Обычно я засыпаю позже других, поэтому в момент аварии еще бодрствовал, уткнувшись в компьютерные игры. Сначала взвизгнули шины, затем раздался оглушительный лязг металла. Я подумал, что это просто ДТП, но тут из-за окна ворвался изумрудный всполох. Яркий, почти физический, он пронзил насквозь не только ночь, но и дома вокруг. Именно так - насквозь.
За монитором была стена моей комнаты, но за ней, в невероятном свечении, я увидел соседей в их кроватях, на другом конце улицы. Это длилось лишь мгновение, потому что волна зеленого света пронеслась с огромной скоростью, но я успел увидеть комнаты, предметы и людей в каждом доме. Будто кто-то сделал рентген всему дому и спроецировал снимки на мою стену. Я успел в ужасе обернуться к источнику этого внепространственного света. Он пульсировал, как софит на сцене, жгучий и ослепляющий, достигая пика, когда я посмотрел прямо в него. На мгновение мне удалось даже рассмотреть внутренности собственных глаз и кости лица. Я увидел переднюю часть черепа изнутри.
После увиденного я блевал дальше чем видел.
Очнулся я на следующее утро с грязной тряпкой в руке. Рвоту убрал почти всю, а потом… отключился? Закончив уборку, я принял душ, борясь с адской головной болью. Зелёный отсвет всё ещё мерцал в сознании, но происшествие казалось сном. Как я мог видеть сквозь стены?
Соседи по квартире уже ушли на работу, значит, им не было плохо. У меня же не было никакой возможности последовать их примеру, я бы опоздал, даже если бы выехал сию секунду. По крайней мере, на этот раз не пришлось бы симулировать хриплый голос.
– Алло? – ответила начальница.
– Я не смогу прийти. Я отвратительно себя чувствую.
Она промолчала. Через пятнадцать секунд тишины послышались гудки.
Странно, но у меня не было сил волноваться об этом. Я принял обезболивающее и сидел на кухне, потягивая воду, пока до меня не дошло кое-что. Выбравшись на улицу под пасмурным небом, я попытался определить источник света. Он расходился лучом, как от маяка, даже несмотря на бешеную скорость, можно было составить общее представление о направлении. Найдя нужный угол, я осмотрел асфальт.
Несколько следов от шин указывали, что здесь что-то произошло. Как минимум три-четыре грузовика резко затормозили или свернули. В центре этих следов было небольшое обгоревшее пятно, будто что-то сгорело прямо над землей, слегка опалив дорогу. Серое небо начало ронять мелкий дождь, и я видел, как чернота начинает смываться.
Я обернулся. Это была старушка с противоположной стороны улицы, махавшая с крыльца.
– Доброе утро, миссис Харвелл.
– Дождь начинается, – снова крикнула она.
– Спасибо, миссис Харвелл, – громко ответил я.
Она зашла внутрь, только когда увидела, что я дошел до своей двери. Женщина всегда желала добра, пусть и проявляла заботу старомодно. Я подождал за окном, пока она не скрылась, и вышел к машине. Кофе был нужен как глоток свежего воздуха, а дома его не осталось.
Очередь в ближайшем «Старбаксе» растянулась до дороги, и впервые за несколько лет я решил выйти из машины и зайти внутрь. Даже стоя в очереди, люди постоянно толкали меня и пытались пролезть вперед. Они отстали, только когда я повысил голос и потребовал соблюдать очередь. К тому времени, как добрался до кассы, я уже был на взводе.
Бариста спросил заказ у человека за мной.
– Э-э… – я обернулся, посмотрев на ублюдка позади, но он невозмутимо сказал.
– Мокко-фраппучино, пожалуйста.
Глядя бариста в глаза, я положил ладонь на стойку.
– Ой, простите, не заметил вас. Что вам?
Не заметил? Я процедил сквозь зубы.
Он потянулся к кассе, но замер, будто забыв, зачем.
– Венти. Чёрный! – рявкнул я громче, чем хотел.
Я отошёл в сторону. Минута. Две. Парень с фраппучино ушёл. Я наклонился к прилавку.
– Разве у вас не три минуты на заказ?
Бариста у кофемашины бросила взгляд и отвернулась.
Ещё десять минут и я взорвался.
– Эй! Я жду кофе уже пятнадцать минут!
Девушка наконец посмотрела на меня.
– Ой, извините. – Она взяла стакан венти, но замерла в нерешительности. – Что я делала?
Впервые в жизни я заорал в людном месте.
