Оригинал

Оригинал

Я всегда считал светские беседы чем-то средним между утомительным бегом по мокрому песку и девятым кругом ада. И вот теперь нам предстоит провести целый вечер в компании странных незнакомцев в странном доме, окруженным странной бурей...

⠀

Главы: 1

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

К шести вечера буря все еще не собиралась сдавать позиции. И, поскольку улучшения не ожидалось, мой Ниссан рисковал уйти под воду раньше, чем у нас получится вернуться.

⠀

В назначенный час с первого этажа донесся легкий джаз – заслуга старинного патефона, который должен был собрать всех внизу для обязательных светских бесед. Мы спустились по парадной лестнице и вошли в большой зал. В кожаном кресле у камина сидел пожилой мужчина с моржовыми усами, в солнцезащитных очках в золотой оправе и со стаканом янтарной жидкости в руке. Он полностью проигнорировал наше присутствие.

⠀

Оживленный гомон голосов привлек мое внимание к комнате за раздвижными дверями во всю стену. Зал плавно перетекал в гостиную, достаточно большую, чтобы устроить танцы, если кто-то вдруг имел бы на это желание.

⠀

– Ладно, прежде чем все начнется, – прошептал я Джерри, – я хочу убедиться, что мы с тобой на одной волне. Мы не знаем, чего ожидать от этого места, нас здесь быть вообще не должно. Я думаю, надо вести себя максимально осторожно.

⠀

– Ага, как слизняк в соляной шахте. Ясно.

⠀

Его слова прозвучали так правдоподобно, что я даже готов был поверить. Ровно до того момента, пока Джерри не ткнул меня в грудь кулаком, завопив:

⠀

– Эй, да тут полно бухлишка! Моя любимая жидкость! – И с этими словами он направился прямиком к раздвижным дверям. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

⠀

Выйдя из парадного зала в гостиную я будто внезапно очутился в другом мире. Судя по обстановке, помещение было чем-то средним между дамской комнатой и изолятором для перевозбудившихся детей. Если в прошлой комнате мебель поражала изысканностью и стариной красного дерева, то тут все было выполнено в розовых и пастельных тонах. На потолке красовались фрески с облаками и торчащими из них голозадыми херувимами ужасающего вида. На каждой плоской поверхности доживал (или уже дожил) свой печальный век очередной букет. Вся комната выглядела так, будто ее обставлял инопланетянин, не имеющий ни малейшего понятия о человечестве и изучавший в википедии раздел “женщины” минут примерно десять.

⠀

Пока Джерри был полностью поглощен столиком с алкоголем под огромной картиной с обнаженной Венерой в полный рост, я предпочел обратить внимание на других гостей. Все были одеты в соответствии с конкретным периодом времени (каким бы он ни был). Все женщины носили торжественные прически и положительно приукрашивали свои пропорции пышными кринолинами. Все мужчины щеголяли в сшитых на заказ смокингах (будем честными, мужская мода не особо изменилась за последние несколько столетий).

⠀

Темноволосый мальчик лет тринадцати-четырнадцати как бы невзначай наблюдал за баром с безопасного расстояния, в то время как седая короткостриженная женщина средних лет неусыпно следила за ним самим. Красивая пара – мужчина и женщина – кривлялись в углу гостиной, корча глупые рожи для селфи на фоне статуэтки младенца с крыльями и рожками. Я сделал мысленную заметку как можно усерднее обходить их стороной, дабы избежать участи личного фотографа.

⠀

Девушка тоже была в гостиной. Та самая, с черными локонами и пронзительными голубыми глазами. Она быстро глянула в нашу сторону, как только мы вошли, но тут же сделала вид, что не заметила. Рядом с ней стояла еще одна девушка, повыше и на пару лет постарше ее. Они были удивительно похожи, хотя волосы у старшей были не такие темные, глаза не такими голубыми, кожа не такой бледной. Будто их сделали из одних и тех же ингредиентов, но по разным рецептам. Я предположил, что они скорее всего сестры. Причем старшая могла бы получить приз за максимальную анахроничность: черная помада, татуировка бабочки на обнаженной ключице и, как вишенка на торте, смарт-часы. Как только она изволила заметить наше существование, тут же одарила меня взглядом в стиле: “Какого хрена вылупился?”

⠀

Не спрашивая, Джерри сунул стакан мне в руку и принялся смешивать следующий шот. Я поднес его к носу и отшатнулся от запаха чего-то, вполне сошедшего бы за реактивное топливо.

⠀

– Итак, какая у нас легенда? – бодро спросил он. – Как насчет такого: я буду ученым-пожарным, а ты – астронавтом-детективом? О, или ты можешь быть сексуальным пожарным-детективом, а я тем парнем, что изобрел джеггинсы.

⠀

– Ну, я думал, мы расскажем что-то плюс-минус близкое к правде. Опустив некоторые детали, разумеется.

⠀

– Ох, чувак, честность – это такая скучища! Ты разве никогда не хотел стать кем-то другим на одну ночь?

⠀

Я не знал, что ответить, но, к счастью, мне и не дали возможности.

⠀

– Добрый вечер, джентльмены.

⠀

Мы оба подскочили от неожиданности. Мэгги каким-то образом снова возникла прямо за нашими спинами. Если только она не телепортировалась с места на место, то я понятия не имею, как она умудрялась так подкрадываться.

⠀

– Ежики-корежики, леди! – Джерри картинно схватился за грудь. – Вам на шею надо колокольчик повесить!

⠀

– Надеюсь, вы слушаете внимательно. – Она традиционно проигнорировала нашу реакцию и невозмутимо продолжила монолог: – Светские беседы – наиболее важная часть вечера. Это идеальная возможность произвести первое впечатление. Ключи, необходимые для разгадки тайны поместья Бэдсайд, появятся только однажды. Для вашего же блага разумно будет сотрудничать с другими коллегами-детективами. Более того, мне доподлинно известно, что не все здесь сегодня собравшиеся те, за кого себя выдают. – Она неестественно оскалилась. – Ну, кроме вас самих, конечно.

⠀

Так же внезапно, как появилась, она бесшумно скользнула прочь. Полагаю, затем, чтобы поделиться тем же сообщением со всеми остальными участниками. Когда мы остались в одиночестве, я спросил у Джерри:

⠀

– Что скажешь?

⠀

– Не знаю. С другой стороны, я не особо ее слушал. В чем именно заключается “тайна поместья Бэдсайд”?

⠀

– Ну, может, мы именно это и должны выяснить? Может, загадка в том, что тут за загадка?

⠀

– Как-то чересчур, на мой вкус. – Джерри одним махом опрокинул свое ядерное пойло, сунул мне пустой стакан и смачно отрыгнул. А затем забрал еще один, полный, у меня из руки. – Может, “убийство” произойдет до начала ужина? Может, поэтому она хотела, чтобы все спустились: так мы все становимся подозреваемыми.

⠀

– Ну, это глупо. Как можно расследовать убийство до того, как оно произойдет? Призыв к действию не должен предшествовать завязке, так? Это вообще выпадает за любые сюжетные рамки. А может, и нет. Может, я просто не обратил внимание на что-то. Честно говоря, жизнь в наше время стала настолько странной, что даст фору любому вымыслу.

⠀

Джерри отпил, причмокнул губами и сказал:

⠀

– Поправочка: на мой вкус вот это чересчур.

⠀

– Ты не заметил ничего странного или подозрительного? – Я неопределенно махнул пустым стаканом в сторону комнаты.

⠀

– Да тут все странно и подозрительно. И поэтому настолько забавно. Слушай, я понимаю, что ты нервничаешь. Я знаю, что ты уже привык к ситуациям, крайне быстро выходящим из под контроля, но мы в отпуске. Все уже позади. Давай смешаемся с толпой ботанов, реально заплативших за ужин с убийством, притворимся среднестатистическими аристократами 1800-каких-то годов, наедимся еды богачей, напьемся бухла богачей и хорошо проведем время. А если дерьмо попадет в вентилятор, прихватим наши бесплатные шикарные костюмы и свалим.

⠀

Черт. Он еще не понял, но только что оступился и раскрыл карты.

⠀

Возможно, эта поездка и была приурочена к моему расшатанному психическому здоровью, но он правильно сказал: в отпуске были “мы”. Я провел так много времени в полной боевой готовности, ожидая, когда случится очередная херня, что совершенно упустил из виду тот факт, что Джерри выпала собственная доля трагедии. Когда погибли наши друзья, когда никто не поверил нам, когда пришлось молча проглотить официальную версию событий, он постоянно был рядом. Возможно, я был просто слегка эгоистичен, так резко реагируя на парочку зловещих совпадений. Возможно, Джерри думал совершенно верно. В конце концов, какой смысл паниковать, если никто не может тебе помочь? Если никто даже не услышит твоих криков?

⠀

– Ладно. – Я решил поступить верно. – Попробую снизить градус паранойи на пару делений. Но ты можешь мне кое-что пообещать?

⠀

– Конечно. Что угодно. Что?

⠀

– Не оставляй меня одного. Ладно?

⠀

– Ладно. Обещаю.

⠀

– Добрый вечер, джентльмены, – поздоровался высокий мужчина подходя к нам. Он был одной из половинок селфи-пары, хорошо сложенный, с легкой щетиной и белозубой улыбкой. Светлые волосы были зачесаны назад в стиле маллет, что, сюрприз-сюрприз, ему не шло. Мужчина протянул руку, держа в другой пустой стакан, и представился:

⠀

– Тобиас Кинкейд.

⠀

Я пожал ему руку.

⠀

– Джек. Но это мое настоящее имя. Я не знаю, должны ли мы отыгрывать персонажей сегодня или…

⠀

– Тобиас – мое настоящее имя. Скажите спасибо моим родителям.

⠀

Джерри подхватил его ладошку и присел в реверансе:

⠀

– Джеремия Камбербэтч, разведчик нефти и продавец машин, к вашим услугам.

⠀

Тобиас тепло рассмеялся:

⠀

– Знаете, я никогда не делал раньше ничего подобного. И не особо разбираюсь в этикете. Но что я точно знаю, так это то, что безумно рад бесплатному бару. – Он говорил с уверенным видом, достойным политика на благотворительном вечере. Я мог только мечтать сравняться с таким крутым парнем.

⠀

Его вторая половинка, стройная зеленоглазая женщина с рыжими волосами, подошла к Тобиасу сзади и, обняв его за талию, чмокнула в щеку.

⠀

– Познакомишь меня с твоими новыми друзьями? – спросила она с легким акцентом, происхождение которого я так и не смог определить.

⠀

– Джентльмены, представляю вам мою жену, Бриджит.

⠀

Она одарила нас идеальной улыбкой супермодели и рафинированным: “Как поживаете?”

⠀

– Бриджит, это Джек и Джеремия.

⠀

Джерри пустился в разглагольствования, уже со своим не пойми откуда взявшимся акцентом:

⠀

– М’дам, премного польщен. Ежели почтенная публика не будет оскорблена, зовите меня Джерри. Вечор сегодня фердипердозный, клянусь Юпитером. Не находите?

⠀

– Джерри, не обязательно выражаться старомодными словами, никто другой так не делает. – Я попытался пресечь его чудачества в зародыше, пока все не дошло до абсурда.

⠀

– Я типа вроде как не в масть? Слышь, начальник, не гони!

⠀

– А теперь ты пытаешься говорить на фене.

⠀

Бриджит вежливо рассмеялась, обращаясь к мужу:

⠀

– Похоже, ты наконец нашел кого-то, вполне поддерживающего твои пороки?

⠀

– Не знаю, о чем вы, ребята, говорите, – тут же вклинился Джерри, – но считайте, что мне это крайне интересно.

⠀

Тобиас плеснул себе скотча в бокал и сказал:

⠀

– Так уж вышло, что к нашему номеру прилагалась бесплатная коробка Montecristo №3. Нечасто жизнь подкидывает хороший ливень, хорошее виски, хорошие сигары и хорошую компанию одновременно. Было бы жаль упустить такую возможность. Смогу ли я уговорить кого-нибудь из вас присоединиться ко мне и раскурить парочку?

⠀

– Я бы с удовольствием, – доложил Джерри, скорчив гримасу неподдельного страдания, – но, к сожалению, буквально недавно завязал курить табак.

⠀

– О, так теперь ты его жуешь? Разница вроде как не большая.

⠀

– Ты сделал ударение не на том слове, – ответил я за Джерри.

⠀

– Ясно, – кивнул Тобиас. – Как неудачно.

⠀

Джерри прищурился:

⠀

– Тобиас, ты ведь не коп?

