– Он тебя не достоин. Бросай его. Не порти себе жизнь. Да у тебя ещё их десяток будет!

«Подруге виднее со стороны». – подумала Алиса и рассталась со своим молодым человеком.

С Олегом они встречались около полугода и в последнее время в их отношениях появились ссоры и недопонимания.

Алиса обратилась за поддержкой к лучшей подруге, однако та вместо слов ободрения и идей по тому, как улучшить отношения, решительно предложила Алисе рвать с Олегом.

И Алиса послушала подругу. А спустя несколько дней, сидя дома в одиночестве, внезапно подумала о том, что её подруга всегда вела себя подобным образом, всегда давала один и тот же совет при первых проблемах, происходивших в её отношениях, которыми она делилась с подругой.

Да, Алиса обсуждала с подругой всё, что происходило в её личной жизни. Абсолютно всё, до мельчайших деталей. А та всякий раз старательно убеждала её в том, что «с таким, как он, никак нельзя продолжать встречаться». В результате рано или поздно Алиса прислушивалась к совету подруги и рвала с очередным молодым человеком.

Поняв, что ситуация постоянно повторяется, Алиса вначале подумала, что ни один из парней действительно не подходил ей.

Однако потом она вспомнила: подруга убеждала Алису расстаться с парнем не только при первых проблемах. А гораздо-гораздо раньше!

Когда отношения только начинались и проблем ещё не возникало, подруга всё равно выражала свои сомнения, тем самым заранее настраивая её на неудачу.

Например, говорила: «Вроде не плохой парень, но сомневаюсь, что у вас что-то получится. Вы слишком разные».

Или же: «Этот ничего, но какое у него образование? Средне-специальное? А ты учишься в престижном вузе. Вот и о чём вы будете с ним говорить?»

Либо так: «Кажется, он слишком привязан к маме. Ничего хорошего не выйдет» и т.д.

Наслушавшись подругу, Алиса начинала пристальнее наблюдать за поведением парня, с которым находилась в этот момент в отношениях, и вскоре убеждалась в том, что недочёты, замеченные подругой, действительно имеют место быть. А вскоре эти недочёты, благодаря стараниям подруги, вырастали до огромных проблем.

Эта деталь, которой она прежде не придавала значения, навела её на очень нехорошую мысль:

«Так выходит, что же, подруга рушит мои отношения? Но зачем?»

Впрочем, от этой мысли Алиса тут же отмахнулась:

«Нет, глупости всё это! Я себя накручиваю! Подруга желает мне добра. Все эти парни мне действительно не подходили и она помогла мне не допустить ошибки».

Алиса была уверена, что подруга действовала из самых благих побуждений. Однако решила свои следующие отношения обсуждать с подругой всё же поменьше. Так, на всякий случай.

Через полгода Алиса познакомилась с новым парнем, они стали встречаться. Всё было очень хорошо. Месяца два прошли в абсолютном счастье. Даже подруга на этот раз не нашла к чему придраться. Но вскоре проблема всё же появилась. Только на этот раз дело было не в парне.

Теперь подруга стала обижаться, что Алиса уделяет ей мало времени.

– Совсем забыла меня, вечно ходишь со своим Славиком… – дулась она.

– Ну, извини. А пойдём гулять с нами в воскресенье?

– Нет, приходи лучше в гости. Одна.

– Я не могу, мы уже договорились со Славой на воскресенье…

– Может быть, стоит разок и отменить встречу? Пусть побегает. Больше будет ценить.

– Ну, хорошо…

***

– Алиса, что происходит? Мы уже две недели не видимся. – спросил Слава.

– Я была занята.

– Может, ты просто не хочешь общаться? Так и скажи.

– Нет, я хочу. Давай увидимся.

– Сегодня заеду?

– Да.

Алиса положила трубку.

– Что-то ты быстро сдалась, подруга. – подруга осуждающе посмотрела на Алису.

– Ты что, разве это быстро? Две недели не виделись.

– Это не срок. Надо больше себя ценить. А ты видимо испугалась, что он больше не позвонит, вот и согласилась на встречу.

– Я соскучилась по Славе. Вот и согласилась на встречу. – сказала Алиса.

– Себя ты можешь обманывать. А меня не обманешь. Вижу, что ты боишься, что рыбка соскочит с крючка. Но зачем тебе мужчина, который не проявляет должной настойчивости?

– Слава уже проявил эту настойчивость. Мне этого достаточно.

Подруга недовольно поджала губы.

***

Прошло два месяца. Отношения со Славой развивались. Подругу Алиса тоже старалась не забывать. Но она буквально разрывалась меж двух огней.

Уделять время отношениям и столько же времени подруге она физически не могла. Но если она не приезжала к подруге, та начинала ей часто звонить и подолгу висеть на телефоне.

– Почему твоя подруга занимает столько твоего времени? – спросил Слава. – Почему не найдёт себе парня и не займётся своими отношениями?

– Она ждёт настоящую любовь. Не желает размениваться на что попало.

– А когда у неё были последние отношения?

– На первом курсе.

– Ого. Т.е. уже три года она ни с кем не встречается?

– Ну да.

– А почему так?

– Говорит, что ей никто не нравится.

– Ну, это её дело. Ты главное думай больше о себе. Не стоит бежать по первому её зову, у тебя и свои дела есть, и личная жизнь, между прочим, тоже.

***

Прошёл ещё месяц.

– Слава сделал мне предложение! – радостно объявила Алиса своей подруге.

Они встретились вечером в кафе.

– А ты? – спросила подруга.

– Согласилась, конечно же! Я так счастлива!

– А не рановато ли вы решились на столь серьёзный шаг?

– Мы уверены в наших чувствах.

– Скажи, а твой жених, он же вроде иногородний?

– Ну да, а что?

– Приехал из маленького городка, как я помню…

– Ты к чему это?

– А тебе родители купили квартиру…

– Да как ты можешь такое говорить?! Слава не такой! – Алиса в возмущении посмотрела на подругу.

– Может и не такой. Но ты бы присмотрелась к нему получше, подруга.

***

Алиса рассказала про разговор с подругой Славе.

– Решать, конечно, тебе, но я бы с такой подругой перестал общаться. – сказал он.

– Почему? Она хороший человек, просто очень критично смотрит на парней. Зато она уберегла меня от многих ошибок.

– Каким образом? Разрушив твои отношения?

– Нет, она помогла мне понять, что парни, с которыми я встречалась раньше, мне не подходят.

– По её мнению и я тебе не подхожу. Что же, послушаешь её и на этот раз?

– На этот раз не послушаю.

– И как ты представляешь себе ваше дальнейшее с ней общение?

– Я попрошу её, чтобы мы больше не обсуждали мою личную жизнь.

***

– Это всё конечно замечательно. – сказала подруга. – Я рада, что ты так уверена в своём избраннике. Но я тут на днях его видела с какой-то девицей…

– С какой ещё девицей?

– Ну, я откуда знаю.

– А видела где?

– Шла мимо кафе с остановки, случайно увидела их в окне. Так мило беседовали, он держал её за руку…

***

– Я не был на днях в кафе, тем более с девушкой. – сказал Слава.

– Выходит, моя подруга обозналась…

– Выходит так.

Алиса с сомнением посмотрела на Славу.

– Но она так уверенно об этом говорила…

– Послушай, а тебе не кажется, что она это просто придумала?

– В смысле, придумала? Зачем ей на тебя наговаривать?! – удивилась Алиса.

– Я не знаю. А ты, кстати, обещала не обсуждать с ней больше свою личную жизнь.

– Я и не собиралась. Так и сказала ей, что больше не хочу, чтобы мы обсуждали мои отношения, потому что на этот раз на 100 процентов уверена в своём выборе. Мы идеально подходим друг другу и очень счастливы вместе… А она…

– Блин, Алиса, ну прекращай ты с ней общение! Видишь же, что она продолжает…

– Продолжает что?

– Ей почему-то очень не хочется, чтобы у тебя сложились отношения. Но почему, мне не понятно…

– Подобная мысль мне однажды приходила в голову, но я решила, что она таким образом проявляет заботу.

– Проявляет заботу, разрушая твою личную жизнь? Интересное проявление заботы.

– Нет, оберегая меня от неподходящих партнёров…

– Мне кажется, ты сама должна решать, кто тебе подходит. Я думаю тебе нужно взять паузу. Подумать обо всей этой ситуации. Ты можешь поверить своей подруге, а можешь поверить мне. Но это должно быть только твоё решение, без помощи третьих лиц.

***

– Я рассталась со Славой. – сказала Алиса при встрече с подругой.

– Вот и правильно. Он тебя не достоин. – сказала подруга.

Алиса внимательно проследила за её реакцией. На лице подруги играла довольная улыбка.

«Мои глаза мне не врут? Неужели она, в самом деле, рада, что я порвала со Славой?» – подумала Алиса.

– Да, ты права. Меня никто не достоин. – сказала Алиса.

– Ну, Алисочка, не говори так. Найдётся ещё твой принц. – улыбнулась подруга.

– Надеюсь. – улыбнулась Алиса.

Сегодня впервые в жизни она обманула свою подругу.

Со Славой она не рассталась. Но ей нужно было проверить реакцию подруги на новость о разрыве. Подруга явно обрадовалась. Только чему?

Тому, что уберегла её от очередной ошибки или… тому, что её отношения снова развалились?

«Я верю Славе, он меня не обманывает. Но обманывает ли меня моя подруга? Может быть, она просто обозналась и действительно уверена, что видела в кафе Славу? Или она, в самом деле, хочет разрушить мои отношения и наговорила на Славу?»

Увы, задать этот вопрос подруге Алиса не могла решиться.

***

Внезапно звонки подруги стали реже. А где-то через месяц и вовсе сошли на нет.

– Не узнаю её. – удивлялась Алиса.

Подруга не звонила уже неделю. Это был нонсенс.

– Наконец-то у неё проснулась совесть. Хоть спокойно подготовишься к свадьбе. – сказал Слава, явно радуясь происходящему.

Но Алисе было очень неспокойно и непривычно. Промучившись ещё три дня, она позвонила сама.

– Алиска, привет! Я в Италии. Некогда говорить.

– Как ты там оказалась? – удивилась Алиса.

– Я встретила свою судьбу. Алис, правда, очень спешу. Потом наберу, всё расскажу. Целую, пока!

Алиса сжала в руках телефон, растерянно на него смотря.

– Алиса, что случилось? – с тревогой спросил Слава.

– Моя подруга сказала, что она в Италии. Встретила свою судьбу. Обещала потом всё рассказать…

– Вот так номер! Ну, радуйся, мать! Избавилась ты от этой ноши! Ставлю на то, что твоя хм, как ты её называешь, подруга, тебе больше не позвонит.

– Почему это?

– Прости, скажу как есть. Ты ей больше не нужна. И это очень хорошо! У тебя есть шанс найти настоящую подругу.

– Я ничего не понимаю…

– Твоя подруга не могла встретить свою любовь. Ей никто не нравился, но я думаю, ей очень хотелось, чтобы у неё были отношения. Когда у тебя завязывались отношения, она это наблюдала и, думаю, завидовала тебе. А ещё ей переставало хватать твоего внимания. Вот она и разрушала твои отношения, чтобы и ты тоже была одинока и всё своё свободное время тратила на неё, а не на парней.

– Это какой-то бред.

– Почему бред? По-моему всё логично. Что произошло дальше? Твоя подруга внезапно пропала. А потом что? Ты узнаёшь, что она встретила, наконец, свою любовь. Всё. Ей больше не нужно твоё внимание. Ей больше не нужна ты.

– И она мне больше не позвонит… – задумчиво сказала Алиса.

Из глаз её выкатилась одинокая, скупая слеза.

– Алис, ну, не расстраивайся так. Все мы ошибаемся в людях. – Слава крепко её обнял.

«Что бы было со мной сейчас, если бы я в очередной раз послушала подругу, поверила ей и рассталась со Славой? Раньше я думала, что она просто обозналась, приняв кого-то за Славу, но в свете последних событий, вполне может быть, что она специально обманула меня, придумала, что видела его с девушкой.… И, если она сделала всё специально, то как далеко она могла зайти в стремлении разрушить мои отношения? Чем могло всё закончиться, если бы она не встретила свою любовь?..» – подумала Алиса.

– А если у неё не сложатся отношения и она вернётся сюда, что мне делать? – спросила Алиса с тревогой.

– Решать тебе. Но я бы очень хотел, чтобы ты забыла об этом человеке.

***

Прошло пять лет. Слава и Алиса поженились и счастливо живут вместе. У них подрастает дочь. Подруга не позвонила Алисе за эти годы ни разу.

Он пришёл к ней такой радостный, такой воодушевлённый.

– Дорогая! – торжественно начал он. – Помнишь, ты всё время жаловалась, что из-за моей работы мы так мало времени проводим вместе, совсем отдалились друг от друга…

На этой фразе у «дорогой» слегка приподнялась бровь. Лицо приобрело тревожное выражение.

– Ну так вот! Всё! – его лицо расплылось в счастливой улыбке.

– Что «всё»? – тихо спросила она.

Во взгляде появилось ещё больше тревоги и напряжения.

– Я ушёл от той, которая не давала нам радоваться обществом друг друга в полной мере.

Она непонимающе на него посмотрела.

– Я уволился с работы. – пояснил он, решив видимо, что «любимая» до сих пор не поняла, что он пытается ей донести.

– Я это уже поняла. – сказала она, мрачно на него посмотрев.

Он разочарованно вздохнул. Совсем не такой реакции он ожидал.

Он-то думал, она сейчас кинется ему на шею, завопив от радости и скажет: «Да, дорогой! Наконец-то я не буду тебя ни с кем делить! Какое счастье!»

Но она только молчала и смотрела на него колючим, холодным взглядом.

– Послушай, – сказал он. – ничего ведь страшного не случилось. Ты боишься, что нам не хватит денег? У меня на счетах хорошая сумма. А на работе я себя прекрасно зарекомендовал. Отдохну пол годика и меня с радостью примут в любую фирму по моему профилю.

– А до этого пол года ты собираешься сидеть дома? – спросила она.

– Почему сидеть? Мы поедем путешествовать! Ты же мне всё время говорила, что мечтаешь путешествовать. Ну вот, поехали!

– Что за глупости ты несёшь? – сердито сказала она. – Какие путешествия? Да ты посидишь месяца два дома и ни одной фирме уже не будешь нужен! Сейчас жесточайшая конкуренция. Как ты не понимаешь! А ты вот так просто взял и ушёл в никуда! Своим необдуманным поступком ты зарубил свою карьеру на корню! – воскликнула она.

– Дорогая, ты волнуешься за мою будущую карьеру, это так приятно. – он улыбнулся. – Но уверяю тебя, всё будет в порядке. Никаких проблем не возникнет. Наоборот, я отдохну, наберусь сил и с новыми силами возьмусь за более высокие вершины!

– Ага, удачи! – с сарказмом сказала она и начала собирать вещи.

– Ты куда? – спросил он растерянно.

– Я ухожу от тебя. – просто сказала она.

Он стоял и смотрел, как она собирает вещи, доставая их из шкафа и напихивая в красный чемодан. Она очень торопилась. У неё даже на лбу выступил пот, вот как она торопилась.

Наконец чемодан был забит под завязку, закрыт и она направилась с ним к выходу.

Там она надела красные, лакированные туфли, накинула белоснежное пальто и, открыв дверь, вышла из квартиры, катя за собой свой под завязку набитый чемодан. Вышла, не удостоив его и взглядом.

«Вот и пойми, что им надо, этим бабам!» – подумал он с лёгкой досадой.

Затем отправился в свою комнату и включил ноутбук. Зайдя на сайт с билетами, он немного подумал и забронировал одно место на самолёте, летящем в Австралию.

Губы его расплылись в счастливой, безмятежной улыбке.

***

– Что всё это значит? – недовольно спросил парень с чёрными, как смола, глазами.

– А что не понятного? Закончилась наша лафа! – сердито проговорила девушка. – Этот идиот решил поехать путешествовать!

– А ты что же не поехала с ним? – спросил парень.

– Ну как я могла. Я же тебя люблю. – сказала девушка.

– И что мне твоя любовь? Жить мы на что будем? – спросил парень с раздражением. – Моей зарплаты не хватит на нас двоих. А этот твой нам неплохо помогал, покрывал половину расходов. Ищи нового, если хочешь прежнего уровня жизни.

– Сэм, подожди! Я не хочу, не хочу больше никого искать и обманывать. Давай закончим с этим. Давай будем жить вместе как все нормальные люди. Ты будешь работать, а я…

– А ты что? – его глаза стали колючими и злыми. – Будешь сидеть на моей шее? Я как-то не в восторге от такой перспективы.

– Нет, не буду. Я пойду работать. – сказала она.

– Ты? Кем? – он усмехнулся.

– У меня хорошее образование. Найду неплохую работу.

– Ну вот как найдёшь, приходи. – сказал он и, взяв чемодан девушки, выставил его за дверь. – Ну, давай, иди. Не трать моё время почём зря.

– Как ты можешь так со мной поступать?! – спросила она, с болью в глазах глядя на него.

– Детка, давай не будем выяснять отношения. Разойдёмся мирно. – он с притворной добротой улыбнулся.

– Да пошёл ты! – сказала она и выбежала из квартиры, оглушительно хлопнув дверью.

...Девушка бежала, не разбирая дороги. Бежала, сама не зная куда. Бежала, пока были силы. Впрочем, сил должно было хватить надолго. Ведь руки её были свободны от ноши. Её красный чемодан остался одиноко лежать у двери чужого дома. А тяжёлый камень на сердце не казался таким тяжёлым, пока она бежала…

***

– Кофе? Чай? Воду? – спросила стюардесса.

– Кофе. – сказал он.

Девушка подала стакан кофе и сэндвич.

Он попробовал сэндвич, который показался ему как никогда вкусным.

Впрочем, этот бутерброд был совершенно обычным. Он совершал много перелётов по работе и всегда в самолётах подавали такие перекусы.

Он сделал глоток кофе и тот тоже показался ему каким-то особенным на вкус.

«Жаль, что я не решился сделать это раньше». – подумал он и с улыбкой посмотрел в окно самолёта на проносящиеся мимо облака.

сказка на новый лад

Одна молодая девушка отправилась навестить свою бабушку. Она купила в пекарне возле дома эклеров, положила их в свою сумочку от Гуччи и поехала на электричке до дома бабушки.
Бабуля жила в маленьком, уютном домике, путь до которого от станции лежал через лес.

И вот идет наша девушка по лесу, в руках сумочка от Гуччи с эклерами, на голове синий беретик, а фигурку стройную украшает бежевое пальто. Стоит сказать и об обуви — девушка надела симпатичные ботильоны. Они очень подходили для длинной прогулки через лес ранней осенью…
Идет, значит, девушка, идет, идет… И вдруг навстречу ей Он Самый.
Она с ним поговорила вежливо, все ему зачем-то рассказала, куда и почему идет. Ну а Он Самый хвостом вильнул и был таков.

И вот девушка подходит к домику бабушки. Входит внутрь и видит свою бабулю в непривычном образе. Что-то ее лицо вдруг сильно обросло шерстью с момента последней их встречи. Но внученьку это не смущает. Она ни о чем не спрашивает свою родственницу, а ставит чайник и и зовет ее пить чай с эклерами.

«Бабуля» рычит, ведь все пошло не по ее плану. Но что делать. Она спрыгивает с кровати, бросается на Синий беретик и проглатывает ее.
В желудке Того Самого она видит бабушку, вяжущую носки. Тут Синий беретик, наконец, все понимает. Она плачет и обнимает бабулю и тут вспоминает, что у нее с собой есть незаменимая в 21 веке вещь.

В кармане ее платьица лежал смартфон. О, чудо, что она всегда носила свой замечательный смартфон с собой. Еще бы, ведь она то и дело проверяла свою инсту. Даже когда пошла ставить чайник, вытащила смартфон из кармана и по пути проверила, что там нового в Инстаграме.

И вот наша Синий беретик достала смартфон, сделала селфи с бабушкой и выложила в Инсту, подписав: «Мы с бабушкой в желудке Того Самого! Спасите! Помогите!».

Не прошло и получаса, как внучку и бабушку спасли две амазонки, увидевшие в Инстаграме зов помощи. По геометке они нашли дом бабушки и быстренько подъехали к нему на байке. Затем они ворвались в домик, напали на Того Самого, ну и дело с концом.

Внучка и бабушка вылезли из брюха Того Самого целы и невредимы. Шкуру Того Самого амазонки забрали с собой, а внучка и бабушка, наконец, сели пить чай с эклерами.

Уж не знаю как ей так повезло, но однажды в ее жизни наступил знаменательный день.
Однако начнем по порядку.
Когда с ней случилась эта история, ей только исполнилось 15 лет. Время, когда девушка еще все воспринимает очень остро, переживает очень сильно.

При этом наша героиня была еще и очень ранима, гораздо ранимее многих своих сверстниц. Обидеть ее ничего не стоило. А обидевшись, она, в обычное время общительная и веселая девушка, могла на несколько дней закрыться от всего мира и быть наедине со своими мыслями.

Какие у нее были мысли? Конечно, она как и все девушки, много думала о любви.
Романтичная, глубоко чувствующая натура, она мечтала о самой волшебной любви, какая только может быть в этом мире.
И каждый, кто ее видел, мог с уверенностью сказать — она обязательно такую любовь встретит.

Ведь героиня нашей истории, помимо обладания многих положительных черт характера, а это не только указанные уже общительность и веселость, но и доброта, ответственность и трудолюбие, была невероятно красива. Она обладала той волшебной «принцессной» красотой, про которую говорят «спасет мир».
Яркие, голубые глаза, волнистые волосы, золотой россыпью, спадающие по плечам, легкий румянец на щеках, стройная фигурка — и вот перед нами уже портрет нашей принцессы.

Вот только правильнее ее было бы назвать «Цветочная девочка». Во-первых, потому что она по характеру была такая нежная и чудесная, как цветочек, а во-вторых, потому что у нее имя было самое что ни на есть цветочное — Роза.
Но самое главное, что однажды в ее жизни наступил такой знаменательный день, когда ей стало ясно — она и цветы — вещи гораздо более взаимосвязанные, чем казалось ранее.

В этот день наша Цветочная девочка возвращалась домой из школы.
И внезапно она почувствовала, что в воздухе витает легкий и необычайно приятный цветочный аромат.
Но рядом с ней не наблюдалось никаких цветов и даже цветочного магазина.
Аромат между тем становился все явственнее и преследовал ее до самого дома.

Девочка зашла домой, но и тут аромат никуда не исчез.
Девочка отдохнула после школы, выпила какао с плюшкой, пошла прогулялась, вернулась сделала уроки, созвонилась с подругой, позанималась хобби — скрапбукингом, поужинала, посмотрела ТВ и наконец пошла готовится ко сну.

«Забавно, весь вечер мне мерещится запах цветов» - подумала девочка с удивлением.
И даже засыпала она, чувствуя совсем рядом аромат фиалки…
А среди ночи девочка проснулась и увидела, что находится на огромной цветочной поляне, в окружении цветов.

— Тебя избрали нашей принцессой ровно на год. — сказала ей ее тезка, царица цветов. — Твоя миссия заботиться о нас и следить, чтобы мы росли и не завяли. Каждую ночь, в течение года, ты должна приходить к нам и поливать нас. А взамен мы дадим тебе волшебные дары.

По истечении года ты получишь от нас один магический дар, который сама пожелаешь, также мы подарим тебе сундучок, в котором лежит бутылочка свежайшей росы, умывайся ей и твоя красота никогда не померкнет, кроме того в сундучке множество красивейших платьев всевозможных цветов и фасонов. Носи их, ведь у принцессы должно быть много платьев.

И, наконец, теперь, куда бы ты не пошла, тебя повсюду будет сопровождать цветочный аромат. Ведь ты сама теперь источник этого аромата. Но следи за своим настроением. Если оно будет хорошее, ты будешь пахнуть розой, фиалкой, но если ты будешь в дурном расположении духа, берегись, пахнуть начнешь как симплокарпус вонючий. Ты все поняла? — роза внимательно посмотрела на вновь избранную принцессу.

