Перед началом повествования хотелось бы внести некоторые пояснения, чтобы все, написанное ниже, не показалось жутким и бессмысленным бредом. Осмысленным, хоть и бредом - совсем другое дело!
В ходе составления сборников "Юридических историй" я позволил себе некоторые эксперименты, например - одну из историй написал в стиле русской народной сказки... и опыт оказался неудачным! Когда сказочные эпитеты накладываются на юридическую историю - сложно не только писать, но и читать. Еще сложнее - воспринимать и понимать написанное. Так что от подобных экспериментов пришлось отказаться.
Однако! Однако, находясь еще в процессе экспериментаторства я написал и эту историю, говоря точнее - ее черновик. В таком виде - в виде черновика, она пропылилась на жестком диске пару лет, пока я думал, что с ней делать. Хотел даже навеки убрать в стол, но получилось весьма неординарно и было б непростительным просто выкинуть сей труд в корзину. Впрочем, без этого пояснения у читателя, скорее всего, возникла бы масса вопросов - для чего это все писалось, в чем сокрыт смысл?
Так что эта история в моем творчестве присутствует в двух вариантах - в наиболее близком к реальным событиям и в таком очень вольном изложении. Отмечу, что черновик этой истории создавался намного раньше, по горячим следам, и, написав позже более традиционную версию для "Юридических историй" и вернувшись к черновику, я удивился - как же многое изгладилось в памяти! Нет, основная сюжетная линия осталась без изменений - забылись подробности, как мелкие, так и не очень. Но я спишу это не на приближающуюся старость, а на то, что только на настоящий момент времени у меня написано уже около трех сотен юридических историй. Пойди, попробуй, упомни подробности каждой из них!
Что может быть проще отмены судебного приказа? Спросите любого юриста - проще не может быть ничего! Судебный приказ - это как пареная репа в гражданско-процессуальном кодексе, а проще пареной репы - совершенно точно нет ничего и быть не может!
Но это лишь на первый неискушенный взгляд! На деле мрак тайны может покрыть зловещей пеленой что угодно. Даже на Солнце - и то есть темные пятна! А Солнце, как все знают, еще ярче, чем пареная репа!
Эта кровавая драма разыгралась в простом уральском городе Челябинске в 2020 году.
Володя был обычным парнем. Семья, дом, работа - все, как у всех. Как и любой другой человек, иногда он брал кредиты. И, как и любой человек, не всегда возвращал.
В тот погожий летний день ничего не предвещало беды. Володя закончил ночную смену на родном заводе и направлялся домой, к родным. К любящей жене и прелестным детишкам. Воображение рисовало тарелку вкусного борща и котлету с картофельным пюре, обильно посыпанным укропом, стопочку с соленым огурчиком, после чего парень сможет выспаться после ночи, полной труда на благо капиталистического работодателя.
Уже на заводской проходной он почуял неладное. Словно костлявая рука смерти потрепала Володю по плечу, а затылок обожгло мертвецки холодное дыхание. Парень зябко поежился, подняв воротник куртки, но предчувствие прошло почти сразу. Оно было смутным, призрачным. Пока причин для беспокойства трудяга не видел, однако над его головой уже сгущались грозовые тучи...
Заняв в трамвае место у окна, сталевар притворился спящим. Верный способ отделаться от назойливого кондуктора и сэкономить на проезде. Как вдруг, совершенно неожиданно, утреннюю тишину прорезал звук СМСки. Что бы это могло быть? Закончились деньги на Интернете? Супруга сообщает, что влюбилась в булочника и сбежала с ним на Мальдивы? Трясущимися от волнения руками парень достал из кармана телефон...
О, ужас! На экране светилось душераздирающее сообщение из банка, вырванное из информационного астрала бесчувственными холодными пальцами банковского робота. Судебные приставы взыскали с Володи 38 000 рублей!
Внутри похолодело. Как? За что? Это что за беспредел?
Сон как рукой сняло. Работяга лихорадочно перебирал в голове все варианты, кто мог позариться на его добро? Но так и не мог вспомнить...