Это привлекло внимание, но не то, на которое я рассчитывал. На меня уставились строгие взгляды, а тот парень за кассой заявил.
– Сэр, если вы не успокоитесь, мне придется попросить вас уйти.
– Извините… – я отступил, сбавив тон. – Извините.
Девушка швырнула кофе на стойку. Все в очереди смотрели на меня с отвращением и страхом. Какой-то парень, заходя внутрь, сильно толкнул меня, кофе упал и разлился.
Но тот даже не оглянулся. Встал в конец очереди и уставился в меню, словно ничего не произошло. Неужели сегодня все поголовно превратились в мудаков?
Вернувшись в авто я решил взять кофе через окошко. Двадцать минут в очереди, пока бариста игнорировал меня через динамик. Подкатив к окошку, я так и не дождался, чтобы его открыли. В ярости я рванул в супермаркет.
Выбрав пачку молотого кофе, я встал в очередь. Кассир начала пробивать товары покупателя за мной.
– Эй! – крикнул я при всех.
Кассир и покупатель, болтая о погоде, продолжали сканировать товары. Женщина заплатила и, не глядя, толкнулась в меня, уходя. Я застыл, наблюдая, как кассир обслуживает следующую. Злость ушла, меня осенило: что-то происходит, и это никак не может быть заговором или шоу. Слишком много людей в разных местах, и даже...
Даже начальница! Она бросила трубку, будто на другом конце никого не было.
Я не знал как и почему, но факт оставался фактом: я стал невидимым. Я видел свои руки, тело и ноги, и люди могли меня видеть, если бы смотрели прямо, но они, похоже, с огромным трудом замечали мое существование.
Следуя странному чувству, я начал отступать от кассы с пачкой кофе в руке. Платить казалось глупо, когда тебя никто не замечает, при этом нельзя сказать, что я не пытался.
Охранник у двери встрепенулся и схватил меня за руку.
– Что-то не похоже. – Он поднял рацию с пояса, чтобы вызвать подмогу.
– Подождите, – сказал я в полупанике. Со мной такого никогда не случалось. – У меня есть чек, вот. – Я потянулся к карману, и он отпустил меня. Я швырнул кофе в сторону, чтобы отвлечь его, охранник поймал ее на лету, пока я выбегал на улицу, в дождливый серый день.
Что, черт возьми, происходит? Значит, я был не невидим – по крайней мере, не настолько, чтобы безнаказанно воровать. Но охранник не был рядом, когда я стоял в очереди. У меня было стойкое ощущение, что он остановил бы меня, даже если бы я заплатил.
Голова раскалывалась. Разбитый, я поехал домой и, добравшись, сидел в машине под дождем, пытаясь придумать, что делать. Примерно через пятнадцать минут безуспешных поисков в интернете хоть каких-то обсуждений подобного случая, подъехали соседи. Я вышел и догнал их на полпути.
Лукас схватил меня за плечи с облегчением.
Но я вместо ответа спросил.
– С вами тоже происходит какая-то херня?
Саймон вытер дождь с лица.
– На работе все посходили с ума. Клиенты игнорировали нас. К концу дня совсем перестали замечать.
Под дождем было жутко, но хотя бы не одиноко.
Разместившись на кухне, мы поставили пиццу в духовку и пытались понять, что происходит. Звонки друзьям и родственникам принимались, но люди на том конце провода, казалось, нас не слышали. Сердце сжалось в груди, когда мне пришлось сидеть и слушать, как мама спрашивает: «Алло? Алло?» Она, казалось, смутно осознавала, что звонок был с моего номера, и ее голос становился напряженным и испуганным, когда я говорил. На каком-то уровне я был уверен, что она знала, что происходит, хотя и не могла осознать этого.
Остальные не проявляли такой чуткости. Мы словно были вычеркнуты из мира.
Пицца разогрелась. Я вынул её, начал резать и, вдруг, замер.
Лукас и Саймон спорили о зелёном свете, но мгновенно замолкли.
– Сегодня я не смог купить кофе, – сказал я, глядя на нож для пиццы. – Сначала это было сложно, а потом – невозможно даже в магазине. А если мы вообще не сможем покупать еду?
Саймон рассмеялся, но в смехе слышалась паника.
– Буквально? – я открыл шкафы, считая запасы: рис, четыре банки тунца, одна с фасолью… – Кассир просто отказывалась меня видеть.
– Просто воспользуемся кассой самообслуживания, – предложил Лукас.