— Да, я все поняла. — сказала принцесса цветов.
— Вот и отлично. А теперь танцы! — объявила роза.
И все цветы закружились в чудном водовороте танца, а с ними и наша девочка пустилась в пляс. Ну а как тут было устоять, когда перед тобой танцует сотня всевозможных цветов?

***
«Какой странный сон мне приснился сегодня ночью» — подумала девочка, проснувшись на рассвете, с первым лучом солнца, в своей спальне.
Однако нежный, но очень яркий аромат фиалки, витающий в воздухе, а также маленький, деревянный сундучок, стоящий на тумбочке у кровати, настойчиво намекали, что это вовсе не сон и впереди у нашей цветочной девочки много интересных и незабываемых приключений…

Лара сидела на скамейке, размазывая по лицу слёзы. Ну и пусть все смотрят, ей сейчас было даже не стыдно.

Вот уже пол часа она пыталась прийти в себя, успокоиться. Но не выходило. Ещё бы, с ней случилось такое несчастье и такая нелепость. Ох, как она была зла на саму себя!

А ведь всё начиналось так прекрасно. Вместе со своим молодым человеком Лара приехала в Питер, отдохнуть и посмотреть город. Они замечательно провели три дня, а потом… поссорились из-за сущей мелочи, но поссорились так, что Лара собрала вещи и уехала из гостиницы. Она решила вернуться домой. А он… он даже её не остановил!

Но она-то гордая, раз решила уехать, так тому и быть! Поэтому, недолго думая, девушка взяла билеты домой, затем немного погуляла по городу, уже с дорожной сумкой на плечах, и в назначенный час поехала на вокзал.

А тут… пока она беззаботно ходила по перрону, какая-то сволочь пробежала мимо и, сорвав сумку с её плеча, рванула что есть сил.

Лара закричала и бросилась за вором, но куда там. Вор очень быстро удалялся.

Кто-то из прохожих попытался догнать и схватить вора, но потерпел неудачу. Вор скрылся за ближайшим поворотом, только его и видели. Да и людей в этот час на вокзале было не очень много…

Поняв, что сумка «ушла», Лара села на ближайшую скамейку и горько заплакала.

– Девушка, успокойтесь, слезами горю не поможешь. В милицию надо!

– Да толку в милицию! Убежал, ищи-свищи теперь!

Возле Лары собралась небольшая толпа сочувствующих прохожих.

– У меня там и деньги, и карты, и паспорт был… Я теперь не смогу домой уехать. – рыдая, проговорила Лара.

– Тогда точно в милицию. Куда же без паспорта теперь…

***

В милиции Лара написала заявление о краже и ей дали временное удостоверение. С документами вопрос был решён, а вот с деньгами…

Ларе были необходимы деньги хотя бы на билет. Тут она с ужасом вспомнила про карты.

«Так, их надо срочно заблокировать!» – подумала девушка.

К счастью, у неё остался телефон. И пока никаких смс о снятии денег со счетов не приходило.

Заблокировав карты, она почувствовала себя чуть спокойнее.

Теперь можно было ехать в ближайшее отделение банка и снимать деньги со счёта, а затем брать новый билет и ехать домой, где спокойно можно будет восстановить украденный паспорт… и забыть весь этот кошмар с ссорой и кражей как страшный сон.

Вот только денег на проезд у неё не было. Банка, нужного ей, возле вокзала также не наблюдалось…

В 2гисе она нашла нужное ей заведение в двух остановках от её места нахождения.

Но вот незадача, она уже опоздала в офис, время уже было 21.00, а значит и снять деньги сегодня уже не получится.

От досады Лара была готова снова разреветься.

Она вновь села на скамейку и задумалась.

Похоже, оставался только один вариант – возвращаться в гостиницу к парню.

Да, ей стоило сделать только один звонок и все её проблемы были бы тут же решены. Но вся её душа противилась сделать этот звонок…

– Девушка, что грустим?

Лара подняла глаза и увидела остановившегося возле неё парня с гитарой. Он с улыбкой на неё смотрел.

– Да так, день не удался… – вздохнула Лара.

– А что стряслось? – молодой человек присел рядом с ней.

Лара вновь посмотрела на парня и… выложила всё как на духу.

– Да, дела… – протянул незнакомец. – Но знаете, бывает обстоятельства уберегают нас от чего-то худшего…

– Да куда уж хуже… – сказала Лара.

– Не скажи… Меня, кстати, Артур зовут, а тебя?

– Лара.

– Лара, я вижу, тебе очень не хочется ехать в гостиницу, а как ты смотришь на то, чтобы составить мне компанию в пении? – спросил он.

– В чём? – удивлённо спросила Лара.

– Я вечерами играю тут на гитаре и пою. Ну, зарабатываю так немного деньжат. Вот предлагаю тебе сегодня стать моим компаньоном. – улыбнулся он.

– А с чего ты решил, что я умею петь? – ещё больше удивилась Лара.

– Не знаю, интуиция.

Лара улыбнулась.

– Ну, на самом деле я очень люблю петь. Мы с друзьями часто ходим в караоке. Только это же совсем другое…

– Да брось! Тут даже проще. Давай попробуем, будешь потом с улыбкой вспоминать это маленькое приключение.

– А давай! – не стала долго раздумывать Лара.

День сегодня был не из лёгких и это неожиданное знакомство и не менее неожиданное предложение, пожалуй, могло хоть как-то его скрасить.

– Вот и умничка. Что будем петь? – спросил Артур.

– А что ты можешь сыграть?

– Да хоть что. Ну, давай начнём с «Кукушки» Цоя…

– Давай. – с воодушевлением согласилась девушка.

Артур заиграл мелодию, а Лара запела.

Всё пошло сразу очень легко и ладно, будто она всё время пела под гитару в незнакомом городе на вокзале.

– У тебя классно получается, такой тембр приятный. – сказал парень, закончив играть.

Лара смущённо улыбнулась.

– Спасибо.

– Ну, что ещё будем петь? – спросил Артур.

– Думаю, сегодня в тему будет песня «Я свободен». – сказала Лара.

Парень улыбнулся и заиграл.

…Лара пела уже пятую песню, когда заметила, что возле них остановился мужчина средних лет и внимательно смотрел их выступление.

Когда девушка допела песню, он сказал:

– Браво! Вы великолепно поёте.

– Спасибо. – улыбнулась девушка.

Ей было очень приятно, что ещё один человек отметил её пение. Ну, кто бы мог подумать, что её пение может кому-то нравиться…

Однако то, что случилось дальше, удивило Лару ещё больше.

– Знаете, я не просто так остановился. – сказал мужчина. – Я владелец ресторана недалеко отсюда и сейчас как раз ищу вокалистку. Не хотите ли вы поработать в моём ресторане?

– Знаете, я… – Лара растерянно посмотрела на мужчину.

Она никак не ожидала услышать такого предложения.

– Видите ли… я живу не в этом городе, тут можно сказать проездом…

– Вот как… Очень жаль. Но вы всё же подумайте, если решите остаться у нас, буду рад видеть вас в нашем ресторане вокалисткой. Держите. – он подал визитку.

– Спасибо за предложение. – улыбнулась Лара.

– Офигеть! Ну ты крутая! Поёшь всего один вечер и тебе уже предложили работу! – восхитился Артур.

– Да глупости всё это. – сказала Лара. – Я даже живу не здесь.

– А если тебе остаться здесь? – спросил он.

– Ради того, чтобы петь в ресторане? – спросила Лара. – У нас в городе тоже можно найти такую работу.

– Но ведь тебе предложили её именно здесь. Может это знак, что тебе нужно остаться здесь и изменить свою жизнь…

– Не верю я в такие знаки.

– А зря. Но дело твоё.

Артур собрал бумажные купюры с чехла из-под гитары, пересчитал и подал Ларе.

– Держи, тут хватит денег на билет.

– Спасибо. – сказала Лара. – Дай мне свой номер, я тебе переведу деньги, как вернусь домой. Не хочу быть должной.

– Что за глупости. – он досадно поморщился. – Дай лучше свой номер, я тебе позвоню…

***

Лара вернулась домой на следующий день и сразу же начала решать вопрос с документами.

Скоро паспорт был восстановлен. С момента её приезда прошло две недели. Её бывший бойфренд за это время так ни разу и не позвонил.

Первое время Лару это расстраивало и на душе был такой неприятный осадок из-за того, что он даже не попытался вернуть их отношения, но скоро Лара и думать забыла об этом.

Продолжалось жаркое лето.

До поездки в Питер Лара год отработала в банке, она закончила экономический факультет.

Работа не очень нравилась девушке. И этим летом она даже решила сделать небольшой перерыв в работе и уволилась с прежнего места. К осени девушка планировала вновь устроиться на работу. Шла середина августа, а значит отдыхать ей осталось не более двух недель.

К сожалению, девушка чувствовала, что ей не очень хочется выходить на работу по специальности, но выбора особого она не видела.

Про своё питерское приключение она и думать забыла. Главным образом девушка не хотела об этом вспоминать из-за ссоры с парнем. Ей было это неприятно вспоминать. Однако судьбе было угодно так, чтобы Лара вновь об этом вспомнила.

За несколько дней до сентября раздался телефонный звонок. Номер был незнакомый.

Лара взяла трубку и услышала приятный, мужской голос:

– Лара, привет! Это Артур, узнала?

Последний вечер в Питере пронёсся перед глазами. Воспоминания о пении под аккомпанемент гитары Артура внезапно вызвали приятную истому и улыбку.

– Конечно, узнала. – сказала девушка.

– Как ты? – спросил он.

– Да я хорошо. А ты?

– У меня тоже всё хорошо. Знаешь, я был в том ресторане, они до сих пор не нашли вокалистку.

– Странно, в таком большом городе нет ни одной певицы для их ресторана…

– Видимо ждут тебя. – улыбнулся Артур. – А ты не надумала вернуться в Питер?

– Нет, ты что. Я скоро буду устраиваться на работу. Лето заканчивается…

– Эх, а я почему-то надеялся, что ты подумаешь и решишься приехать.

– Ну что ты, как я могу… У меня тут скоро будет стабильная работа, все дела… – сказала Лара и почувствовала, что эти перспективы её совсем не прельщают. Даже совсем наоборот. – А знаешь, работа никуда не денется. Я приеду.

– Вот это по-нашему. Я тебя встречу! – радостно произнёс Артур.

***

«Я делаю полнейшую глупость. Меняю работу по профессии на что… на пение в ресторане!» – ужасалась девушка своему поступку, собирая вещи в поездку.

Это было чистой воды безумие. Она пошла на поводу своего внезапного желания. Это так разговор с Артуром на неё повлиял. Это он по телефону ей передал часть своего безрассудства. Ей такое поведение было совсем не свойственно.

Девушка уже готова была отказаться от этой затеи, однако Артур, будто чувствуя её настроение, написал ей смс: «Даже не думай бросить эту затею! Лучше сделать и жалеть, помни об этом».

Лара вздохнула и забронировала билет на ближайшую дату.

***

Самолёт набрал высоту.

«Мамочки, что же я делаю…» – девушка глубоко вздохнула.

Обратного пути больше не было.

«А ведь может получиться так, что я не устроюсь в этот ресторан певицей? Вдруг именно в этот момент уже нашли человека? Или он послушает ещё раз моё пение и передумает меня брать? Что делать тогда? Сразу возвращаться домой или искать работу там же по специальности? Ладно, не буду думать пока об этом… Но даже если не получится с работой, я ещё раз погуляю по Питеру, что уже неплохо, ведь гулять там одно удовольствие, и потом уже вернусь домой…».

Артур встретил её, как и обещал.

А потом все события стали происходить очень быстро.

Ночёвка в гостинице, утренние сборы, обед в кафе с Артуром, а затем Лара отправилась в ресторан.

Найти владельца не составило труда.

– Здравствуйте, я к вам по вопросу вакансии. Вы ещё ищете вокалистку?

– Да, а у вас есть музыкальное образование?

– Нет. – с сожалением сказала Лара.

«Ну, вот и всё, можно ехать домой…» – подумала девушка.

– Вообще мы ищем человека с музыкальным образованием, но я готов вас послушать… Ваше лицо кажется мне знакомым. Мы нигде не виделись?

– Вообще виделись… – сказала Лара. – Но давайте, может я сразу спою, чтобы не тратить попусту время…

– Да, конечно, давайте.

– Ну, что, – сказал владелец ресторана, прослушав песню до конца. – вы нам подходите. Можете выходить на работу хоть завтра.

– Здорово. – обрадовалась девушка. – Тогда до завтра.

– А где же я всё-таки вас видел? – спросил он.

– На вокзале. – улыбнулась Лара.

– Хм... не припоминаю. Ну да ладно. Жду вас завтра к 6-ти.

***

Так Лара стала певицей в ресторане. Жизнь её изменилась очень неожиданно и круто. Прежний уклад, привычки – всё осталось в прошлом. Жизнь Лары стала ярче, интереснее, она наполнилась волнующими эмоциями и впечатлениями. Работа приносила Ларе настоящее удовольствие. Она уставала, но это была приятная усталость. Лара чувствовала удовлетворение от того чем она сейчас занималась. Работа приносила ей не только деньги, но и радость.

Чувствуя радость внутри, Лара и внешне изменилась. Во взгляде появился огонёк, на губах всё чаще играла улыбка. Как никогда раньше Лара видела на себе восхищённые взгляды мужчин. Её стали приглашать на свидания. Поклонники ждали её с цветами у входа в ресторан.

Что же касается Артура, то он после того обеда в кафе так ни разу больше и не позвонил. Лара набрала его номер в тот вечер, когда её взяли на работу в ресторан, но абонент был не доступен. Больше Лара не звонила и он не перезвонил.

«Ну, значит, не судьба нам больше общаться». – решила девушка и с головой ушла в работу…

Прошло пол года. Новая, насыщенная жизнь не оставляла времени для размышлений и грусти. Девушка и не грустила, она лишь жалела, что даже не поблагодарила Артура за то, что он тогда позвонил ей и сподвигнул её на столь решительный шаг, который принёс только перемены к лучшему в её жизни. Да, случайное знакомство с Артуром сыграло в её жизни важную роль и как ни хотелось Ларе забыть об этом знакомстве, она нет-нет да вспоминала об Артуре и чем больше времени проходило, тем отчетливее она понимала, что ей жаль, что их знакомство так резко оборвалось, не успев толком и начаться…

«Но видимо действительно мы сыграли в жизнях друг друга свои роли, такие короткие, но нужные нам… Хотя, почему нам. Я ведь ничего для него хорошего не сделала. Это он мне помог. Помог найти себя…» – думала Лара и сердце её сжималось от какого-то непонятного щемящего чувства.

***

Прошёл год. Лара всё же выбрала себе пару из числа её ухажёров. Это был достойный молодой человек, он души в ней не чаял. И ей тоже казалось, что она испытывает к нему чувства. Вот уже пол года они встречались и были очень счастливы.

Что касается воспоминаний об Артуре, то время сделало своё дело. Постепенно мысли о нём перестали вызывать в ней чувства боли и сожаления.

«Глупо так страдать о человеке, которого ты видела всего два раза». – думала она.

Однако, даже не смотря на новые отношения, Лара всё равно нет-нет да вспоминала об Артуре. Ей хотелось хотя бы узнать как он и где. Но на связь он не выходил. Пару раз Лара ему ещё звонила, но всё без толку.

В этот вечер же произошло два события. Когда Лара закончила петь в ресторане, микрофон внезапно взял её молодой человек. Сегодня он пришёл за ней на работу и ожидал окончания её смены.

– Прошу минуточку внимания, господа. – сказал он. – Лара, я давно хотел тебе сказать, что люблю тебя. Ты замечательная девушка и я хочу, чтобы мы были вместе до конца наших дней. – он встал на одно колено и достал красную, бархатную коробочку.

Впечатлительные леди в зале громко ахнули от умиления.

– Ты выйдешь за меня? – он с волнением посмотрел на Лару.

Лара почему-то не почувствовала должного восторга и счастья. Ей было как-то ровно. Совсем некстати вдруг вспомнила она снова об Артуре.

«Что чувствовала бы я, если бы это он мне сейчас сделал предложение?» – пронеслось у неё в голове.

Эти мысли вызвали у Лары растерянность и смущение. Совсем не о том она должна сейчас думать. Её парень сейчас ждёт от неё ответа.

Лара нашла в себе силы улыбнуться той восторженной и счастливой улыбкой, которую все от неё ждали в зале и с придыханием, изображая крайнюю степень радости, произнести:

– Да! Я согласна!

Зал взорвался в овациях. Как же люди любят такие сцены.

Ларе ничего не оставалось, как доиграть сцену до конца. Она протянула руку, он надел кольцо и тогда девушка поцеловала своего жениха под взгляды всех присутствующих.

Но это было ещё не всё.

Когда аплодисменты стихли, к ним подошёл мужчина в сером, неприметном костюме с лысиной на голове.

– Поздравляю ребята, вы красивая пара. – сказал он дежурную фразу полным безразличия голосом.

– Спасибо. – вежливо поблагодарила Лара.

– Лара, у меня к вам разговор. Вы позволите, я украду вашу невесту на пару минут? – обратился мужчина к её жениху.

– Ну, только на пару минут. – улыбнулся молодой человек и отошёл к бару.

– Лара, я сегодня имел возможность услышать ваше пение. И хочу сказать, что меня очень впечатлила ваша манера исполнения, ваш тембр. В вас чувствуется огонь. Вы рождены для сцены. – сказал мужчина.

– Спасибо. Я польщена. – улыбнулась Лара.

– Я это всё говорю не для красного словца. Лара, я продюсер. И я предлагаю вам получить от вашего таланта нечто большее, чем работу в средненьком ресторане.

– И что же?

– Славу, деньги. Я сделаю вас звездой.

– Почему именно я? Столько желающих…

– Желающих много, талантливых мало.

– А мне всегда казалось, что талантливых вполне достаточно.

– Может и так. Но далеко не все талантливые цепляют. А вы зацепили. Вот что, я оставлю вам свою визитку, а вы подумайте и позвоните. – сказал он.

Так этим вечером на пальце Лары оказалось обручальное колечко, а в руках визитка продюсера. Но большой радости ей это не принесло. Она чувствовала растерянность и тревогу.

***

«Почему я не чувствую счастья или хоть сколько-нибудь радости?» – Лара задумчиво смотрела на кольцо на руке.

До того как он сделал ей предложение, ей казалось, что она его любит, а теперь Лара испытывала большие сомнения.

«Но почему? У нас ведь такие хорошие отношения. Мне с ним так уютно, так спокойно… Но любовь ли это? Это отсутствие эмоций, когда он сделал предложение, заставило меня сомневаться в своих чувствах… Люблю ли я его или мне лишь кажется что люблю? Ну конечно я его люблю! Это просто сыграло волнение. Такой ответственный шаг, я была не готова к нему столь быстро, вот в чём всё дело. Но всё будет хорошо….» – успокоив себя таким образом в одном вопросе, Лара переключилась сразу же на другой.

«Так, а что делать с этим невесть откуда взявшимся продюсером? И продюсер ли он на самом деле, может какой-нибудь мошенник? Заманит ещё куда-нибудь эм… в сомнительные дела… И что я тогда буду делать? А если действительно продюсер, то это шанс и упускать его нельзя…» – так размышляла Лара в течение нескольких дней.

Наконец она решилась и позвонила по номеру из визитки.

***

Прошёл ещё один год. Давно в прошлом остались все сомнения и тревоги Лары. Вот уже пол года она была счастливой замужней женщиной. Муж буквально пылинки с неё сдувал и она в ответ на его любовь и заботу тоже начала испытывать к нему более сильные чувства. Теперь Лара уже не сомневалась, что любит его и что это её человек по жизни.

С работой тоже всё складывалось самым чудесным образом. Она действительно вытащила счастливый билет. Ей попался хороший продюсер, который знал своё дело. За этот год из никому неизвестной ресторанной певицы она превратилась в восходящую звезду сцены. Лара собирала довольно большие залы, на её концерты шли люди. Это было просто невероятно.

Девушка и подумать не могла, что когда-то её жизнь станет такой.

Ей казалось, что теперь её жизнь точно устоялась и никаких волнений и встрясок её больше не ждёт. Однако она ошиблась.

В этот вечер прошёл ещё один концерт с аншлагом.

Лара шла к машине, когда её окликнул мужской голос:

– Лара!

Девушка обернулась и замерла. Сердце подпрыгнуло испуганным зайчиком.

К ней подошёл тот, кого она так хотела забыть, но не смогла. Одного взгляда ей хватило понять, что в сердце её всё это время был только он. Да, у неё хорошо получилось не думать о нём, забыть, переключить внимание. Но эта встреча всё перевернула в её душе. Чувства никуда не исчезли. Всё это время она обманывала саму себя.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, пытаясь совладать с охватившим её волнением.

Она смотрела на него и падала куда-то в пропасть, а затем взлетала к небесам. И сердце колотилось как бешеное, не переставая.

– Я недавно вернулся в город. Очень хотел тебя увидеть и вот я здесь. – сказал он.

– Здорово. Ну вот, увидел, доволен? Я могу идти?

– Лара, у меня были проблемы, я не мог тебе сказать, не хотел грузить. А теперь жалею…

– Ты даже ни разу не позвонил, а ведь я думала о тебе.

– Я тоже о тебе думал всё это время, не переставал. Приехал, как только смог.

– Что же у тебя случилось?

– Давай не будем об этом… Знаешь, бывает такая сила обстоятельств…

– Знаю…

– Ну, так вот, в тот раз обстоятельства оказались сильнее меня.

– Понимаю, так бывает…

– Ты не думай, я нашёл тебя не потому что ты стала вдруг знаменита. Хотя наверняка ты уже так подумала.

– Ну что за глупости, конечно, я так не подумала. Но я не понимаю, чего ты сейчас от меня хочешь?

– Хочу, чтобы мы с тобой были вместе. Я не мог тебя забыть всё это время, это ли не знак?

– Однажды ты уже говорил мне про знак, я послушала тебя со второго раза и моя жизнь круто изменилась… – задумчиво сказала Лара.

– Но теперь… теперь всё сложнее. Я замужем.

– Ты его любишь? – спросил он.

– Он хороший человек.

– Ты… его… любишь? – повторил он вопрос.

Лара посмотрела на Артура и глаза её наполнились слезами.

– Нет, не люблю. – прошептала она.

– Тогда пошли.

– Куда?

– Домой.

Он взял её за руку и повёл в сторону мостовой. Лара сжала в другой руке ключи от машины. Глубоко вздохнула и положила их в карман пальто. На душе стало спокойно и легко. Она теперь была рядом со своим человеком и они шли домой, а значит всё остальное уже не имело никакого значения.

Кожа растительного дубления. Рисунок выполнен в технике холодного тиснения ударным штампом.

Красить спонжом удобно, но расточительно) лучше из аэрографа, но без вытяжки вы себе всю комнату запылите краской. 
Через 24 часа можно покрывать лаком и собирать заготовку. Это будет драконья шкатулка)

Пролог.

Мари исполнилось 20 лет, когда в их семье случилось несчастье. Родители погибли в автокатастрофе. Они с младшим братом, четырёхлетним Джоном, остались совсем одни. Родственников у них не было.

Мари пришлось перевестись на заочное обучение, девушка училась на третьем курсе экономического факультета, и срочно искать работу.

Однако работа нужна была не какая-нибудь, а приличная, с нормальной зарплатой, чтобы Мари могла содержать себя и младшего брата… В противном случае строгие тётеньки из органов опеки грозились забрать его в приют. Этого Мари никак не могла допустить.

Девушке повезло. Работу она нашла очень быстро, место было хорошее, и зарплата позволяла жить им с братом хоть и не очень богато, однако на том уровне, чтобы ребёнка разрешили оставить в семье…

Вот такая предыстория о Мари и её брате Джоне. Но что же случилось дальше? А вот послушайте наш рассказ.

Глава 1.

С момента трагедии прошёл уже месяц. Однако для Мари он пролетел как один день. Так кардинально изменилась их с братом жизнь.

Теперь утро Мари начиналось не с того, чтобы наспех выпить кофе и бежать на пары, а с приготовления завтрака для себя и брата. Затем Мари шла будить Джона и помогала ему с утренними сборами, вместе они завтракали и бежали в детский сад.