Зато Володя понимал другое. Это конец! Конец всем его мечтам, всем надеждам. Он так старательно копил эти деньги, чтобы втайне от жены съездить в Таиланд, отдохнуть по-человечески, насладиться дешевой продажной любовью. Но теперь всему настал конец! Не будет сталевар нежиться на белом песочке под солнечными лучами на берегу моря, не будет набивать пузо за шведским столом, не будет играть в опасную лотерею, выбирая на ночь проститутку без сифилиса...
Банка пива, которое парень пил, соблюдая масочный режим, через трубочку, выскользнула из рук и, гремя и разбрызгивая остатки напитка, покатилась по полу трамвая. Как дальше жить - Володя не представлял. Оставался самый верный вариант - наложить на себя руки, прямо здесь, в трамвае. Лишь одно остановило работягу - в давке утреннего часа пик он побоялся перепутать и наложить руки на кого-нибудь другого.
Внезапно на него снизошло озарение! Конечно! Нужно ехать к приставам - они не могут врать! Лишь они знают правду, они знают секрет! Они все разъяснят! Сталевар, что есть мочи, крикнул вагоновожатому:
- Шеф! Рули к отделу судебных приставов!
- Сделаем, - сухо кивнул водитель и утопил педаль газа.
Свистя металлом колес по стали рельс, трамвай сорвался в безумную гонку, опасно кренясь на поворотах и подрезая другие трамваи, исполняя священный долг общественного транспорта - перевозить человека из одного места в другое. Через полчаса Володя уже стучал в дверь отдела судебных приставов.
- Откройте, сволочи! Погибаю!
Конечно, здесь препятствия не кончились. Ведь работяга хотел попасть на прием к самому главному шантажисту и вымогателю - Чарльзу Огастесу Мильвертону, королю приставов. А к нему уже выстроилась огромная очередь - алиментщики, бабушки, внезапно поверившие в советскую власть, когда пришла пора отдавать кредит, злостные неплательщики штрафов и другие обездоленные. И каждый держал за пазухой пару ласковых для Мильвертона!
Аудиенции у сэра Чарльза Володя удостоился лишь ближе к обеду...
- Как же так? - возмутился парень. - За что ты у меня зарплату забираешь, злодей этакий?
- Прикас-с, - прошипел змеиным шепотом Мильвертон. - У меня - прикас-с. Ты телефон в кредит брал? Брал! Не рассчитался? Не рассчитался! Вот судья и вынес прикас-с!
- Помилуй, добрый человек! - взмолился сталевар. - Так ведь тот кредит я брал еще в 2009 году! Ты что, про сроки давности не слышал? Через три года все долги списываются! А еще я тот телефон утопил, когда с телками в речке купался. А где такое видано, чтобы кредит за утопленный телефон платить? Еще Сталин сказал: нет телефона - нет кредита!
- Ничего не знаю, - возразил король шантажа. - У меня прикас-с! Теперь ты - мой, Володенька! Будешь платить до конца жизни! Бу-га-гашеньки!
Так работяга понял, что у сэра Чарльза он правды не найдет. И, вообще - где правда и где - он, несчастный маленький человечишка? Всеми обиженный, всеми обворованный... во всем виновата Америка!
Понурив голову, Володя брел по городу, не разбирая дороги. Он не знал, как сообщить жене, что бухать в этом году будет не где-то там, в отпуске, а дома. В крохотной хрущевке. А это означает, что жену придется бить, на детей - кричать. И, наверно, тоже бить. Потому что в чем радость - чтобы бухать и никого не бить? Так не бывает!
Парень уже приготовился сигануть в длительный запой, навстречу спасительному забытью, где нет никаких проблем, а есть лишь сорок девственниц, ублажающих храброго самурая...
Погруженный в думки, Володя не заметил, как оказался на Бейкер-стрит, где в сгущающихся сумерках горели, подсвеченные черными неоновыми лампами буквы вывески "Юридическая контора "Засудим всех".
Работяга уже сталкивался с юристами ранее. Как-то раз обратился в компанию "Деньги ваши - станут наши", где оставил две зарплаты за то, чтобы оспорить штраф за переход улицы в неположенном месте. И как-то настороженно относился к представителям этой профессии. Без особого доверия.
Но тут - напротив, что-то вызывало доверие. Или покачивающаяся от легкого дуновения вечернего ветерка виселица с покойником, или светящаяся в темноте собака, обгладывающая огромную кость. Стало быть здесь любят животных. А те, кто любят животных, заботятся о братьях наших меньших, подкармливают их - просто не могут быть плохими людьми!