⠀

Бриджит и Тобиас весело рассмеялись (блин, эта парочка только и делала, что смеялась).

⠀

– Нет, ничего такого. Я просто старый скучный научный консультант.

⠀

– А что насчет тебя? – Джерри повернулся к Бриджит.

⠀

– О, нет, я просто старая скучная домохозяйка.

⠀

– Итак, джентльмены, тост. – Тобиас поднял бокал. – За новых друзей.

⠀

Четыре бокала дружно звякнули друг об друга, и мы с Бриджит оставили свои нетронутыми, наблюдая, как пьют Джерри и Тобиас. Пара вскоре откланялась.

⠀

Джерри пристально смотрел им вслед.

⠀

– Чувак, эти двое абсолютно… просто чертовски... великолепны.

⠀

– А еще они лгали, – добавил я. Это было не объяснить, но я четко понимал, что они что-то скрывают. Джерри меня даже не услышал.

⠀

– Отстойно, что красивых всегда разбирают. Знаешь, концепция моногамии была создана и увековечена правящим классом исключительно как средство общественного контроля. Если бы человечество было…

⠀

Я уверен, он уже собрался начать разглагольствовать о чем-то, что считал особо глубоким или философским, но, слава богам, судьба послала нам перерыв. Тобиас прошел в парадный зал, а Бриджит тем временем увлеклась беседой с короткостриженной женщиной. Юноша – тот самый, что до того находился под неусыпным контролем матери, – воспользовался прекрасной возможностью ускользнуть, налетев на Тобиаса в спешке. Он, конечно, был быстр, но не настолько, чтобы мы не заметили: мальчишка профессионально подрезал его бумажник.

⠀

Джерри шагнул вперед.

⠀

– Погоди-ка! – всполошился я. – А как насчет “слизняка в соляной шахте”? Нам меньше всего нужен сейчас скандал.

⠀

– Все круто, чувак. Я осторожненько.

⠀

У меня не было ни малейшего желания наблюдать за тем, как его “осторожненько” выглядит на практике. Он нырнул в центр событий, а я отступил в поисках места, куда бы спрятаться, пока пыль не уляжется. Может, нам все-таки повезет. Может, Джерри скажет или сделает нечто настолько неуместное, что мы сможем использовать это как предлог и уйти наконец с вечеринки. Главное, чтобы “неуместности” не хватило, чтобы вышвырнуть нас под дождь.

⠀

***

Я моргнул. Где я, черт возьми? Прямо перед носом у меня маячила книжная полка. Черт. Я снова это сделал. Отключился. Выпал из времени. Будем честными, надо смотреть фактам в лицо: это становилось закономерностью. А мой врач был так воодушевлен тем, что мы наконец сумели подобрать идеальное сочетание лекарств, способное держать мой мозг в узде…

⠀

Я достал телефон, чтобы оценить масштаб трагедии. Четверть седьмого. Ничего страшного не произошло, я потерял всего несколько минут. Что могло случиться за это короткое время? Я позволил себе расслабиться и решил вернуться в гостиную. Должно быть, я ушел так далеко, стараясь укрыться от толпы.

⠀

Снова повернувшись к полке с книгами, я сразу зацепился взглядом за одну из них с выцветшей обложкой. Именно ее читала девушка с голубыми глазами. Я снял ее с полке, раскрыл на первой странице и прочитал название: “Особняк безумия”, Лавкрафт. Я никогда раньше не слышал об этой книге. А я прочитал все его произведения.

⠀

Кри-кри-крикрик

⠀

Что-то проскользнуло у меня между ног. Я посмотрел вниз, но ничего не увидел.

⠀

– Что ж, не стойте там в одиночестве, подойдите, посидите со мной немного.

⠀

Голос принадлежал пожилому джентльмену с моржовыми усами. Он улыбался мне из своего глубокого кресла у камина. Я огляделся, надеясь, что он обращался к кому-то другому, но мы были одни.

⠀

– Простите?

⠀

– Не бойтесь меня, – рассмеялся он. Пламя камина плясало в круглых стеклышках солнечных очков, делая его похожим на огненного демона. Он показал зубы и добавил: – Я не кусаюсь.

⠀

Немного поколебавшись, я все-таки поставил книгу обратно на полку и сел в кресло напротив мужчины. О, этот разговор обречен на неловкость. Я всегда считал светскую беседу чем-то наподобие бега по мокрому песку: утомительным и, в большинстве случаев, абсолютно не нужным занятием.

⠀

– Привет, – пробормотал я. – Огонек отличный, да? – Он только улыбнулся, никак не помогая мне найти темы для общения. – Меня зовут Джек.

⠀

– Натаниэль Пенниворт Чолмонделей Третий, к вашим услугам. Я знал, что вы там. Слышал, как вы подошли. Скажите, есть ли что-либо небезынтересное на той стороне комнаты? – Тростью цвета слоновой кости он указал на книжный шкаф. И в этот момент я понял, что его солнцезащитные очки – не просто аксессуар.

⠀

– Ничего, кроме кучи книг. Ничего, что могло бы вас заинтересовать. – Как только эти слова вылетели у меня изо рта, я сразу пожалел, что вообще его открыл.

⠀

– Видимо, так и есть, – промолвил Натаниэль Пенниворт Чолмонделей Третий с искренним смешком. – А что насчет той стороны? – Он ткнул тростью себе за спину, в сторону гостиной. – Будет ли мне что-либо интересно в том направлении? Не могли бы вы помочь бедному старику? Опишите, что я упускаю.

⠀

– Ну, э-э-э, там куча людей.

⠀

– Людей? О, как интересно! Молодых людей? Или просто толпа стариков вроде меня?

⠀

– Ну, там определенно присутствует Мэгги Бэдсайд, думаю, вы с ней уже знакомы.

⠀

Он утвердительно хмыкнул.

⠀

– А еще там мать с сыном лет тринадцати или около того. Супружеская пара: жена рыжая, а муж смахивает на Макгайвера. Ну, то есть… не то чтобы вы знали, как выглядит Макгайвер… неважно. Еще там бродит гений идиотизма – мой сосед по комнате Джерри. И две сестры примерно моего возраста.

⠀

– Ничего себе, – сказал он. – И ни один из этих прекрасных людей не кажется вам более достойным внимания, чем полка со старыми книгами? Правильно говорят: напрасно молодость дается молодым.

⠀

Я не был готов к неназойливым нравоучениям сегодня вечером. Неловко заерзав на кресле, я попытался защитить свою честь, возмущенный одной необходимостью это делать:

⠀

– Я не особо хорош в общении. Если честно, я с большим удовольствием просидел бы весь вечер в углу в одиночестве, чем вступать в бессмысленные разговоры с людьми, которых я не знаю и знать не хочу. – И снова я с запозданием пожалел о своих словах. Перебор с честностью для пары минут общения. Он нахмурился, а я дал заднюю: – Ну, то есть, я просто не умею разговаривать с незнакомцами.

⠀

Вот. Приемлемый уровень честности.

⠀

– Сколько весит белый медведь?

⠀

– Что, простите?

⠀

– Я спросил: сколько весит белый медведь.

⠀

– Полагаю, килограмм двести? – прикинул я, порывшись в закоулках памяти.

⠀

Он весело рассмеялся:

⠀

– Достаточно, чтобы сломать лед, Джек.

⠀

– Что?

⠀

– Вы просто говорите эту фразу, если захотите завести разговор. А теперь почему бы вам не пойти и не попробовать этот прием с той девушкой?

⠀

– С какой?

⠀

– С той, что прямо сейчас не отрывает от вас глаз.

⠀

Я обернулся и увидел девушку с голубыми глазами, наблюдающую за мной через всю гостиную. На этот раз я первым отвел глаза.

⠀

– Как вы узнали?

⠀

– Некоторые вещи так очевидны, что зрение становится не нужно. – Он подозрительно улыбнулся.

⠀

– Погодите. Нет, нет, нет. Этот ответ вообще не имеет никакого смысла. Вы хотите, чтобы я поверил, что вы каким-то образом услышали, как она сюда смотрит из другой комнаты? Нет, вам придется объясниться... – Ну, я хотел это сказать. Но вместо этого, без всякой причины, просто покивал и промычал вялое: “А, да”.

⠀

Мистер Чолмонделей Третий протянул мне пустой стакан.

⠀

– Не хотелось бы вас беспокоить, но могу я попросить о небольшом одолжении?

⠀

– Конечно. – Я взял стакан, поднимаясь.

⠀

– Бренди, если вас не затруднит.

⠀

– Сейчас вернусь. – Честно говоря, я был только рад его просьбе. Я вообще чему угодно был бы рад, если оно могло бы избавить меня от необходимости общения с незнакомцами.

⠀

– Привет. – Короткостриженная женщина внезапно преградила мне путь, поймав в раздвижных дверях. – Меня зовут Хоуп.

⠀

Господи, да это просто смешно! Я что, умер и попал в ад для интровертов?

⠀

– Эге-гей, – пробормотал я неловко. – Вы знаете, сколько весит белый медведь?

⠀

– Ммм, не уверена. Пару тонн?

⠀

– О боже, это было бы ужасно.

⠀

– Эта загадка – часть игры? – Она выглядела почти такой же взволнованной, как я. – Простите, я никогда раньше не участвовала в подобных мероприятиях. – Она доверительно накрыла мою руку своей ладонью, будто мы уже были достаточно близки, чтобы касаться друг друга.

⠀

– Нет, это просто… Не берите в голову. – Я не мог просто стряхнуть ее руку, поэтому отступил, чтобы она соскользнула сама. – Что вы хотели, Хоуп?

⠀

– Хотела попросить вас о помощи. Видите ли, я здесь со своим сыном Вольфгангом. Очень умный мальчик, очень талантливый, но ему немного сложно общаться. Ему было трудно завести друзей дома, и я подумала, вдруг эти выходные помогут ему выбраться из скорлупы. – Она щедро отхлебнула из своего бокала. Нервная энергия, казалось, вот-вот брызнет у нее из макушки, она была взбудоражена, как белка в собачьем парке, и все время зыркала на мальчика, сидящего теперь в углу комнаты.

⠀

Я все пытался найти способ вежливо намекнуть, что не гожусь для роли няньки, но она снова заговорила:

⠀

– Тот другой джентльмен, с которым вы пришли. Он ваш… – Она несколько раз моргнула, прежде чем закончить вопрос. – ...брат?

⠀

– Что-то типа того.

⠀

Она рассмеялась, будто хорошей шутке, наклонилась вперед и, положив мне руку на плечо, проникновенно сказала:

⠀

– Я просто хотела убедиться. Хочу, чтобы мой мальчик увидел нормальных взрослых мужчин, на которых мог бы равняться.

⠀

– Уверяю вас, мы абсолютно ненормальные. Черт, да мы даже и не взрослые еще.

⠀

Она еще громче рассмеялась, сжимая мою руку.

⠀

– Вы такой смешной! Как, вы сказали, ваше имя?

⠀

– Джек.

⠀

Ее глаза удивленно расширились. И, недолго думая, Хоуп сбросила ядерную бомбу к моим ногам:

⠀

– О! Джек Таунсенд, верно? Я вас искала!

⠀

Я непроизвольно сжал пустой стакан и приготовился использовать его как оружие. Именно это для меня считалось свистать-всех-наверх ситуацией. Тревожное чувство накрыло меня. Вот-вот должно было произойти что-то плохое, нужно было сосредоточиться на том, чтобы сдержать паническую атаку, набухающую в груди, и не позволить ей подавить мои чувства. Я проглотил гноящийся ужас, прежде чем он сумел вырваться наружу, и произнес самым спокойным голосом:

⠀

– Откуда вы знаете мою фамилию?

⠀

Очевидно, я сумел напустить на себя вполне себе повседневный вид. Она сделала еще один глоток и объяснила:

⠀

– Ко мне в комнату занесли одну из ваших сумок! Мы с Вольфгангом днем гуляли по парку, а когда вернулись, она стояла у кровати. Рюкзак, полный одежды. Я в нем немного порылась, надеюсь, вы не против. Просто искала удостоверение личности и все. Ну и нашла несколько упаковок с таблетками, подписанных “Джек Таунсенд”. Вот я и предположила, что слуги занесли нам чужой багаж по ошибке. – Она прикрыла рот рукой и взволнованно сказала: – Ой, а мне так можно говорить? Слуги? Ну они же ведь слуги, так или иначе. В наши дни никогда не знаешь, что можно говорить, а что нет.

⠀

– Прошу прощения. – Я протиснулся мимо нее и вбежал в гостиную, оглядываясь в поисках Джерри.