И после этого Мари уже со всех ног неслась на свою работу, которая начиналась в 8.30.

Работу Мари нашла по специальности, к её большой радости. Трудилась она в банке, консультантом.

И сегодня, кстати, как раз должна была поступить её первая зарплата. Ведь прошёл уже, как вы помните, целый месяц.

…Зарплата пришла точно в срок. Но, к большому разочарованию Мари, она оказалась гораздо меньше той суммы, на которую девушка рассчитывала.

«Но что поделаешь, чем богаты, тем и рады». – подумала Мари.

Девушка не привыкла унывать.

Вечером она зашла за братом в садик и, по случаю своей первой зарплаты, купила большой и самый вкусный торт.

После работы Мари всегда готовила ужин, а потом включала брату мультики на планшете и, наконец, могла сама немного отдохнуть.

Большая ответственность, неожиданно свалившаяся на Мари, куча бытовых вопросов, внезапная необходимость выйти на работу – всё это сразу оказалось слишком тяжело для одной хрупкой девушки. Её жизнь кардинально изменилась и справляться с новыми обстоятельствами Мари стоило огромных усилий, а помочь ей было совершенно некому.

Её молодой человек при первых же трудностях, случившихся в её жизни, быстро и без долгих разговоров ушёл в закат.

А многочисленные подружки по универу, раньше звонившие по любому пустяку, вдруг стали страшно занятыми.

Однако девушка была очень занята решением своих проблем и именно это её спасало от уныния. Ей просто некогда было себя жалеть и переживать.

К тому же очень скоро Мари привыкла к новому порядку вещей и у неё даже появилось свободное время для отдыха и досуга.

В эти одинокие вечера, уже в поздний час, когда брат сладко спал в своей кроватке, Мари часто или читала книги или бездумно листала ленту соцсети.

И часто ей попадались всевозможные мастер-классы по изготовлению игрушек.

Мари не обращала на них особого внимания, до того момента как…

Зарплата Мари как начинающего специалиста, ещё и с незаконченным образованием, была небольшая и её им с братом хватало лишь на самое необходимое.

А между тем подходил сказочный, волшебный праздник Новый год и пора было задуматься о подарке своему братишке…

– Джон, что ты хочешь, чтобы Дед Мороз принёс тебе на Новый год? – спросила Мари как-то за ужином брата.

Малыш задумался, серьёзно посмотрел на Мари и сказал:

– Хочу интерактивного щенка. Настоящего ведь мы не можем себе позволить…

– Пока не можем… – вздохнула Мари. – Ну, хорошо, будет тебе интерактивный щенок!

Однако, придя в магазин и посмотрев на цены, Мари поняла, что поспешила с обещанием.

Эта сумма никак не умещалась в их месячный бюджет…

«Что же теперь делать? Может, купить что-нибудь подешевле? Но он так хочет этого щенка…» – подумала девушка, растерянно глядя на игрушку.

...Расстроенная Мари вернулась домой. Она решила поискать эту игрушку в интернете, вдруг кто-то продаёт щенка с рук, это будет дешевле…

Щенка Мари не нашла. Вместо этого она наткнулась на игрушки ручной работы. Рассматривая их, она вспомнила, что в последнее время видела разные мастер-классы по игрушкам. И ей пришла в голову замечательная идея.

Девушка решила сшить такого же щенка самостоятельно. Конечно, он будет не интерактивный, но зато это будет совершенно эксклюзивный подарок для брата, ни у кого больше не будет такой игрушки.

Эта идея так понравилась девушке, что она с азартом принялась за её реализацию сразу же. Конечно, Мари никогда не шила игрушки, но она очень надеялась, что у неё всё получится. Ведь ей так хотелось порадовать брата.

«В интернете полно подробных мастер-классов на любой вкус, так что сложностей не должно возникнуть». – подумала девушка.

И действительно, она без труда нашла подходящий ей мастер-класс (мягкая игрушка по этому видеоуроку должна была получиться очень похожей на желаемого Джоном щенка), купила необходимые материалы и принялась за работу…

Глава 2.

Самым сложным было даже не сшить игрушку, а сделать это так, чтобы Джон ничего не заметил. Мари хотела сделать ему сюрприз и для этого соблюдала некоторые предосторожности. Например, смотрела все мастер-классы она всегда в наушниках и принималась за шитьё уже поздним вечером, когда Джон крепко спал. И, конечно, никогда не забывала прятать все материалы для игрушки и её заготовки в своей комнате.

Благодаря этим правилам Мари удалось сохранить свой сюрприз в тайне до самого Нового года. А к празднику игрушка была полностью готова и получилась она очень даже неплохой. Мари не ожидала такого результата и была весьма довольна своей работой.

Забавный пёсик был упакован в подарочную обёртку и ждал своего часа под ёлочкой.

Наступил Новый год. Мари приготовила вкусный стол и торжественно подвела брата к ёлке.

– Посмотри, что там тебе принёс Дед Мороз. – с улыбкой сказала она.

Увидев подарочную коробку, брат радостно завизжал и тут же принялся её распаковывать.

– Что же там, Мари? Очень интересно… – сказал Джон.

И вот коробка была распакована и лежащий там сюрприз явился взору малыша.

– Мари! – воскликнул он в изумлении, доставая щенка. – Я ведь его хотел! Дед Мороз угадал!

– Как здорово! – улыбнулась Мари. – Это просто чудеса.

– Какой же он красивый! – сказал Джон с восхищением.

– Я рада, что тебе он нравится. – улыбнулась Мари.

– Да, он мне очень нравится! – радостно воскликнул малыш.

Брат повертел игрушку, как следует, внимательно рассмотрел её и тут вдруг вздохнул.

– Только он ведь не ходит и не лает. – сказал Джон с грустью.

– Да, он этого не умеет делать. – согласилась Мари. – Но зато смотри, он ведь сделан специально для тебя. Ни у кого другого нет и никогда не будет такой игрушки.

– Правда? – улыбнулся малыш.

– Конечно. – уверенно подтвердила Мари.

***

Игрушка действительно очень понравилась брату. Он не расставался с ней ни на минуту. Видя это, Мари была очень счастлива. Осознание того, что это она своими руками сделала игрушку, которая так нравится брату, вдохновляла Мари на ещё какой-нибудь творческий подвиг.

И вскоре Мари принялась шить новую мягкую игрушку. Так у девушки появилось хобби.

«Удивительно, мне казалось, у меня совсем нет времени… А выходит, что даже когда много работы и других забот, всегда можно найти время на интересное занятие…» – удивлялась девушка.

Шитьё игрушки очень увлекло Мари. Если первую она делала к определённой дате, то теперь она никуда не спешила и работала в своё удовольствие.

И с каждым новым днём девушке всё больше нравилось это её новое хобби.

За шитьём она отдыхала, отвлекалась от серых будней, наполнялась радостью.

А уж когда вторая игрушка была готова, Мари почувствовала и вовсе неизвестное доселе ей счастье и восторг.

Игрушка получилась просто прелестной. Гораздо лучше первой.

Мари не могла налюбоваться своей работой.

Она надёжно спрятала новую игрушку, планируя вручить её брату на очередной праздник 23 февраля…

***

Решив вопрос с подарками таким чудесным образом, Мари и подумать не могла, что её это невинное хобби скоро достигнет небывалых размахов, но это было впереди, а пока…

На 23 февраля Мари подарила брату новую игрушку, смешного, ушастого зайца, которая была встречена непритворным восторгом.

Как же было приятно Мари наблюдать радость и восторг своего брата. Теперь у него было уже две любимые игрушки, а Мари и не думала останавливаться на достигнутом.

Она решила, что её брат совсем скоро станет счастливым обладателем множества новых, чудесных игрушек, ведь он так радуется её подаркам. И Мари хотелось видеть радость брата как можно чаще.

И вот, всего лишь через месяц Мари сшила ещё три игрушки. Все они были разные, не похожие друг на друга, и вместе с тем как братья – чувствовался во всех игрушках стиль мастерицы.

«Ой, слово-то какое, мастерица…» – подумала Мари.

Ей вдруг стало неловко, что она так сама себя назвала.

«Конечно, в моих игрушках нет ничего особенного… – продолжила размышлять Мари. – Я ведь смотрю на них другими глазами. Они созданы мной и поэтому кажутся мне такими прекрасными… Ещё моему братишке они, кажется, очень нравятся… А вот что скажут другие люди?»

Этот вопрос очень взволновал Мари. Девушка поняла, что ей очень хочется узнать мнение стороннего человека.

И, надо же такому быть, только у неё возникло такое желание, как произошло следующее.

Вечером она забрала с детского сада Джона и только дома заметила, что он вернулся без своей самой любимой игрушки.

А самой любимой у него была, конечно, игрушка, сделанная Мари. И ею стала третья по счёту игрушка – весёлый дракончик. Мальчик ласково называл его Дракошей.

– Джон, ты забыл Дракошу в саду? – спросила Мари.

Брат как-то вдруг потупился и сказал:

– Нет… Мари… Я его подарил.

– Подарил? Дракошу? – удивилась Мари. – Но это ведь была твоя любимая игрушка…

– Он очень понравился одной девочке в нашей группе. И я подумал, что ты не рассердишься, если я подарю ей его. Ты ведь сделаешь мне нового Дракошу? – спросил Джон.

Тут Мари ещё больше удивилась.

– Откуда ты знаешь, что это я? – спросила она.

– По всему дому лежат лоскутки и вата… Ну и, честно говоря, я как-то не мог заснуть, пошёл к тебе, а у тебя дверь была открыта... Вот так я и увидел, что ты шьёшь. Я решил тебя не отвлекать и вернулся в свою комнату…

– Значит, ты давно знаешь, что это я делаю игрушки…

– Нет, всего-то пару недель, до этого не догадывался. Мари, ты просто волшебница! – сказал брат и обнял её. – Так ты сделаешь нового Дракошу?

– Конечно! – улыбнулась Мари.

Глава 3.

Разумеется, главным для Мари было мнение её брата, но то, что игрушка понравилась ещё одному ребенку, очень обрадовало и ещё больше воодушевило девушку.

Она сшила нового Дракошу за пару ночей и он получился ещё лучше прежнего. Вслед за Дракошей Мари сшила ещё две игрушки, при этом её придирчивый взгляд отметил, что работы с каждым разом становятся всё удачнее. И тогда девушка решилась показать свои «детища» лучшей подруге.

В один из вечеров она пригласила подругу в гости и показала ей своих плюшевых зверят. Всего их было пока семь – щенок, заяц, дракоша, единорог, мишка, лисёнок и кошечка. Последней работой стала именно кошечка, не котик, такая грациозная, кокетливая «дама» в фиолетовой шляпке.

– Ой, какие милахи. – сказала подруга. – Я бы племяшке что-то из этого тоже подарила. Где купила?

– Эм… это не из магазина. – сказала Мари. – Я сама их сшила.

– Ты серьёзно? – воскликнула подруга. – Ничего себе! Мари, ты просто талант. А почему я раньше не знала, что ты такая мастерица?

– Да я совсем недавно начала их шить… Вот тебе первой показала…

– А ты можешь мне продать одного? – спросила подруга.

– Да брось ты, бери так! Какой тебе нравится?

– А можно вот этого лисёнка?

– Конечно! – улыбнулась Мари.

– Спасибо тебе большое за такой чудесный подарок. А вообще тебе их, правда, надо продавать.

– Да ну, кто их купит? Это просто хобби, вот для братишки шью игрушки, да тебе решилась показать. – сказала Мари.

– Ну, я бы купила точно, вон какие они все красавцы. А что если тебе выложить свои работы в интернете, там и посмотришь, как другие оценят?

– Не знаю даже…

– Неужели тебе неинтересно, как другие люди отнесутся к твоим творениям?

– Вообще интересно…

– Ну, так давай фотографировать!

Вскоре фотографии были готовы и подруги выложили их на странице Мари в соцсети.

Так, благодаря подруге, работы Мари появились в Интернете.

***

Прошло немного времени и в личку к девушке пришло сообщение от некоего мужчины: «Отличные работы. Могу я узнать цену?»

Вопрос поставил Мари в тупик.

Она хотела услышать мнение о своих работах, но того, что кто-то вот так сразу захочет их купить, она никак не ожидала.

Однако внезапная дополнительная возможность заработать весьма обрадовала девушку, ведь им с братом деньги будут совсем нелишние.

«500 рублей». – написала Мари.

«Ой, а вдруг это слишком дорого для таких игрушек?» – тут же испугалась она собственной «наглости».

Но уже в следующий миг ей пришёл ответ: «Отлично. Мне понравились единорог и мишка. Хочу их купить. Где мы можем встретиться и когда?»

«Давайте завтра по линии метро. В 6 вечера». – написала Мари.

«Договорились». – тут же ответил её собеседник.

Так у Мари появился первый покупатель.

И на следующий день она шла на эту встречу с таким волнением, словно это было первое в её жизни свидание.

«А вдруг он не придёт? А вдруг мои игрушки в жизни ему не понравятся, покажутся не такими эффектными, как на фото?» – переживала девушка.

Но всё прошло замечательно. Покупатель остался в восторге от игрушек. А Мари получила первый «гонорар».

Домой она вернулась счастливая как никогда. Так тепло и радостно было на сердце. Это было то прекрасное ощущение, когда тебя неожиданно оценили очень высоко (а то, что игрушку купили, было для Мари самым настоящим признанием её мастерства), и теперь ты чувствуешь, что готов свернуть горы.

Впрочем, эйфория от первой продажи очень скоро улеглась. И вновь стали точить девушку черви сомнения.

«А вдруг это была случайность, и никто больше не захочет купить мои игрушки?» – думала она.

Но это была не случайность.

За первым покупателем появился следующий (на этот раз девушка), потом ещё один (молодая мама), а потом покупателей стало так много, что Мари едва успевала делать новые игрушки. А заказы и не думали прекращаться.

Очень скоро Мари стало скучно делать игрушки по готовым шаблонам. Девушка начала рисовать свои эскизы и создавать авторские работы. И они вызвали ещё больший спрос…

Глава 4.

Однажды в жизни каждого творца наступает время выбора – отдаться делу целиком или так и оставить его лишь в статусе лёгкого, не обременяющего хобби.

Перед Мари такой выбор встал очень скоро. Её игрушки имели невероятный успех. И ей становилось всё сложнее совмещать основную работу и изготовление игрушек на продажу.

И, придя в один из вечеров с работы, Мари по обыкновению приготовила ужин, накормила брата и крепко задумалась над этой проблемой.

«Я не сплю ночами, чтобы успеть сделать игрушки к сроку и, чёрт возьми, я скоро свалюсь от усталости... Конечно, я могу отказаться от части заказов, но я ведь тогда себя буду грызть за это… Нет, о том, чтобы брать меньше заказов не может быть и речи! Но... какой тогда у меня есть выход?» – напряжённо размышляла она. – «А выход тут только один...»

И Мари приняла ответственное решение – бросить работу и заняться только игрушками.

Этой мыслью она поделилась с лучшей подругой, той самой, что и дала Мари первый толчок к новым вершинам. Но вместо поддержки неожиданно услышала осуждение.

– Мари, ты с ума сошла? Твои игрушки, конечно, превосходны и имеют спрос, но… сама подумай, бизнес это ведь так ненадёжно! Сегодня есть заказы, завтра нет. А у тебя младший брат, которого нужно достойно обеспечивать. Я бы на твоём месте не бросала основную работу. – сказала подруга.

И Мари согласилась с ней.

В этот момент девушка попала в распространённую среди молодых творцов ловушку – она не поверила в свои силы.

Мари передумала бросать работу. Она выбрала стабильность, ведь у неё на руках был маленький брат. Разве могла она рисковать надёжным заработком в угоду своим желаниям?

К сожалению, этим решением она затормозила развитие своего дела очень сильно и получила массу негативных эмоций.

Шло время. Мари продолжала работать на двух работах. Но силы её были не безграничны.

Уже много месяцев Мари не высыпалась, толком не успевала поесть и лишь беспрестанно работала, сначала на основной работе, потом дома, шила игрушки. А ведь у неё ещё была учёба…

И наступил такой момент, когда мастерица не выдержала. Нагрузка стала для неё непомерной. Она устала, очень устала…

В этот вечер Мари шила очередную игрушку. Как всегда она очень торопилась. И внезапно иголка очень сильно уколола ей палец. Даже пошла кровь. Мари вскрикнула от боли, бросила иголку на стол, а игрушка упала на пол.

Кровь Мари вытерла, трагедии особой не было. Вот только этот укол стал последней каплей. Недосып, усталость от беспрерывной работы, волнение по поводу продаж, всё это слишком долго копилось и теперь пришёл черёд освободиться от этого груза. Слёзы брызнули из глаз Мари…

Как же давно она не плакала. Слишком долго она была сильной, собранной, ответственной. И в этот вечер она позволила себе немного слабости.

Но Мари быстро взяла себя в руки, вытерла слёзы и вновь принялась за работу.

Было уже очень поздно, когда в комнату неожиданно вошёл брат.

Он подошёл к Мари и крепко её обнял.

– А ты что это не спишь, братишка? – улыбнулась Мари.

– Мари… – Джон серьёзно и как-то по-взрослому посмотрел ей в глаза.

– Что? – спросила Мари.

– Бросай работу. – сказал он. – Ты ведь так устала.

– А на что же мы будем жить? – спросила Мари с улыбкой.

– У тебя ведь много заказов, ты будешь также продавать игрушки. Только уставать будешь меньше.

– Нет, это слишком рискованно.

– Тогда научи меня шить игрушки. Я буду тебе помогать.

– Я подумаю над этим. А теперь беги спать, завтра в садик тебя не добужусь. – сказала Мари и поцеловала братишку в щёку.

Глава 5.

«А что я собственно теряю? Я могу в любой момент устроиться на работу. Деньги у нас отложенные есть. Пожалуй, надо рискнуть». – подумала Мари, возвращаясь на следующий день с работы.

И ей как-то сразу стало удивительно легко и радостно. Так всегда происходит, когда принимаешь важное решение и чувствуешь в глубине души, что оно абсолютно верное.

Мари забрала брата из садика и вместе они пошли домой, по пути зайдя в кондитерскую, где Мари купила вкуснейший черничный торт.

***

Когда мы принимаем решение изменить свою жизнь, начинают происходить поистине удивительные вещи.

Так случилось и с Мари.

На следующий день она написала заявление об увольнении, а буквально через пару дней раздался телефонный звонок.

– Мари, здравствуйте! Звоню вам с деловым предложением. Увидел ваши игрушки на сайте. Хочу взять их на реализацию в свой магазин. Вам хороший процент. – проговорил приятный мужской голос по телефону.

Конечно, Мари ответила согласием на это предложение.

«Как же быстро всё продвигается! Просто не верится!» – думала девушка.

Её маленькое хобби грозилось вырасти в большое дело жизни. И это было как-то очень странно, ново и непривычно, но жутко интересно и приятно.

***

На следующий день Мари встретилась с владельцем магазина игрушек. Это был молодой мужчина, на вид не старше 30-ти.

– Ваши игрушки великолепны. – сказал мужчина. – Но нам нужно обсудить все детали. Меня кстати Игорь зовут.

– Очень приятно. – улыбнулась Мари.

– Взаимно. Мари, я готов предоставить вам центральный стеллаж в моём магазине, сделать хорошую рекламу. От вас только ваши замечательные творения.

– Это всё очень здорово, но боюсь у меня не будет необходимого количества товара. – сказала Мари. – Я занимаюсь игрушками в свободное от работы время…

– Тогда вам нужно уволиться.

– Уже…

– Ну так замечательно! – улыбнулся Игорь. – Давайте пока я возьму то, что у вас есть, а вы потом привезёте остальное, сколько успеете сделать.

– Договорились. – кивнула Мари.

Так Мари стала шить игрушки для магазина. У неё буквально открылось второе дыхание, она шила ночи напролёт, не зная усталости.

Прошло две недели. Мари ушла с работы и теперь могла всё своё время посвятить игрушкам. К её огромной радости, игрушки имели спрос и неплохо продавались.

Так Мари пришла к тому, чтобы сделать своё хобби основной работой, приносящей ей достойный заработок.

И теперь Мари больше не плакала, а совсем наоборот, всё чаще счастливо улыбалась. Ведь всё в её жизни было хорошо как никогда.

– Вот видишь, Мари, всё у тебя получилось. – радовался и её младший братишка.

– Да, кажется, всё действительно получилось. Но мне не верится до сих пор, что это не сон. – говорила Мари. – Всё как-то слишком чудесно…

– Это потому что ты сама чудесная. – сказал Джон.

– Нет, это ты самый чудесный младший брат в мире. – улыбнулась Мари и, взяв брата на руки, весело его закружила.

Джон залился звонким, весёлым смехом.

Эпилог. Из него вы узнаете, чем закончилась история Мари.

Прошёл год. Дело Мари процветало. Она больше не знала проблем с деньгами и была уверена в завтрашнем дне. Мари даже наняла помощницу, ведь одной ей стало сложно справляться с тем объёмом игрушек, что нужен был для магазина.

А ещё уже пол года Мари встречалась с Игорем. Они были безумно влюблены друг в друга и очень счастливы. Вот так любимое дело подарило ей встречу с любимым человеком…

Потом прошёл ещё год и его итогом стало… открытие нового магазина. Да, Игорь открыл магазин, где продавались только игрушки, придуманные Мари и созданные ею вместе с её замечательной помощницей, которая также сильно горела этим делом.

Магазин он назвал очень просто и очень правильно – «Игрушки Мари».

Вот, пожалуй, и всё. Ах да, чуть не забыла. Вместе с собственным магазином Мари получила ещё кое-что. И это, как любую девушку, обрадовало её в разы больше, чем магазин, названный в её честь.

Вечером, после торжественного открытия магазина, Игорь сказал:

– Мари, мы с тобой уже долго знакомы… Впрочем, это не имеет значения, у меня такое чувство, что я вообще знаю тебя всю жизнь… Мари, ты выйдешь за меня замуж?

Мари замерла, глубоко вздохнула и сказала:

– Конечно, да!

В комнату в этот момент забежал Джон и закричал:

– Ура, Мари и Игорь женятся! Женятся!

Игорь и Мари смущённо посмотрели на Джона, затем друг на друга и счастливо рассмеялись.

Глава 5

Наступили зимние каникулы. Катя посетила кремлёвскую ёлку. И до самого Нового года только и разговоров было, что об этом событии. Родители умилялись Катиным рассказам, засыпали её вопросами и беспрестанно хвалили.

А Люба в это время тихонько сидела в уголке и всё больше ненавидела сестру. Она думала, чем бы навредить Кате, испортить ей настроение, а то уж слишком она счастливая. Но внезапно всё случилось без её участия. Ну, почти без её.

Наступило 31 число. Все находились в предвкушении праздника. Мама колдовала на кухне и они всей семьёй помогали ей, чем могли.

Но вот блюда были готовы и в свободную минутку папа достал свой альбом с монетами.

– Мне друг вчера подарил монету, очень редкую. – сказал он. – Она займёт почётное место в моей коллекции. Вы даже не представляете насколько она ценная! – папа счастливо улыбнулся и с гордостью показал семье маленькую, ничем не примечательную монетку.

– Неужели она даже лучше той серебряной со звездой? – спросила мама.

– Конечно! – воскликнул папа и посмотрел на маму так, будто она не понимает простых вещей. – Хм… а где же она? – папа растерянно пролистал альбом.

– Что такое? – спросила мама с тревогой.

– Монеты нет. Со звездой. – сказал папа и стал озираться по сторонам, словно надеясь увидеть монету.

– Ну как же… она же была тут, в альбоме. Ты не мог её куда-то переложить и забыть? – спросила мама.

– Нет, не мог, ты же знаешь, я всегда внимательно слежу за своей коллекцией. Дети, а вы не видели монету? – спросил папа.

Сердце Любы испуганно сжалось. Она прекрасно поняла, какую монету потерял папа. Ту самую, которую она отдала Борьке в обмен на его услугу. Но кто же знал, что эта маленькая монетка так дорога папе!

«Ни за что нельзя признаваться! – решила Люба. – Папа меня убьёт!»