Володя решительно шагнул внутрь.
Там, в небольшой, но уютной комнатке, сидели в креслах два джентльмена, вытянув ноги к камину, аппетитно трескающему хворост, а пожилая дама звенела кружками, убирая набор посуды Викторианской эпохи после чаепития.
- К вам посетитель, мистер Холмс, - проскрипела старческим голосом она.
- Потрясающее наблюдение, миссис Хадсон, - заметил один из джентльменов, не вынимая изо рта трубку. - Располагайтесь, Володя, рассказывайте, что у вас стряслось.
- Но, черт побери, как? Как вы догадались, что я - Володя? - удивился работяга.
- Элементарно! - воскликнул Шерлок своим чуть хриплым голосом. - Утром нас посетила мисс Адлер, в обед - сэр Баскервиль. Вы, кстати, должно быть, повстречались с ним на выходе. Или, если смотреть оттуда - на входе. Дедукция подсказывает мне, что ваше имя - на "В". И, я клянусь своей трубкой, вы - точно не Волан-де-Морт! Если только на вас не парик?
- Нет-нет, на мне точно не парик! - заверил парень. - Можете проверить.
- Миссис Хадсон? - повернулся к даме доктор Ватсон.
- Это вам дудки! - возмутилась старушка, потирая забинтованную руку. - Больше я на это не куплюсь! Достаточно того, что я проверяла, не пришит ли хвост к собаке Баскервилей!
- Остается поверить на слово, - вздохнул Шерлок. - Так что там у вас?
- У меня... у меня... у меня - вот!
Володя достал из кармана сложенный в четверо лист бумаги.
- Это нечто прямоугольное, плоское и белое, - сделал первое умозаключение сыщик. - Стало быть - это не апельсин!
- Вы не перестаете меня поражать, мистер Холмс! - восторженно вскричал сталевар. - Вы чертовски правы! Тысячу раз правы! Да и еще раз - да! Это - не апельсин!
- Дорогой Ватсон, давайте проверим, как вы постигли мой дедуктивный метод. Что вы можете сказать про этот документ?
Доктор взял лист бумаги в руки. Некоторое время сосредоточенно разглядывал его под разными углами, затем - понюхал, а после - откусил краешек, пожевал и выплюнул в камин.
- Вот эта полоса справа - характерный дефект принтера. Запах сигар "Королевские Карибы"... бумага - точно не богемская. "Снегурочка"? Да-да, определенно "Снегурочка"! Судя по деформации волокон, лист долгое время лежал в папке, среди других, таких же листов, где-то в темном, пыльном, мрачном месте. Могу предположить, что это - судебный приказ. По засохшим каплям крови датирую документ... - Ватсон задумался на пару секунд. - ...февралем 2020 года!
- Великолепно, мой дорогой друг! - воскликнул Холмс.
- Серьезно? - удивился доктор.
- Абсолютно. Только, прочитав сам документ, вы смогли бы вынести гораздо больше. И, как обычно, вы упустили самое важное!
- Вы не обратили внимание на характерную букву "М" в словах "мировой судья"!
- Боже мой! - побледнел Ватсон. - Но ведь буква "М" - это...
- Мориарти! - одновременно прокричали все четверо.
Да-да, профессор Мориарти, ведомый нечеловеческой жаждой творить зло, никак не мог успокоиться и продолжал строить дьявольские козни!
- И вы не получали копию приказа по почте? - уточнил Шерлок у клиента.
- Совершенно ничего не получал!
- Осмелюсь предположить, что вы проживаете не по месту прописки, - сделал вывод детектив.
- Да, но, черт побери, мистер Холмс, как вы догадались? Мы с семьей снимаем старую квартиру Стэплтона в Меррипит-хаусе с тех пор, как он переехал в Баскервиль-холл! На улице Манчестерских гусаров, где я прописан, живут мои престарелые родители и три сестры. Прелестные девушки на выданье, но кто возьмет их в жены без приданного?
- Я бы хотел увидеть договор найма жилого помещения, - продолжил Холмс.
- Да-да, разумеется. Вот он.