⠀

Какие еще нужны были доказательства? Это уже не было просто “какое-то ощущение”. Здесь творилось что-то странное. Я не знал, что, как, кто или почему, но точно знал, что это было ЧП, а нам было бы лучше держаться подальше от ЧП. Надо было убираться. Валить пока не поздно. Уйти по-ирландски, и дело с концом. Но Джерри (как и моего спокойствия) как ни бывало.

⠀

Куда, черт возьми, он подевался? Я же просил его не оставлять меня одного! А что если до него уже кто-то добрался, и теперь я следующий? Я постарался выбросить эту мысль из головы. Надо сосредоточиться. Наверняка он просто пошел занимать лучшие места за обеденным столом. Да. Сто процентов. Это очень похоже на Джерри.

⠀

На противоположной стене гостиной располагалась дверь, которая, как я предположил, вела в столовую. Я бросил стакан мистера Чолмо… Чломо… (как его там звали, черт? Ай, пофиг. Будет просто Натаниэль) на ближайший столик, рядом с полумертвым букетом, нырнул в дверь и сразу понял свою ошибку. Я оказался в коридоре. По крайней мере, определение “коридор” больше всего подходило этому месту. Он никуда конкретно не вел. Сколько хватало глаз, расстилался просто длинный, узкий, прямой, как стрела, коридор. Лимонно-зеленый и пурпурный узор обоев и бесконечные ромбы на полу рождали адскую оптическую иллюзию, создавая впечатление, что пространство бесконечно движется, продолжается все дальше и дальше, вечно ведет в никуда… у меня закружилась голова. Это просто невозможный дом. Если Джерри ушел куда-то один, кто знает…. Ай, черт!

⠀

Девушка с голубыми глазами.

⠀

Она стояла прямо там, рядом со мной, все с тем же напряженным выражением на лице. Кто она? Актриса? Гость? Призрак? Она вообще реальна?

⠀

– Что?.. – воскликнул я.

⠀

– Тебя не должно здесь быть, – прошептала она.

⠀

– В этом коридоре, ты имеешь в виду? Что это за место вообще? Это точно коридор?

⠀

– Нет. – Она произнесла следующие слова медленно и размеренно: – Я имею в виду, что тебя не должно быть здесь, Джек.

⠀

По ее лицу было ясно, что она это серьезно.

⠀

– Да. Я знаю.

⠀

– А где ты, когда не здесь?

⠀

Удивительно, но я понял вопрос. Она имела в виду мои “эпизоды”. Потерянное время. Моменты, когда я теряю связь со своим телом. Я задавался тем же вопросом. Где я, когда не в своем теле? И, что еще важнее, кто им управляет, когда меня нет? Я понял ее вопрос, но не понял, как смог его понять. Не понял, как Клэр вообще догадалась его задать.

⠀

– Мы знакомы? Мы встречались раньше?

⠀

Клэр отрицательно покачала головой.

⠀

– Это место пробудит в тебе все самое худшее, – предупредила она.

⠀

Я чуть было не представился, но вспомнил, что ей уже известно мое имя. Так же, как, каким-то образом, мне было известно ее. Должно быть, мы с Клэр уже встречались. Иначе откуда она могла знать все эти вещи обо мне? Откуда мне было знать, что она потеряла обоих родителей в ужасной аварии почти год назад? Что она ненавидит холод так же, как я? Что она сейчас в ужасе, хоть и не показывает этого?

⠀

– Они следят за нами, – сообщила она. – Изучают каждый наш…

⠀

– Клэр? Клэр! Где ты? – Настойчивый голос раздался из гостиной. Через мгновение в двери ворвалась девушка с татуировкой бабочки. Увидев нас, она остановилась. – О. – Она с подозрением оглядела меня. – Все в порядке?

⠀

Я ожидал ответа Клэр, но она промолчала. Даже не обратила внимания на появление в коридоре нового лица. В конце концов я откашлялся и попытался разрядить обстановку:

⠀

– Да, все в порядке. Мы просто общались.

⠀

Теперь обе девушки смотрели на меня. Старшая впилась глазами, будто кинжалами. Я решил зайти с другой стороны:

⠀

– Кто-нибудь знает, сколько весит белый медведь?

⠀

Девушка с татуировкой бабочки схватила Клэр за плечи, развернув к себе лицом:

⠀

– Клэр, вернись, пожалуйста, на вечеринку. Я сейчас приду, хорошо?

⠀

Клэр ничего не ответила. По крайней мере, ничего не ответила ей.

⠀

– Следуй за дымом, – сказала она, повернувшись ко мне. И с этим словами Клэр потащилась обратно в гостиную, оставив меня наедине с ее старшей сестрой.

⠀

– Привет, я Джек.

⠀

– Лорен.

⠀

Она выглядела как акула, почуявшая кровь.

⠀

– Приятно познакомиться, Лорен.

⠀

– А мне нет. – Лорен скрестила руки на груди. – Джек, ты вегетарианец?

⠀

– Эм… нет.

⠀

– Отлично. – Прежде чем я успел осознать, что происходит, Лорен притянула меня к себе, железной хваткой вцепившись в плечо, и приставила холодную сталь ножа к моей щеке. – А теперь слушай сюда, маленький засранец. Если ты еще хоть раз побеспокоишь мою сестру, клянусь Христом, я отрежу твой маленький член и скормлю его тебе же. Уяснил?!

⠀

Я тщательно обдумал ответ, остановившись на нейтральном: “Да, мэм”.

⠀

Целую вечность она не убирала нож, прожигая меня яростным взглядом, прежде чем наконец ослабить хватку. Я не решался двинуться, даже когда она отступила назад. Не отводя от меня взгляда, Лорен тщательно отрепетированным движением сложила нож-бабочку, сунула его обратно в перчатку, приложила палец к губам и попятилась в гостиную.

⠀

Секунду спустя я вспомнил, что нужно дышать.

⠀

Ладно. Понял. Это определенно не было частью игры.

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани / Патреон

оставляйте свой ник и сообщение "привет с Пикабу", чтобы мы знали своих героев :)

Спасибо администрации Пикабу за доверие

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я превращаюсь в ужасающего монстра и теряю себя каждый год. И это будет происходить снова и снова, пока я не умру, и ужасное проклятье не падет. Но до тех пор я буду опасен для любого живого существа.

⠀

Главы: 1⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я очнулся от кошмара. Лицо умоляющего о пощаде мальчишки все еще стояло у меня перед глазами. Все тело было покрыто холодным потом, и я никак не мог понять, происходили ли эти ужасающие события в реальности или были просто сном. Но за всю эту “выпавшую” неделю я ни разу не видел снов. К тому же все выглядело слишком реалистичным, чтобы оказаться просто фальшивкой. Я пытался выяснить, что произошло, просматривая сообщения на телефоне. И от одного из них: “Как там песочек в Калифорнии? Скорее бы уже с тобой увидеться!” – с трудом смог удержаться от слез. Я потер глаза руками, отчаянно желая, чтобы эта неделя действительно прошла между теплыми волнами залива и песочком пляжа. Чтобы мне не пришлось фотошопить себя к чужим фото из Интернета. Чтобы мне не пришлось больше притворяться, жить чужой жизнью и скрывать от мира жуткую тайну, которая вдруг стала в тысячу раз более жуткой.

⠀

В глубине души я знал, что делать дальше. Поэтому я быстро оделся, подбежал к компьютеру, ввел краткое описание мальчика, добавил в конце “пропал” и нажал поиск. Это его фото. Сердце у меня упало. Картинка со ссылкой вела на сайт с пропавшими людьми. Мальчик исчез три дня назад во время прогулки с семьей в Государственном заповеднике. И это было как раз на границе с моим штатом. На той же неделе, на которой я выпал из жизни. Я читал дальше и постепенно понимал, что власти считают, что парень просто заблудился в лесу, никто даже не думал о похищении.

⠀

Волонтеры и спасательные службы разыскивали мальчика в заповеднике, и у меня на мгновение мелькнула мысль позвонить по указанному номеру и рассказать о том, что я видел. Но здравомыслящая часть меня быстро отбросила такой вариант как абсурдный. Мне бы никогда не поверили. А я и сам не мог поверить, что видел себя, ползущего вверх по скале, цепляясь одной рукой за камни, а другой впившись в мальчишку. Это просто какое-то безумие. Я будто был безумен. И почти не мог отличить реальность от вымысла.

⠀

После этого случая я начал стараться понять, почему это со мной происходит. Искать лекарство. Ну или хотя бы какие-то ответы.

⠀

В первую очередь я вспомнил маленький провинциальный городок, лежащий у подножия пешего маршрута. Старик тогда так странно отреагировал на музыку, доносящуюся из моей машины, как будто я совершил какое-то преступление. Может быть, это как-то связано с загадочным пианино в лесу? Надо было разыскать его и расспросить об этом, но тот город лежал в сотнях километров от моего дома, а я потратил все дни отпуска на эту долбаную неделю! Поэтому я просто продолжать жить как жил, старался придумать что-то еще… Может быть, если кто-то будет со мной рядом во время очередной отключки, он сможет проконтролировать, чтобы я никуда не делся? Может, тогда мне кто-то поверит? Так что по прошествии очередного года я позвонил своему другу Джеку, и тот согласился побыть со мной, когда я начну “выпадать”. Видно было, что его одновременно и пугает, и волнует такая перспектива.

⠀

***

Мы поставили какой-то ужастик, потому, что Джек “рассчитывал увидеть этой ночью хоть что-нибудь страшное”. Он ни на йоту не верил мне. Но я его не виню – кто бы поверил? Как бы то ни было, где-то на середине фильма с кончика моего носа упала первая капля крови. Она разбилась об колено, и я, зная, что за этим последует, почувствовал, как сердце ускоряет ход. Я посмотрел на Джека, и его лицо побелело как мел. Должно быть, он вспомнил, что кровотечение из носа – первый признак отключки. Я помню, как падал, а его черно-белый расплывчатый силуэт тянул ко мне руки в попытке поймать...

⠀

Это была наша последняя встреча. Мне трудно об этом писать, но, когда я вновь проснулся чистый и свежий в своей постели и первым делом позвонил ему, ответа не было. Я прошелся по дому, стараясь понять, что же произошло, и заметил, что его машина все еще стоит на подъездной дорожке. А мой дом окружен черно-желтой полицейской лентой. Я открыл дверь и тут же попался на глаза соседу, подравнивавшему свою лужайку. Он уставился на меня с отвисшей челюстью и вызвал полицию.

⠀

Не буду вас утомлять долгим рассказом. Если кратко: меня взяли под стражу и отвели на допрос. Однако я не смог предоставить им ответов. Я знал не больше, чем они, об обстоятельствах моего исчезновения, и, только когда мне сказали, что Джек тоже пропал, понял, к чему идет дело. Понял, насколько подозрительным был я для них: последний человек, с которым видели пропавшего, не способный ответить ни на один из вопросов о том, где он был эту неделю или что произошло. Я изо всех сил сдерживал слезы и был уже почти готов разрыдаться прямо перед офицерами. Я задавался вопросом, не причинил ли я боль Джеку после того, как отключился и превратился в невообразимое чудовище. Думал о том, что не имел права подвергать его опасности и просить помочь, потому что рисковал потерять одного из самых моих близких друзей.

⠀

Меня поместили под арест до выяснения обстоятельств. Я был подозреваемым номер один: без алиби и без надежды. Мне разрешили позвонить родителям, я попробовал еще раз им все рассказать, но мне не поверили. Никто меня не поддержал. Никто мне не помог. Я не мог ничего вспомнить. И не было никаких шансов избежать тюремного срока.

⠀

Меня провели через множество тестов на детекторе лжи, и все они показали, что я действительно верил в то, что говорил. Я не сидел в тюрьме. Меня направили в психиатрическую лечебницу. Тела Джека так и не нашли, будто он растворился в воздухе.

⠀

После этого я постепенно потерял всех своих друзей. Семья навещала меня все реже и реже с каждым месяцем, пока не прошел почти год. Приближался очередной момент моего “исчезновения”, и в этот раз я его ждал. Просто чтобы доказать всем, что я не сумасшедший, что со мной и правда происходили все те безумные вещи.

⠀

***

Итак, приближалось время, когда монстр внутри меня готов был вырваться наружу. Я даже рад, что в эти моменты я полностью отключался от внешнего мира, чтобы не видеть все те зверства, которые творило мое злобное альтер эго. Мне до сих пор, после стольких лет, нелегко забыть окаменевший взгляд ребенка, которого я тащил на скалу. А в тот год поисково-спасательная служба еще и наконец нашла его тело… Спрятанное в расщелине на отвесном склоне. Туда никак невозможно было добраться без специального снаряжения. Никто понятия не имел, как мальчишка туда попал, люди решили, что его затащило наверх какое-то животное. Ничего более логичного и правдоподобного они не смогли придумать. Никто никогда не узнает, как это произошло. Но я знаю. И это будет происходить снова и снова, пока я не умру и с меня не спадет ужасное проклятье. Но до тех пор я буду опасен для любого живого существа.