– Охранник остановил меня, думая, что я украл кофе. Думаю, в любом магазине будет так же. Даже если заплатим, нас могут остановить и забрать еду обратно.
На лице Саймона отразился ужас.
– И даже если заплатим – мы больше не сможем работать. Денег не будет.
– Может, это временно, – возразил Лукас. – Пройдёт завтра. Или через неделю!
– А если нет? У нас две замороженные пиццы и объедки. Мы можем умереть от голода в этом доме.
– Нет. Чёрт с ним. Будем экономить.
Лукас записал запасы: «Полкоробки риса, четыре банки тунца, банка фасоли, две пиццы, мясо и пасту нужно съесть первыми».
– Всего около девяти тысяч калорий. – Он достал телефон. – Тут пишут, что мужчине лет двадцати нужно около двух с половиной тысяч в день. Но можно выжить и на тысяче, может, даже чуть меньше, если совсем по жестить.
– Хватит на три дня, – прошептал Саймон.
– Можно украсть, – предложил я. – Просто вынести из магазина.
– Если поймают – в тюрьме нас забудут. Мы умрём в камере.
Больше не было вариантов. Как так вышло, что в доме современного человека еды лишь на несколько дней? Как мы можем голодать в богатой стране? В тот день мы не верили в кошмар. Объездили пять магазинов. Что бы мы ни делали, платили ли, пользовались ли самообслуживанием или даже сами пробивали товар, охранники, сотрудники, а иногда и другие покупатели преследовали нас, пока мы не отдавали еду. В их отношении к нам было что-то маниакально-враждебное, будто мы были чем-то ниже людей, и мы вернулись с парой синяков. Неизвестно, что сделала бы с нами настоящая полиция, поэтому мы сдались и вернулись домой голодными.
– Это пройдёт, – твёрдо сказал Лукас. – Выспимся – и всё закончится.
Но в ту ночь я не спал. Мы были в смертельной опасности, и каждая минута отнимала у нас шанс выжить. Хотя пока угроза не была мгновенной. Общество всё ещё существовало для нас, мы оставались цивилизованными молодыми людьми.
«Держимся вместе», – говорил Лукас.
Я лежал, глядя в потолок. Поиски в интернете ничего не дали. На нашей улице перевозили что-то, что разорвалось, обдав нас изумрудным светом и этот свет вычеркнул нас из человеческого сознания. Кто мог такое сделать? К рассвету, когда солнечные зайчики зажглись в моих глазах, головная боль немного отпустила.
На следующее утро, с опухшими глазами и изможденные, мы разделили пиццу. Она была восхитительна, потому что это было все, что мы получим за весь день. Ночью Саймон собрал список сотен телефонов людей и организаций, которые могли бы помочь, и весь день обзванивал их. Лукас ездил по всем продуктовым магазинам, ресторанам и рынкам в округе, где могла быть еда. Я провел часы в раздумьях – искал решение, выход, что угодно. Я хотел экономить калории, двигаясь как можно меньше.
Но даже это не удалось. Когда у Лукаса кончился бензин, он обнаружил, что заправщики не берут его наличные, а колонки не считывают его кредитную карту. Как он сказал по телефону, казалось, будто машина даже не знала, что он вставил карту в слот. Бензоколонки не выдали ошибку. Просто не хотели работать.
Я забрал его и припарковал машину на подъездной дорожке. У меня оставалась четверть бака, и стало ясно, что это все, что у нас есть.
Той ночью мы не разошлись по комнатам. Играли в настолки, пока усталость не свалила нас одного за другим. Я остался последним, когда Саймон и Лукас лежали, растянувшись на игровом поле. Я задавался вопросом, увижу ли я их такими снова. Не из-за сна, а из-за смерти. Что я буду делать, если дело дойдет до этого?
Наутро вопрос остался без ответа.
Забавная штука происходит, когда у тебя кончаются дела. Когда нет работы, с тобой никто не говорит, ты перепробовал все возможное: обзвонил всех, испытал каждый шанс, заглянул в каждый угол. Ты не можешь думать ни о чем, кроме выживания, но мыслей о выживании больше нет, так что ты перестаешь думать о чем-либо.
Мы съели последнюю еду и снова сели за настолки.
Это был наш дом, наши стулья, наши ковры, наши кровати, наши стены, наш холодильник, наш двор. В нем просто не было еды. Стулья и кровати несъедобны. И знаете что? Голод на самом деле не так уж и плох. Что сводит с ума, так это его неумолимость. Ты не можешь просто сидеть и играть в настольную игру. Каждую секунду, когда не твой ход и ты просто сидишь, ты – сплошная боль.
