Премия и без Пушкина?

19 октября 1888 г. Чехов получил половинную Пушкинскую премию Академии наук за вышедший в предыдущем, 1887 г., третий сборник своих произведений под названием «В сумерках».

В соответствующем постановлении академической комиссии было написано, что «рассказы г. Чехова, хотя и не вполне удовлетворяют требованиям высшей художественной критики, представляют однако же выдающееся явление в нашей современной беллетристической литературе».

Сборник был издан в августе 1887 г. В него вошли шестнадцать рассказов 1886 и начала 1887 гг. Формировалась книга в марте 1887 г., самый поздний рассказ, включенный в нее, был опубликован 7 марта 1887 г.

Для того чтобы понять, как строго и взыскательно отбирал Чехов рассказы для этой книги, достаточно привести несколько фактов. Всего в 1886 г. Чехов написал сто тринадцать произведений. Из них в сборник вошло только двенадцать. С начала 1887 г. по март было опубликовано пятнадцать рассказов. Из них Чехов включил в книгу четыре.

Чехов тщательно продумал не только состав сборника, но и последовательность расположения рассказов, которые он в него включил. До последнего дня подготовки книги к печати Чехов не мог подобрать для нее подходящего названия. Наконец оно было найдено.

Но название это - «В сумерках» - не понравилось Александру Павловичу, брату Чехова, и он пытался его отговорить. На что получил ответ, как всегда в письмах к брату, полусерьезный, полушутливый. «"В сумерках", – писал Чехов, – туг аллегория: жизнь – сумрак, и читатель, купивший книгу, должен читать ее в сумерках, отдыхая от дневных работ».

Сборник составили 16 рассказов, опубликованных автором в газетах «Новое время» и «Петербургской газете» в 1886-1887 гг.

Рассказы из сборника «В сумерках»:

- Мечты 1886 «Новое время», № 3849, 15 ноября

- Пустой случай 1886 «Новое время», № 3793, 20 сентября

- Недоброе дело 1887 «Петербургская газета», № 59, 2 марта

- Дома 1887 «Новое время», № 3958, 7 марта

- Ведьма 1886 «Новое время», № 3600, 8 марта

- Верочка 1887 «Новое время», № 3944, 21 февраля

- В суде 1886 «Новое время», № 3814, 11 октября

- Беспокойный гость 1886 «Петербургская газета», № 190, 14 июля

- Панихида 1886 «Новое время», № 3581, 11 октября

- На пути 1886 «Новое время», № 3889, 25 декабря

- Несчастье 1886 «Новое время», № 3758, 16 августа

- Событие 1886 «Петербургская газета», № 323, 24 ноября

- Агафья 1886 «Новое время», № 3607, 15 марта

- Враги 1887 «Новое время», № 3913, 20 января

- Кошмар 1886 «Новое время», № 3621, 29 марта

- Святою ночью 1886 «Новое время», № 3636, 13 апреля

Сборник посвящен Д. В. Григоровичу. Чехов писал ему, узнав о решении Пушкинской комиссии:

«Премия для меня, конечно, счастье, и если бы я сказал, что она не волнует меня, то солгал бы. Я себя так чувствую, как будто кончил курс, кроме гимназии и университета, еще где-то в третьем месте. Вчера и сегодня я брожу из угла в угол, как влюбленный, не работаю и только думаю. Конечно — и это вне всякого сомнения — премией этой я обязан не себе. Есть молодые писатели лучше и нужнее меня, например, Короленко, очень недурной писатель и благородный человек, который получил бы премию, если бы послал свою книгу. Мысль о премии подал Я. П. Полонский, Суворин подчеркнул эту мысль и послал книгу в Академию, Вы же были в Академии и стояли горой за меня. Согласитесь, что если бы не Вы трое, то не видать бы мне премии, как ушей своих. Я не хочу скромничать и уверять Вас, что все Вы трое были пристрастны, что я не стою премии и проч. — это было бы старо и скучно; я хочу только сказать, что своим счастьем я обязан не себе. Благодарю тысячу раз и буду всю жизнь благодарить».