⠀

Скоро должна была наступить ночь того самого дня, и я, наконец, смог бы получить ответ, что произойдет, когда я отключусь в своей палате. Может быть я снесу дверь с петель и убью всех, кто попадется мне на глаза? Или меня и правда похищают инопланетяне и я просто испарюсь из своей камеры и перенесусь куда-нибудь еще?

⠀

Я сидел на кровати, размышляя об этом, и увидел, как капля крови упала на белые простыни. Яркое пятно расцветало на постели, а я ждал, когда зрение затуманится и окрасится черно-белыми тонами. Но ничего не происходило. Удивленный и растерянный, я сел на кровати, гадая, неужели проклятие внезапно исчезло, как вдруг дверь с тихим скрипом открылась. Она совершенно точно была заперта на вечернем обходе, и ее, очевидно, открыл не кто-то из персонала, потому что в коридоре было пусто.

⠀

И тут я услышал тихую фортепианную мелодию, манившую меня к себе. Я больше не думал о своей безопасности или прикрытии – все равно моя жизнь пошла под откос.Не зная, что делать, я махнул на все рукой и последовал за ней в коридор.

⠀

Я вышел в холл. Музыка теперь раздавалась откуда-то слева. Открылась еще одна дверь. Я уже почти завернул за угол, когда вдруг увидел одного из санитаров, стоящего дальше по коридору. По инструкции он должен был отвести меня обратно в палату, но он никак не реагировал на мое присутствие и даже не шевелился. Просто стоял, опустив глаза в пол. Когда-то я даже посчитал бы это странным, но за прошедшие несколько лет повидал такое, что меня сложно было удивить. Так что после секундного замешательства я снова просто пошел за музыкой и оказался во внутреннем дворе. И именно в этот момент зрение затуманилось, все смешалось в хороводе черно-белых пятен, и я отключился только для того, чтобы проснуться в своей кровати.

⠀

Точнее, в своей прежней кровати – родители продали дом, в котором я раньше жил. К счастью, новых хозяев нигде не было видно, так что я быстро оделся и выскользнул прочь.

⠀

Я было подумал пойти к родителям, но в глубине души понимал, что они просто раскричатся, подумав, что я сбежал из психушки, и вернут меня обратно. А это было последнее, чего мне хотелось. Я не был сумасшедшим, но, возможно, и правда понемногу сходил там с ума. Может быть, я правда был не в себе? Даже сейчас, когда я пишу эти строки, сложно удержаться и не задаться этим вопросом. Так или иначе я просто бродил по соседним улочкам, раздумывая, куда податься, пока вдруг не услышал фортепианную мелодию. Мое сердце забилось так сильно, словно хотело проломить грудную клетку и вылететь прочь. Я упал на колени, зажал уши руками и забился в истерических рыданиях. Вдруг музыка стихла, и где-то открылась дверь.

⠀

– С вами все в порядке? Мы с дочкой учились играть на пианино и внезапно услышали крики с улицы. – В дверях ближайшего дома стояла женщина средних лет, с беспокойством глядя на меня.

⠀

– Я в порядке. – Я быстро утер слезы, встал и поспешил уйти оттуда. Именно тогда меня будто осенило.

⠀

Я понял, куда нужно идти. Да, пришлось бы пройти сотни километров и не раз рискнуть, напрашиваясь в машины к незнакомцам, но было в мире место, где я мог бы вписаться.

⠀

***

В конце концов я нашел дорогу в тот маленький провинциальный городок у подножия гор. Я явился туда грязный и уставший, а милая пожилая леди предложила мне ночлег и горячий обед. Я сидел за столом, прихлебывая суп, и больше почти ни о чем не думал.

⠀

– Я знаю, почему ты здесь, – сказала старушка.

⠀

– В самом деле? – Ее слова немного озадачили меня.

⠀

– Не каждый день к нам приходят такие, как ты, но это не неожиданность. На самом деле прошло уже немало времени с тех пор, как к общине присоединился последний человек. Вот почему здесь все такие старые. – Ее улыбка вдруг стала неожиданно пугающей.

⠀

– О чем вы говорите? – спросил я, не донеся ложку до рта.

⠀

– Я знаю, что ты коснулся пианино. Вижу это по глазам. – Я сидел молча, не зная, что сказать, а она продолжила: – В этом маленьком городке все такие же, как ты. Все мы столкнулись с этим и прошли через годы мучений.

⠀

– Вы тоже его касались? – вскричал я пораженно. – Как это остановить? Меня можно вылечить?

⠀

Она горько рассмеялась.

⠀

– О, сынок, если ты думаешь, что можешь от этого избавиться, то лучше сразу сдавайся. Каждый из нас пытался сделать это разными способами. Мы даже пытались снова отыскать то пианино, но оно никогда не появляется на одном и том же месте дважды. Если бы было какое-то лекарство, то никто из нас не остался бы в этом богом забытом городишке. Но, как видишь, мы все еще здесь. Мы сродни прокаженным из библейских рассказов, которых общество изгнало из-за их болезни. И, как и прокаженных, нас может излечить только чудо. Но есть и плюсы: мир не знает о нашем существовании, а если бы и знал, то никогда не поверил. А значит, мы здесь в безопасности.

⠀

Я был настолько потрясен ее ответом, что потерял дар речи. Но что-то внутри меня подсказывало, что она говорит верно. Что это лучший вариант.

⠀

Теперь я чувствовал себя среди своих. Меня больше не называли сумасшедшим, не запирали и не обвиняли. Меня приняли в сообщество.

⠀

***

Вот в чем штука: лесные монстры из страшилок действительно существуют. Но они не всегда там, в глуши, крадутся, выискивая очередную жертву. Нет. Монстры могут скрываться внутри добродушного соседа с той стороны улицы или вашего хорошего знакомого. Или населять целый городок у подножия гор.

⠀

Как я уже говорил, я живу со своим проклятием уже 19 лет. И проживу еще столько же, как минимум. Так что, если вам когда-нибудь случится оказаться в лесу в июле, будьте осторожны. Потому что в одну из тех недель я тоже буду там.

⠀

Но это буду не я.

⠀

~

Оригинал (с) Dark-n-creepy

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal

/

Юмани

/

Патреон

оставляйте свой ник и сообщение "привет с Пикабу", чтобы мы знали своих героев :)Спасибо администрации Пикабу за доверие

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Это место населяют ужасные создания. Одних можно избежать, если просто знаешь о них. С другими учишься мирно сосуществовать. А есть те, о которых лучше бы не знать ничего и никогда. И для всех из них у нас есть правила.

⠀

Главы: 1 • 2

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Одно из самых редких правил – седьмое. Я столкнулся с ним всего однажды, полгода назад. И очень надеюсь, что больше такого не повторится

⠀

Правило №7. Если замечаете, что тени вокруг вас существуют как бы отдельно от окружающих предметов, немедленно вернитесь в зал, из которого вышли. В ПОЛНОМ ОДИНОЧЕСТВЕ! Закройте за собой дверь. Откройте и выйдите в вестибюль. До завершения всех манипуляций ни при каких обстоятельствах не прикасайтесь к своей тени.

⠀

Самое плохое, что вы можете сделать, работая в таком месте, – привыкнуть к странностям. Именно это и произошло, когда я столкнулся с правилом №7. Я просто потерял бдительность. Перестал обращать внимание на детали.

⠀

Я вышел из шестого зала и уже почти дошел до противоположной стены вестибюля, когда вдруг понял, что у меня нет тени.

⠀

Холодный пот выступил на лбу. Я оглянулся через плечо и увидел, что моя тень, отсеченная, лежит на полу у двери в шестой зал. А другой капельдинер – Лиам – стоит между мной и ею.

⠀

И с змеиной улыбкой смотрит мне прямо в глаза.

⠀

Надо было думать быстро. Как бы то ни было, нужно было вернуться в шестой зал. Но Лиам преграждал мне путь. Оставалось только сойтись с ним лицом к лицу.

⠀

– Шон? Все в порядке? – окликнул меня Дэвид из дверей своего кабинета. Он казался искренне встревоженным.

⠀

Можно ли мне ему ответить? Не ухудшит ли это мое положение?

⠀

Я проигнорировал вопрос и направился обратно в шестой зал. Чем больше я осматривался по сторонам, тем яснее становилось, насколько ненормальным было сейчас мое окружение. Предметы отбрасывали тени в случайных направлениях, будто каждый из них освещался своим собственным источником света.

⠀

Лиам был уже совсем близко. Я замедлил шаг, стараясь выглядеть непринужденно. Если у меня только получится пройти мимо него к двери...

⠀

– Дэвид задал тебе вопрос, Шон.

⠀

Лиам смотрел на меня все с той же ухмылкой. Он шагнул вперед, загородив дверь.

⠀

– Я слышал, Лиам. Я просто кое-что забыл в шестом зале.

⠀

– И что же? Что ты забыл?

⠀

Он знал. Я видел по его глазам. Лиам – точнее нечто, маскирующееся под Лиама, – точно знало, что я пытаюсь сделать. Мне было его не одурачить.

⠀

Позади хлопнула дверь. Послышались приближающиеся шаги.

⠀

– Шон? – спросил Дэвид. – Что ты забыл?

⠀

Он обошел меня и встал рядом с Лиамом.

⠀

Надо было прикинуться дурачком. Убедить их, что я не понимаю, к чему идет дело. Иначе я не смог бы попасть в шестой зал. По правилам я должен был войти туда один. Если они пойдут следом – мне крышка.

⠀

– Я забыл убрать пролитый напиток. Сейчас возьму пару бумажных полотенец в мусоросборнике и закончу там все. – Я слабо улыбнулся, проклиная чертову дрожь в голосе.

⠀

Плохо. Неубедительно. По глазам Дэвида было видно, что он мне ни на грош не поверил.

⠀

– Лиам, помоги ему, ладно? – обронил Дэвид, уходя обратно в кабинет. Лиам снова улыбнулся мне. Леденящее кровь зрелище.

⠀

– Ну пошли, Шон, – усмехнулся он.

⠀

Мы вместе пошли в помещение для сбора мусора. Я лихорадочно соображал, пытаясь найти хоть какой-то выход из этой ситуации. Лиам наблюдал за мной краем глаза, готовый сразу броситься, если я только подумаю бежать к шестому залу.

⠀

В моей голове созрел отчаянный план. Пан или пропал. Такого никогда не описывали в правилах, и у меня был всего один шанс. Но другого способа спастись я не видел.

⠀

Мы вошли в мусоросборник. Лиам больше не пытался скрывать свои намерения – он с жадной улыбкой смотрел прямо мне в лицо.

⠀

Он шел за мной по пятам. Я, не выдавая волнения, пробрался в заднюю часть комнаты.

⠀

И со всей силы вмазал ему по лицу.

⠀

Тварь, надевшая личину Лиама, от неожиданности отшатнулась, вцепилась в меня, но я в последнюю секунду успел откинуть дверцу вентиляции. Он подтащил меня к себе и развернул.

⠀

Человеческое лицо постепенно начало сползать с него, как тающий воск. Голова непропорционально вытянулась, глаза захлестнула чернота. Тварь рассмеялась мне в лицо.

⠀

– Я знал, что ты не купился. Знал. Что ж, игры кончились. Пора тебе встретиться со своей тенью. – Он захихикал, как безумный. – Надеюсь, тебе понравится, потому что ты останешься здесь со мной навсегда.

⠀

Я отчаянно брыкался, пытаясь сбросить железную хватку твари с моих рук. Мне удалось развернуться и впечатать его спиной в открытый зев вентиляционной шахты. Он взвизгнул от боли.

⠀

– С тех пор, как твой хозяин установил тут свои дурацкие правила, я остался один. Что ж, больше нет. Сначала ты, потом он!

⠀

Наконец я услышал звук, на который так рассчитывал. Щелканье из воздуховода позади Лиама.

⠀

Топот десятков тонких лапок.

⠀

У твари была всего одна секунда, чтобы понять ЧТО я сделал. Его глаза пораженно расширились.

⠀

– НЕТ!

⠀

И его тело со страшной силой втащило в вентиляцию. Спина неестественно согнулась под чудовищным давление, ноги перекрутило под странными углами с мерзким хрустом. А потом он исчез под аккомпанемент собственных криков.