Володя извлек еще один документ, в котором великий сыщик сразу опознал пергамент XIX века с фамильным гербом Баскервилей.
- Прелестно! - Шерлок потянулся, хрустнув суставами. - Мне потребуется крыло летучей мыши, фунт сушеных пауков и пинта крови черного петуха. И мы начнем творить юридическую магию!
- Позвольте, Холмс! Вы же помните, что случилось в прошлый раз, когда вы творили магию с летучей мышью? - предостерег Ватсон.
- Ой, перестаньте, Джон, - отмахнулся детектив. - В этот раз все будет хорошо. Видите - на мне медицинская маска и перчатки!
- Миссис Вилкинсон, умершая на прошлой неделе от чумы, давеча ночью являлась ко мне во сне, - поведала миссис Хадсон. - И рассказала, что чумы не существует!
- Как это не существует? - удивился доктор. - Она заплатила мне восемьсот фунтов за те чудесные пилюли, что я купил по рекламе на радио за пару шиллингов!
- Да, и этой ночью миссис Вилкинсон обещала явиться во сне к вам! - добавила Хадсон.
- Пусть приходит, меня не испугать! - решительно заявил Ватсон. - Приготовьте мне полный кофейник хорошего, крепкого, черного кофе.
- Тишина! - вскричал Холмс.
И все присутствующие, понимая, что началось оно - таинство юридической магии, поспешно прикусили языки. Каждый - свой собственный. Шерлок закатал рукава, пододвинул к себе ноутбук, и, для настроения, врубил на полную громкость "В пещере горного короля" Эдварда Грига. Пламя в камине бросало на лицо Холмса причудливые блики, отчего сыщик казался еще более зловещим. Высыпав на клавиатуру сушеных пауков, мастер встряхнул его, затем вылил пинту крови черного петуха, помешал крылом летучей мыши, захлопнул крышку, и...
- Колдуй, баба, колдуй, дед, колдуй, серенький медвед! - скороговоркой прошептал Шерлок.
Пока ничего не происходило, но и Холмс не думал останавливаться.
- Колдуй, баба, колдуй, дед, колдуй, серенький медвед! - повторил детектив.
Из компьютера повалил густой черный дым, закружившийся в воздухе, постепенно материализуясь в заявление об отмене судебного приказа.
- Колдуй, баба, колдуй, дед, колдуй, серенький медвед!
Зрители восторженно ахнули. Такого мастерства они еще не видели! Даже Ватсон, верный соратник гениального сыщика, не раз наблюдавший за чудесами дедукции, всякий раз восхищался работой своего друга. Не зря его боятся все преступники по обе стороны закона!
- Браво, маэстро, браво! - зааплодировали невольные зрители.
- Вот вам документ, - устало вздохнул Холмс, вытирая со лба пот. - Приложите к нему копию договора аренды и отнесете в логово Мориарти. Через недельку наберете ему - приказ должен быть отменен.
- Но помните: у вас есть всего десять дней! - добавил доктор. - Через десять дней документ превратится в тыкву!
- Ох, спасибо вам, мистер Холмс, - обрадовался Володя. - Вы спасли мою жизнь! Я даже не знаю, как вас благодарить!
- Полно вам, - улыбнулся сыщик. - Поберегите слова! Мешочка с золотом будет достаточно. Главное - помните: у вас только десять дней!
Рассчитавшись, Володя выбежал на улицу. Душа просто пела. Жизнь налаживалась! Даже в безвыходном положении можно найти выход, если постучаться в правильную дверь! Напевая веселую мелодию, парень перепрыгнул через собаку, доедающую вторую ногу сэра Генри, и помчался домой, обрадовать жену и детей.
- Десять дней... - донес ветер до сталевара напутственные слова Шерлока.
Работяга в этот день спал крепко, как никогда. На душе было легко и спокойно. Завтра начало новой жизни - жизни без долгов! А послезавтра, чем черт не шутит - он расстанется с прежней женой с вечно грязными детьми и заведет новую супругу с новыми, чистыми, блестящими от свежей полировки ребятишками!
Поутру, наспех собравшись, сталевар побежал в суд. Сделал все, как его учили: вручил секретарю заявление, копию договора аренды, потребовал поставить на своем экземпляре отметку о том, что приняли. И отправился домой, досыпать. И терпеливо ждать, когда позвонят из суда или придет конверт с заветным определением.