– Нет, папочка, я не видела. – сказала Люба.

– И я тоже. – сказала Катя.

Люба посмотрела на Катю. Та, закусив губу, с сочувствием смотрела на папу.

«Ой, вы посмотрите на неё. Как всегда надо показать, какая она заботливая дочь! Смотреть противно!» – подумала Люба.

И тут ей пришла в голову блестящая идея.

«А ведь это шанс подставить Катьку перед родителями!»

– А я, кажется, знаю, куда делась твоя монета, папочка. – сказала Люба.

– И куда же? Ну, говори же. – папа нетерпеливо посмотрел на дочь.

Люба посмотрела на Катю.

– А может наша Катенька расскажет… – сказала она.

– Люба, о чём ты? – спросила Катя удивлённо.

– Вы посмотрите на неё! Как же у тебя, Катя, отлично получается строить из себя невинную овечку! – Люба насмешливо посмотрела на сестру. – Это она, она взяла твою монету, папочка, и отдала Борьке! – выпалила Люба.

– Что ты такое говоришь?! – воскликнула мама.

– Катя, это правда? – спросил папа.

– Нет, нет! Папа, конечно, это не правда! Я не брала твою монету и тем более не отдавала её! Люба, зачем ты такое придумываешь?! – Катя растерянно посмотрела на сестру.

– Ничего я не придумываю! И это легко проверить. Монета у Борьки! Он вам её принесёт и подтвердит, что дала её ему Катя! – сказала Люба.

– Так, ладно. Закончим с этим. Отдала монету, значит отдала. Подарки не забирают. – сказал отец. – Давайте садиться за стол.

Он положил монету в альбом и убрал его на место. Больше об этом случае не говорили. Все сели за стол.

***

Люба заметила, что отношение к сестре заметно охладело. Мама пыталась выяснить, зачем Катя это сделала, однако Катя упрямо стояла на своём: не брала, не знаю, зачем сестра на меня наговаривает.

Люба ликовала. Впервые в жизни она была лучше в глазах родителей, чем сестра.

Но ей было этого мало. Она решила «добить» сестру и упрочить свою позицию.

После каникул она подговорила Борьку на ещё одну пакость. Вместе они пришли домой после школы и дождались папу после работы.

– Давай, как договаривались. – шепнула Люба.

– Фёдор Иннокентьич, – Боря подошёл к отцу сестёр и смущённо посмотрел на него. – я хотел вам сказать…

Отец вопросительно посмотрел на Борьку.

– Я по поводу монеты. Мне Люба рассказала… Я правда не знал. Катя сказала, что вы не против. Но раз так, вот. – он достал монету из кармана и подал отцу. – Простите, что так получилось.

– Люба! – отец укоризненно посмотрел на дочь. – Я ведь сказал, подарки не забирают назад. Борис, оставь монету себе, это подарок.

– Нет, не могу. Она очень ценна для вас.

– Ну хорошо. – отец улыбнулся. – давай так, я заберу эту монету. А тебе подарю три из своей коллекции. Так будет честно?

– Да! – радостно улыбнулся Борька.

Люба довольно улыбнулась. Всё сложилось даже лучше, чем она думала.

***

К сожалению для Любы, время стирает всё плохое. Вот и родители по прошествии времени забыли «Катин» поступок и простили любимую дочь. Общались с ней будто ничего и не случилось.

Хотя справедливости ради стоит сказать, что хвалить её они стали чуть меньше.

Шло время. Девочки росли. Вот они стали старше. Как это говорится, выросли невестами. Люба пошла в 10 класс, Катя в 8.

У Любы совсем недавно появились первые «серьёзные» отношения. Она встречалась с одноклассником.

Казалось бы, девочки стали старше, и детские обиды остались далеко позади. Люба давно перегорела танцами. Она их бросила ещё в 6 классе. Катя же продолжала заниматься. Бросив танцы, Люба почувствовала себя счастливее. Она устала бороться с сестрой за пальму первенства в этом деле и просто поняла, что танцы ей не так уж сильно интересны. И если бы не борьба с сестрой, она бы давно их бросила. Но зато Люба нашла себе новое увлечение, в котором и преуспела.

Подруга Любы начала шить «кофейных» зайчиков и заразила её этим делом. И вскоре в их доме все полки были заставлены зайчиками. Кофейные зайчики – это игрушки из ткани, которые приятно пахнут кофе.

Мама была в восторге от этих милых игрушек.

А Люба была счастлива, что хоть в чём-то её, наконец, не будет притеснять Катя. И зайчата её, в самом деле, были прелестны.

Но дело было не в том, что Люба всеми силами хотела хоть в чём-то быть лучше сестры. А в том, что Люба впервые по-настоящему чем-то увлеклась, впервые по-настоящему полюбила какое-то занятие. Она нашла дело себе по душе и отдалась ему без остатка. Поэтому всё и получалось у неё прекрасно.

Да, детские обиды остались позади. И Люба теперь даже совершенно искренне радовалась успехам Кати, а Катя, как, впрочем, и всегда, её успехам. Да и Люба поняла к своим 16-ти годам, наконец, что родители любят их одинаково и глупо бороться за их внимание с сестрой.

Но детские обиды уступили место взрослым. Девочки вошли в пору первой любви и тут не обошлось без новых проблем.

Глава 6.

– Знакомьтесь, это мой молодой человек Стас. – представила Люба родителям своего парня.

Со Стасом они встречались уже пол года – большой срок для первых серьёзных отношений. И вот Люба решила познакомить его с семьёй.

Стас был из хорошей семьи. Его родители были учёными. И с родителями Любы он нашёл быстро общий язык. Особенно остался в восторге от Стаса папа.

– Люба, замечательный молодой человек. – сказал ей папа, когда Стас ушёл. – Умный, воспитанный. Вот такого парня я хочу видеть мужем у своих дочерей.

– Ну что ты, Фёдор, куда бежишь вперёд паровоза! Они ещё совсем дети. – сказала мама.

– Да, дети. Я имел в виду в будущем. Люба, – папа серьёзно посмотрел на дочь. – смотри, не натвори глупостей!

– Папа! – укоризненно воскликнула Люба.

***

Прошло ещё время. Люба перешла в 11 класс. Тут и её младшая сестра начала активно общаться с мальчиками. И поклонников у неё оказалось внезапно весьма и весьма много.

Катя отлично училась, была лучшей в танцах, выигрывала все соревнования, дома была любимой дочерью, имела много друзей, а тут ещё и кавалеры стали за ней увиваться толпами.

И снова, глядя на это, Люба начала испытывать знакомое чувство зависти.

«Да что они все в ней находят? Бледный заморыш и одевается как монашка». – думала она, недобро провожая взглядом уходящую Катю с очередным поклонником.

На самом деле Катя была очень хороша. Начнём с того, что у неё была идеально прямая осанка и вообще отличная фигура (занятия танцами не прошли даром). Правда, лицо было излишне бледным. Однако эта бледность очень шла Кате, делала её такой изящной, нежной. А на бледном лице красовались огромные, синие глаза, пухлые губы и аккуратный нос. И завершала всё это великолепие копна жгучих, чёрных волос до талии. Катя пошла в маму. А мама была у них красавицей.

А вот Люба была похожа на папу. Она была не такой стройной, волосы её едва доставали до лопаток и были русого цвета, а глаза серо-голубые. В общем, ничего особенного.

«Но ведь Стас же обратил на меня внимание». – вспоминала Люба и сразу же успокаивалась.

У них были прекрасные, надёжные отношения, а это гораздо лучше, чем толпа кавалеров.

Но, как это часто бывает, стоит только успокоиться и расслабиться, как жизнь и преподносит тебе удар.

– Люба, прости, нам нужно расстаться. Дело в том, что я влюбился в твою сестру.

Это признание прозвучало как гром среди ясного неба.

Люба растерянно хлопала ресницами.

– Стас… – только и могла сказать она.

«Это мне не снится? Это не дурацкая мелодрама? Это со мной. На самом деле. Происходит?» – стучало в голове Любы.

– Прости. – повторил Стас.

– Уходи сейчас же. – прошипела Люба.

***

– Он не будет появляться в этом доме! Я не потерплю! – кричала Люба.

Прошёл месяц с их расставания со Стасом. Оказалось, после расставания Стас сразу же предложил Кате встречаться, и она согласилась!

Скромница, хорошая девочка, ничего не скажешь!

Люба узнала об этом ужасном поступке сестры, когда Катя сегодня за обедом сказала:

– Родители, Люба, я должна вам признаться. Бывший парень Любы предложил мне встречаться... месяц назад, и я согласилась, потому что влюбилась в него, как только увидела в первый раз. Но я не отбивала его, Люба. Он сам!

– Вот! Полюбуйтесь, родители! Какая хорошая сестра! – если бы в душе Любы не бушевала сейчас обида, она бы торжествовала.

Катя наконец-то сделала что-то плохое! Она больше не ангелок с крылышками. Дождалась!

Но даже теперь родители встали на сторону Кати.

– Люба, успокойся, не кричи. Твоя сестра не виновата, что тоже полюбила. Но она сказала же, что не отбивала твоего парня. Стас сам сделал свой выбор. Прости их. – сказала мама.

– Я не верю! Просто не верю, что даже сейчас вы на её стороне! – Люба вскочила из-за стола и выбежала из кухни.

Слёзы застилали ей глаза.

***

Творчество спасает. Творчество лечит от любой, самой невыносимой боли. Даже если тебя растоптали, даже если сердце разбито на мелкие осколки и кажется, что больше не собрать… Собрать. Пройдёт время и соберётся, а пока твори. Пиши, рисуй, пой. Даже если получается плохо. Всё равно. Твори.

Люба не знала, что творчество – лучший лекарь, но её душа знала. И в эти чёрные дни она испытала неведомую по силе до этого потребность творить. Она всё свободное время посвящала кофейным зайчикам. Творила красоту, закрывшись в комнате.

И на сердце её становилось в эти минуты легче. Она просто забывала обо всём. В мире оставались лишь она и её творение.

И пока Катя бессовестно бегала на свидания с её бывшим, она повышала своё мастерство.

Люба долго не могла простить сестру. Она почти пол года с ней не разговаривала и родители никак не могли на это повлиять. К счастью, Кате хватало ума не приводить в дом Стаса, но она почти каждый вечер убегала к нему на свидание, при этом Катя как-то умудрялась по-прежнему отлично учиться.

«Всё-то ей удаётся». – думала Люба, но эти мысли уже не занимали так много места в её голове как раньше.

Глава 7.

Незадолго до Нового года Катя снова выиграла крупный, танцевальный конкурс. Родители были очень горды.

«Ну как всегда, Катя звезда, а я просто ноль. Занимаюсь ерундой, кому нужны эти зайцы!» – подумала Люба с досадой.

За это время она сшила сто зайчиков.

Она поделилась своими мыслями с подругой.

– Люба, да что ты такое говоришь! У тебя так хорошо получается шить этих зайцев. Ты уже можешь их продавать! – сказала ей подруга.

– Да кто их купит-то? – улыбнулась Люба.

– Ты что, сейчас знаешь, как хэндмейд популярен? У меня бабушка продаёт мои игрушки на ярмарках. Хочешь и твои возьмёт на реализацию?

– Эля, зачем я буду отнимать твой хлеб, вдруг купят моих зайцев…

– Купят и прекрасно! Я только порадуюсь, для того тебе и предлагаю. Ну же, соглашайся!

Пожалуй, это и стало важной точкой в судьбе нашей героини.

Если бы тогда её подруга не предложила это, если бы она не согласилась, а если бы она вовсе не начала делать эти игрушки, как бы сложилась её жизнь?

***

– Родители, я не буду поступать в универ, у меня уже есть дело жизни и заработок. – объявила Люба в конце учебного года.

Уже пять месяцев её игрушки разлетались как горячие пирожки. Перед Новым годом бабушка Эли согласилась выполнить её просьбу и взяла Любиных зайцев на ярмарку. Люба ни на что не надеялась, но к её удивлению, игрушки хорошо покупали. За новогодние праздники были проданы все сшитые Любой зайцы. Точнее 99. Одного она оставила себе.

«Надо шить ещё». – решила Люба и после новогодних каникул принялась за работу.

Родители были, мягко говоря, не в восторге.

– Как бы её это новое хобби не навредило учёбе. Никуда не ходит, толком не учится, только и сидит за этими своими игрушками. – шептались родители.

Но Люба лишь улыбалась. Ничто теперь не могло испортить её настроения.

Катя выигрывала конкурсы и получала за них лишь дипломы – никому не нужные бумажки, которые пылились в шкафу, а она же зарабатывала деньги на своём хобби. И это было гораздо круче всех выигранных конкурсов вместе взятых!

На день рождения мамы Люба преподнесла ей дорогой подарок – набор люксовой французской косметики. Это был целый сундучок с женской радостью – духи, помады, крема. Весь набор обошёлся в 30 тысяч рублей.

Это был почти весь заработок Любы на продаже зайцев. Себе она оставила пару тысяч.

«Может быть, теперь родители, наконец, оценят меня». – подумала она. – Поймут, что моё хобби приносит ощутимый результат. Не то что Катькины грамотки».

Увидев подарок, мама была поражена. И даже прослезилась.

– Дочь, вот удивила, так удивила. – сказала она.

Катя улыбнулась и смущённо сказала:

– Ну, мой подарок не такой шикарный. Мамочка, у меня для тебя духи. Тоже французские.

Мама открыла духи сестры. Вдохнула аромат. Затем поднесла флакон из набора Любы.

– Катя, ты так чётко угадала с ароматом. – в восторге воскликнула она. – Эти духи мне нравятся больше!

Это была последняя капля.

То есть она, Люба, подарила целый набор, а восхищаются опять Катей, только за то, что она подобрала более подходящий аромат?!

– Празднуйте без меня. – сказала Люба и выбежала из комнаты.

…Бежать, бежать. Не останавливаться. Люба бежала по мостовой. Слёзы градом катились из глаз. Это была самая жестокая обида. Не выигранные Катей конкурсы, не брошенные танцы по её вине, не постоянные восторги родителей, не даже предательство парня. Вот эти сегодняшние слова мамы: «Эти духи мне нравятся больше!»

Этими словами она обесценила все старания Любы. Выбросила её подарок на помойку.

«Ну почему, почему всегда всё достаётся Кате? Успехи, победы, поклонники, любовь родителей, всё ей! А мне совсем ничего. Ни капельки. Чем же я хуже? Чем?!»

Понемногу Люба остывала и приходила в себя.

«Мама не простит меня». – подумала она. – «Убежала с дня рождения, какой кошмар. Надо вернуться и вести себя как ни в чём не бывало, а они… они подыграют».

Люба хорошо знала свою семью. Всё случилось так, как она и подумала.

Когда она вошла в квартиру, услышала весёлый смех.

Родители и сестра сидели за праздничным столом. В комнате уже были и гости, друзья мамы.

– Люба, наконец-то! Проходи, садись. – весело прощебетала мама.

***

В июне Люба сдала экзамены и поступила в университет. Бизнес бизнесом, а учиться надо. Родители бы не простили ей, если бы она забила на учёбу. Люба поступила на юриста.

– Молодец, Люба, мы в тебе не сомневались. – сказали родители.

Но тут как всегда всё внимание на себя переманила Катя.

– А меня отправляют на международные соревнования. – сказала она.

«Да хоть бы ты оттуда не возвращалась!» – подумала Люба.

…Иногда наши мысли сбываются самым страшным образом.

Катя улетела на соревнования с группой и учителем.

А спустя сутки стало известно, что самолёт, на котором они летели, упал.

Спаслись все, кроме Кати.

Весть о том, что Катя погибла, вызвала у Любы шок. Её будто ударили по голове. Все звуки вдруг куда-то делись.

«Да как же…» – оглушённая, она растерянно смотрела на рыдающих родителей.

Затем её взгляд случайно упал на зеркало.

Из зеркала на неё смотрело её отражение с совершенно белым лицом.

Глава 8.

Время, времечко бежит. Не стало Кати, не стало соперницы. Что же Люба?

Повзрослела. Пережила смерть сестры. Конечно, горевала первое время. Но не так сильно и долго как надо бы… Люба это понимала и это её грызло, мучило.

«Сестрёнка... прости, но я не так страдаю как должно сестре. Ты ушла победительницей, а я… что же я… Тебя не стало и родители теперь тебя любят ещё больше. Даже теперь ты лучше меня. Конечно, ты теперь недосягаемая высота. А я просто ничтожество и такой буду всегда».

Как говорит религия, полюби ближнего своего, как самого себя. Но Люба не любила себя, и поэтому полюбить свою сестру она тоже не могла. И даже теперь она не могла простить, полюбить сестру. Мучилась, страдала из-за этого, но не могла.

Люба закончила университет. Она теперь была единственной опорой и надеждой родителей.

Ей следовало пойти работать юристом. Но она по-прежнему занималась своим бизнесом. Продавала игрушки. Заработок был нерегулярный. Но Люба не хотела и не могла бросить это дело. Это было единственное, что делало её счастливой. Любовь свою Люба не встретила. Она была одинока. Были в её студенческой жизни кратковременные романы, но это не в счёт.

Тяжело жилось Любе. Недолюбленная, обиженная на сестру, она проживала свои дни, но не жила, не дышала полной грудью. Так шли годы. Годы её единственной, неповторимой жизни.

С родителями её связывало взаимное уважение, но не любовь. Люба и не нуждалась так сильно в любви и признании родителей, как ей казалось в те времена, когда была жива Катя. Она просто хотела превзойти Катю хотя бы в чём-то. Теперь она понимала это очень хорошо.

Прошло ещё несколько лет. Родители постарели и умерли. Люба осталась одна.

Она с головой ушла в работу и запретила себе думать о прошлом. И у неё это неплохо получалось.

Лишь иногда Люба вдруг замирала, долго-долго смотрела в одну точку, а потом начинала горько плакать.

«Не могу. Всё равно не могу простить, хоть убейте!» – шептала она, обращаясь неизвестно к кому, и слёзы градом катились у неё из глаз, как когда-то в детстве.

Глава 1

– Катенька, какая же ты умница. Талант! Талант! Браво.

Сколько себя она помнила, всегда и всюду звучали эти слова. И всякий раз эти слова резали её ножом по сердцу. Ведь она была не Катя, а Люба. Катя – это её младшая сестра. И всегда хвалили все вокруг только её. Катя была умница, красавица и талант, а она, Люба, пустое место.

И знакомые и незнакомые люди источали комплименты Кате. А что же доставалось ей? Ничего. Это было очень несправедливо.

«Почему всем так нравится моя сестра? Чем она лучше меня? Чем?» – не понимала Люба.

«А может всё потому что она младше, вот и любят её больше?» – мелькала спасительная мысль.

Кате было 5, Любе – 7. И она уже училась в школе, а значит, была взрослой и рассудительной дамой. Люба была старательна. Она хорошо училась и занималась бальными танцами. Педагог её очень хвалил.

Но, не смотря на это, Катей всё равно восторгались больше. Принесёт она с садика каляку-маляку, родители не нарадуются и весь вечер обсуждают это событие, будто та нарисовала вторую Мона Лизу. А Любе что же? Скупая похвала и забыли.

Шло время. Катя повзрослела и в 7 лет её тоже отдали на бальные танцы.

– Почему её тоже на бальные танцы?! – кричала Люба. – Она что не может выбрать что-то другое?! Маша-повторяша!

– Люба! Успокойся, ты радоваться должна, у вас с сестрой будет общее увлечение. Это ведь так здорово. – сказала мама.

«Ага, здорово». – подумала Люба и убежала рыдать в свою комнату.

Девочка предвидела, как всё будет. Опять Катю будут хвалить за каждое нелепое движение. Ведь это же Катя, Катенька... Однако всё вышло ещё хуже.

Глава 2.

– У девочки определённо есть талант. – сказал педагог. – Она от природы очень пластична. Нужно развивать. И всё схватывает на лету. Молодец!

«Кто бы сомневался». – с досадой подумала Люба.

Сегодня родители привели Катю на первое занятие вместе с Любой. И к огромному неудовольствию Любы у Кати всё действительно получалось очень хорошо, особенно для новичка. Похвала педагога была заслужена. А это значило, что теперь у родителей будет ещё одна стотысячная по счёту причина хвалить Катю.

«Ну, уж нет! Хватит! – подумала Люба. – Я буду заниматься в два раза больше и докажу родителям, что я лучше и талантливее их любимицы Катьки!»

Люба была уверена, что уж в танцах Кате не догнать её. Ведь она начала заниматься только что, а у Любы уже два года практики.

«В этом ты, сестрёнка, меня не обойдёшь!» – думала она.

Первое время так и было. Однако Катя очень быстро добивалась мастерства в танцах. То на что у Любы в своё время уходило пол года, Катя выучивала за месяц… Педагог не уставал её нахваливать.

А вот Любе всё меньше доставалось похвалы и внимания. И спустя три месяца занятий Катя стала любимицей учителя, добив тем самым Любу окончательно.

Она не ожидала, что сестра окажется талантливее её в танцах. И теперь у девочки опустились руки окончательно.

– Я больше не буду ходить на танцы. – сказала она родителям. – Скажите спасибо своей разлюбимой Катеньке!

– Что вы опять не поделили? – устало спросил отец.

– Люба бесится, что учитель меня хвалит. – сказала Катя.

– Люба, как тебе не стыдно? – мама осуждающе покачала головой.

– И почему мне должно быть стыдно? – спросила Люба.

– Вы же сёстры, должны радоваться успехам друг друга. – сказал отец.

– Я постараюсь. – проворчала Люба.

***

Однако легко сказать, а сделать… Люба честно старалась радоваться успехам сестры. Однако не получалось. То, что она обошла её в танцах, расстраивало сильно.

Люба больше не показывала своей обиды и огорчения. Но в душе копилась эта невысказанная боль.

Ей так хотелось стать лучше сестры хотя бы в танцах, но ничего не выходило. Из-за этой гонки с собственной сестрой пострадала учёба в школе.

Учебный год подошёл к концу и вот какие оказались у девочек результаты. Катя закончила первый класс, конечно же, на отлично. А вот Люба третий – не так блестяще. У неё даже оказалась одна тройка – по природоведению.

– Люба! Три по природоведению! И как ты умудрилась только! – удивилась мама. – Ну хоть ты меня не расстраиваешь. – она погладила Катю по голове. – Умница моя.

Глава 3

Время – беспощадный убийца жизни. Лето пролетело как один миг и вот новый учебный год. И понеслись опять дни быстрее прежнего. Учёба, занятия танцами. У девочек не было ни минутки свободного времени.

А во второй четверти преподаватель танцев объявил:

– Дорогие ученики! На новый год будет кремлёвская ёлка, и лучшему ученику я вручу билет на этот праздник. Билет только один, а шанс его получить есть у каждого из вас!

Люба, как и все, очень хотела попасть на ёлку, но больше она всё же хотела, чтобы билет не достался Кате.

«Кто угодно, только не Катя!» – думала она.

Ей бы стараться, лучше заниматься, но вместо этого все её мысли теперь были о том, чтобы помешать сестре заполучить этот билет.

В воскресенье у девочек были занятия танцами. Однако Люба решила пойти на хитрость.

– Кать, занятий сегодня не будет. – сказала Люба сестре.

– Почему не будет? – удивилась Катя.

– Перенесли на другой день. Так бывает.

– А ты куда же собираешься?

– А я… к подружкам. – улыбнулась Люба.

Так Катя пропустила одно занятие. Но этого было не достаточно. И Люба придумала кое-что ещё.

***

– Поспоришь с моей сестрой кто больше съест мороженого и эта монета твоя. – сказала Люба.

– А она точно ценная? – спросил её одноклассник Борька, с сомнением разглядывая монету.

– Точно! Зуб даю!

Монета была и вправду ценная. Их папа коллекционировал монеты. И вот одну из них Люба вытащила из его альбома. Монет у папы много, не заметит. А ей было край как нужно «ликвидировать» сестру. И помочь ей в этом мог только Борька. Но за просто так он бы не стал напрягаться, а вот за монету…

– Ладно. Всё сделаю. – сказал Борька.

На выходных Борька пришёл в гости с двумя кило мороженого.