⠀

Я оттолкнулся от стены и бросился бежать. Времени было мало.

⠀

Когда я достиг вестибюля, нечто, маскирующееся под Дэвида, вырвалось из кабинета и бросилось мне наперерез, отчаянно вопя.

⠀

Я добрался до шестого зала. Моя тень змеилась по земле в попытке дотянуться до ног. Дэвид был уже в паре метров, и его гневные крики заполнили все вокруг.

⠀

Я распахнул дверь, прыгнул внутрь и захлопнул ее за собой, не оглядываясь.

⠀

Тишина рухнула как гранитная стена.

⠀

Я осторожно открыл дверь. Пусто. Посмотрел вниз и вздохнул с облегчением.

⠀

Тень снова заняла положенное место у моих ног.

⠀

***

Правило №8. Если один из мешков с мусором начинает дергаться или издавать шум, выбросьте его в специальный желоб в помещении для сбора мусора. Не открывайте мешок.

⠀

После каждой смены я должен выносить мусор. Нужно прийти в мусоросборник, погрузить мешки на тележку и доставить их в подвал. Грузовик забирает оттуда отходы раз в неделю.

⠀

Правило №8 одно из самых психологически сложных после четвертого. Оно не настолько травмирует, но легко может спутать мысли, если начать слишком задумываться.

⠀

Когда я столкнулся с ним впервые, около года назад, было совсем не весело.

⠀

В тот день я уже почти разобрался с мусором. Остался буквально еще один рейс с тележкой, и дело сделано. Я с нетерпением ждал, когда уже смогу прийти домой, снять форму и броситься в объятия теплой постельки.

⠀

И, когда я мыслями был уже далеко, мусорный мешок вдруг дернулся, шмякнулся на землю с влажным стуком и завопил:

⠀

– Помогите! О боже, помогите, пожалуйста!

⠀

Я вскрикнул и отпрянул от него. Мешок корчился по полу, а нечто внутри него билось об толстый пластик. Он снова завопил:

⠀

– Господи, пожалуйста! Выпусти меня! Я задыхаюсь!

⠀

Мое сердце бешено колотилось. Дрожащими пальцами я уже было потянулся к мешку, готовый разорвать его и освободить человека запечатанного внутри. Я схватился за пластик и…

⠀

Замер.

⠀

Правило №8.

⠀

Существо в мешке кричало от боли и страха:

⠀

– Здесь кто-нибудь есть? Пожалуйста, вы должны мне помочь! – С громкими жалкими всхлипами мешок свернулся в клубочек на бетонном полу.

⠀

Мурашки побежали у меня по спине. Эта… штука звучала так натурально, так по-человечески. Будто кому-то там в мешке было больно. Сложно было не поверить в реальность происходящего. Но это чертово место научило меня не верить ничему, что слышишь или видишь. Я осторожно взялся за край.

⠀

Из корчащейся, извивающейся массы пластика вдруг прорвалась рука и схватила меня. Я закричал и отшатнулся, вырываясь из стальной хватки.

⠀

– ПОМОГИ МНЕ, ТЫ ДОЛЖЕН ПОМОЧЬ МНЕ, Я НЕ МОГУ ВЫБРАТЬСЯ, Я НЕ МОГУ ДЫШАТЬ, Я НЕ МОГУ…

⠀

Это была вполне реальная человеческая рука. Я все еще ощущал его хватку в том месте, где он вцепился в меня. Это была нормальная рука, нормального человеческого размера.

⠀

Но ни один человек не поместился бы в этот мешок.

⠀

Я схватил извивающуюся бесформенную массу. Руки цеплялись за меня через пластик, нечто внутри умоляло о помощи, крича прямо мне в лицо. Пошатываясь под его весом, я подошел к мусоропроводу и вывалил мешок внутрь.

⠀

Оно зацепилось руками за край и продолжало умолять:

⠀

– Пожалуйста… Пожалуйста… – Больше никаких криков, только тихий скулеж. – Я не могу… Не могу туда вернуться… Не надо, пожалуйста…

⠀

Я с силой опустил крышку мусоропровода прямо на его пальцы. Оно завизжало, заскользило по желобу вниз, цепляясь когтями за гладкие стенки… И исчезло в темноте.

⠀

Наконец-то тишина.

⠀

***

Правило №9. Если кто-либо выходит из зала №3 во время сеанса, делайте все, о чем он попросит. Немедленно сообщите менеджеру.

⠀

Пусть это и странно смотрится в моем повествовании, но эта история не похожа на те, что я рассказывал вам ранее. Эта история будет совсем другой, и я не уверен, что это хорошо. Не знаю, куда она заведет меня и весь наш кинотеатр.

⠀

Потому что это произошло вчера.

⠀

Несмотря на то, что, за время моей работы здесь, Дэвид ко мне привязался (думаю, я даже заслужил его доверие), он так ничего и не рассказал мне о третьем зале.

⠀

А я, честно говоря, боялся спрашивать.

⠀

Так что правило №9 оставалось для меня загадкой и источником немалых опасений. Никто из коллег, у кого я спрашивал, не помнил случая, когда пришлось бы им воспользоваться. Как ни странно, никто никогда не выходил из зала №3 во время сеанса. По крайней мере, на моей памяти.

⠀

Никто также не смог припомнить случая, когда Дэвид объяснял бы это правило или вообще говорил о нем. Так что правило №9 было для меня такой же большой загадкой, как и зал, которого оно касалось.

⠀

Поэтому ничего не подготовило меня к событиям вчерашнего дня. Дверь третьего зала вдруг распахнулась, и из нее вышел элегантно одетый мужчина. Я застыл на месте. Давайте честно: к такому ничего и не смогло бы подготовить.

⠀

Он подошел ко мне, оцепеневшему в вестибюле от изумления и страха.

⠀

–Добрый вечер, сэр. – Его голос был абсолютно ровным, лишенных всяческих эмоций. Но, в отличии от существа из правила №4, этот точно был человеческим.

⠀

– Эм… Да… Добрый вечер, – наконец выдавил я. Джентльмен слегка улыбнулся.

⠀

– Я желаю поговорить с управляющим.

⠀

Вот дерьмо.

⠀

– Да… Э-э-э, сюда, сэр. – Я пытался изображать спокойствие,которого вовсе не чувствовал. Жаль, нельзя было сказать этой твари подождать, чтобы я смог предупредить Дэвида. Мой мозг был словно под анестезией: вялый, реакции заторможены. Мы подошли к кабинету и вошли внутрь.

⠀

Я не успел ничего сказать. Дэвид поднял глаза, увидел мужчину и побледнел как полотно.

⠀

– Правило №9, Шон?

⠀

– Да.

⠀

– Оставь нас, будь добр. Подожди меня снаружи.

⠀

Я повиновался. Ничто и так не могло бы заставить меня остаться в этой комнате. Я вышел в вестибюль и стал ждать.

⠀

Время шло. Из кабинета доносились приглушенные голоса. Время от времени Дэвид говорил громче, и я вам клянусь, в какой-то момент показалось, что он… плачет?

⠀

Через полчаса Дэвид вышел. Он был еще бледнее, чем раньше, будто всю кровь разом выкачали. Его руки слегка дрожали. Совсем немного. Но достаточно, чтобы я заметил.

⠀

На секунду в проеме закрывающейся двери мелькнул пустой кабинет. Джентльмен испарился.

⠀

– Дэвид? – осторожно начал я, не зная, что сказать. – Все… как все… Что случилось?

⠀

Дэвид пристально посмотрел на меня налитыми кровью глазами.

⠀

– Или домой, Шон. Отдыхай, поспи. Нужно подготовиться.

⠀

– Что? К чему готовиться?

⠀

– Завтра мы нарушим правила 10 и 11.

⠀⠀

~

Оригинал (с) DrunkenSwordsman

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я рассказал вам три истории о необычайных и ужасающих случаях, произошедших здесь за время моей работы. Это странное место, а странному месту – странные правила. Которые нельзя нарушать. Ни при каких обстоятельствах.

⠀

Главы: 1

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Некоторые правила соблюдать сложнее, чем другие. Некоторые могут понадобиться чаще остальных. Правило №4 – одно из самых редких, и я благодарю Бога за это.

⠀

Правило №4. Если во время уборки зала гаснет свет, займите любое место. Начнется фильм. Вы должны досмотреть его до конца. Не отводите взгляда от экрана, что бы вы ни услышали.

⠀

Еще при первом прочтении это правило вызывало тревожные эмоции. После первых двух эпизодов мне было ясно, насколько важно следовать правилам и к насколько ужасным последствиям может привести их игнорирование.

⠀

Я столкнулся с правилом №4, когда убирался в зале номер один после фильма. То, чего я так боялся много месяцев, случилось внезапно и без предупреждения. Погас свет. Никакого привычного хлопка люминесцентных ламп, просто раз – и навалилась темнота.

⠀

Только что я стоял в ярко освещенном зале, а в следующую секунду – уже в кромешной тьме.

⠀

Я окаменел. Я морально готовился к этому несколько месяцев, но я все же окаменел.

⠀

Сядь. Сядь, черт тебя дери!

⠀

Наконец мой разум докричался до парализованного страхом тела. Я метнулся туда, где по моим расчетам (и большим надеждам) должен был находиться ближайший ряд, и плюхнулся в кресло. Вовремя. Экран засветился, наполнился помехами и постепенно выдал изображение сырого темного подвала.

⠀

Картинка была отвратного качества, будто плохо оцифрованная пленка прямиком из 90-х. Сквозь помехи я разглядел одинокий стул, стоящий в центре комнаты.

⠀

И привязанного к нему человека.

⠀

Он пытался выбраться из пут и определенно был ранен. Струйки крови стекали по его лицу из рассеченной брови, руки были ободраны веревками.

⠀

Что-то в пленнике было невыразимо знакомо. Не лицо, нет, я никогда его раньше не видел. Но его одежда…

⠀

Я замер, услышав какое-то движение позади. Скрип кресла. Мурашки поползли по моей спине.

⠀

Кто-то – что-то – только что сел позади меня.

⠀

Мне пришлось собрать в кулак всю свою силу воли, чтобы не вскочить и не броситься с криками прочь в тот же миг. Я уставился на экран, молясь, чтобы все это побыстрее закончилось.

⠀

Человек на экране больше не боролся. Он смотрел на что-то позади камеры. Я быстро понял, что он, должно быть, наблюдает за оператором.

⠀

Внезапно за моей спиной прошелестел голос:

⠀

– Ну и актер, а?

⠀

Низкий шепот на грани слышимости. Он звучал по-человечески. Почти. Но я сразу понял, что это не так. Это сложно объяснить. Что-то в ритме речи этого существа… Будто его горло было не приспособлено для человеческого языка, будто оно не понимало принципов складывания слов, а просто хорошо имитировало то, что когда-то слышало.

⠀

И что самое поганое: голос доносился не прямо сзади меня, а сверху. Что бы ни сидело в кресле, оно должно было быть просто огромным.

⠀

Должен ли я был ему ответить? Или просто продолжать смотреть “фильм”?

⠀

В правилах ничего об этом не говорилось.

⠀

Я сидел молча, до боли вцепившись в подлокотники, чтобы унять дрожь, и не сводил глаз с экрана.

⠀

Картинка начала приближаться – видимо, оператор поднял камеру и направился к пленнику. Человек на стуле отчаянно пытался отодвинуться как можно дальше, но веревки слишком крепко стягивали его, он практически не мог пошевелиться.

⠀

Наконец, камера подобралась достаточно близко, чтобы я смог рассмотреть его одежду. Очень, очень знакомую одежду…

⠀

На нем была униформа.

⠀

Такая же униформа, как на мне.

⠀

– Как думаешь, где они взяли костюмы? – прошептало нечто, сидящее позади меня. Его слова сочились садистской иронией. Оно играло со мной.

⠀

Я не ответил.

⠀

“Фильм” продолжался около получаса. Не могу точно сказать, что видел. Не хочу думать об этом дольше необходимого. Я в принципе не уверен, что такое можно описывать на этом сайте, даже в общих чертах.

⠀

Достаточно сказать, что такой участи я не пожелал бы даже худшему врагу.

⠀

В какой-то момент я не смог сдержать рвоту, и меня вывернуло. На пол, на грудь… Когда желудок забился в конвульсиях, я чуть было не оторвал взгляд от экрана.

⠀

И в тот момент я почувствовал горячее, зловонное дыхание твари на своем затылке. Она хотела, чтобы я отвернулся. Она хотела, чтобы я сдался.

⠀

Я заставил себя не отводить глаза и так и сидел, уставившись на ужасающую сцену, которая разыгрывалась на экране.