Впрочем... все произошло не так, как ожидалось. Вернее - даже совсем не так, как ожидалось!
Время тянулось медленно. Володя чувствовал себя, как на иголках, поглядывая на часы, подгоняя тот самый седьмой день. В назначенный срок парень, едва проснувшись, кинулся к телефону - звонить в суд.
- А, Володя... - зловеще проговорила помощница профессора на том конце провода. - Нет, мой шеф не даром считается непревзойденным гением зла! Он не отменил приказ, влекущий вас в вечную бедность и бесконечную нищету! Мориарти захотел лично встретиться с вами и своим заклятым врагом - этим Холмсом! Так что приходите на слушанье!
В очередной раз у работяги все упало. Он-то считал, что все мучения закончатся в этот знаменательный день! Хрен там! Этот день стал знаменательным именно тем, что мучения сталевара только начинались!
Наспех собравшись, даже не пообедав, Володя помчался на Бейкер-стрит, в приемную Холмса и Ватсона.
- Потрясающе! - воскликнул Шерлок. - Вот оно! Мы с Мориарти вновь сойдемся в смертельной схватке, как тогда, на краю Рейхенбахского водопада! Это будет великая битва!
- А чем закончилось в прошлый раз? - осторожно спросил парень.
- Известное дело, - пожал плечами сыщик. - Тогда мы оба рухнули в водную пучину и погибли!
- Но как же так? - удивился трудяга. - Тогда вы погибли, а сейчас - живы?
- Вот именно - "тогда"! То, что было тогда, в тогде и осталось! А сейчас - это сейчас! И сейчас мы оба живы и жаждем сойтись в поединке! Миссис Хадсон! Приготовьте мой судебный фрак! Я еду в суд!
- Оружейник просил передать, что патроны тридцать восьмого калибра будут только на следующей неделе, - опомнилась миссис Хадсон.
- Какой такой судебный фрак? - закашлялся Ватсон. - Мой дорогой друг, вы всегда ходите в суд в своем обычном сюртуке!
- Ну что же вы, доктор... - укоризненно покачал головой сыщик. - Могли б мне и подыграть! Я ж вам подмигивал! Что теперь обо мне подумает клиент, узнав, что у меня нет особого судебного фрака?
- Простите, Холмс... - смутился Ватсон. - Эта надоедливая миссис Вилкинсон которую ночь подряд является ко мне во сне и требует вернуть ей злополучные восемьсот фунтов! Не высыпаюсь! Нужно выписать себе рецепт на шотландский скотч!
- И то верно, - одобрил Шерлок. - Обязательно перевяжитесь скотчем, пока окончательно не высыпались!
- Советская синяя изолента держит гораздо лучше, - подсказал Володя.
На заседание в логово гения зла сталевар явился в пинджке с галстуком, в котором праздновал выпускной и свадьбу, а детектив - в своем обычном сюртуке, зато в парике и с накладной бородой, надеясь обмануть Мориарти. Сам профессор восседал на трибуне, в черной мантии, кудрявом длинном парике и свирепо сверкал моноклем.
- Да здравствует наш суд - самый гуманный суд в мире! - воскликнул Холмс, усыпляя бдительность Мориарти.
- Полно вам юродствовать, Штирлиц, - зевнул профессор. - Я вас узнал!
- А вот ты и обознался, старый хрыч, - крикнул сыщик, срывая с себя бороду. - Я - Шерлок Холмс!
- Вот ты и раскрыл себя, дружочек, - оскалился Мориарти. - Перейдем сразу к делу. В смысле - к смертельной битве! There can be only one! Итак, подсудимый Володя, вы утверждаете, что пропустили процессуальный срок по уважительной причине, а именно - не получили копию судебного приказа?
- Да-да, ваша честь, точно так, - подтвердил Володя.
- А не получили по той причине, что по адресу регистрации, а именно - по улице Манчестерских гусаров, не проживаете, но арендуйте комнаты в Меррипит-хаусе?
- Да-да, ваша честь, точно так, - повторил парень.
- А сколько этажей в Меррипит-хаусе?
- Ну... это обычный Меррипит-хаус, еще при Георге построенный, пятиэтажный! - нашелся сталевар.