– Ну что, девчонки, угощайтесь. – сказал Борька.

– Спасибо, Боречка. – улыбнулась Люба и подмигнула.

– А спорим, что я больше вас съем мороженого? – сказал Борька.

– Нет, это вряд ли. У нас мастер по скоростному поеданию мороженого – Катя. Да ведь, Катюш?

– Да брось ты! – улыбнулась Катя.

– Правда-правда! – сказала Люба. – Кать, – она зашептала ей на ухо. – ну, помоги мне утереть нос этому Борьке. У тебя ведь всё всегда отлично получается. Ну что тебе стоит съесть мороженого больше, чем он?

– А что ты же?

– Я не справлюсь. Катя, помоги! Ну, пожалуйста, ты ведь всё можешь, Кать!

Люба редко хвалила Катю. А точнее никогда, и сердце Кати дрогнуло.

– Ладно, ради тебя сестрёнка! – сказала Катя. – Борь, спорим, что я съем больше?

***

Катя выиграла. А через два дня заболела. План сработал.

– Мама, ну мне надо на занятия! – сказала Катя, едва не плача.

– Какие занятия! – воскликнула мама. – Сиди дома. Вон всё горло краснющее. И где ты умудрилась подхватить ангину?

И Катя осталась дома.

Довольная Люба отправилась одна на занятия.

– А что с Катей? – спросил учитель. – Почему её снова нет? Люба, что с сестрой?

– Катя не может пока прийти.

– А что случилось? Она заболела?

– Нет. Не заболела. Она просто пока не будет ходить…

– Почему?

– Сказала, не хочет.

Люба сама не понимала, зачем несёт такую откровенную ложь. Ведь учитель может позвонить домой и её обман тут же вскроется. Но какая-то сила заставляла её подставлять сестру и врать…

Катя болела неделю. И за это время Люба успела посетить занятия два раза без сестры.

Конечно, этих двух занятий было слишком мало, чтобы стать лучше сестры.

Но эта передышка, когда сестра не маячила рядом и не раздражала, навела Любу на отличную мысль.

Она поняла, что, чтобы стать лучше сестры, не обязательно её выводить из игры. Совсем даже наоборот – Катя должна посещать занятия. И должна видеть, как у неё получается всё лучше и лучше. И какое будет удовольствие, когда учитель станет хвалить её, а не Катю. А потом… потом и вовсе именно ей, а не Кате достанется билет! Вот тогда родители, наконец, обратят внимание на неё, а в Кате разочаруются, ведь она перестанет быть звёздочкой.

Но как стать лучше Кати, ведь она ушла далеко вперёд? И если она продолжит ходить на занятия, то догнать её будет нереально.

«Да, нереально, только если… не буду заниматься больше Кати… Ну, точно же! – осенило Любу. – Это не Кате нужно заниматься меньше, это мне нужно заниматься больше и тогда всё получится. И как я раньше до этого не додумалась?!»

Впрочем, Любу столько времени занимали мысли о том, как помешать Кате, что ни о чём другом она и подумать не могла…

Глава 4

Решив заниматься больше, Люба подошла к этому со всей ответственностью. Теперь и дома она не знала отдыха.

Даже родители, наконец, обратили внимание и на неё.

– Смотрю, Люба взялась за ум. Посмотри, как старается. Молодец, взяла пример с Кати. – похвалил её отец.

«И опять Катя! Катя!» – Люба бросила раздражённый взгляд на сестру.

Но та не заметила её настроения.

– Люба, у тебя отлично получается. – улыбнулась Катя.

Люба натянуто улыбнулась, подумав:

«Ути, какие мы хорошие! Какая же противная ты, Катька!»

Старания Любы не прошли даром. Прошёл месяц и учитель заметил её прогресс.

– Люба, у тебя стало лучше получаться. Молодец, растёшь.

И это была уже маленькая победа для Любы. Наконец-то обратили внимание не на Катю, а на неё!

Но, увы, это была единственная радость. Несмотря на все её усилия, ей не удалось затмить сестру. Подходили новогодние каникулы, и в классе по-прежнему она оставалась лучшей ученицей. А значит, и билет был уже у неё в кармане.

На последнее занятие Люба шла неохотно. Сегодня Кате вручат билет. И придётся улыбаться и поздравлять её, а делать этого Люба, конечно же, совсем не хотела.

Всю дорогу она шла и морально настраивала себя поздравлять сестру, когда та получит билет.

И вот по окончанию занятия учитель поздравил всех с наступлением каникул и торжественно объявил то, что и так все уже знали:

– Билет получает Екатерина!

…Люба стерпела радость сестры и даже смогла её поздравить вполне сносно. Они спокойно дошли вместе до дома. И Люба уже подумала, да чёрт с ним с этим билетом. Пусть идёт Катька на ёлку. А ей и дома будет хорошо. Тем более ей надо больше заниматься, чтобы рано или поздно сделать эту выскочку… Вот так думала Люба и это помогало ей не разреветься от обиды.

Она даже спокойно отреагировала на очередную бурную похвалу родителей в адрес Кати, когда та объявила им о том, что её наградили билетом как лучшую ученицу. И всё бы и закончилось так тихо-мирно, но тут Катя вдруг посмотрела на неё и сказала:

– Люба, я знаю, как ты старалась последнее время и много занималась. И считаю, что этот билет заслужила именно ты. Поэтому, держи!

Сестра протянула ей билет.

Люба с удивлением посмотрела на билет, потом на Катю.

– Что? Ты серьёзно?! – свистящим шёпотом спросила Люба.

Она чувствовала, как внутри неё всё начинает закипать.

– Конечно, бери! – сказала Катя.

«Да что она о себе думает? Не нужны мне её подачки!»

Люба взглянула на родителей. Те просто онемели и с умилением смотрели на Катю.

«Какая у нас добрая, чуткая девочка растёт». – читалось в их взгляде.

И это стало последней каплей для Любы.

Сверкнув взглядом, она закричала на Катю:

– Такая добренькая, да?! Да пошла ты! Не нужен мне твой билет. Сама едь на эту дурацкую ёлку, развлечение для таких малолеток как ты!

– Люба, да как ты можешь?! – ужаснулись родители.

Но тут же их внимание переключилось как обычно на Катю.

Та заплакала и родители бросились её успокаивать.

– Ой, Катя, Катенька…

Не в силах больше наблюдать всё это, Люба бросилась в их с сестрой комнату. Захлопнув дверь, она упала на кровать и зарыдала.

***

Любу никто не пришёл успокаивать. Ей пришлось успокаиваться самой. Вытерев слёзы рукавом рубашки, она посмотрела на часы. В это время они всегда садились ужинать. И сейчас наверняка вся семья собралась за столом. А её никто не позвал ужинать.

Люба была голодна. Но сидеть за одним столом с Катей… ну уж нет!

Вскоре Катя появилась в комнате. Ничто в ней не выдавало того что совсем недавно она ревела. А вот у Любы нос покраснел, это Люба увидела в зеркало на стене, и глаза всё ещё были на мокром месте.

В руках Катя держала поднос с едой.

– Ты не ужинала. Вот принесла тебе поесть.

Она поставила поднос на тумбочку у Любиной кровати.

– Это тебе родители сказали принести? – спросила Люба, в надежде, что родители подумали и о ней.

– Нет, я сама. – сказала Катя.

– Я не голодная. – сглотнув, сказала Люба и резко отвернулась к стене, укрывшись с головой одеялом.

Продолжение следует...

Пролог. Начало

В свои 25 Эля имела всё – хорошая работа, квартира, приличная зарплата. Эля работала научным сотрудником. Собственно, и Элей её звали только свои, а в научных кругах она давно была Эльвирой Махмудовной, перспективным, подающим надежды молодым учёным.

Сегодня Эля приехала в Москву и остановилась в гостинице. На протяжении полугода она готовила масштабный проект. И в Москву она приехала именно затем, чтобы представить его в широких, научных кругах.

«Уже через два дня я буду представлять свой проект…» – подумала счастливая Эля.

Девушка неторопливо пообедала, а затем, вернувшись в гостиницу, решила ещё раз пробежать глазами свою научную работу и достала ноутбук, где хранился файл с долгими, бессонными ночами, мозговым штурмом, размышлениями, волнениями, доводами и сомнениями – файл с её проектом.

Конечно, она его знала наизусть, но… Эле доставляло особенное удовольствие открывать файл и видеть десятки страниц, заполненных ровным, чёрным шрифтом…

Эля включила ноутбук и… громко вскрикнула.

В ужасе она начала беспорядочно нажимать на кнопки, но сделала только хуже, ибо… её драгоценный ноутбук, хранивший столь важный для неё документ, получил серьёзное ранение. Прямо в сердце. А сердце ноутбука – жёсткий диск. Именно он неожиданно и так не вовремя сломался.

Но Эля ещё этого не знала. Она видела лишь синий экран и белые буквы и цифры, которые без конца начинали свой счёт… 10, 9, 8, 7… 10, 9, 8, 7… Эля смотрела на эти цифры, и ей казалось, что это идёт отсчёт её жизни… начала конца её жизни.

Ибо это была катастрофа!

Её ноутбук сломался, а через 2 дня у неё выступление с проектом!

Куда бежать? Что делать?

– Ой, мамочки! – простонала Эля и заревела.

Проревевшись, она начала думать.

Свой проект она помнила хорошо, но напечатать его заново и оформить она не успеет при всём желании. Резервной копии у неё нет, и даже на почту она его не отправляла. Просто потому что мероприятие предполагало очное знакомство с идеями…

Ситуация была аховая, но один шанс всё же был.

И Эля побежала искать сервисный центр…

Глава 1. Чудесное спасение

– Девушка, я не могу вам дать никакой гарантии. – молодой человек устало посмотрел на Элю, вертя в руках ноутбук. – Конечно, я его посмотрю, попробую что-нибудь сделать, но…

– Вы понимаете, от этого документа зависит моя жизнь! – вскрикнула Эля. – Там проект, над которым я работала пол года, а послезавтра у меня выступление и тут… вот это… – Эля снова едва не зарыдала.

– Мда… – парень с сочувствием посмотрел на Элю. – И что же нет ни одной копии…

– Ну, разумеется, нет! Что бы я тогда к вам пришла!

– Мда… Хм… – парень нахмурился. – Ну, кто же в наше время не делает копий?

– Я-я… – пролепетала Эля и всё-таки не сдержалась, заревела.

– Ох, девушка… – парень испуганно вскочил и, налив воды из кулера, подал Эле пластиковый стаканчик. – Вот, выпей и успокойся.

В это время в помещение вошёл ещё один посетитель, молодой человек примерно их возраста.

– Привет, Костя! Как у тебя дела? – он взглянул на Элю. – Вижу, что не очень… А что случилось?

– Да вот у девушки ноутбук сломался, а там важный документ.

– Ну и что, ты разве не можешь его сделать?

– Могу. Но не факт, что смогу восстановить всю инфу. Но я попробую… Девушка, приходите завтра…

– Во сколько? – спросила Эля, вытирая слёзы.

– Я позвоню.

– Хорошо. Спасибо вам.

– Да пока что не за что.

Пришедший к Косте посетитель проводил взглядом Элю.

– Хорошенькая… – сказал он Косте.

Этот посетитель был не просто знакомым, а лучшим другом Кости, а потому, конечно, не стал молчать, поняв, что ушедшая девушка очень ему понравилась.

– Ну да, наверное… – Костя отложил ноутбук в сторону. – Кофе будешь?

– Давай.

– Сейчас, погоди.

Костя повесил табличку с надписью «перерыв» и ребята сели неторопливо пить кофе.

– Ну и когда ты собираешься смотреть её ноутбук? – спросил Костю его друг.

– Не знаю, вечером гляну. У меня заказов ещё полно.

– Слушай, постарайся его сделать, будь другом?

– Макс… – Костя ухмыльнулся. – Ну конечно я сделаю, что смогу.

– Слушай, а она же оставила свой номер на заказе?

– Да, конечно.

Макс посмотрел на бланк и быстро переписал цифры в свой телефон.

– Позвони мне завтра, как станет что известно с её ноутбуком, ок?

– Без проблем.

***

В обед Эле позвонили из сервисного центра.

– Добрый день, ваш ноутбук починен, можете приезжать забирать.

Не помня себя от счастья, Эля тут же помчалась за своим железным другом.

«Ой, а вдруг документ не получилось восстановить?» – со страхом подумала девушка.

Но к счастью её опасения были напрасны.

Она открыла ноутбук. Важный документ был на месте и, пробежав его глазами, Эля убедилась, что вся информация сохранена.

– Всё в порядке! – сказала счастливая Эля.

– Вы очень везучий человек. Скажу честно, я не был уверен, что у меня получится достать ваши файлы и что они не повреждены. Но, вижу, всё получилось.

– Да! Спасибо вам большое! – обрадованно воскликнула Эля. – Сколько я вам должна?

– Ничего. Тем более что зарядка от вашего ноутбука не у меня.

– А где же она?!

«Это ещё что за ерунда?!»

– Сегодня в 4 часа в парк Горького мой друг принесёт вам вашу зарядку.

– Что за бред?! Это что такая шутка? – спросила Эля, вновь начиная нервничать.

«Мне ещё не хватало сейчас искать по всему городу зарядку…» – подумала она.

– Никакой шутки. Просто вы очень понравились моему другу.

– И поэтому он утащил зарядку моего ноутбука?!

– Это все вопросы к нему.

– И как я узнаю этого вашего друга?

– Он вам позвонит.

Глава 2. Свидание

В 4 часа Эля была в парке и в ту же минуту ей позвонили. Приятный, мужской голос сказал:

– Эльвира, привет! С тобой говорит похититель зарядки. Я жду тебя в тени липы. Иди по парку прямо, потом заверни на второй дорожке.

Выполнив все инструкции, Эльвира пришла к раскидистой липе. Но никого там не увидела. Она задумчиво посмотрела по сторонам, затем догадалась обойти липу с другой стороны и там…

Эльвира не сдержала вздох удивления.

На зелёной траве стоял стол, накрытый белоснежной скатертью, по обе его стороны располагались два причудливо изогнутых стула, а за столом сидел симпатичный молодой человек.

Эля вспомнила, что видела его тогда в сервисном центре. Тогда она не особенно обратила внимание на его внешность, однако сейчас, рассмотрев молодого человека, она невольно подумала, что он очень даже хорош собой.

«Эй, стоп! Он утащил зарядку от твоего ноутбука!» – напомнил внутренний голос.

Подойдя к столу, Эля остановилась напротив сидящего за ним парня и, взглянув на него, требовательно спросила:

– Ну и где она?

– Ну, к чему такая спешка? Давай сначала присядь за стол, выпьем кофе…

Эля со вздохом села за стол. Она почувствовала лёгкое раздражение из-за того, что парень тянет время.

На столе стояли две чашки кофе и большое блюдо со сладостями. Были здесь и её любимые пирожные-корзинки, но сейчас ей было не до них.

– Скажи, пожалуйста, зачем ты это всё устроил? – спросила Эля.

– Что именно?

– Зачем забрал зарядку?

– Чтобы ты пришла на встречу.

– А просто позвать была не судьба?

– Но так ведь гораздо интереснее. К тому же, так я был уверен, что ты точно придёшь.

«Он какой-то идиот. И ситуация идиотская». – подумала Эля, чувствуя как её всё больше охватывает раздражение.

– Вообще-то я могла просто купить в магазине новую зарядку. – сухо сказала Эля.

– Но ты же этого не сделала, а пришла сюда.

– Мне просто некогда сейчас бежать ещё и в магазин.

– Выпей со мной кофе и я верну тебе твою зарядку. – улыбнулся он.

Эля вздохнула.

– Хорошо, я выпью с тобой кофе. – сказала она.

«Куда же мне теперь деваться…»

Взяв чашку, Эля сделала глоток.

– Расскажи мне, что это за важный документ, который нужно было срочно восстановить? – спросил он, тоже отпив кофе.

– Это научный проект, завтра я буду с ним выступать на важной конференции. – сказала Эля. – А ты чем занимаешься, ну, кроме того что воруешь чужие зарядки от ноутбуков? – ухмыльнулась она.

– А вот сейчас я тебе кое-что покажу и ты сама поймёшь. – загадочно улыбнулся он.

Затем молодой человек хлопнул в ладоши и из его рук посыпались огненные искры и конфетти, а когда всё это рассеялось, обалдевшая Эля увидела, как сверху медленно спускается зарядное устройство от её ноутбука, привязанное за тучу воздушных шаров.

Зарядное устройство медленно опустилось в его руки и он, встав, подошёл к Эле.

– Фокус-покус! Тру-ля-ля! – улыбаясь, произнёс он и протянул Эле зарядку.

– Ох, ничего себе… Как ты это сделал? – спросила Эля, принимая зарядное устройство и освобождая его от воздушных шаров.

Шарики тут же взмыли в воздух.

– Мы, фокусники, свои секреты не раскрываем.

– Ты что, правда, фокусник? – удивлённо спросила Эля.

– Ну, ты ведь сейчас видела фокус, так? А значит я кто?

– Я хотела сказать, это твоё увлечение или ты прям работаешь…

– Я прям работаю. В цирке.

– Ого… а расскажи подробнее, как это… работать в цирке?

Глава 3. Интересное предложение

– Как же это всё интересно… – сказала Эля. – Знаешь, я ведь в детстве тоже мечтала работать в цирке.

– Интересно… и как же получилось, что ты работаешь в итоге в науке?

– Родители хотели, чтобы занималась серьёзным делом. К тому же они у меня научные работники. Вот и я пошла в науку.

– А сама-то ты хотела этого?

– Сначала нет, а сейчас мне даже нравится моя работа.

– А если я тебя приглашу в поездку с нашей труппой? Ну, просто съездишь с нами, исполнишь детскую мечту, поработаешь в цирке, а потом вернёшься в свою науку.

– И кем же я буду работать у вас в цирке? Я же ничего не умею! – улыбнулась Эля.

– Поверь мне, в цирке найдётся для тебя работа.

– Интересное предложение… – задумчиво сказала Эльвира. – Хорошо. Я подумаю. Ой, я же до сих пор не знаю, как тебя зовут…

– Макс.

– Очень приятно, Макс.

– Не желаешь немного прогуляться?

– Давай…

Глава 4. Путешествие

Эля пришла домой поздно вечером. А завтра ей предстояло выступать с проектом.

«Как же я так долго прогуляла...» – с досадой подумала девушка и тут же счастливо улыбнулась, вспоминая этот вечер с Максом.

Никогда ещё у неё не было такого необычного свидания. А каким интересным и милым оказался Макс. Пока они гуляли, он столько интересных историй рассказал из жизни цирка, что развеял все сомнения Эли. Конечно, ей нужно поехать с труппой. Никто ведь не требует бросать науку. Она просто исполнит свою детскую мечту…

***

Эльвира Махмудовна блестяще защитила проект. А на следующий день Эля собрала вещи и поехала с Максом и его труппой в путешествие.

И началась у Эли новая жизнь.

Если раньше она работала по ночам, сидя за ноутбуком в тишине, то сейчас у неё был длинный и шумный рабочий день в цирке. Она была всего лишь в роли «принеси-подай», но всё равно была очень счастлива. Ведь она оказалась в новой для неё атмосфере. Атмосфере вечного праздника и смеха. Это потом Эльвира увидит труд и слёзы цирковых, а пока она видела лёгкость и беззаботность.

Шло время, и Эле совсем не хотелось покидать мир цирка.

И тогда Макс стал учить её лёгким фокусам. Эля схватывала всё на лету, словно всегда только и делала, что занималась фокусами.

– Вот видишь, как у тебя хорошо всё получается.– улыбался Макс. – Ты прирождённая фокусница.

И это была правда. Эля была, наконец, на своём месте, она, наконец, услышала себя. Она поняла, что её детская мечта вовсе не осталась в детстве, она до сих пор с ней, просто Эля запретила себе о ней вспоминать и занималась тем, что было приемлемо для её окружения. Но только не для неё самой! Однако с детства Эля привыкла всё делать на совесть, поэтому и достигла больших успехов в науке. Но теперь,… когда она, наконец, позволила себе услышать свой собственный голос, свои собственные желания, теперь всё будет по-другому.

Совсем немного времени понадобилось Эле, чтобы понять что цирк – её истинная жизнь и только работа здесь принесёт ей настоящее счастье.

Она очень старалась, много училась и однажды наступил день, когда Эля вышла на сцену вместе с Максом.

Это была знаменательная дата во всех отношениях. Ведь с момента её появления в цирке прошло уже целых пол года. А их отношениям с Максом исполнилось три месяца.

Выступление прошло на ура. И вечером, уставшая, но счастливая Эля сказала Максу:

– Я хочу остаться, остаться здесь навсегда.

Макс улыбнулся и нежно её поцеловал. Он и не сомневался, что так всё и будет.

Эпилог.

Часто бывает, что мы забываем свои детские желания. Иногда мы совсем не знаем своих способностей, настолько не слышим себя. Так было и с Эльвирой. Она шла не по-своему пути. Видела приемлемую обществом картинку успеха. Но её душа желала совсем другого. Истинный её талант был в другом. Эля без труда научилась фокусам, потому что в этом был её истинный талант.

Это глупости, что нужно много труда и усердия в любимом деле. Если это твоё дело, то тебе удивительно легко и приятно им заниматься. Это просто полёт. Полёт души.

Да, ты можешь доводить своё дело до совершенства. И это трудно. Но сам процесс необычайно лёгок и приятен. Теперь и Эльвира об этом знала. А помог ей это узнать случай. Причудливый узор обстоятельств.

***

А в завершении ещё немного информации о героях, для особо любопытных.

Эля продолжила работать в цирке вместе с Максом. Она ежедневно совершенствовала свой талант. И с каждым днём она любила своё дело всё больше. И ни через год, ни через два ей не надоела её уже такая привычная и родная работа. И в жизни её теперь всё действительно было по-другому. Каждый день она чувствовала себя счастливой.

Теперь она, в самом деле, имела всё. По-настоящему любимую работу, в которой она когда-нибудь обязательно добьётся больших успехов. Верных друзей-коллег и любимого человека, который помог ей услышать себя и пойти по уготованному ей и так долго ждущему, когда же она на него осмелиться ступить, пути…

Древнее китайское театральное искусство, в котором актеры за секунду меняют образы.

Стефан находился в гостях у своего друга Алекса, вернувшегося из командировки.

По телефону Алекс сказал ему, что привёз чудесную вещицу.

– Ты упадёшь, когда увидишь! – заверил он.

И вот, едва Стефан вошёл в квартиру, Алекс провёл его в зал и с гордостью показал бутылку виски.

Увидев её, Стефан действительно едва не упал.

Но дело было не в самой бутылке. А в надписи на ней.

«Алексу от NN». – было написано на бутылке. А рядом стояла подпись этого NN.

– Ого, вот это круто! – воскликнул Стефан. – Когда и как ты его получил? Ты был на матче?

– Нет, мы с ним случайно встретились на улице. – улыбнулся Алекс.

Стефан почувствовал, что немного завидует другу.

Всё дело было в том, что Алекс получил автограф от их общего кумира, знаменитого футболиста NN.

Спортсмен расписался прямо на этикетке, размещённой на бутылке из-под виски. Да, сама бутылка была уже абсолютно пуста.

– Везунчик ты! – произнёс Стефан.

– Да просто оказался в нужное время в нужном месте. – засмеялся Алекс.

Погладив бутылку, он осторожно поставил её обратно в шкаф. Закрыв дверцу шкафа, он посмотрел на Стефана и спросил:

– Ну что, выпьем за встречу?

– Давай.

– Виски будешь?

Получив утвердительный ответ, Алекс отправился на кухню за виски, а Стефан остался ждать его в комнате.

***

Принеся в зал бутылку виски и бокалы, Алекс ушёл за закуской, и Стефан опять остался один в зале.

Алекс что-то задерживался и Стефан скучающим взглядом оглядел комнату. Взгляд его упал на верхнюю полку шкафа, где стояла бутылка с автографом.

Едва Стефан заметил бутылку, как ему очень захотелось ещё раз взглянуть на автограф. Тем более, что он особо его и не рассмотрел.