⠀

Существо за моей спиной заговорило еще раз, прежде чем свет снова зажегся так же внезапно, как и погас. Оно звучало разочарованно, даже сердито.

⠀

– Шон, ты же знаешь поговорку. Правила созданы для того, чтобы их нарушать. По крайней мере, тот парень думал именно так.

⠀

Жаль, что я не могу закончить эту историю здесь. Есть еще кое-что, о чем нужно рассказать.

⠀

Потому что парень с экрана был таким же капельдинером, как и я.

⠀

Потому что он умер, нарушив правило.

⠀

Потому что Дэвид не рассказал об этом никому из нас и все продолжал повторять, что “так надо”.

⠀

Кого-то постигла страшная судьба из-за его скрытности. Хуже смерти. И я должен был заставить его объясниться.

⠀

Все еще покрытый холодным липким потом и рвотой, я вихрем пронесся через вестибюль, игнорируя сердитые взгляды и недовольные выкрики посетителей. Дэвид спокойно поднял глаза, когда я, взмыленный, ворвался в его кабинет.

⠀

– Правило №4 или №11?

⠀

– Четыре.

⠀

– Хорошо.

⠀

– Хорошо? ХОРОШО? Ты знал, на какой риск мы идем. Ты ЗНАЛ, что может случиться, и ничего не сказал! Тот парень… то, что с ним сделали… Ты мог бы это остановить!

⠀

– Нет лучшего способа, – устало вздохнул Дэвид.

⠀

– ЧТО? Как это…

⠀

– Позволь мне кое-что тебе объяснить, – сказал он, поднимаясь и глядя мне в глаза. В его голосе теперь звенела стать, а в глазах плескался сдерживаемый гнев.

⠀

Я заткнулся.

⠀

– Некоторых вещей, страшных вещей можно избежать, если просто знать о них. Третий зал, например. Если знаешь, чего он хочет и как будет пытаться это заполучить, тебе будет легче не поддаться на манипуляции. Но кое-что, Шон… Кое-что здесь становится тем сильнее, чем больше ты об этом узнаешь. Ты можешь избежать нарушения правила №4, у тебя есть для этого все необходимое. Но чем больше ты знаешь, тем более… конкретной может стать та штуковина, пытаясь заставить тебя обернуться.

⠀

– А тот парень? Тот, из фильма?

⠀

– Он знал слишком много. Гораздо больше, чем ты сейчас. Этот урок я никогда не забуду. И не повторю ошибки. Есть порог, Шон, который никому нельзя переступать. Если знать слишком много… Тогда никакой силой воли ты не сможешь удержать глаза на этом чертовом экране.

⠀

***

Правило №5. Если вы входите в зал, а все зрители смотрят на вас и улыбаются, немедленно сообщите об этом менеджеру.

⠀

В работе капельдинера есть еще одна обязанность. Во время сеансов я должен убедиться, что фильм идет нормально, субтитры (если они предусмотрены) на месте и так далее. В начале каждого сеанса я должен все это проверить. Однако, если выдается свободное время, я прохожу по залам наугад, просто чтобы проконтролировать, что все в норме.

⠀

Именно поэтому однажды, войдя в зал номер пять, я чуть не умер от сердечного приступа.

⠀

Каждый, КАЖДЫЙ человек в этом зале смотрел прямо мне в глаза с жуткой улыбкой на лице.

⠀

Стараясь не делать резких движений и даже не моргать, я медленно попятился к выходу. Зрители не отводили от меня взгляда, провожая глазами.

⠀

Оказавшись в относительной безопасности вестибюля, я сломя голову побежал к Дэвиду, болтавшему с единственной посетительницей нашего крошечного бара.

⠀

– Правило №5! – только и сказал я ему.

⠀

Дэвид побледнел. Посетительница – молодая привлекательная девушка – смотрела на него в растерянности.

⠀

– Извините, – пробормотал ей Дэвид, прежде чем повернуться ко мне. – Какой зал?

⠀

– Пятый.

⠀

– За мной.

⠀

Мы вбежали в зал.

⠀

– Будь здесь. – Дэвид жестом велел мне оставаться у входа.

⠀

Мне не нужно было повторять дважды.

⠀

В зале, до отказа забитом зрителями, стояла мертвая тишина. Дэвид шел к экрану, и все головы поворачивались вслед за ним. Он остановился посредине зала.

⠀

– Чего ты хочешь? – сказал он в воздух, не обращаясь ни к кому конкретно.

⠀

Каждый человек в зале раскрыл рот и сказал в унисон:

⠀

– Здравствуй, управляющий. Давно не виделись.

⠀

– Кончай с этой ерундой, – прорычал Дэвид. – Я знаю твои игры. Чего ты хочешь на этот раз?

⠀

Зал рассмеялся в зловещей синхронности.

⠀

– Прямолинейный, как всегда. Ты мне нравишься. Больше, чем твой предшественник.

⠀

Дэвид стиснул зубы, руки у него будто сами сжались в кулаки. Я никогда еще не видел его таким злым.

⠀

– Просто. Скажи. Чего. Ты. Хочешь, – прошипел он сквозь зубы. – Скажи, чего ты хочешь, и отпусти этих несчастных.

⠀

– Ах, какой нетерпеливый. Так хочешь, чтобы мы побыстрее расстались? – ответила толпа. – Я хочу тебя. Открой третий зал. Прямо сейчас.

⠀

– Нет. – Дэвид побледнел. – Проси другое. Есть границы, которые я не переступлю. Есть правила.

⠀

Нечто, скрывающееся за глазами толпы, рассмеялось.

⠀

– Ах да, твои драгоценные правила. Думаешь, они могут хоть как-то помочь? Хоть что-то остановить? Они ничего не останавливают, Дэвид. Только слегка задерживают его.

⠀

– Что я слышу. Ты просто так делишься информацией? – саркастически заметил Дэвид. – Ты уже не тот, что при нашем последнем разговоре.

⠀

– Я не говорю тебе ничего, чего бы ты сам не знал. И моя цена неизменна. Ты откроешь третий зал. Снова.

⠀

Впервые Дэвид заколебался. Только на мгновение, но этого было достаточно. Тварь заметила это и рассмеялась сотней ртов.

⠀

– Я уже говорил. Я не стану этого делать. Это правило никогда не нарушается.

⠀

– Неужели ты уже успел забыть? Всего за 13 лет? – усмехнулась толпа. – Судьба этих людей в твоих руках, Дэвид. Ты знаешь, что с ними будет, если я не получу свое. Или ты пытаешься искупить свою вину этим бессмысленным упрямством?

⠀

– Я не искупаю вину, – прошипел Дэвид. – Я не ошибся.

⠀

– А согласится ли с этим тот, по кому ты так скучаешь? Не думаю, – нараспев произнесла тварь.

⠀

Наступила напряженная тишина. А затем толпа снова заговорила.

⠀

– Цена уплачена. Эти люди в безопасности.

⠀

– Что? Как уплачена? – растерянно заморгал Дэвид.

⠀

– Третий зал и не был ценой. Сомнения, противоречивые мысли о тебе и мучительные вопросы для твоего слуги – вот моя цена.

⠀

– Ты, гребаный ублюдок, – прошептал Дэвид. – Гребаный ты…

⠀

– До скорой встречи, управляющий.

⠀

Дэвид выскочил из комнаты, не произнеся больше ни слова. Толпа проводила его взглядом, а потом их глаза сосредоточились на мне. Улыбка. Кивок. А затем они все как один подняли глаза к небу и…

⠀

И сбросили оцепенение. “Коллективный разум” рассеялся.

⠀

Они были свободны.

⠀

***

Правило №6. Если клиент жалуется на шум из вентиляции, заверьте его, что вы решите проблему. Необходимо взять один из пакетов с маркировкой П6 из-за бара, проникнуть в вентиляцию через помещение для сбора мусора и поместить содержимое пакета не менее чем в 10 метрах от входа. Уходите как можно быстрее.

⠀

Конечно, поначалу ограничение во времени не может не пугать, но на самом деле это одно из самых простых правил. И одно из самых часто используемых. Я сам следовал ему примерно раз в неделю. К счастью, за все это время мне не довелось встретиться с тем, из-за чего оно было придумано.

⠀

Первый раз мне пришлось кормить эту тварь в вентиляции во время особенно напряженной смены. Всего пару дней назад прошла премьера фильма “Звездные войны: Скайуокер. Восход”, и мы были просто завалены толпами зрителей.

⠀

Я убирал вестибюль от вездесущего рассыпанного попкорна, когда ко мне подлетел недовольный молодой человек в фанатской футболке.

⠀

– Добрый вечер, сэр. Я могу вам… – начал я.

⠀

– Да чувак, мне пофиг, – тут же оборвал он меня. – Почини свой долбаный кондиционер. В нашем зале в вентиляции что-то стучит. Я платил не чтобы слушать это дерьмо!

⠀

Я стиснул зубы, чтобы не наорать на этого придурка, но сумел сохранить спокойствие:

⠀

– Да, сэр, конечно. Прошу прощения за неудобства.

⠀

Дэвид, по всей видимости, еще может простить, если по вашей вине целый зал зрителей поумирает Бог знает от какой херни, но никогда не спустит, если нагрубить клиенту. Вот такой он человек.

⠀

Когда недовольный зритель удалился, я вынул из-за барной стойки один из пакетов с пометкой. Он был странно тяжелым, промокшим и протекал чем-то липким.

⠀

Изо всех сил стараясь не обращать на это внимания, я вошел в мусоросборник и открыл вентиляционную решетку.

⠀

Отсюда было прекрасно слышно, на что жаловался клиент. Быстрые пощелкивания, будто кто-то барабанит по жестяной стенке сразу сотней пальцев сразу. По коже у меня побежали мурашки.

⠀

Слишком похоже на цокот десятков длинных тонких лапок.

⠀

Глубоко вздохнув, я полез в желоб.

⠀

Внутри гуляли холодные сквозняки. Тесный туннель вынудил меня лечь ничком и проталкиваться вперед на локтях. Из своего неудобного положения я разглядел метрах в десяти вглубь туннеля неясную массу чего-то.

⠀

Чего-то, что при ближайшем рассмотрении оказалось грудой обглоданных костей.

⠀

Дрожащими пальцами я размотал упаковку и бросил поверх горы останков целую куриную тушку.

⠀

Постукивание резко замерло. Я затаил дыхание...

⠀

Звук вернулся так же внезапно, как и затих. Но в этот раз быстрее. Тук-тук-тук-тук. Громче. Бешеное, голодное стаккато.

⠀

Ужас вперемешку с адреналином захлестнули меня. Задом, так быстро, как только мог, я начал пятиться к выходу. Сколько я здесь уже торчу? Сколько мне осталось?

⠀

Тридцать секунд? Двадцать?

⠀

Топот десятков ног смешивался с хрустом и скрежетом. Что-то тяжелое, покрытое хитином тащилось по вентиляции к еде. Ко мне.

⠀

Моя нога наконец выскользнула из зева трубы. Отчаянно брыкаясь я вытолкал свое тело наружу и захлопнул решетку. Грохот внутри прекратился.

⠀

Но, если внимательно прислушаться, можно было различить звук плоти, отрывающейся от костей.

⠀

И вот это – одно из самых простых правил здесь.

⠀

~

Оригинал (с) DrunkenSwordsman

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я работаю в этом кинотеатре три года и уже успел понять, что правила работы здесь немного выходят за рамки нормы. Да что уж там, они просто сумасшедшие. Но вы и сами это увидите.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Давайте сначала немного предыстории: меня зовут Шон, мне 21 год, и я уже три года работаю здесь. Есть две причины, почему я не свалил отсюда, даже когда понял, насколько двинутое это место.

⠀

Во-первых, не каждый работодатель возьмет выпускника средней школы с непогашенными судимостями за мелкое воровство и хранение наркотиков. Так уж вышло, что в начале пути я принял несколько неверных решений, и, хотя с тех пор я держался прямой дорожки, вся моя жизнь навсегда будет заклеймена безрадостными их последствиями.

⠀

Во-вторых, зарплата. Моя работа – проверять билеты, убирать залы между сеансами и следить за тем, чтобы все представления проходили гладко. Обычно капельдинеры получают минимальный оклад, если повезет. Мне же платят ту же зарплату, что и среднему менеджеру в любом другом заведении.

⠀

Хотя, если принять во внимание то, с чем мне приходится сталкиваться каждый день, даже такая сумма становится намного менее заманчивой.

⠀

Но вас же это не волнует, так? Вы здесь только ради историй, и я вас не разочарую.