- Правильно, пять. А сколько подъездов в Меррипит-хаусе?
- Постой, Мориарти! - не вытерпел Шерлок. - Что ты валишь, как перпод на экзамене? Ты еще цвет учебника спроси!
- Правильно, Холмс, - хохотнул гений зла. - Я же - профессор! Вот и валю! А теперь вообще помолчи, твой номер - тринадцатый! У Володи свой язык есть, пусть он и отвечает! Я повторяю свой вопрос: сколько подъездов в Меррипит-хаусе?
Этот вопрос поставил Володю в тупик. Он точно знал, что слева направо подъездов ровно столько же, сколько справа налево. Только вот посчитать их никогда не приходило в голову. Да и кому пришло бы?
- Четыре? - наугад брякнул парень.
- Что ж ты мажешь, как маляр, - скрипнул зубами Шерлок.
- А вот и нет! Шесть! - торжествующе воскликнул профессор. - Какие магазины находятся возле Меррипит-хауса?
- Да как какие... - растерянно пробормотал должник. - "Дикси", вроде как. Или "Пятерочка". А, может, "Магнит"? Для меня они все на одно лицо!
- То есть вы не уверены - "Дикси", или "Пятерочка"?
- А какая разница - "Дикси" там, или "Пятерочка"? - вскипел детектив. - Какое это имеет отношение к делу?
- Самое непосредственное! - ударил кулаком по трибуне Мориарти. - Все вы врете, что Володя живет в Меррипит-хаусе! А договор у вас подложный!
- Постой, профессор! - воскликнул Шерлок. - Давай или какие-то несгораемые суммы установим, или помощь зала попросим!
- Будь по вашему, - согласился Мориарти, поразмыслив. - Вот я сейчас повесточку выпишу Джеку Стэплтону, чтобы он подтвердил, что Володя живет в Меррипит-хаусе. Объявляется перерыв!
Володино настроение вновь упало ниже плинтуса. Понурив голову, он поплелся домой и даже девушки в коротких юбочках и шортиках, встречающиеся по пути, не радовали парня.
Какой же злодей этот Мориарти! Какими вопросами сыпет! Да как так-то? Работяга точно живет в Меррипит-хаусе! Ну и что из того, что сталевар не помнит, сколько подъездов в доме и какие магазины рядом? Какая разница? Есть же договор! Только этот чертов профессор не верит бумагам. Прав был Холмс - пусть будет трижды проклят Мориарти!
Шерлок вернулся на Бейкер-стрит тоже не в лучшем расположении духа. По пути он загнал двух кэбманов и кошку на дерево. Как же кроет этот профессор! Раньше никто не додумывался до такой глупости, чтобы устраивать отдельное заседание по восстановлению процессуального срока по судебному приказу! Кому это нужно, когда у всех и без того работы по горло?
Крепко задумавшись, Холмс достал скрипку и начал пиликать, решив, что такому поганому настроению негоже пропадать просто так - нужно испортить день и остальным домочадцам.
- Мама, мама, что мы будем делать, - напевал Шерлок старинную чатланскую песню.
Увлеченный музицированием, сыщик не заметил, как пришел инспектор Лестрейд. Полицейский - напротив, был навеселе. Еще бы! Он только что получил солидную премию за нераскрытие очень важного дела.
- Друзья мои! - произнес заплетающимся языком страж закона. - Давайте праздновать! У меня сегодня такой чудесный день!
- Отстаньте, Лестрейд, - отмахнулся детектив. - Тут Мориарти чудит...
И сыщик поведал инспектору таинственную и зловещую историю. Как профессор назначил заседание по восстановлению процессуального срока. Как допрашивал Володю - сколько этажей в Меррипит-хаусе, сколько подъездов...
- Ха! - воскликнул Лестрейд. - А я - наоборот, совсем не удивлен! Ведь Мориарти раньше служил следаком в Скотленд-ярде!
- Так вот оно что! - обрадовался Шерлок. - Я-то всю голову сломал своим дедуктивным методом, гадая, что вдруг случилось! А теперь - понятно! Профессор просто решил тряхнуть стариной! Миссис Хадсон, заберите у меня эту скрипку и принесите виолончель! Со скрипки рюмки падают, а виолончель - самое оно!