Подойдя к шкафу, он посмотрел на бутылку, стоящую за стеклом.

Подпись нахально чернела на этикетке. Спортсмен расписался на свободном от надписей пространстве чёрной авторучкой и явно сильно нажимал на ручку при письме, поэтому автограф был хорошо виден.

Однако Стефан, конечно же, хотел посмотреть на подпись вблизи, поэтому он открыл левую створку шкафа и взял сосуд в руки.

Держа бутылку близко перед глазами, он рассмотрел каждую чёрточку в автографе.

«Эх, почему мне не довелось вот так случайно встретиться с NN…» – подумал Стефан, продолжая разглядывать автограф.

Впрочем, это было невозможно. Ведь спортсмен был участником футбольного клуба другой страны. В их страну на матч этот клуб ни разу не приезжал.

Алекс и Стефан смотрели все матчи с любимым футболистом по телевизору, а на живой игре никогда не были, т.к. не имели возможности поехать на неё в другую страну.

Однако очень мечтали когда-нибудь оказаться на матче, где играет их кумир и взять у него автограф.

А месяц назад Алекса отправили в командировку в город, находящийся в другой стране. И этот город был городом, где жил их любимый спортсмен. И, надо же, Алекс случайно встретил футболиста прямо на улице!

Насмотревшись на автограф, Стефан уже хотел поставить бутылку обратно, но тут ему пришло в голову сфотографировать её.

Он поставил сосуд на журнальный столик, там было больше света, и сделал несколько кадров.

Стефан был очень доволен. Но тут он случайно задел журнальный стол. Тот пошатнулся, а в следующий миг раздался звон разбитого стекла.

Бутылка, пошатнувшись, упала на пол и разбилась на несколько крупных осколков.

Это произошло так быстро, что Стефан не успел среагировать.

В ужасе он несколько мгновений смотрел на осколки бутылки, разлетевшиеся по полу. Затем, взяв себя в руки, присел на корточки и начал собирать стекло. Собрав в кучу осколки, Стефан вздохнул, понимая, как расстроится Алекс, когда узнает, что бутылка разбилась. Задумавшись, как именно сказать об этом другу, Стефан замер, глядя на осколки.

Придумать это Стефан не успел. В этот момент он услышал шаги Алекса и, подняв голову, увидел, как тот, держа в одной руке тарелку с фруктовой нарезкой, а в другой тарелку с нарезкой из копчёной рыбы и сыра, вошёл в зал и замер у двери, растерянно переводя взгляд со Стефана на разбитое стекло.

Стефан встал с корточек и извиняющимся взглядом на него посмотрел.

– Алекс, прости… Я случайно, правда. – сказал Стефан, чувствуя, как кровь заливает щёки.

Ему было безумно стыдно перед другом.

Алекс молча прошёл в зал, поставил тарелки на стол и остановился возле осколков.

– А как она разбилась-то? – спросил он, глядя на осколки.

– Я хотел сфотографировать её и как-то так неловко задел стол... Эх, зачем я только её взял. Прости… – вздохнул Стефан.

– Да ладно, не переживай. – сказал Алекс. – Чёрт с ней, с этой бутылкой!

Помолчав, он посмотрел на Стефана и сказал, улыбнувшись:

– Да правда, Стеф, забей! Я сейчас.

Он вышел из комнаты, а Стефан остался стоять на месте, растерянно глядя вслед Алексу.

Вскоре Алекс вернулся с совком и веником и начал собирать осколки.

Смущённо наблюдая, как друг заметает осколки, Стефан сказал:

– Алекс, прости ещё раз, что так вышло.

– Стеф, всё в порядке. Я не обижаюсь. Ну, что ты, в самом деле… – улыбнулся Алекс.

После этого он вновь вышел из комнаты, чтобы выбросить мусор.

Стефан сел на диван и принялся ждать возращения друга.

Вскоре Алекс вернулся и, сев на диван возле Стефана, открыл бутылку виски и принялся разливать напиток по бокалам.

Разлив виски, он посмотрел на Стефана и улыбнулся.

Стефан невесело улыбнулся другу в ответ.

Он всё никак не мог перестать думать о разбитой бутылке. Ему по-прежнему было очень неудобно перед другом.

– Эй, ты что, всё грузишься? – спросил Алекс, заметив его настроение. – Не грузись, слышишь! Всё, забыли про эту бутылку. Давай лучше выпьем за встречу! – сказал он и поднял бокал.

Стефан благодарно улыбнулся другу и тоже поднял бокал.

– Ну, за встречу! – сказал Алекс, улыбнувшись.

Когда они выпили, Алекс спросил у Стефана, как у него дела и вскоре они уже вели обычную, дружескую беседу, забыв о неприятном происшествии.

Друзья хорошо посидели и тепло расстались.

Однако «забить» и не думать о случившемся у Стефана не получилось. Едва выйдя от Алекса, он сразу же вспомнил о разбитой бутылке.

Стефан по-прежнему очень сильно переживал из-за того, что сделал. Да, Алекс ни разу не упрекнул его за разбитый сосуд и даже ни словом не обмолвился о том, что ему жаль бутылку, но Стефан не сомневался, что его друга очень сильно расстроило случившееся. Просто он, как хороший друг, не стал показывать своё огорчение.

И Стефан, понимая всё это, не мог избавиться от чувства стыда.

При этом Стефан прекрасно понимал и то, что грызть себя за сделанное бессмысленно, ведь исправить-то он уже всё равно ничего не сможет.

Однако, когда он подходил к своему дому, ему в голову пришла неожиданная мысль.

«А ведь я могу! Могу всё исправить! Я могу достать новый автограф нашего кумира для Алекса! Нужно просто найти NN и попросить расписаться на бутылке!» – подумал Стефан. – «Ну, точно! И как я мог так быстро решить, что ничего нельзя сделать…» – удивился Стефан и обрадовался, что всё-таки ему пришла в голову идея, как вернуть Алексу дорогую ему вещь.

Теперь оставалось лишь воплотить задуманное в жизнь, и Стефан решил действовать немедленно.

Придя домой, Стефан выяснил, что в настоящее время их кумир находится по месту своего проживания.

Напомню, что город, где жил спортсмен, располагался в другой стране и именно туда ездил в командировку Алекс.

У Стефана ближайшей командировки в этот город не намечалось, но у него было целых два выходных дня, чтобы туда слетать и взять автограф у футболиста.

Теперь оставалось понять, где он будет искать спортсмена. Подумав, Стефан принялся искать в Интернете информацию о том, когда и где тренируется футболист. И вскоре ему удалось эту информацию найти. Он узнал и адрес тренировочной базы, и время тренировки команды NN.

К его радости, команда спортсмена играла на тренировочной базе в субботу.

«Так, значит, вылечу в пятницу вечером, остановлюсь в гостинице, а утром отправлюсь на тренировочную базу». – составил Стефан план действий и после этого решительно зашёл на сайт авиабилетов.

***

Прилетев в город, Стефан, как и планировал, остановился в гостинице, а затем отправился в ближайший магазин. Там он нашёл виски нужной марки и, купив бутылку, вернулся в отель.

На следующее утро Стефан взял с собой бутылку виски и чёрную авторучку и отправился к нужному часу на тренировочную базу футболиста.

Конечно, можно было попросить NN поставить автограф не на бутылке, а на чём-то другом. Но Стефану было важно вернуть другу автограф в том виде, в каком тот его получил. Более того, он хотел воссоздать всё до мельчайших подробностей.

Поэтому Стефан не просто взял первую попавшуюся бутылку, а купил виски такой же марки, что была у друга, и даже авторучку взял того же цвета, какой был у ручки, которой была сделана подпись.

Приехав на базу, он посмотрел на тренировку команды спортсмена. После того, как тренировка закончилась и футболисты стали расходиться, Стефан подошёл к своему кумиру.

– Здравствуйте! Поставьте, пожалуйста, свой автограф на этой бутылке.

– сказал Стефан и, держа в одной руке сосуд с виски, а в другой авторучку, протянул их спортсмену.

Но тот отрицательно помотал головой и сказал:

– Извините, но я не даю автографов, тем более на бутылке виски.

– Но ведь моему другу вы недавно расписались на бутылке! – удивился Стефан.

Опустив руки, Стефан нервно сжал в них бутылку и авторучку и растерянно посмотрел на футболиста.

– Да, припоминаю, было такое… Но это был исключительный случай.

– И что же за случай?

– А разве ваш друг вам не рассказал? – удивился NN.

– Нет, не успел рассказать… – сказал Стефан.

– Ваш друг помог мне отбить мою собаку от уличного пса. Так мы познакомились, и я спросил, как могу его отблагодарить. Алекс попросил мой автограф. Отказать своему спасителю я не мог. Вот только расписаться мне было не на чем. У Алекса была лишь ручка. Но он нашёл выход. У него с собой оказалась бутылка виски. На ней я и расписался. Ну а вы, что же, увидели у друга бутылку с моим автографом и решили получить себе такую же? – улыбнулся он.

– Да, я бы очень хотел такую же, но дело не в этом. Я здесь не ради себя, а ради своего друга. Я хочу вас попросить расписаться ещё раз на такой же бутылке для него. Потому что… ту первую бутылку я разбил.

– Вот как… – NN удивлённо вскинул брови и внимательно посмотрел на Стефана.

– Нелепая ситуация, мне так жаль… Это случайно произошло…

– Понятно.

– Ну а Алекс… он очень расстроился, хоть и не подал виду. – вздохнул Стефан. – Поэтому, если можете…

– Давайте бутылку. – сказал NN.

Стефан протянул ему бутылку и авторучку.

Взяв их, футболист принялся подписывать сосуд, выводя на бутылке какую-то фразу.

– А где вы с другом живёте? Мы случайно не соседи? – спросил он.

– Нет, мы живём не в этом городе, и даже не в этой стране.

Прервавшись от создания подписи на бутылке, спортсмен удивлённо посмотрел на Стефана.

– И вы прилетели из другой страны ради автографа для друга? – спросил он.

– Я не мог иначе. – улыбнулся Стефан.

– Повезло вашему другу. – сказал NN и, вновь обратив взор на бутылку, принялся дописывать начатую фразу.

Дописав её, он расписался в конце и вернул Стефану бутылку и ручку.

Приняв их из рук спортсмена, Стефан взглянул на надпись на сосуде и улыбнулся.

Коротенькая надпись «Алексу от NN» с автографом футболиста выглядела так же, как в прошлый раз. Она размещалась на свободном от надписей пространстве на этикетке и была сделана с тем же сильным нажимом на ручку.

Словом, «копия» подписи на новой бутылке повторяла оригинал один в один.

– Спасибо вам! – сказал Стефан, с благодарностью посмотрев на кумира.

– Не разбейте на этот раз. – улыбнулся NN.

– Довезу в целости и сохранности. Будьте уверены! – пообещал Стефан.

***

Попрощавшись с футболистом, Стефан купил билеты на обратный путь. Билеты он взял на утро воскресенья, поэтому у него было ещё много времени, чтобы просто прогуляться по городу…

В 12 дня счастливый Стефан вернулся в свой город, а уже через пол часа подъехал на такси к своему дому. Однако оказалось, что дома у него больше нет.

На месте дома было пепелище.

– Что здесь произошло? – в ужасе спросил Стефан, посмотрев на таксиста.

– Вот чёрт… А вы к кому в этот дом ехали? – спросил таксист, посмотрев на пепелище.

– Вообще… к себе. – растерянно произнёс Стефан и набрал номер телефона Алекса.

– Стефан, не мог тебе дозвониться! Ты как?! – закричал Алекс. – Такой страшный взрыв в вашем доме, столько пострадавших…

– Я нормально. Я был в отъезде…

– Какое счастье, что с тобой всё в порядке! Приезжай скорей ко мне…

– Скоро буду. – сказал Стефан.

Нажав на кнопку отключения вызова, он посмотрел на таксиста.

– Поехали. – сказал Стефан и замер, глядя на пепелище.

– Куда едем-то? – спросил таксист.

– А... да, едем на улицу NN. – назвал Стефан адрес Алекса.

…Через пол часа Стефан был у друга. Открыв дверь, Алекс воскликнул:

– Стефан!

Крепко его обняв, Алекс сказал:

– Давай проходи быстрее.

– Алекс, что тут произошло? Я так понял, ты в курсе, что был взрыв? – спросил Стефан, разуваясь в прихожей.

– Да, кое-что слышал. Пошли на кухню, там поговорим.

Стефан оставил дорожную сумку у двери и друзья прошли на кухню. Сев за стол, Стефан посмотрел на Алекса.

– Ну, так что тут произошло? – спросил Стефан.

– Давай сначала поешь, с дороги…

– Нет, не хочу. – сказал Стефан.

– Ладно, давай хотя бы чай согрею. Будешь чай? – спросил Алекс.

Стефан кивнул.

Включив чайник, Алекс сел рядом со Стефаном.

Стеф с нетерпением посмотрел на Алекса.

– В общем… – начал Алекс и рассказал ему всё, что сам знал о взрыве.

Выслушав рассказ Алекса, Стефан потрясённо молчал.

– Слушай, а ты куда ездил-то? – спросил Алекс и, выключив закипевший чайник, налил чай в кружки.

– В другую страну. – механически ответил Стефан и вспомнил о том, что в сумке у него лежит бутылка для Алекса.

– В другую страну? Зачем? – спросил Алекс. – Хотя… ладно, потом расскажешь… Ты же только с дороги. Ты хоть чай попей…

– Сейчас, только принесу дорожную сумку. – сказал Стефан.

Алекс удивлённо на него посмотрел.

– Зачем тебе сейчас сумка? – спросил он.

– Надо. – сказал Стефан.

Встав, он направился в коридор.

Вспомнив о бутылке, он вышел из охватившего его оцепенения и сейчас, в этой страшной ситуации, схватился за этот сосуд как за спасительную соломинку.

Ведь он не знает, что делать дальше. Не знает, как жить дальше. Но он знает, что у него в сумке лежит подарок для Алекса, поэтому сейчас он достанет его и вручит Алексу.

Да, он достанет эту бутылку и подарит её Алексу и только потом подумает о том, как жить дальше. Только потом…

Забрав сумку из прихожей, Стефан принёс её на кухню и, сев на стул, поставил на пол перед собой.

Открыв сумку, Стефан загадочно посмотрел на Алекса.

– Я привёз для тебя одну вещь. – сказал Стефан.

– Что за вещь? – спросил Алекс, с любопытством на него посмотрев.

Стефан улыбнулся, после чего достал из сумки бутылку виски и протянул её другу.

Взяв сосуд, Алекс увидел подпись и удивлённо замер. Несколько секунд он, не отрываясь, смотрел на автограф на бутылке, а затем, взглянув на Стефана, спросил:

– Стефан, откуда?!

– Оттуда же, откуда ты привёз ту бутылку. – улыбнулся Стефан.

– Подожди… ты ездил в другую страну, чтобы…

– Да, чтобы NN расписался на бутылке.

– Стефан, дружище! У меня нет слов! – воскликнул Алекс. – Спасибо тебе!

– Да ладно тебе. – улыбнулся Стефан.

– Нет, ты даже не представляешь, насколько дорога мне будет эта вещь…

– Не думал, что для тебя настолько был важен этот автограф! – удивлённо сказал Стефан.

– Да при чём тут автограф! – воскликнул Алекс. – Стеф! Взрыв произошёл этой ночью! Пострадало множество людей! Кто-то в больнице, а кто-то погиб... Если бы ты в это время был дома, боже… Ты хоть понимаешь, что вчера эта вещь, возможно, спасла тебе жизнь?!

Стеф замер, глядя на Алекса.

– Да, возможно… – медленно произнёс он.

Затем его взгляд упал на кружку, стоящую перед ним. Вспомнив, что он хотел выпить чаю, Стефан взял кружку, поднёс её к губам и сделал глоток.

Выпив чаю, Стефан принялся доставать из сумки чистую одежду.

Разговор о бутылке отвлёк его и в результате он пришёл в себя. И теперь он знал, что делать дальше. По крайней мере, в ближайшем будущем. И сначала он решил отдохнуть после дороги, а потом уже думать о своей проблеме.

– Я пойду приму душ и после немного посплю. – сказал Стефан.

– А, хорошо. – сказал Алекс.

Пока Стефан доставал одежду, Алекс подошёл к кухонному шкафу и взял оттуда бутылку, в которой уже оставалось мало виски. Вылив остатки, он начал переливать виски из бутылки, которую привёз Стефан.

Достав из сумки одежду, Стефан посмотрел на Алекса и удивлённо спросил:

– А ты зачем переливаешь виски?

– Хочу сразу освободить эту бутылку и поставить в шкаф в зале. – сказал Алекс.

– Понятно. – улыбнулся Стефан и, взяв с собой одежду, вышел из кухни.

Однако едва он переступил порог кухни, как вспомнил о своей невесёлой ситуации, и ему стало не до улыбок.

«Надо же было такому случиться… » – подумал Стефан сокрушённо.

Нахмурившись, он двинулся по коридору и, оказавшись у ванной, вошёл внутрь.

Закрыв дверь, Стефан остановился и тяжело вздохнул.

«Ну, почему это произошло с домом, в котором жил я?!» – подумал он в отчаянии. – «И что мне теперь делать?..»

Он помнил, что хотел сначала отдохнуть, принять душ и поспать, а потом уже думать, что делать дальше, но решить и сделать не одно и то же. И сейчас он замер в ванной, пытаясь понять, как ему жить дальше.

«Ну, зато у Алекса снова есть автограф. Хоть это радует…» – подумал он внезапно.

Вспомнив про автограф, он вспомнил, как обрадовался Алекс его подарку, а затем вспомнил и его слова.

«Алекс ведь сказал мне: «Ты хоть понимаешь, что вчера эта вещь, возможно, спасла тебе жизнь?!» Я тогда с ним согласился и больше об этом не думал, потому что начал пить чай… – подумал Стефан и продолжил размышлять. – «А ведь Алекс прав! Если бы я был дома той ночью… А я бы, разумеется, был дома той ночью, если бы не уехал за автографом, то сейчас я был бы или в больнице, или…»

Об «или» Стефану думать не хотелось. Но тут в голове его промелькнула ещё одна мысль:

«Да, кто бы мог подумать, что однажды моя неловкость может спасти меня от смертельной опасности… Кто бы мог подумать…»

Больше Стефан ни о чём подумать не успел.

В этот момент раздался громкий грохот, к которому вскоре присоединился звон разбитого стекла.

Вздрогнув, Стефан уронил одежду, которую всё это время сжимал в руках, на пол.

– Твою мать! – услышал он крик Алекса. – Стефан! У меня сорвалась полка в шкафу! И бутылка… она разбилась!

Алекс ещё что-то говорил, но Стефан уже его не слушал. Он поднимал с пола одежду и громко хохотал.

Пролог

Этот день был самым чёрным в её жизни. Люси плакала и пила успокоительные. А с утра уже оббежала все дворы и развесила кучу объявлений, в которых сообщалось: «пропала собака по кличке Дженни».

Люси не знала, как это случилось. Всего на минутку вышла к соседке и забыла прикрыть дверь. Пришла, а Дженни нет. Не обнаружив её нигде, Люси побежала на улицу, однако и там поиски были безрезультатны.

Вернувшись домой, Люси бросилась к ноутбуку печатать объявления. Вскоре объявления были напечатаны и расклеены. Также Люси ещё раз обошла всю округу, но вновь безрезультатно, и к поздней ночи, наконец, вернулась домой.

«Дженни… где же ты…» – думала Люси, погружаясь в тревожный, чуткий сон.

Глава 1.

Первый день после пропажи Дженни прошёл как в тумане. Люси едва дождалась конца рабочего дня и вновь отправилась на поиски любимицы. Она продолжила поиски в своём районе. Люси громко звала Дженни и спрашивала прохожих, не видели ли они собачку на фото. Но её снова ждало разочарование. Никто не видел…

Люси допоздна вновь проходила по улицам, расклеивая объявления и вглядываясь во всех пробегающих мимо собак. В каждой ей сейчас мерещилась Дженни.

«Всё бы отдала, только бы узнать, где ты сейчас, малышка…» – думала Люси, возвращаясь домой.

Из глаз её текли слёзы.

Глава 2.

Всю неделю Люси неустанно искала Дженни и верила, что скоро она найдётся. Но, увы…

Пошла вторая неделя. Люси продолжала поиски, но надежда её начала таять. И чем больше дней проходило, тем меньше оставалось надежды… И к концу месяца в сердце не было уже ни веры, ни надежды, а только огромная, не проходящая боль-тоска.

…Прошло два месяца с того чёрного дня. Люси возвращалась с работы. Она решила сделать круг, чтобы подышать воздухом, и пошла мимо заброшенного парка.

Проходя мимо железного, ржавого забора парка, Люси вдруг заметила знакомый силуэт. Этот силуэт медленно брёл по парку. Сердце Люси кольнуло. Она вгляделась, и у неё не осталось никаких сомнений.

– Дженни! – зарыдав, Люси бросилась в парк.

…Плача, она обнимала собаку. Да, это была она, её родная Дженни. Исхудавшая, испуганная, дрожащая от холода и грязная. Но это была она…

Глава 3.

Жизнь пошла своим чередом. Дженни вернулась домой. Она была отмыта, накормлена и отогрета.

– Всё позади, моя девочка. – шептала Люси, обнимая Дженни.

Однако Дженни вела себя как-то странно. Она будто была не рада возвращению домой. Собака неохотно ела и совсем не шла на контакт с Люси. Да, она давала себя гладить и даже спала рядом на кровати, но сама она не подбегала к хозяйке и не просила с ней поиграть, как это бывало прежде…

Люси подумала, что Дженни ещё в стрессе после своих скитаний, поэтому не стала бить тревогу. Она решила, что Дженни нужно дать время прийти в себя.

И, в надежде, что прогулки помогут ей быстрее оправиться от потрясения, Люси стала больше гулять с Дженни.

…В этот вечер они гуляли по парку как обычно. Всё было тихо, мирно, как вдруг… Дженни взвизгнула и резко дёрнулась. От неожиданности Люси выронила поводок и тут же её собака рванула вперёд.

– Дженни, стой! – Люси бросилась за ней и в этот момент увидела, что навстречу к ней несётся собака, как две капли воды похожая на Дженни, а за ней следом, крича «Энни!», бежит молодой человек…

А собаки, пробежав мимо друг друга, бросились к зовущим их людям. Собака парня бросилась к Люси и, оглашая парк громким, радостным лаем, стала прыгать и носиться вокруг неё, глядя на девушку счастливыми глазами. А собака Люси добежала до молодого человека и, залившись таким же громким и счастливым лаем, стала носиться вокруг него…

Люси замерла и, посмотрев на скачущую перед ней собаку, удивлённо вскрикнула:

– Дженни!..

Продолжая смотреть на собаку, девушка на мгновение замолчала, а затем растерянно прошептала:

– Не может быть…

Но уже в следующий миг её растерянность сменилась безмерной радостью.

Счастливо улыбнувшись, Люси присела и крепко обняла собаку.

– Как же я могла тебя перепутать... – прошептала девушка.

Дженни звонко тявкнула и стала облизывать лицо Люси. Их идиллию прервал голос: – Вот так чудеса! Люси с улыбкой посмотрела на подошедших к ним молодого человека и собаку.

– Да, бывает же такое в жизни… – сказала она.

– Да они же просто близняшки! – заметил парень.

Их собаки действительно были похожи как две капли воды. Неудивительно, что Люси приняла Энни за свою собаку. И понятно теперь, почему собака так себя вела. Ведь она оказалась в чужом доме! А её Дженни, выходит, в это время…

– Скажи, а когда ты нашёл мою Дженни? – спросила Люси.

– Недели три назад… – И я тоже... А где ты её нашёл?

– Да тут, в парке…

– И я тоже… Где же они были всё это время?

– Даже не знаю. Но какое это имеет теперь значение? Главное они нашлись. – он улыбнулся. – Меня кстати, Майкл зовут. А тебя?

– Люси.

Эпилог

После этой удивительной встречи, собаки, наконец, вернулись в свои настоящие дома, к своим настоящим хозяевам. И все зажили прежней, счастливой жизнью. Ну, не совсем прежней. Теперь Майкл и Люси часто встречались и гуляли со своими собаками вместе.