⠀

Итак, вот они: правила моего кинотеатра.

⠀

***

Правило №1: Никогда не открывайте двери зала №3 после начала фильма.

⠀

Звучит не так уж сложно, правда? Но это правило и те обстоятельства, в которых я его чуть было не нарушил, – вот что стало для меня первыми признаками категорической ненормальности этого места.

⠀

Даже зная о запрете, вы будете испытывать искушение войти внутрь. Зал , ну или то, что в нем обитает, умен. Он попытается обмануть вас любым способом. Например, вы вдруг услышите шум изнутри, или кто-то начнет звать вас, просить открыть дверь. Но никогда, никогда вы не должны этого делать.

⠀

В первый раз столкнувшись с залом номер 3, я чуть было не вошел в дверь. Прошла всего неделя с моего первого рабочего дня. Конечно, я читал правила, и они показались мне какими-то странными… Но расспрашивать коллег я не стал. Мне очень нужна была эта работа. И, если за немалые деньги, которые она мне сулила, надо было следовать парочке экстравагантных правил – так тому и быть.

⠀

Я тогда убирал вестибюль, в который выходили двери кинозалов, когда вдруг услышал это. Стук. Из третьего зала.

⠀

Я бросился к двери. Не надо было быть гением, чтобы понять, что внутри что-то происходит. Из тонкой щели под дверью поднималась струйка дыма. Стук усилился, будто кто-то колотил в дверь кулаками.

⠀

Ручку неистово дергали, она жалко дребезжала. Кто-то с той стороны отчаянно пытался выбраться наружу.

⠀

– Кто там? – крикнул я, прижимаясь ухом к дереву двери.

⠀

– Выпустите нас! Помогите! – раздался испуганный голос с той стороны. Женщина была охвачена ужасом. А вместе с ее криком я услышал и еще кое-что: свист, словно ветер гуляет в тоннеле. Мне потребовалась всего секунда, чтобы понять,что это за звук. Огонь.

⠀

– Здесь пожар! Дверь заклинило! Вы должны выпустить нас! – отчаянно кричала женщина.

⠀

Из-под двери валил черный едкий дым, застревал у меня в глотке, и я судорожно кашлял. Удары с той стороны возобновились:

⠀

– Выпустите нас! Пожалуйста! ВЫПУСТИТЕ НАС!

⠀

Я рванулся к дверной ручке. Я больше не думал о правилах, какое там. Внутри горели люди. И им нужна была моя помощь.

⠀

Рука обхватила мой локоть, внезапно появившись откуда-то из-за спины. Я подскочил на месте от неожиданности.

⠀

Но это был всего лишь Дэвид – менеджер кинотеатра. Я разговаривал с ним всего раз до того, и он показался очень спокойным, но отстраненным человеком.

⠀

Вот только теперь он был в ярости. Гнев искажал каждую черточку его лица.

⠀

– Правило №1! Всегда помни о правиле номер один.

⠀

– Дэвид, там пожар! Дверь заклинило! Мы должны вытащить их отту…

⠀

– О, пожар. Умно. – Дэвид слегка улыбнулся. – Еще и выбрал новенького. – И снова к нему вернулась серьезность. – Для каждого правила в этом списке есть причина. Оставь третий зал в покое. Там все в порядке.

⠀

Я с трудом верил своим ушам. Женщина внутри снова закричала, заходясь кашлем. Она задыхалась, дым заполнял ее легкие:

⠀

– Шон, пожалуйста, помоги мне! Я не могу дышать! Выпусти нас!

⠀

Дэвид снова рассмеялся.

⠀

– Ты же слышишь ее! Дэвид, они умрут там! – закричал я, не понимая, как он может быть таким бессердечным. Да и черт с ним. Я не мог позволить людям умереть из-за него и его дурацких правил. Я схватился за дверную ручку.

⠀

Дэвид взглянул мне прямо в глаза.

⠀

– Откуда она знает твое имя?

⠀

Я резко остановился.

⠀

Я говорил ей, как меня зовут?

⠀

Нет.

⠀

Я снова взглянул на дверь.

⠀

Никакого дыма. Никакого стука. Я осторожно постучал по двери костяшками пальцев. Никто не ответил.

⠀

Дэвид положил руку мне на плечо:

⠀

– Видишь ли, Шон, – терпеливо проговорил он. – Третий зал всегда должен оставаться закрытым во время представления. Несмотря ни на что. Пройдет еще 20 минут, фильм закончится, и зрители выйдут оттуда целыми и невредимыми. Обещаю.

⠀

– Но… я же слышал ее… Я видел дым! – растерянно бормотал я.

⠀

– Ты видел то, что он хотел тебе показать. Поверь мне, Шон, зал номер три сделает все, чтобы заставить тебя открыть эту дверь. Но за последние тринадцать лет он не преуспел и, черт возьми, не преуспеет, пока я здесь управляющий. Я не позволю этому повториться.

⠀

И он мягко отвел меня прочь от двери.

⠀

Двадцать минут спустя фильм кончился. Двери открылись, выпустив толпу людей. Невредимых. Я проверил зал после этого: никаких признаков пожара.

⠀

***

Правило №2: Если вы видите аниматора в костюме киногероя, уводящего детей из вестибюля, немедленно сообщите об этом менеджеру.

⠀

Вы же знаете, что кинотеатры иногда нанимают актеров в костюмах для продвижения фильмов? Например, когда выходит новая часть “Звездных войн”, и вестибюль наполняется парнями в костюмах штурмовиков, пытающихся завести толпу?

⠀

Я терпеть не мог такие штуки еще до того, как начал трудиться в кинотеатре. Одна из моих первых подработок после окончания школы была в захудалом полуразвалившемся парке развлечений в пригороде. Я таскал годами не стиранный, прогорклый меховой костюм талисмана парка восемь часов в день шесть дней в неделю. Меня тошнит от одного вида ростовых костюмов.

⠀

Итак, правило №2 для меня до сих пор остается загадкой. Я столкнулся с ним лишь однажды и не могу с уверенностью сказать, что тогда произошло. Но эта история интересная, хоть и ужасная. Думаю, вам понравится.

⠀

В тот день состоялась премьера фильма “Мстители: Война бесконечности”. Менеджер нанял несколько косплееров в костюмах главных героев, чтобы они прогуливались по вестибюлю и фотографировались с посетителями.

⠀

Несмотря на мой печальный опыт расхаживания в двухметровой вонючей подмышке, меня они не волновали. А вот что волновало, дак это то, что Дэвид собрал всех работников и заставил нас вызубрить список нанятых “супергероев”. Он был абсолютно непреклонен и настаивал на необходимости знать их наизусть.

⠀

Если бы не неприятный инцидент с третьим залом, я бы подумал, что Дэвид сошел с ума. Но теперь уже было очевидно, что здесь все совсем не так, как кажется.

⠀

Там было не особо много героев, так что я до сих пор их помню: Капитан Америка, Черная Пантера, Доктор Стрендж, Тор. Бедолага в костюме Тора, должно быть, был раздавлен тем, насколько разожрался его персонаж в Войне Бесконечности.

⠀

Я понял, что что-то пошло не так, когда вышел из зала и увидел, как некто в костюме Железного Человека медленно бредет по коридору к помещению для сбора мусора

⠀

Я подошел ближе и понял, что с ним что-то не то.

⠀

Его когда-то дорогой костюм пришел в полную негодность. Он был весь в грязи и царапинах, некоторые части болтались на соплях. А вонь… От него кошмарно пахло, как от трупа в жаркий летний день.

⠀

Но самым гадким было то, что между сочленениями брони его костюма сочилась какая-то жижа. Тошнотворного темно-коричневого цвета, вязкая, похожая на густую патоку.

⠀

Мое сердце пропустило удар, когда я увидел группу детей, идущих за ним. Все не старше тринадцати лет. Они рассеянно смотрели вперед, слепо следуя за зловонной фигурой, уводящей их прочь от толпы.

⠀

Событие с третьим залом научило меня, что правила имеют смысл. Я бросился в кабинет управляющего, ворвался внутрь и крикнул Дэвиду:

⠀

– Правило №2! Железный человек, идет к мусорным контейнерам! Трое детей на буксире!

⠀

Дэвид вскочил со стула так резко, что тот рухнул на пол с диким грохотом.

⠀

– Черт, черт, черт! Я должен был подумать об этом, не надо было никого нанимать. Черт подери, я должен был догадаться!

⠀

Он быстро отпер ящик стола и начал в нем рыться. Я мельком увидел, как оттуда появился флакон с прозрачной жидкостью и длинный зазубренный нож из чего-то, напоминающего бронзу. Дэвид рассовал все это по карманам и выбежал из кабинета.

⠀

Проносясь мимо, он сунул мне в руку смятый листок бумаги:

⠀

– Проследи, чтобы в мусоросборник никто не входил. Никого не впускай, понял? Если я не выйду через полчаса, включи пожарную сигнализацию и пусть все эвакуируются из здания. А затем позвони по номеру, указанному на этом листке.

⠀

Времени на расспросы не оставалось. Дэвид побежал дальше, а я старался не отставать.

⠀

Мы чуть не опоздали: “Железный Человек” почти завел детей в мусоросборник. Он был уже метрах в трех от двери, а дети все так же слепо следовали за ним.

⠀

Дэвид догнал их и распахнул дверь. А затем одним ловким движением схватил “аниматора”, зашвырнул его внутрь, прыгнул следом и захлопнул дверь.

⠀

Дети какое-то время просто стояли, а потом затряслись, как марионетки, которых беспорядочно дергают за ниточки. Растерянно огляделись. Спорю на что угодно, они даже не поняли, как тут оказались. Поэтому они сделали то, что любой ребенок на их месте – заплакали.

⠀

Через 23 минуты Дэвид вышел из мусоросборника. Его недавно чистая рубаха была заляпана темно-красными пятнами, к тому же от него жутко воняло. Он выглядел таким усталым.

⠀

– Приберись там, Шон. Если найдешь что-то странное, не упакованное в мусорные мешки, ничего не трогай. Просто скажи мне. – И он побрел в свой кабинет, спотыкаясь.

⠀

Помещение для сбора мусора лежало в руинах. Вонючая темная жидкость расплескалась по полу, стенам и даже запятнала потолок в паре мест. В углу сиротливо стояло несколько черных пластиковых пакетов. Мокрое зловонное пятно все той же мерзкой жижи расползалось под ними.

⠀

***

Правило №3. Если человек с татуировкой на левой щеке хочет забрать что-либо из бюро находок, не отдавайте ему ничего.

⠀

Сам я не сталкивался с этим, если честно, но мне есть что рассказать вам и об этом правиле.

⠀

После инцидента с правилом №2 Дэвид стал относиться ко мне намного теплее. Думаю, он просто начал мне больше доверять, потому что убедился, что я усвоил урок. Понял, что правила написаны не шутки ради: каждое из них должно нас защитить.

⠀

Правило №3 вызывало у меня живой интерес. Через некоторое время я набрался смелости спросить об этом менеджера. Перед очередной дневной сменой я зашел в офис и осторожно завел об этом разговор.

⠀

– Дэвид? Эм.. Простите, что беспокою, но я хотел спросить… Вы не могли бы рассказать мне побольше о правиле №3?

⠀

Дэвид криво усмехнулся.

⠀

– Интересно, а? Не волнуйся, мне тоже было бы. – Он порылся в ящиках и протянул мне несколько пожелтевших бумаг, скрепленных вместе. – Вот, почитай на досуге. Надеюсь, это утолит твое любопытство.

⠀

На перерыве я так и поступил. Сел в раздевалке и начал читать. Всего лишь несколько газетных статей. Первая заметка была датирована пятнадцатью годами назад.

⠀

УЖАСАЮЩЕЕ ТРОЙНОЕ УБИЙСТВО: СЕМЬЯ УБИТА В СОБСТВЕННОМ ДОМЕ. ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫЖИВШИЙ РАССКАЗЫВАЕТ ПОДРОБНОСТИ ТРАГЕДИИ.

⠀

Жители района [отредактировано] пребывают в шоке со вчерашнего дня, когда полиция обнаружила кошмарную сцену убийства в одном из местных домов, сообщают в Пресс-службе. Из всей семьи выжил только тринадцатилетний Пресскот, найденный связанным и с кляпом во рту, но невредимый, в гостиной дома. Мальчика бросили рядом с изувеченными останками его родителей и старшей сестры.

⠀

На месте преступления был обнаружен зонтик, который, по словам выжившего мальчика, его мать забыла в одном из местных кинотеатров в начале недели. Менеджер Дэвид [отредактировано] рассказал нашему репортеру, что зонт был вынесен из бюро находок кинотеатра неизвестным с татуировкой на лице за день до убийства. Полиция изучает возможность причастности этого человека к трагедии, но пока их поиски не увенчались успехом.