Володя же направился в Баскервиль-холл, вручить повестку Степлтону. Джек, изнуренной диетой из овсянки, на которую его посадил Берримор, проклинал тот день, когда решил съехать из Меррипит-хауса в Баскервиль-холл. Здесь, мало того, что собака по привычке бродила по территории и выла по ночам, так еще и дворецкий, желая ее задобрить, скармливал псине все мясо, так что самим домочадцам оставалась одна овсянка.
- Что? - возмутился Степлтон, едва заслышав про суд. - Володя, какого черта? Я же сдаю Меррипит-хаус чернухой, налогов с этого не плачу! А ты рассказываешь этому гению зла, профессору Мориарти, что снимаешь у меня комнаты? Так он же сразу сообщит королевским поборщикам налогов! Нет-нет! Решительное - нет! В суд я точно не пойду! И вообще... знаешь, что? Выметайся из моего дома! Проваливай ко всем чертям, со своей семьей!
- Но как так? - расстроился сталевар. - Куда же нам податься?
- Не мои проблемы, - ответил Джек. - Катись к своей матушке, которая делит угол с отцом-алкоголиком и тремя потасканными сестрами! Хоть штабелями там спите - мне все равно!
Вместо ожидаемого улучшения ситуация становилась все хуже. Со слезами на глазах Володя вернулся домой - в место, которое перестало быть домом для самого работяги и его семьи. Жахнул для храбрости пинту эля и покаялся перед женой. Все, как есть рассказал. И про кредит десятилетней давности, и про утопленный телефон. И про то, что Стэплтон велел очистить помещение.
- Боже мой! - заломила руки миссис Володя. - Куда же мы пойдем? Мы теперь бездомные!
Утирая слезы кружевными салфетками, семья собрала вещи и съехала к Володиной матушке.
Но никто не мог полностью оценить коварность злобного Мориарти! Профессор отправил по следу должника своего верного приспешника - полковника Морана, который подрабатывал участковым. Хитрый, изворотливый и ленивый, как и полагается участковому Скотленд-ярда, уже через две недели Моран подъехал к Меррипит-хаусу на своем дребезжащем полицейском Ленд-Ровере.
Бросив сигару на асфальт, полковник затушил ее подошвой форменного ботинка, осмотрелся... и заметил двух эксвайров, распивавших эль на скамейке перед домом.
- Здравы будьте, джентльмены, - поздоровался Моран.
- И тебе не хворать, коли не шутишь, добрый человек...
- А вы не видели здесь такого Володю с его миской и парой детишек?
- Я никого не видел с тех пор, как потерял зрение, храбро сражаясь за нашу старую добрую Англию, - проскрипел Слепой Пью.
- Видел я одного, - признался Черный Пес. - Только Володя он или не Володя - того не ведаю.
- Так и запишем, - резюмировал Моран. - По указанному адресу Володя не обнаружен.
Здесь бы ему и успокоиться, но жестокий полковник, вопреки обыкновению, решил доработать до конца! Прознав, что Стэплтон переехал в Баскервиль-холл, участковый посетил и Джека.
- Какой такой Володя? - сделал удивленные глаза домовладелец. - Не знаю никакого Володю! Никому никакие апартаменты я не сдавал. А ежели там договор какой-то есть - так это фигня. Подделка. Фикция, одним словом! Я - человек приличный, законы уважаю. Вон, даже собаку бездомную подкармливаю своим дворецким.
На следующее заседание Холмс с Володей шли без особой надежды. Без того было понятно, что карта их - бита, а песенка - спета.
Мориарти сразу пошел с козырей. Выложил объяснения Слепого Пью и Черного Пса - о том, что Володю в Меррипит-хаусе никто не видел. И добил объяснением самого Джека Степлтона, что никому никакой Меррипит-хаус он не сдает. Стало быть, основания для восстановления процессуального срока отсутствуют и свой бездушный приказ он не отменит.
Напоследок профессор самодовольно и злорадно прокричал:
Так зло в очередной раз победило добро, но Шерлок знал, что это - не последняя их встреча с Мориарти. Наступит день, когда они вновь сойдутся в смертельной схватке и неизвестно еще, кто выйдет победителем в следующий раз!