А через год ребята поженились. И вместе со своими любимицами, Энни и Дженни, стали жить в одном доме, у Майкла.

И жили они долго и счастливо. И всегда безошибочно узнавали, где Энни, а где Дженни. Ведь они всё же были абсолютно разными. Не смотря на то, что были похожими как две капли воды. Вот так-то.

– Ну что ты её таскаешь везде за собой? Купил бы спаниель или лайку. – Степан закурил сигарету и с презрением посмотрел на бело-рыжую собаку.

– Не нужна мне спаниель. Мне Бони дороже всех собак мира. Почти как дочь родная. – его приятель ласково потрепал Бони за уши.

– Она ведь даже не охотится. – заметил ещё один свидетель беседы.

Трое мужчин сидели у костра. Они были охотниками. У двоих из них были собаки как собаки, как они сами говорили, охотничья легавая и спаниель.

А их друг неизменно брал на охоту её. Боньку. Глупую дворняжку. Так люди часто называют таких как Бони. Да, Бони не могла похвастать благородным происхождением. Она была простой дворнягой. Вот только совсем не глупой.

– Это не важно. Она сделала гораздо больше в своей жизни, чем ваши собаки. – сказал хозяин Бони.

Его звали Максом. Третьего мужчину звали Иннокентием.

Они познакомились недавно. Макс со своей Бони приехал в их деревню три месяца назад и прочно тут обосновался.

Он был общительным человеком. Но никогда ничего не рассказывал о своей семье.

Неизменно за ним ходила его собака. Её он брал на все охоты.

Только Бони не понимала, что такое охота. Она весело бегала по лесу и громко лаяла, пугая всю дичь.

Старожилы деревни очень скоро перестали брать на охоту Макса, но всегда найдутся надёжные приятели, которые не посмотрят ни на какие проблемы…

***

– Что же она такого сделала? – усмехнулся Иннокентий. – Неужто жизнь кому-то спасла?

– Да. – просто ответил Макс.

Мужчины удивлённо и недоверчиво переглянулись, затем с сомнением посмотрели на Бони.

Макса оскорбил их взгляд.

Он на самом деле ничего не хотел рассказывать в деревне про эту историю. Хотел, чтобы это была их с Бони тайна, их боль.

Но сегодня слова его спутников почему-то сильно задели Макса. И он решил рассказать всё, как есть.

– Бони уже старая. И я тоже. А десять лет назад это была собака ого-го. Это сейчас она просто бегает, а тогда летала! Мы жили в одной деревне, очень далеко отсюда. У меня была жена и дочь. Ей только исполнилось 9 месяцев… Это был поздний, долгожданный ребёнок. Моя жена смогла забеременеть только в 36 лет. А мне к тому времени было уже 42… А за год до этого мы завели Бони, отчаявшись иметь детей… И, надо же, Бони будто помогла нам исполнить нашу самую большую мечту. Через год после её появления моя жена забеременела.

Роды прошли хорошо, в срок у нас появилась дочка. Мы были очень счастливы. Правда, недолго. Через пол года у моей жены неожиданно началась депрессия. Она стала употреблять алкоголь. Я конечно жутко боялся за дочь, но она каждый раз говорила, что это в последний раз… И я почему-то верил. А потом действительно наступил последний раз.

Моей дочери исполнилось 9 месяцев… и в один из дней, когда я вернулся домой, я с ужасом увидел толпу, стоящую возле моего дома… которого больше не было. Он весь сгорел дотла.

Можете себе представить, какой ужас меня обуял?! Я закричал: «расступитесь…» И тут одна бабушка сказала:

– Крепись. Твоя жена погибла. А дочь жива. Спасла её Бонька ваша…

У меня как-то всё поплыло перед глазами, как в тумане я прокричал:

– Где они?!

– В больнице твоя дочь. И собака. – ответила мне та же старушка. А потом … – он нервно закурил ещё одну сигарету. – Я выхаживал их обоих. Но сначала были похороны жены… Мне дали временное жильё. Дочь долго лежала в больнице. У неё были сильные ожоги. А Бони, Бони тоже пострадала, но не так сильно.

Долгие месяцы моя жизнь проходила в уходе и лечении моих самых дорогих существ.

Бони второй раз сделала невозможное, невероятное, она спасла мою девочку…

Я вылечил их, своих девчонок, мы стали жить в том доме, что нам дали. После этого я не женился и даже не завёл ни одного романа. Меня навсегда отвернуло от женщин. Кроме мамы, для меня существовали только две женщины. Моя дочь и Бони.

Мы не стали переезжать из той деревни. Моя мама жила в том же селе. И умоляла не бросать её. Поэтому я остался, хотя мне очень хотелось покинуть это место.

Но потом у нас появился свой дом. Новый. И все ужасы прошлого как-то стали отступать.

Вот так мы и жили. Дочь выросла. В том году она поступила в университет, сейчас живёт в городе. А мы с Бонькой остались в доме. Сначала было терпимо. Но пол года назад умерла моя мама. Больше меня ничто не держало в этой деревне, я собрался и уехал… И вот я здесь, и Бони моя со мной.

Макс замолчал. И его приятели тоже молчали. И даже Бони затихла, понимая, что происходит что-то важное.

– Надо выпить. – наконец сказал Степан.

– Да, да, давайте выпьем! – охотно поддержал Иннокентий.

Макс открыл бутылку водки и разлил её по трём эмалированным кружкам.

***

Года два прошло с этой ночи. Мужчины крепко сдружились, все в деревне полюбили Бони. Просто так. Макс попросил друзей никому не рассказывать этой истории. – Я поделился с вами, но я не хочу, чтобы вся деревня знала. И Бони не хочет.

Мужчины обещали не рассказывать. И сдержали своё слово.

А потом наступил такой день, когда Макс пришёл к друзьям и объявил:

– Уезжаем мы с Бонькой. Дочка в город нас забирает.

Вечером действительно за Максом и Бони приехала красивая девушка со своим молодым человеком.

Они шустро погрузили вещи отца в машину, попрощались с сельчанами и уехали.

– Приезжайте в гости. – Макс черкнул своим друзьям адрес.

Они обещали как-нибудь приехать…

Но больше они никогда друг друга не видели…

***

Прошло пять лет.

Два друга охотника сидели в лесу и вели беседу.

Нечасто они вспоминали Макса и его Бони. Уж жизнь она такая, суетная… даже в деревне. Но сегодня Степан вдруг сказал:

– А помнишь, был тут Макс со своей геройской собакой…

– Помню. Был…

– Интересно, как он, я ведь адрес его потерял, а больше у меня и контактов нет… – И я потерял. Эх, ну что поделать. Думаю у них там всё хорошо. Накатим? – сказал Иннокентий.

И тут же открыл бутылку водки и разлил её по двум эмалированным кружкам.

***

Поздно уже было. Иннокентий давно храпел в палатке. А Степану не спалось.

Он поднял взгляд в небо. Эта ночь была очень ясной и звёздной.

Никогда Степана не интересовали звёзды, а тут вдруг что-то засмотрелся. И привиделось ему, что по небу идёт он. Макс. А с ним она. Бони.

«Даже там они вместе…» – подумал Степан и тут же сам удивился такой неожиданной и несвойственной ему мысли.

В трезвом уме он и подумать не мог, что Макса уже нет в живых. Да и в сверхъестественное Степан не верил.

Однако белесые образы Макса и Бони продолжали идти по небу…

«Что-то я перебрал… Надо бы пить меньше. Здоровье уже не то…» – подумал Степан и полез в палатку.

«Спать… спать… завтра протрезвею…» – были его последние мысли, прежде чем он погрузился в глубокий, спокойный сон.

Мой творческий тг где я посчу процессы, референсы https://t.me/evgbruart

Ну серьезно. Вот эта позиция сидеть и не высовываться полная хуйня. У многих установка - если ничего выдающегося не сделал, то и нечего показывать. Все это полная хуйня. Если хочешь показать свой корявый рисунок, так покажи. Да, ктото напишет, что это фигня. Но поверьте, еслиб Ван гог сейчас начал выкладывать свои картины, ему бы сказали, что он криворукий, не умеет рисовать, да так каждый нарисует и ноздри у него какие то не такие.  
Как вы найдете себе друга по хобби или увлечению, если вы никому не рассказали про свои интересы и увлечения. 

«Если опыт не превращен в текст, он даже не станет прошлым»

И да, тебе обязательно кто-то напишет негатив. Главное помни люди - хуйня на блюде, чужие люди это всего лишь нпс в ТВОЕЙ жизни. И тебе выбирать: принимать их мнение или нет. 

Страстная, обжигающая, удушающая… Материнская любовь.

Что же ты делаешь, мама?!

Золотистый свет проникал сквозь неплотно занавешенное окно. Вот уже два месяца Элиза днюет и ночует в этой гримёрке. Репетиции, концерты. На самом деле для неё это огромное счастье! Она прошла долгий путь, чтобы сюда попасть!

Элиза, 12-летняя девочка, прошла отбор на серьёзный музыкальный конкурс. И пусть это был только городской конкурс, но победителю давалась путевка на всероссийский… И уже участие в таком конкурсе было для неё большой победой. Она и подумать не могла, что дойдёт до финала. У неё остался один соперник. Им был мальчик 13-ти лет. Его звали Рэй. Кто же из них победит? Он или она… Конечно, теперь, в шаге от победы, Элиза очень надеялась, что победит она. Хотя Рэй очень сильный соперник, у него такой мощный голос, такая техника...

Элиза украдкой смотрела, как перед Рэем с волнением носится мама, поминутно спрашивая, что ему ещё нужно, как он себя чувствует, не холодно ли ему или, наоборот, не жарко…

А едва мальчик хотел сделать что-то сам, мама его останавливала словами:

– Рэй, не перенапрягайся!

«Рэй, не перенапрягайся»… Сколько раз уже за последние два часа Элиза слышала эту фразу? Трудно сосчитать.

«Как же хорошо Рэю! На все его выступления с ним всегда приходит мама. Она всегда его поддерживает и помогает ему подготовиться к выходу, справиться с волнением. С такой поддержкой ему, должно быть, ничего не страшно…» – подумала девочка.

Она то и дело ловила себя на мысли, что ей до ужаса хочется оказаться на месте Рэя. Ведь её некому поддержать…

Да, она пришла совсем одна на этот серьёзный конкурс. Мамы у неё не было, она умерла. Элиза жила с отцом и мачехой, которым было на неё глубоко наплевать. Отец следил, чтобы Элиза ни в чём не нуждалась, но никогда не интересовался её делами.

Он даже не вспомнил, что сегодня у неё такой важный день. А мачеха… ну, тут всё понятно. Классика жанра.

– Эльзочка, это просто удивительно, как ты дошла до финала в таком крутом конкурсе. – противно растягивая слова, сказала ей сегодня перед уходом мачеха. – Я, конечно, желаю тебе удачи, но сомневаюсь, что ты сумеешь победить. Но ты не расстраивайся, главное, детка, в случае чего. Жизнь она такая.

В этот момент мачеха притворно вздыхает, пытаясь выразить сочувствие, и Элиза едва сдерживается, чтобы не сказать ей какую-то гадость.

Но вместо этого девочка культурно улыбается и спокойно произносит:

– Да, я постараюсь не расстраиваться.

Почему-то в этот момент сильно щиплет глаза и, резко разворачиваясь, Элиза выходит из квартиры.

Дверь с шумом захлопывается.

– Как всегда, даже не попрощалась. Ну, никакой культуры у этих подростков. – ворчит ей вслед мачеха.

Нарочито громко, так что Элиза всё слышит.

…И вот она здесь, одна. Элиза очень волновалась перед выступлением. Ей так хотелось хорошо выступить. И ей нужно было взять себя в руки. Но сегодня это было особенно трудно.

Элиза закончила с приготовлениями на сцену и присела на диван, ожидая своего выхода.

А перед Рэем продолжала суетиться мама.

«Мамочка, как мне тебя не хватает…– думала Элиза. –Я знаю, ты была бы счастлива, если бы я сегодня победила… И я тоже очень хочу выиграть! Это будет победа для тебя, в твою честь… И папа тоже порадуется. И Крис нос утру!»

Мачеху звали Кристина, но она требовала, чтобы её звали Крис.

«Я ведь ещё очень молода». – говорила она, всегда с фальшивой улыбкой.

Мачехе было 26 лет.

Элизу всегда удивляло, как она может так неискренне улыбаться.

– Ну что, друзья, готовы? – мысли Элизы прервал голос ведущего. – Через 5 минут начинаем.

Элиза глубоко вздохнула. С каждой минутой она волновалась всё больше.

Ей казалось, что она забудет слова или у неё пропадёт голос и она будет, как рыба хлопать ртом на сцене.

«Ну, хватит! – Элиза попыталась прогнать страшные мысли. – Всё получится, всё непременно получится». – успокаивала она себя.

– Тебя же Элиза зовут? – услышала вдруг девочка.

С удивлением она увидела, что к ней подошла мама Рэя. Обычно она не разговаривала ни с кем из конкурсантов. Всё её внимание всегда было сосредоточено на сыне.

Но сейчас она была без него.

– Да, мадам. – сказала Элиза.

– Элиза, я хочу тебя попросить… Пожалуйста, не осуждай меня. Я просто очень люблю своего сына. У него кроме музыки нет ничего. Ты пойми, дорогая, у тебя будет ещё много конкурсов. А у него… мой сын, он очень болен…

Элиза растерянно посмотрела на женщину. К чему она клонит?

– И этот конкурс может стать для него последним. – продолжала мама Рэя. – А у тебя, у тебя будет ещё много конкурсов! Поэтому я прошу тебя, отдай победу Рэю! Пойми, ему это очень важно!

Элиза удивилась ещё больше. Услышать такой просьбы она никак не ожидала.

– Но, мадам, как же я отдам ему победу? Ведь не я решаю, кто выиграет…

– Девочка, тебе лишь нужно спеть хуже, чем обычно. Пожалуйста, сделай это. У тебя ещё будет другая возможность себя показать, а у Рэя её может не быть!

Она посмотрела на неё с такой надеждой и волнением, что Элизе не оставалось ничего другого.

– Хорошо. – сказала она. – Вы, главное, не волнуйтесь. Я сделаю, как вы просите.

– Спасибо, спасибо, милая…

***

Элиза была растеряна после столь странного разговора.

Рэй был очень талантлив, он был сильным соперником, и Элиза сомневалась, что сможет выиграть. Но теперь ей предстояло совсем отказаться от борьбы. И специально спеть плохо… она ведь пообещала. Его маме.

Ну а как она могла отказаться? Ведь за Рэя попросила его мама. Мама…

Как же сильно она его любит. И кто же мог подумать, что Рэй сильно болен… Вот почему она так о нём беспокоится. Элизе стало очень жаль Рэя и его маму.

Но она представила, как они будут счастливы, когда Рэя объявят победителем. И на душе её стало светло и радостно. А у неё действительно ещё много будет конкурсов.

***

Элиза спела плохо. Настолько, насколько она могла. Члены жюри и зрители были в шоке. Многие делали ставку на эту талантливую девочку. Но что произошло, то произошло. Все всё слышали своими ушами. Победу присудили Рэю.

Мальчик радостно улыбался. Все его поздравляли. И никто больше не вспомнил об Элизе.

Она поехала домой.

Как же ей не хотелось заходить в дом. Сейчас Крис спросит, как прошёл конкурс, а когда узнает, что ей не удалось победить, то обязательно скажет, что она, как всегда, была права. Да, именно так и скажет…

Элиза с шумом выдохнула воздух из носа и вошла в квартиру. Сбросив сумку и одежду, она хотела тихо проскользнуть в свою комнату.

Но Крис услышала шум и вышла из кухни в коридор.

– Элиза… я сегодня посмотрела твои записи и трансляцию конкурса… и я в шоке, ты чертовски талантлива.– сказала она.

Элиза удивлённо посмотрела на мачеху. Девочка была удивлена тем, что мачеха вдруг посмотрела её выступления. А уж то, что она их оценила, это вообще было за гранью фантастики.

До этого Кристина никогда не интересовалась её выступлениями. Она даже не слышала ни разу, как Элиза поёт. Элиза занималась вокалом дома у педагога. У неё был отличный учитель. Правда, в конкурсах педагог её никогда не поддерживала. У Рэя тоже не было на конкурсе педагога. Видимо, ему достался такой же... Ну так вот, Крис ни разу не слышала, как Элиза поёт. Ведь она сразу сказала, чтобы из дома девочка не устраивала музыкальную школу.

– Занимайся, где хочешь, но чтобы дома я твоего мяуканья не слышала! – сказала ей Крис.

А Элиза и не могла петь, зная, что Крис дома…

И вот теперь Крис говорит, что посмотрела её записи!

«Ну и денёк сегодня, взрослые меня один за другим удивляют…» – подумала она.

– Э-э, спасибо, Крис… – сказала Элиза.

– Я только понять не могу, что с тобой случилось сегодня… Сегодня ты выступила хуже, чем обычно… Скажи, это из-за меня да?

– Нет, Крис, дело не в тебе…

– Да брось ты. Я знаю, что сказала тебе перед выходом гадость…

– Давай просто забудем об этом. – сказала Элиза.

– Давай. Ладно, давай-ка мой руки и садись за стол. Будем ужинать…

***

Много времени прошло с этого вечера. С мачехой у них постепенно отношения стали очень хорошими и доверительными. А начало потеплению положил именно тот вечер проигрыша Элизы в конкурсе…

Никто так и не узнал, почему на самом деле Элиза спела так плохо. Всем она говорила, что просто переволновалась.

Случившееся не стало для неё трагедией. Элиза продолжила заниматься вокалом. Участвовала она в других конкурсах и побеждала в них. Вот только отбор на такой большой конкурс, где она встретила Рэя, она пока больше не могла пройти. И с Рэем её судьба больше не сводила. И она ничего о нём не знала. Но она помнила слова его мамы и всякий раз, вспоминая их, чувствовала щемящую боль.

«Неужели он умер… и его больше нет, и для него уже нет никакой разницы, выиграл он этот конкурс или проиграл…» – думала она.

«Нет, нет, он ведь не мог умереть. Он жив и всё у него в порядке…» – надеялась тут же девочка.

Но однажды…

17-летняя девушка стояла за кулисами и слышала слова преподавателей:

– Этот парень талантлив, но у меня такое ощущение, что он поёт будто без души. Одна техника... Голос сильный, а эмоция, надрыв… нет, всё пусто! – говорил один. – Вот девушка, она не столь сильна в вокальном плане, но слушать её интересно.

– Я бы не говорил, что она слабее по технике. Они примерно на одном уровне. Элиза даже в чём-то его превосходит.– сказал другой.

«Ой, это же обо мне говорят!» – подумала Элиза.

Ей недавно исполнилось 17 и спустя 5 лет она, наконец, стала участницей крупного вокального конкурса.

Это было неожиданно и приятно. Но главный сюрприз ждал её впереди.

***

Она ждала своей очереди за кулисами. Перед ней выступал красивый, темноволосый парень. Он пел невероятно. Такой силы и мощи в голосе Элиза давно не слышала.

«Кажется, это про него говорили преподаватели…Так вот он какой, мой главный соперник…» – подумала девушка.

Ей вдруг до ужаса захотелось обойти этого парня.

И она спела. Спела так, как никогда раньше… Это была победа!

После всех поздравлений к ней подошёл и он.

– Поздравляю тебя! – улыбнулся он. – Ты была великолепна. Тебя ведь Элиза зовут?

– Да, а тебя?

– Рэй.

– Рэй?

Элиза вздрогнула.

«Неужели… да нет, наверное, просто совпадение…»

Она смотрела на красивого, высокого юношу и не могла узнать в нём 13-летнего мальчика из своего прошлого. Но этому парню было 18 лет. Значит, 5 лет назад ему было 13 и он вполне мог быть тем самым Рэем.

Элиза не стала ничего спрашивать у Рэя о том конкурсе. Она не хотела сейчас возвращаться к тому давно пережитому прошлому. Воспоминания об этом были ей неприятны. И к тому же Рэй мог быть всё же не тем мальчиком. Сколько на свете живёт Рэев. Элиза уцепилась за эту спасительную ниточку.

– Не хочешь выпить кофе, отпразднуем твою победу? Я угощаю. – сказал Рэй.

– С удовольствием.

***

Прошло три месяца. Их отношения с Рэем развивались так стремительно и прекрасно, что Элиза просто потеряла голову от счастья. Она так и не поговорила с Рэем о той ситуации из прошлого. Да и разве важно это было теперь? Она по-прежнему не знала точно, тот Рэй это или нет, но теперь это её нисколько не волновало. Она жила прекрасным настоящим. Рэй стал её первой настоящей любовью. И теперь, даже если выяснится, что это всё же тот Рэй, Элиза чувствовала, для неё в этом не будет трагедии.

«Мы просто вместе посмеёмся над этой ситуацией и всё». – думала она.

Однако заводить об этом разговор Элиза по-прежнему не спешила, она всё ждала, что наступит подходящий момент, и тогда она спросит Рэя, участвовал ли он в свои 13 лет в таком-то конкурсе, но этот момент всё не наступал. И, в конце концов, девушка решила: ни к чему ворошить прошлое.

Их встречи продолжались и были одна чудеснее другой. Девушка была счастлива с ним по-настоящему и ничто не омрачало этого ощущения.

Поэтому, когда Рэй пригласил её на знакомство с мамой, Элиза и подумать не могла, что всё может закончиться в один миг.

…Она смотрела на неё серьёзно и холодно.

– Дорогой, сходи пожалуйста в погреб, принеси бутылку вина. – попросила она Рэя.

Она сразу узнала Элизу. А Элиза узнала её.

– Так вот ты какая стала. – она задумчиво покрутила локон на пальце. – Рэй сказал, ты выиграла конкурс, обошла его. Ты специально нашла моего мальчика, да, чтобы сломать ему жизнь?

– Что вы такое говорите? – с удивлением спросила Элиза. – Когда мы встретились на конкурсе, я не знала, что это он… И до последнего я сомневалась в этом…

–Я так понимаю, Рэй не знает, что это ты тогда… Ты ведь ему ничего не говорила? – с тревогой спросила она.

– Он ничего не знает. Пока что…

Элиза не хотела возвращаться к прошлому. Хотела об этом умолчать. Но увидев маму Рэя и её враждебное отношение к ней, она поняла, что если она сейчас не расскажет Рэю правды, то это сделает его мама и выставит в этой истории виноватой не себя, а её, Элизу.

– Что значит пока что?! Ты всё-таки собираешься ему всё рассказать?!

– Да, я считаю, что Рэй должен знать правду.

– Ты с ума сошла?! Ты должна уйти. Уходи немедленно! Не ломай ему жизнь!

– Простите, но я никуда не уйду. Я люблю Рэя и, если вам так неприятно меня видеть, я больше не появлюсь в вашем доме. Но с Рэем мы будем вместе.

– Какая же ты глупая! Да он не захочет ничего иметь с тобой, когда узнает, кто ты!

И тут Элиза поняла, что она действительно глупая. Матери Рэя ни к чему выставлять её виноватой. Ведь итак в глазах Рэя в этой истории будет виновата не только его мать, но и она.

«Я ведь тоже его обманула! Да, когда мы встретились, я не посчитала нужным рассказывать ему о той ситуации на конкурсе, потому что была в сомнениях, он это или не он, а потом и вовсе решила ничего не говорить Рэю об этом, но теперь мне кажется, что лучше было бы сразу всё выяснить… Нельзя было так это всё оставлять… Нужно было сразу ему всё рассказать». – подумала Элиза.

А ещё она впервые подумала не о своих эмоциях, а об эмоциях Рэя. Она подумала о том, что как только Рэй узнает эту тайну, даже если он её когда-нибудь простит, они всё равно не смогут быть вместе. Ведь она сама же и будет ему напоминать об этой некрасивой истории. Истории, где девушка его посчитала слабее и нарочно уступила ему победу. Какой мужчина потерпит это?!

Нет, нельзя ему ничего рассказывать!

– Да вы правы, не нужно Рэю ничего рассказывать… – сказала Элиза.