⠀

Следующие две статьи были двенадцати- и пятилетней давности, но говорилось в них примерно об одном и том же. Массовые убийства. В одной заметке опять упоминался предмет из бюро находок, в другой нет, но Дэвид подписал от руки карандашом: “Тот же человек. Что означает его татуировка? Нужно записать в правила”.

⠀

Последняя заметка меня напугала. Она ничего общего не имела с остальными газетами. На самом деле это даже не заметка была, а просто отпечатанное фото какой-то старой страницы из архива. Было сложно что-либо разобрать, но заголовок сказал мне все, что нужно:

⠀

УЖАС ЗА СЦЕНОЙ: ЛОНДОНСКИЙ ТЕАТР ЗАКРЫВАЕТСЯ ИЗ-ЗА РАЗГУЛА ПРЕСТУПНОСТИ. ТАИНСТВЕННЫЙ УБИЙЦА ЗАЯВЛЯЕТ ПРАВА НА ПОТЕРЯННЫЕ ВЕЩИ

⠀

Надпись сверху гласила “Лондон, 1899 год”.

⠀

~

Оригинал (с) DrunkenSwordsman

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Она придет ночью, когда ты меньше всего к этому готов. Она улыбнется тебе, и ты не сможешь двинуться с места от страха. Спрячься получше, потому что она видит тебя.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я госслужащая. Мое имя не имеет значения, вам стоит беспокоиться только о информации, изложенной ниже. Я работаю в учреждении, известном как Объект. И наши исследования не придутся по вкусу широкой публике. Официально эта организация внесена в список “Разработка экспериментального оружия”, но в последнее время мы несколько расширили сферу интересов.

⠀

Достаточно будет сказать, что есть вещи, с которыми вы не захотите встретиться в ночи. Пугающие вещи, как обыденные, так и пришедшие из легенд, оказывают на нас влияние и не поддаются рациональному объяснению. Моя работа – интервьюировать людей, считающих, что встречались со сверхъестественными сущностями, и определять достоверность их опыта. Это одно из таких интервью.

⠀

***

Темная комната, в воздухе витает запах затхлой мочи и плесени. Над столом между нами раскачивается взад-вперед лампочка, практически ничего не освещая. Тем не менее, я вижу лицо мужчины перед собой и графы в анкете. Этого достаточно.

⠀

Я прошу собеседника рассказать мне свою историю и он начинает.

⠀

– Это случилось, когда мы приехали в хижину, – говорит мужчина.

⠀

Двадцать девять лет. Длинный нос. Однодневная щетина. Дрожащей рукой он тянется за сигаретой.

⠀

– Хижина не моя. Это ее охотничий домик. Она пригласила нас троих оттянуться.

⠀

– Отвлечься от невзгод повседневности? – Я делаю пометку в анкете. Четыре человека.

⠀

– Да. Что-то вроде того, – кивает он, глубоко затягиваясь. – Напиться, накуриться и на время забыть обо всем дерьме. – Он сглатывает и бросает взгляд на камеру в углу. Озабоченно чешет щеку. Мне знаком этот взгляд.

⠀

– Вам стоит рассказать мне все. – Я кладу блокнот на стол между нами. – Я не из органов правопорядка. И я здесь не для того, чтобы вас арестовать.

⠀

– Конечно, – отвечает он. Еще одна долгая затяжка. Он постукивает пальцем по столу. Тук. Тук. Тук. – Мы еще закидывались грибами. Ну, я и Стивен точно.

⠀

– Все в порядке. – Я отмечаю “Интоксикация” галочкой. – Расскажите мне о Событии.

⠀

– Это случилось поздно ночью. Мы пили в хижине, но спать решили снаружи в палатках. Мало удовольствия просыпаться по уши в пауках. Это летний домик, в нем не поживешь в холодное время года, так что зимой и весной там полно насекомых.

⠀

– Просто уточню: вы употребляли грибы вместе с алкоголем? – Мой карандаш застывает над пунктом под “Интоксикация” с емким определением “Дисквалифицирован”. – Такое сочетание порождает галлюцинации.

⠀

– Слушай. Это не был глюк, ясно? – Мужчина быстро закипает, сжимает руку в кулак. Поджимает губы. Затем глубоко вдыхает и быстро берет себя в руки. – Извиняюсь. Я нервничаю, вспоминая ту ночь.

⠀

– Понимаю. Такой реакции следует ждать от очевидца События. А теперь, если не возражаете, ответьте на мой вопрос: вы употребляли грибы вместе с алкоголем?

⠀

– Нет. – Он отрицательно мотает головой. – Нет, грибы были в самом начале, за несколько часов до выпивки. Они уже выветрились, когда…

⠀

Он замолкает, впивается глазами в пепельницу на столе. В них пустота. Будто он выпал из реальности. Интересно, думает ли он о легенде, с которой, как я подозреваю, столкнулся? Думает ли он о Джаггед Дженис? (Jagged - зазубренный, неровный; прим. переводчика)

⠀

Я откашливаюсь.

⠀

– Грибы не действовали, когда произошло Событие?

⠀

– Да, они уже выветрились тогда.

⠀

– Вы уверены?

⠀

Он недоверчиво смотрит на меня:

⠀

– Нет, блять, сижу вру тебе ради забавы. Да, я уверен.

⠀

– Агрессивное поведение недопустимо, – напоминаю я ему.

⠀

Он открывает рот, но слова замирают на языке. Я провела достаточно подобных интервью, чтобы знать, что он хочет еще что-нибудь добавить, может быть, даже закричать. Но он этого не делает. Просто глубоко вдыхает, откидывается на спинку стула и извиняется.

⠀

– Слушай, – говорит он. – Я знаю, что мой рассказа звучит как бред сумасшедшего, что может показаться, что я под кайфом или что там еще. Но я даю слово, это реально было. И раз уж ты пришла сюда и берешь интервью, будь добра меня выслушать.

⠀

– Вполне разумно, – киваю я ему.

⠀

Обвожу кружком слово “Гнев” в анкете.

⠀

– Что ты там пишешь? – Мужчина наклоняется вперед. Я убираю блокнот, и он, прищурившись, смотрит на него. – Почему не показываешь?

⠀

– Это противоречит протоколу. Если вы ознакомитесь с моими записями, это может повлиять на результат опроса. Я бы предпочла отмести возможность возникновения предубеждения. А теперь, пожалуйста, продолжайте.

⠀

Он облизывает губы. Они сухие и растрескавшиеся.

⠀

– Хорошо. Как я уже сказал, мы бухали в хижине. Травили старые истории из школьной жизни, вспоминали розыгрыши, места, где раньше зависали. Дерьмовых учителей, которых дружно ненавидели. Ностальгировали.

⠀

Он постукивает пальцем по столу. Тук. Тук. Тук.

⠀

– Мы быстро ужрались в хлам. Знаешь, до той стадии, когда уже не смешно и в голову лезут глубокие вопросы. Мы начали говорить о надеждах и мечтах, прошлом и будущем. Ну, понимаешь, такое дерьмо, от которого душа горит.

⠀

– Очень поэтично. Вы писатель?

⠀

– Бывает.

⠀

– Вы бы могли описать себя как человека с богатым воображением?

⠀

– Я бы описал себя, как человека, пытающегося договорить, спасибо, – вздыхает он.

⠀

Я прижимаю карандаш к блокноту. Не выяснено.

⠀

– Итак, мы пьем, и Эмили становится плохо. Типа настроение – дно. Она кажется подавленной.

⠀

– Эмили – девушка, которая унаследовала хижину?

⠀

Он кивает.

⠀

– Мы спросили ее, в чем дело, не потому, что хотели, там, навязаться или что-то такое, а просто… как друзья, понимаешь? Мы же знаем друг друга уже больше десяти лет, блин. Мы заботимся друг о друге.

⠀

– Что она ответила?

⠀

Он смотрит вниз с меланхолией во взгляде.

⠀

– Она рассказала, почему раньше не приглашала нас туда.

⠀

Я делаю пометку в анкете, выпрямляясь на стуле.

⠀

– И в чем причина?

⠀

– Ее брат там умер, когда они еще были детьми. Утонул в океане.

⠀

– Что-нибудь еще? – Я хмурюсь. Это идет вразрез с легендой.

⠀

– Серьезно? – Он свирепо смотрит на меня. – Что-нибудь еще? Это, блять, все. Ее брат там умер, и то место ей об этом напоминает.

⠀

– Печальная история, но мы здесь не за этим. – Я ставлю галочку в графе “Несоотвествие”. – Продолжайте, пожалуйста.

⠀

Ему нужно несколько минут, чтобы взять себя в руки. Мужчина сверлит меня глазами, челюсти сжаты, на щеках ходят желваки. В конце концов, он снова сильно затягивается, выпускает струйку дыма и продолжает:

⠀

– Как я говорил. Мы пьем. Разговариваем. Но, как и всему хорошему, этому приходит конец. Эмили сдается первой. Она решает, что с нее достаточно. Она хочет спать и уходит в палатку. Остаемся я, Стивен и Хейли. Хейли скоро вырубается на диване, а мы со Стивеном держимся еще пару часов. Но потом тоже понимаем, что пора вздремнуть.

⠀

Я киваю. Ничего из сказанного до сих пор не находится в сфере интересов Объекта. Но я стараюсь смотреть шире. В конце концов, сцена, описанная в полицейском отчете, очень напоминает почерк Дженис.

⠀

– Согласно полицейскому отчету, – говорю я, вертя в пальцах карандаш, – все произошло в той хижине. Не могли бы вы мне ее описать? Планировку?

⠀

– Э-э, конечно. – Он почесывает затылок и хмурится. Зрачки расширяются, он старается вспомнить. – Она, типа, Т-образной формы. Две спальни по обе стороны в “перекладине”, между ними ванная. А в “нижней части” гостиная и кухня с входной дверью.

⠀

– Вы сказали, что Событие произошло в туалете, верно?

⠀

Он затягивается сигаретой до самого фильтра. Белки глаз красные от напряжения.

⠀

– Есть еще?

⠀

Я достаю из карман пачку сигарет и бросаю ему. Он нетерпеливо срывает крышку, достает сигарету и закуривает.

⠀

– Итак, вы отправились по своим палаткам. Что происходит дальше?

⠀

– Я лег читать книгу, – пожимает он плечами.

⠀

– Книгу?

⠀

– “Проклятие тумана”. Читала?

⠀

– Не люблю фэнтэзи. Что происходит после этого?

⠀

– Природа зовет. Надо посрать. Я иду в хижину, там нормальный туалет. Снаружи тьма кромешная, я даже ног своих не вижу.

⠀

– Кромешная тьма? Или просто глаза еще не адаптировались?

⠀

– Кромешная тьма. – Его голос ровный и спокойный. – Этот домик стоит на крошечном островке у берега Британской Колумбии. Свет там только от луны и звезд. В ту ночь небо затянули облака и луна то выглядывала, то исчезала среди них.

⠀

– У вас был фонарик?

⠀

– Нет, только телефон. Я свечу экраном, чтобы дойти до хижины. Но как только я вхожу внутрь и закрываю дверь… Возникает какое-то странное чувство.

⠀

– Как бы вы его описали?

⠀

– Будто за мной следят.

⠀

Многообещающе.

⠀

– Продолжайте.

⠀

– Дом кажется пустым. Заброшенным. Тут только я, мой телефон и пауки. – Он на мгновение замолкает. – Свет все раскрашивает зловещими тенями: пыльный холодильник, грязные полки, хлам на столешнице. Я иду вперед, а вокруг меня пляшут тысячи фигур. И еще это чувство… Не знаю, меня охватывает настоящий ужас. Будто там небезопасно.

⠀

Он откашливается.

⠀

– Но я достаточно пьян, чтобы страх не особо беспокоил меня. Я просто отмахиваюсь от него. Я пришел посрать, а человека, идущего срать, не могут остановить какие-то тени, так ведь? Наверное, не зря это называют жидкой храбростью. – Он хрипло смеется над собственной шуткой. – Через пару секунд я уже в ванной и запираю за собой дверь.

⠀

Он нервно трясет ногой под столом.

⠀

– Может, воды? – Я наливаю стакан. Мне знаком его тревожный язык тела, постоянное облизывание губ. Я уже видела это.

⠀

– Нормально все. – Он пренебрежительно машет рукой, но все равно берет стакан и отпивает. – В общем, я собираюсь стянуть штаны и засесть, но вижу движение. