В центре истории — сильный, справедливый и очень уважаемый в округе кузнец (kowal), который помогает людям и умеет держать в узде нечистую силу. Ему противостоит жадный и наглый староста (местный начальник), ведущий разгульную жизнь, грабящий жителей и творящий произвол на своей территории. Староста боится только кузнеца и старается держаться от него подальше.Из-за своей алчности староста ввязывается в опасную сделку с дьяволом (diabeł, в польском фольклоре часто зовут Boruta). Дальше начинается цепочка хитрых событий, где сталкиваются жадность, сила духа, смекалка простого труженика и коварство нечистого.