Я почти не верила, что у меня хватит смелости пойти на конфликт с ней. Но на следующий день я это сделала. Мне нужно было знать, нападет ли она снова на невинных людей - тех, кто даже не нарушал ее правила.
– Где ты была вчера вечером? - задала я вопрос, заходя на чердак.
– Была чуточку милой со своей соседкой, - ответила она с сияющей улыбкой, преувеличенно притворяясь невинной. - Но я не делала с тобой ничего такого. И не стала бы, если б только ты меня об этом не попросила.
Это было издевательство или предложение стать друзьями с привилегиями, чтобы уклониться от ответа на мой вопрос? Коварная дьяволица...
– Я имею в виду до этого. Слышала, что тебя не было дома, - настаивала я.
– Глупости. Если бы я могла уйти из этого сраного сарая, что, черт возьми, я бы здесь делала? А даже если бы и смогла, то это не твое собачье дело, маленькая дрянь.
– От твоих рук пахнет кровью, - заметила я.
За время нашего знакомства я научилась различать все ее настроения: 1. Действительно злая; 2. Просто дурачится 3. Ведет себя уклончиво из-за беспокойства. Мне показалось, что это был последний вариант.
– Как и всегда, - подмигнула она.
– И трупочиной, - добавила я.
После этого она с такой силой ткнула указательным пальцем в свой лоб, что, клянусь, на секунду на нем образовалось пулевое отверстие. Серебристое и бесплотное вещество в форме крошечного круга проплыло рядом с кончиком ее пальца, и она мягким размашистым движением бросила его мне в висок.
На ощупь оно было холодным и пушистым.
– Прими это, и ты увидишь во сне некоторые мои воспоминания. Надеюсь, ты будешь счастлива за то, что была такой дрянью.
Я с нетерпением ждала, когда мне приснится ее прошлое, поэтому даже легла спать пораньше в своей лучшей пижаме. Я не знала, чего ожидать, но мне хотелось узнать о ней побольше.
Сон был довольно четким и от первого лица. Он начался с того, что я увидела себя в зеркале, большом с элегантной рамой, которое явно было очень дорогим. В зеркале отражалось лицо Пандоры, еще более прекрасное, чем сейчас. Она выглядела моложе, причем по-человечески - без рогов, черных пятен и крыльев.
А в глазах искрилась радость, чего я никогда раньше не замечала.
Я любовалась своим отражением, одобряя наряд, состоящий из аккуратных сеточек, великолепного белья с ручной вышивкой и бархатного корсета. Затем я немного задержалась на своем преувеличенном, но прекрасном макияже, идеально уложенных волосах и фантастических туфлях на высоких каблуках. Я чувствовала себя уверенно, с длинными ногами и грациозной походкой.
На сцену меня поспешил вывести женоподобный мужчина в шляпе.
Итак, Пандора когда-то была человеком и дивой шоу-бизнеса.
Она была невероятно талантливой исполнительницей, не только безупречно пела и танцевала, но и обладала невероятной харизмой. Никто из зрителей не мог оторвать от нее глаз; другие танцоры были как будто частью мебели, они делали все правильно, но не могли сиять также ярко, как она.
Трудно объяснить, как двигалось ее тело, все было настолько естественно, словно рождено только для этого момента. Попробуйте представить себе смесь Николь Кидман в «Мулен Руж», Кристины Агилеры в «Бурлеске» и Лизы Минелли в «Кабаре», и все это одновременно.
Я много раз видела себя в роли Пандоры на сцене. Но когда занавес опускался, она всегда начинала нервничать, курить и отгораживаться от других девушек.
После того как я стала свидетелем стольких славных моментов, испытывая восторг и гордость, мы вместе рухнули в пучину страдания, когда ее худшие опасения стали явью.
Дедушка и брат Пандоры ворвались на сцену и силой увели ее, единственного места, где она принадлежала себе и чувствовала себя счастливой. И ее прекрасные глаза уже никогда не были прежними.
Быть танцовщицей кабаре в те времена считалось крайне скандальным занятием, особенно в ее консервативной семье. Старый реднек вырастил двух осиротевших внуков - мальчика по своему образу и подобию, и девочку, чтобы она была всем, что они ненавидели. Она не была рождена для такой бесперспективной жизни, поэтому смело мечтала покорить городские огни.
Двое мужчин поливали грязью и избивали Пандору всю дорогу до фермы, называя ее позорной шлюхой и всеми немыслимыми именами, кроме того, которое ей подходило - звезда. Когда все трое приехали домой, ее бросили в курятник, где ей пришлось выживать на сырых яйцах, кукурузе и других помоях, которыми кормили кур.
Ей пришлось провести несколько недель в каком-то закутке под курятником - месте, куда падают помет и выпавшие перья, место едва ли достигавшее 20 дюймов в высоту.
Все это время они долго обсуждали, что с ней делать, словно она была всего лишь неудобным мусором, пачкающим их ноги. Как же я была зла! Они из кожи вон лезли, чтобы разрушить мечты Пандоры, причем буквально из-за одной лишь глупой и нелепой гордости.
Сначала они решили насильно выдать Пандору замуж, чтобы она стала чьей-то чужой проблемой. Потом, поняв, что она уже наверняка не невинна, они решили, что ей нужно покаяние. Десять дней и десять ночей ее держали привязанной к столбу, голую и грязную, изредка кормили лишь соевыми бобами.