На седьмой день Саймон швырнул доску на пол.
– Да где-то же есть яблоня, чёрт возьми!
Лукас не отрывал глаз от фишки.
– Октябрь. Ничего нет. И на четверти бака далеко не уедешь.
– Вокруг полно еды! Она за стенами магазинов! – Глаза Саймона горели. – Убьём их и заберём.
– А потом что? Сдохнем от пуль копов? Нас отлично видно, когда мы бунтуем.
Я думал снова позвонить маме, просто чтобы услышать ее голос, но мои звонки только снова и снова пугали и сбивали ее с толку. Во мне что-то надломилось. Даже если бы мы нашли способ выжить, счета рано или поздно пришли бы, и нам отключили бы свет и воду. Новые жильцы могли бы въехать в наш дом и полностью игнорировать нас, пока мы умирали бы рядом с ними.
– Саймон не совсем не прав, но забудьте про магазины. Давайте просто вламываться в дома, пока люди на работе. Меньше шансов попасться.
Мы надели кепки и завязали платки на лицах. Мы не хотели уходить слишком далеко, ведь придется нести добычу, и не хотели быть слишком близко, чтобы не попасться, поэтому выбрали дом в конце квартала. В десять утра мы прокрались через задние дворы и вышибли ручку боковой двери гаража молотком.
Было жутко – находиться в чужом доме. Повсюду были фото и безделушки из чужих жизней. Кто-то оставил носки на полу в гостиной. Хуже всего – я уже знал планировку этого места, видел ее раньше. Прокравшись на кухню дома в конце квартала, я понял, что зеленая вспышка осветила это место. Это не был кошмар. Я физически видел комнаты и людей за квартал, сквозь десяток стен.
Лукас открыл шкаф и обернулся с ужасом.
Саймон заглянул в холодильник – лишь контейнер из-под йогурта.
– Как семья с четырьмя детьми может жить без еды? – прошептал я, глядя на фото на столе.
– Если с ними тоже это случилось…
– Они могут быть здесь, – понял Саймон в тот же миг.
Мы в страхе оглядели кухню. Может, соседи стоят в углу, видя нас, но не смея напасть? Если один из них бросится вперёд, мы не успеем среагировать.
Дома мы лихорадочно искали новости. Вот оно. По всему району пропадала еда. Полиция настороже, власти призывали усилить безопасность.
– Чёрт… – Лукас побледнел. – Зелёный свет задел не только нас. Весь район. Может и больше.
Саймон опустился на диван.
– Значит, десятки семей уже грабили магазины до нас. Теперь нам точно не выйти сухими из воды.
Я смеялся. Не знаю почему. Не мог сдержаться. Казалось, весь мир ополчился против нас или даже не мир, а общество. Другие люди. Каждая возможность закрывалась одна за другой – нами, обществом или другими, попавшими в ту же ловушку. Я смеялся над абсурдной механической точностью всего этого. Цивилизация кружила, как часовой механизм, чтобы поймать и уморить нас голодом.
– Если останемся – погибнем, – сквозь смех сказал я. Нет, не смех. Рыдания. – Поедем. Просто поедем. Пока бензин не кончился.
– У нас четверть бака! – огрызнулся Лукас. – Грабить дома без укрытия – самоубийство. Если застрянем в паре миль, мы умрём. Нам не хватит сил даже на час ходьбы. Некуда ехать.
Его отчаяние передалось Саймону.
– Как это – некуда? Вокруг море домов, полных еды! Все жиреют и умирают от обжорства, а мы голодаем среди них?! – Его улыбка стала безумной, а смех судорожным. – Как такое возможно?
Лукас схватил друга за плечи.
– Возьми себя в руки! Мы и так в аду, и сойти с ума – не выход! Пора принимать решения, пока ещё можем.
Смех во мне утих. Осталась пустота.
– Мы не станем убивать людей и есть их.
Сначала я подумал, что он шутит. Но потом понял - это реальность. Да, наша реальность допускает и такое.
– Потому что нас просто выследят, арестуют, и мы умрем в тюрьме.
Так мы и сидели, пока время утекало сквозь пальцы.
Мы пытались играть в настолки. Иногда голод отпускал. На третьей неделе он вернулся с новой силой. Мы шутили про диету, но шуток становилось всё меньше. Молчание затягивало нас всё глубже.