Но было уже слишком поздно. Мать Рэя поняла, что в руках у неё сильнейший козырь. Она поняла, что ей будет даже выгодно, если Рэй обо всём узнает.

– Нет, пожалуй, мы ему всё расскажем, как ты и хотела. – торжествующе улыбнулась она, готовясь праздновать победу.

– Но вы ведь только что были категорически против! – удивлённо воскликнула Элиза.

«Что вообще происходит? Почему она так быстро поменяла своё решение?» – ничего не понимала девушка.

Мать Рэя молчала.

– Объясните мне, почему вы передумали? Вы ведь не хотели рассказывать… – Элиза растерянно смотрела на мать Рэя.

– Да я и сейчас не хочу, но если другого выхода нет, я предпочту, чтобы он узнал и бросил тебя.

Элиза в ужасе на неё посмотрела.

«Она в своём уме?! Почему она по-прежнему вмешивается в его жизнь…»

– Но ведь в этой истории и вы поступили некрасиво… – заметила Элиза.

– Я мать и я действовала из любви к своему сыну. Мой мальчик это поймёт и простит меня.

И опять она была права. Конечно, Рэй простит свою маму, она ведь его мама. А вот с ней, Элизой, их отношения могут закончиться в тот же миг. Элиза очень этого не хотела.

– Давайте не будем ничего делать сгоряча, прошу вас! – сказала Элиза. – Поверьте, я действительно его люблю и хочу, чтобы он был счастлив.

– Так вот ты как заговорила?! Нет уж милочка, я растила его не для такой, как ты! Я растила его для великого будущего! Он должен стать знаменитым певцом, лучшим из лучших. А девушки подождут, никуда не денутся!

– Что это вы тут так громко обсуждаете? – на кухню вошёл Рэй с бутылкой вина и безмятежной улыбкой на лице.

– Рэй, милый, эта девушка должна покинуть наш дом. Она мне только что призналась в том, что встречалась с тобой только потому что ты талантливый музыкант. – сказала мать Рэя.

Элиза с ужасом на неё посмотрела.

«Что она такое несёт?! Выходит, она всё-таки передумала говорить правду. Вместо этого она решила оболгать меня вот таким образом! Но как же она может так поступать с собственным сыном?!» – подумала девушка.

Рэй удивлённо посмотрел на Элизу:

– Элиза, это правда?

Элиза посмотрела в его глаза. И поняла, что не может. Не может больше его обманывать. Она всё ему расскажет, а там уже Рэю решать, как поступить дальше.

– Нет, Рэй, это ложь. Твоя мама тебя обманывает. И обманывала много лет. Как и я.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Рэй, внимательно глядя на Элизу.

– Не слушай её, Рэй! А ты убирайся отсюда! – крикнула его мать, посмотрев на Элизу с такой яростью и злобой, на какую только способен человек.

Элиза думала, что эта женщина её сейчас ударит, но она сдержала себя.

– Рэй, мы с тобой уже встречались в детстве на одном конкурсе. И тогда я специально уступила тебе первое место потому что… твоя мама попросила так сделать. – сказала Элиза.

– Вот гадина! – не выдержала его мать. – Рэй, ты же понимаешь, что это происки конкурентов? Они подослали эту девицу, чтобы выбить у тебя почву из-под ног…

– Мама, что ты несёшь?! – воскликнул Рэй. – Какие конкуренты?! Ты можешь рассказать подробнее, как всё это было? – спросил он Элизу.

– Да, но только не здесь…

***

…– Вот так всё и было.

Они стояли на мосту, недалеко от дома Рэя.

В ушах Элизы всё ещё стояли крики его матери.

Теперь Рэй всё знал.

Он долго молчал, пытаясь осознать то, что произошло. Элиза терпеливо ждала, когда он что-нибудь скажет.

– Знаешь… я ведь пол жизни занимаюсь музыкой.– сказал Рэй. – Моя мать очень хотела, чтобы я стал музыкантом. Не жалела денег на мои занятия. А я… я тоже любил петь, но не так сильно как рисовать. Моя мама же видела меня только певцом. Она говорила, что рисование это баловство и никогда не принесёт столько денег как музыка. И уговаривала меня бросить рисовать и сосредоточиться только на музыке. Но я не хотел бросать рисования. Однако потом подумал, что надо понять, что у меня получается лучше и заниматься только этим делом… Впрочем, я видел, что в рисовании не могу добиться таких успехов, как в пении. Но если бы я уделял ему немного больше времени… И я в тот вечер решил, что если выиграю музыкальный конкурс, буду только петь. А если проиграю, то смогу убедить маму, что я могу быть силён в другом…, т.е. в рисовании, и только на нём мне надо сосредоточиться. При этом я не мог, как ты, нарочно спеть хуже, ведь она знала мой уровень и всё бы поняла… Но если бы ты тогда спела в свою полную силу, я бы проиграл. И стал бы свободен!

– Рэй, прости, но не стал бы… Один проигранный конкурс не освободил бы тебя от музыки. Она бы потащила тебя на другие…

– Да даже если бы и так, я бы для себя точно понял, что музыка не моё! Разве у тебя не было такого, что ты не знала, чем на самом деле хочешь заниматься?! Вот и я метался, не мог сделать выбор… А если бы я тогда проиграл, я выбрал бы рисование. Но этого не случилось. Я стал певцом. Как и хотела мама.

– Рэй, ты уже давно не мальчик, сейчас ты можешь заниматься тем, что тебе на самом деле нужно.

– Да, теперь именно так я и поступлю.

– А почему твоя мама так хочет, чтобы ты был певцом?

– Она хочет, чтобы я зарабатывал хорошие деньги.

– Не все певцы много зарабатывают... А художник наоборот может иметь много заказов. Мне кажется причина в чём-то другом.

– Она сама мечтала блистать на сцене. Не вышло. Теперь грезит, что получится у меня…

– Но ты ведь решил, что всё-таки бросишь музыку. Как ты об этом ей скажешь?

– Пока не знаю. Ты прости, нам лучше больше не видеться.

…Элиза смотрела, как он уходит. Идёт в сторону своего дома. К маме.

На глазах её выступили слёзы.

Она чувствовала, что теперь точно больше его никогда не увидит. Ни на сцене, ни в жизни.

Но…

Судьба всё же свела их ещё раз.

Элиза с мужем и детьми рассматривали картины молодого, неизвестного художника. Они пришли на открытие выставки.

– Неплохо рисует… Скажи, повесила бы в нашем доме его картину? – спросил муж Элизу.

– Да, почему бы и нет. Талантливо написана. – улыбнулась Элиза.

– А теперь поприветствуйте нашего талантливого художника! – раздался голос ведущей мероприятия.

В зал вошли двое. Элиза обратила свой взор на вошедших.

И тут же она почувствовала, как сердце её кольнуло чем-то острым. Улыбка спала с её лица.

В картинную галерею вошёл художник в сопровождении пожилой дамы в кокетливой шляпке с цветами.

Это были Рэй и его мама.

https://t.me/evgbruart

Племянница, 14-летняя девушка, Марта была в гостях у своей тёти, молодой, 29-летней девушки, по имени Алиса.

Алиса жила благополучной жизнью. Была замужем за хорошим человеком, их дом был большой и богатый, у Алисы была любимая собачка породы пекинес. Вот только детей пока не было.

А ещё у Алисы была большая библиотека. Марта с восторгом рассматривала книги. Она очень любила читать.

Одна из книг привлекла особое её внимание. Это оказались сонеты Шекспира, подарочное издание.

Достав книгу, она стала перелистывать страницы и вдруг увидела, как что-то выпало из книги.

Это оказался сухой цветок алой розы.

– Ой, Алиса, ты хранишь сухие цветы! Как пошло! – Марта скривила нос и с удивлением посмотрела на тётю.

Алиса, что сидела в кресле-качалке, улыбнулась:

– Много ты понимаешь. Этот цветок дорог мне как память…

Алиса встала, подняла цветок и бережно положила обратно в книгу. Несколько секунд она молча, с лёгкой грустью смотрела на розу.

– Хм... и о чём он тебе напоминает? – спросила Марта, с любопытством наблюдая за своей тётей.

– Не о чём, а о ком… Впрочем, это дела давно забытые…

– Ну расскажи!

– Да что тут рассказывать… Было мне 17 лет и полюбила я одного парня. Первая любовь, она была такая сильная, да только ничего не сложилось у нас… Вот остался в память только этот цветок. – Алиса закрыла книгу и поставила обратно на полку.

– Ты жалеешь, что не сложилось?

– Нет, ты что. Я счастлива, у меня всё хорошо, а это просто приятные воспоминания, не более.

– А если бы можно было вернуться в прошлое и сделать так, чтобы всё сложилось, ты бы…

– Марта, что за вопросы?! – воскликнула она и, вернувшись к креслу-качалке, уселась в него и стала быстро раскачиваться.

– А что? Разве ты никогда не думала о том, что было бы, если бы вы поженились…

– Думала, да только что теперь…

– Так значит не всё так хорошо сейчас, как ты говоришь? Может, ты и не любишь своего мужа?

– Люблю, не говори глупостей! И давай не будем больше об этом!

Цветок вернулся в книгу, а к разговору они больше не возвращались.

Только вот Марта всё думала, как это жить и терпеть такую жизнь? Ведь ясно же, что не любит её тётка своего мужа. Не любит нисколечки, иначе бы и не вспомнила об этом парне и не хранила этот цветок столетней давности.

И может, если бы сделать так, что Алиса вернулась в прошлое и сделала так, чтобы с её любовью всё сложилось, то была бы она гораздо счастливее сейчас в жизни…

А ещё Марта вдруг поняла, почему у Алисы и её мужа до сих пор нет детей.

Не хочет Алиса от него детей, потому что не любит!

А вот Марта любила свою тётю и очень хотела ей помочь. И именно поэтому у неё получилось сделать волшебство, правда Марта сама не поняла, как это случилось. Она подумала… просто подумала, что было бы здорово вернуться Алисе в прошлое и исправить свою жизнь, вернуть свою настоящую любовь, Марка…

Конечно, Марта тут же посмеялась над этой глупой мыслью, а зря, потому что иногда самая странная идея внезапно срабатывает. И сейчас оказался именно такой случай.

Желание Марты было столь большим и ярким, что у неё получилось сотворить волшебство. Оно было маленьким и слабым, таким, что даже сама волшебница его не заметила, и знать не знала, что волшебство уже пришло и лишь ждёт своего часа.

***

Выходные закончились и Марта уехала домой. А вот её волшебство осталось.

Прошло две недели. Волшебство за это время подросло, набралось сил и, наконец, явилось взору Алисы.

Нет, не совсем так.

Ничего конечно не явилось. Просто в этот вечер Алиса заснула, как обычно, у себя дома, а проснулась… в совершенно другом, чужом для себя месте.

Алиса открыла глаза и с удивлением обнаружила, что находится в какой-то незнакомой комнате.

Однако, включив свет и осмотревшись, она пришла к выводу, что эта комната не так уж ей и не знакома.

«Да это же комната общежития, где я жила до замужества!» – поняла Алиса.

Тут же она озадаченно нахмурилась, подумав: «Стоп! Что вообще происходит?!».

Взгляд Алисы упал на лежащий на полке телефон. Такой у неё был на 1 курсе универа…

«Так, комната, телефон…»

Догадка скользнула в голове.

«Но если засыпала я в доме мужа, а проснулась в студенческом общежитии, то…

Нет, этого не может быть!» – подумала девушка.

Алиса взволнованно посмотрела в зеркало. Да, она выглядела так как в 17 лет. Выходит, она действительно вернулась в прошлое. Ошибки быть не может.

Алиса выбежала из комнаты и увидела свою подругу Вику, та ходила по коридору, с книгой на голове. Она подрабатывала моделью.

– Вика!

Вика вздрогнула и книга упала на пол с громким хлопком.

– Чего орёшь? – недовольно спросила Вика.

– Вика, я в прошлое вернулась!

– Куда ты вернулась?

– В прошлое.

– Откуда?

– Из будущего.

Вика внимательно посмотрела на Алису, затем потрогала её лоб.

– Ты это, подруга, перезанималась. – сказала она.

– Вика, послушай меня и не перебивай. – сказала Алиса. – Я здесь уже была! Была раньше, а сейчас не должна быть, потому что сейчас я уже замужем и мне 29 лет.

– Алиса, ты что совсем…

– Скажи, мы сейчас на 1 курсе?

– Да, на первом, что за вопрос?!

– Какое сегодня число?

– 10 марта…

От волнения сердце Алисы едва не выскочило из груди.

10 марта, день, когда они с Марком расстались. С её первой любовью...

Но зачем она вернулась в этот день?

Алиса вспомнила их прощальное свидание.

В этот вечер Марк сообщил, что уезжает в другой город и будет учиться там. Уезжает по семейным обстоятельствам.

Алиса могла бы поехать с ним, но Марк не предложил, а сама она посчитала неудобным навязываться. Так они расстались, но забыть его она не смогла даже спустя много лет.

На прощание он подарил тот самый цветок, который она сохранила и положила в свою любимую книгу…

Так закончилась их история любви.

И вот теперь, спустя много лет, она вернулась в прошлое, в тот самый день, чтобы… что?

Неужели это шанс изменить их с Марком историю?

Сколько раз она думала об этом, но чтобы вправду это оказалось возможно, не могла даже и допустить такой мысли.

– Мне нужно срочно к Марку! – воскликнула Алиса и побежала по коридору, провожаемая взглядом удивлённой подруги.

«Так, где его искать? Где он сейчас может быть?! Мы договаривались встретиться вечером в парке, но до вечера ещё так долго…»

Тут Алиса вспомнила про телефон. Набрала номер Марка и, услышав знакомый и такой родной голос, едва не закричала от радости.

– Марк! Ты где? Нам нужно встретиться немедленно!

– Алиса? Что случилось?

– Срочный разговор! Марк, приходи в парк поскорее!

***

Они встретились в парке. Марк был очень взволнован звонком Алисы.

– Алиса, что произошло? К чему такая срочность? – спросил он.

– Марк! Я знаю, что ты завтра уедешь. Я хочу поехать с тобой!

Марк удивлённо посмотрел на Алису.

– Да, я должен уехать, отцу нужна моя помощь, поэтому я перевожусь в универ в своём городе, но откуда ты знаешь? Я только собирался тебе сегодня сказать…

– Не важно! Я хочу сказать, что я поеду с тобой! Если ты, конечно, этого хочешь.

– Алиса, конечно, хочу, но… понимаешь, там совсем не те возможности, что здесь.

– Не важно! Я поеду!..

***

Картинка внезапно оборвалась. Алиса очнулась у себя дома, в привычной обстановке. Она лежала в постели, рядом сопел её муж.

Алиса взглянула на часы. Было без четверти десять утра…

«Какой странный сон мне приснился…» – подумала Алиса.

Она неторопливо встала, умылась и отправилась готовить завтрак.

Как ни хотелось ей выбросить из головы странный сон, это никак не получалось.

«Так странно… я даже не думала о Марке последнее время и не вспоминала… Хотя…»

Вспомнился тот двухнедельный разговор с племянницей.

«Ну и что, в общем-то? Поговорили и всё».

Однако Алиса, не зная зачем, всё же прошла в комнату, где стоял шкаф с книгами.

Девушка достала книгу, где лежала засушенная роза, и спешно стала перелистывать страницы. Розы внутри книги не было.

А ведь она помнила совершенно точно, что убирала цветок обратно в книгу!

Тем не менее, Алиса проверила полку, на которой стояла книга, а затем осмотрела всю комнату… Цветка нигде не было. Он будто испарился.

Алиса, конечно, расстроилась, но переживать о пропаже ей было некогда.

Как-то много всего навалилось: дел по дому, да и заказов. Алиса работала фрилансером, занималась переводами с английского языка, и вот ей стали активно поступать заказы с хорошей оплатой.

Прошло ещё какое-то время и однажды Марта снова приехала в гости к тёте.

Вновь перелистывая знакомую книгу, Марта не увидела на месте цветка. Это её очень озадачило.

– Алиса, ты убрала цветок из этой книги? – спросила она.

– Нет, я не убирала. Я не знаю, куда он делся. – сказала Алиса.

– Разве тебя это не удивило?

– Я расстроилась, что он потерялся, да ещё сон странный приснился перед этим, но что же теперь голову ломать об этом, итак дел полно…

– А что за сон тебе приснился?

Алиса рассказала племяннице о своём сне.

Чем больше Марта слушала её, тем больше она волновалась.

«Так странно всё это… Только недавно я подумала о возвращении Алисы в прошлое, как ей снится об этом сон, да ещё и роза пропала…

Что бы это значило? А может это был не сон, и она на самом деле оказалась в прошлом?! И роза как раз доказательство того, что это не сон, ведь она не могла просто так исчезнуть…

В таком случае моё желание исполнилось, правда, только первая часть… А как сделать так, чтобы исполнилась вторая?

Сон оборвался на том, что Алиса согласилась поехать... Почему он оборвался на этом месте? Может быть, этого было достаточно, чтобы всё исправить? Что нам делать дальше? Где искать подсказку?» – думала девочка.

– Марта, ты что молчишь? – спросила Алиса.

– Алиса, ты, наверное, не поверишь, но… мне кажется, ты на самом деле побывала в прошлом… и, кажется, я поняла, где сейчас может быть роза!

– В каком смысле побывала?

– Путешествия во времени, слышала?

– Это всё фантастические бредни.

– Нет, ты побывала в прошлом и изменила будущее! Роза ведь пропала. Только она не пропала, она сейчас у Марка…

– Да она могла куда угодно деться, почему именно к нему она должна попасть?

– Не знаю, но мне почему-то кажется, что она у него. И в любом случае нам нужно срочно разыскать твоего Марка.

– Зачем?!

– Чтобы завершить те изменения, что начались в той новой реальности вашего совместного прошлого. Сон оборвался на том, что ты согласилась ехать с ним… Значит нужно найти Марка и действительно поехать с ним. – уверенно произнесла Марта.

– Какой в этом смысл?

– Скажи честно, ты ведь любишь до сих пор этого Марка и хотела бы быть с ним?

– Да, я люблю его, но исправить ничего нельзя. Всё давно в прошлом…

– А вот и можно! Ты побывала в прошлом и согласилась с ним ехать!

– Да, но теперь я снова в настоящем и не знаю, где его искать!

– Сейчас в сети можно найти кого угодно…

– И что это даст? Я согласилась с ним ехать в нашем общем прошлом, когда мне было 17 лет, а сейчас я в настоящем, где мне…, да неважно… И, к тому же, что, вот что я ему скажу?! – Алиса в панике посмотрела на Марту.

– Мне кажется, у вас будет, что сказать друг другу.

***

Девушки нашли Марка удивительно быстро. На его странице в соцсети был указан номер телефона. В профиле было также написано, что живёт он в другом городе. Их разделяли сотни километров, но главное 12 лет жизни вдали друг от друга. Однако пришло время всё изменить.

Алиса взволнованно набрала номер Марка. Получилось это не сразу. Пальцы не слушались, она несколько раз ошибалась в цифрах. Сердце гулко стучало. Трубку не брали и её волнение от этого ещё больше усиливалось.

«Кажется, это плохая затея…» – подумала девушка и уже хотела пойти на попятный, но в этот момент её вызов приняли.

– Алло… – в трубке послышался знакомый до боли голос.

– Привет. Марк? – Алиса с силой сжала трубку в руке.

– Да. Привет! Кто это?

– Это Алиса…

– Алиса?! Слушай, мне сегодня сон снился и тут твой звонок…

– Марк…

– Алиса…

– Что?

– Говори, ты первая…

– Нет, ты говори, я тебя перебила.

– Давай встретимся. Где ты живёшь? Я прилечу…

***

– Что я скажу мужу?

Алиса сидела в любимом кресле-качалке и теребила локон.

– Скажи как есть. Ваши отношения закончены… – сказала Марта.

– Всё у вас подростков просто. – проворчала Алиса.

– А что сложного-то?

…Они встретились, как и договорились. В небольшом, уютном кафе в этот час было мало народу.

Его она узнала сразу. Казалось, он ничуть не изменился за столько лет.

– Так странно, столько лет не виделись и вот так встретились вдруг. – сказала Алиса.

– Ты мне сама позвонила…

– Знаешь, не позвонила бы, если бы не одна странность…

– И что за странность? – Марк с любопытством посмотрел на Алису.

– Мне приснился сон… И ты говорил по телефону, что тебе тоже…

– Да, я видел тебя во сне, а потом ты позвонила…

– Расскажи свой сон. – попросила Алиса.

– В этом сне нам было 17 и ты сказала, что поедешь со мной в мой город… А тебе что приснилось?

– То же самое… Марк, почему ты тогда не предложил мне поехать с тобой?

– Я боялся, что ты откажешься ехать…

– А я ведь хотела поехать с тобой, но мне было неловко предлагать… Марк…

– Что?

– Ты вспоминал обо мне… до этого сна?

– Думал постоянно… Мне казалось первая любовь пройдёт и забудется, как это происходит у многих… Но у меня не забылась. – Марк грустно улыбнулся. – Я потом доучился, решил проблемы дома и вернулся сюда, здесь нашёл хорошую работу… Так хотелось тебе написать, но заходил на твою страницу, видел твои фото, где ты так счастлива с мужем, и останавливал сам себя…

– Всё это счастье оказалось дымкой… Ведь сегодня я здесь. И ты здесь. Значит, наше прошлое нас не отпустило… – произнесла Алиса.

– Значит, жизнь нам дала ещё один шанс… Смотри! – Марк достал из кармана пиджака алый цветок.

Сердце Алисы что-то сильно кольнуло.

Она узнала в этом цветке ту самую розу.

«А ведь права была Марта!»

– Это та роза, что ты мне дарил! Я сохранила её, а после того как мне приснился сон, она исчезла… Но как она оказалась у тебя?! – удивлённо воскликнула девушка.

– Понятия не имею. Нашёл сегодня у двери своей квартиры, когда собирался к тебе…

– Да, жизнь умеет удивлять. – улыбнулась Алиса. – Постой, ты разве живёшь не в другом городе? У тебя в профиле указан…

– Ну да, указан, я жил там раньше. Но уже несколько месяцев живу здесь. Правда, в командировки езжу часто…

***

Роза вернулась на своё место, в книгу. Марта с отличием закончила восьмой класс.

Алиса подала на развод, а через несколько дней Марк уехал в очередную командировку. Теперь несколько недель Алисе нужно было ждать его возвращения. Но что такое несколько недель для того, кто ждал своего счастья долгих 12 лет?

Думала Алиса и об их общем с Марком сне. Она помнила их разговор с Мартой.

«Похоже, это действительно было путешествие в прошлое. Мы с Марком побывали там и изменили один отрезок времени. Тот, где он дарил мне розу. В новом прошлом я сказала ему, что поеду с ним и он не подарил мне розу… Роза осталась у него и мы вернулись в настоящее, которое стало другим. Ведь мы его переписали! Поэтому роза исчезла из моей книги, ведь в новом настоящем её там быть не могло! Роза всё это время была у Марка… Стоп! Нет, Марк сказал, что нашёл эту розу только сегодня… У него тоже её не было… Хотя во сне он не успел её мне подарить… Где тогда была роза всё это время?»

Алиса поделилась мучающим её вопросом с Марком в разговоре по телефону.

– Алиса! Это же очень просто! – воскликнул Марк. – Да, в нашем новом прошлом я не подарил тебе розу, она осталась у меня. Потом наш сон, а точнее наше путешествие в прошлое обрывается. А теперь представь, что могло быть дальше. Уезжая, я не сохранил розу, выбросил, быть может, или оставил просто в комнате общежития. Розы не было у меня все эти годы, как не оказалось и у тебя в изменённом настоящем. В новом настоящем ты на какое-то время осталась без моего подарка. Мой подарок вернулся ко мне, потому что я всё же должен был подарить тебе эту розу. И я тебе её подарил в новом настоящем спустя 12 лет. И теперь роза снова с тобой, как и я. Надеюсь на этот раз навсегда… – последние слова Марк произнёс тихо и как-то по-особенному трепетно.

– Я тоже на это надеюсь. И так и будет, не сомневайся. – сказала Алиса и губы её расплылись в счастливой улыбке.