Она разговаривала с цыплятами, чтобы не сойти с ума. И она все еще мечтала вернуться на сцену, даже если это будет возможно только путем насилия. Кожа кровоточила от сильного трения веревки, а она прилагала все усилия, чтобы разминать мышцы, чтобы те не начали атрофироваться. Чтобы убедиться, что когда-нибудь она сможет ходить, чтобы убедиться, что когда-нибудь она сможет танцевать.
Ничто не двигало ею, кроме гнева. Вот так, истощенная и почти мертвая, Пандора, как только ее освободили, пришла в ярость и задушила своего дедушку. Его мягкая от старости кожа легко поддалась необузданной ненависти, словно мокрая бумага.
Он едва успел хрипло и ужасающе вскрикнуть, как его глаза выпучились, а тело обмякло. Боясь стать соучастником в преступлении, брат похоронил труп старика в лесу неподалеку от дома.
Возможно, если бы он не был наркоманом, то отпустил бы ее, сделал вид, что ее не существует. Тогда она вернулась бы в кабаре, каждый вечер принимала бы таблетки с виски, чтобы уснуть и забыть обо всем, что ей пришлось пережить. Пандора вся дрожала, когда не танцевала, но все равно делала все возможное, чтобы держать своих демонов под контролем.
Но этот никчемный болван не мог удержаться ни на одной работе достаточно долго, чтобы ему хватало денег хотя бы на то, чтобы напиться до смерти.
– Раз уж ты пошла и стала шлюхой, то могла бы и заработать для меня немного деньжат, - говорил он, буквально держа ее на поводке, опасаясь, что она убьет и его.
В своей кровати я плакала, наблюдая за всеми этими чудовищными издевательствами над ее телом и разумом. Она провела так два бесконечно долгих года, вынужденная обслуживать клиентов для своего брата. Ублюдок никак не хотел подыхать, и к тому времени все мечты улетучились из головы Пандоры, оставив ощущение пустоты и безнадеги.
Единственное, что поддерживало Пандору - это идея мести, и, несмотря на то что она собиралась пережить своего брата-паразита, у нее не было никаких планов, что делать с жизнью дальше, поскольку сейчас она была слишком уродлива как внутри, так и снаружи, чтобы вернуться в кабаре. Она просто хотела наказать своего обидчика.
И вот однажды, после одного особенно жестокого издевательства, она сломалась. Она схватила осколок стекла и была готова истечь кровью до смерти. В этот момент перед ней появилось существо, словно парализовавшее время: никто, кроме нее и новоприбывшего, не двигался и не говорил.
Тварь походила одновременно на слона и на жирную свинью, ее тело было луковицеобразным и чешуйчатым одновременно. У нее были длинные рога, многократно закрученные, и гигантский хвост, сотканный из огня.
– Я пришел от имени Оркуса, Принца Бессмертия, и у нас есть для тебя предложение, - объявил он.
– Я готова на все. Только верни мне свободу, - ответила она, и тварь безрадостно улыбнулась ей своей мамонтоподобной пастью с клыками.
– Ты получишь столь желаемое возмездие. Убей кого хочешь, искупайся в его крови, и никто никогда не узнает, что произошло. Тебе будет позволено нести вечную месть, оживляя тела брата и деда столько раз, сколько сочтешь нужным, чтобы снова и снова пытать и убивать их, - механически читало существо с длинного свитка. - А потом ты исчезнешь без следа. Никто и не вспомнит, что ты вообще существовала. Ты проведешь вечность ни жива ни мертва, как собственность Оркуса. Ты станешь демоном, прикованным к этому месту, вынужденным выживать на сырой курятине и тех людях или других существах - мертвых или живых, - которых ты пожелаешь съесть.
Пандора без раздумий подписала свиток.
К тому времени она уже знала, что это единственный выход, который у нее есть. Она не надеялась вернуться на сцену, потому что два года - большой срок в шоу-бизнесе. Потому что она была опорочена. Потому что для нее не существовало ничего другого, кроме как желание смыть печаль с сердца кровью всех, кто причинил ей зло.
Лишь спустя десятилетия она узнала, что Оркусу доставляет удовольствие предлагать отчаявшимся людям вроде нее ужасные сделки, чтобы они отдали ему свою душу и улучшили свое жалкое существование за счет насилия.
Тогда она устроила такую резню, которую даже Стивен Кинг не смог бы выразить словами. Она охотилась, пытала и убивала каждого обидчика, каждого человека, который мог бы ей помочь, но не сделал этого, и людей, которых она никогда до этого не видела.
Но я не виню ее и никогда не буду винить. Вымышленные женщины, пережившие насилие, изображаются как крутые, выросшие и ставшие сильными благодаря своим страданиям, но Пандора реальна, она не Санса Старк. Она имеет полное право чувствовать только ненависть после того, как ее дух был сломлен по бессмысленным причинам. Она имеет полное право стать тем, кем могла - пульсирующей массой ярости и душевной боли. Монстром. Демоном.
Существом, почти таким же злым, как и те, кто сделал это с ней.
День близился к полудню, когда я проснулась, взволнованная, с мокрыми от слез наволочкой и простыней. Я слышала ее смех за окном. А потом я услышала ужасающий крик, который теперь мне был очень хорошо знаком.
Точно такой же крик издал ее дед, когда она убила его в моем сне.
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