К пятой неделе Лукас поставил таймер, напоминающий пить воду – мы перестали чувствовать жажду. Даже тянуться за фишками становилось больно.
В итоге мы перестали играть вообще и просто лежали в молчании. Нечего было делать, кроме как ждать и надеяться, что что-то изменится. Некому было звонить, не было доступа к еде, и не было способа до нее добраться, даже если бы она была. Тьма и свет, ночь и день стали вращающимся циклом пустоты без мыслей и перерывов.
Наш последний настоящий разговор начался сам собой.
– Я рад, что мне не пришлось проходить через это в одиночку. Вы, парни, мои лучшие друзья. – Прохрипел Саймон, вздрогнув под одеялом. – Я люблю вас, чуваки.
– Тоже люблю, чувак, – прошептал Лукас из последних сил.
Они ждали меня. Мне потребовалась минута, чтобы набрать слюны.
Я не видел их с того места, где лежал, но чувствовал их улыбки.
В первую ночь седьмой недели я написал маме, лишь чтобы увидеть «Прочитано». Я знал, что она не поймёт слов, что это причинит ей боль. Но мне нужно было почувствовать, что я существую.
Этот миг осознания позволил мне приподняться и взглянуть на Саймона. Он истлел заживо, но теперь я видел, как его кожа высохла. Сердце замерло.
Его ответом был лишь выдох.
– Мы не останемся здесь, – выдавил я, заставляя тело встать. Сделал шаг к Лукасу и остановился.
Лукас не вздохнул. Воздух вырвался из его вздутого тела. Он был мёртв уже несколько дней.
Я лежал в комнате с двумя трупами.
В моей машине все еще была четверть бака. Я понятия не имел, как далеко она меня унесет или где окажусь, но я должен был попробовать.
До входной двери я добирался десять минут, а машина на подъездной дорожке казалась в милях отсюда. Хуже того, моросил дождь, и холод резал тело, как сотни ножей. Я шатался на каждом шагу, мышцы ног умоляли сдаться, но я отказывался. Сантиметр за сантиметром я пробирался по крыльцу и на дорожку, ведущую к машине.
Миссис Харвелл махала с крыльца.
– Дождь идёт, милый! Заходи в дом!
– Вы меня видите? – прохрипел я.
– Дождь, дорогой! Разве не стоит спрятаться под крышей?
Я был спасён! Невероятно. Почему она меня заметила?
Но за спиной ответил голос.
– Спасибо, миссис Харвелл, сейчас зайду.
Я обернулся. У входа стоял парень моего возраста, бросая рюкзак. Он вошёл на кухню.
Он ни разу не заметил, как мы умирали в его гостиной.
Это была не моя машина. Мою куда-то эвакуировали.
Я рухнул на газон, лишившись последней надежды. Не было ресурсов, друзей, семьи, работы, дома. Оставалось лишь умереть.
Небо вращалось надо мной. Серые тучи сменялись чёрной ночью, затем голубым утром. Солнечный луч впился в глаз, но я был слишком слаб, чтобы отвернуться. И вдруг… стало легче.
Сквозь вены на сетчатке прорезались синие и оранжевые всполохи. В голове, за переносицей, что-то рвануло. На миг я снова увидел кости черепа, но зелёное сияние исчезало, будто меня втягивало обратно в реальность.
Парень из дома вышел к машине – и увидел меня на траве.
Потом был туман – больница, недели восстановления. По телевизору в палате говорили о «волне преступлений» и телах, появляющихся из ниоткуда – даже в домах. Сила, вычеркнувшая нас из общества, будто отпускала мёртвых через несколько недель. Сперва находили взрослых в кухнях и спальнях… потом – детей.
Я знаю, мне никто не поверит, но всё равно должен рассказать, потому что больше некому. Среди нас есть люди, которые голодают и умирают каждый день, отрезанные от выживания машиной цивилизации, постоянно балансирующие на грани преступления и отчаяния. Вы не можете их видеть, но они есть, и их рано или поздно найдут. Мы можем помочь, пока они еще живы, или можем ждать и надеяться, что следующее тело, вернувшееся в реальность, не появится рядом с нами в кровати или на диване, пока мы смотрим телевизор. Это случится так или иначе. Возможно, прямо сейчас вы находитесь рядом с невидимым разлагающимся трупом, или, может быть, это пока еще живой человек, но на грани голодной смерти.
Всё зависит от того, сможем ли мы вовремя заметить проблему.
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевел Хаосит-затейник специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
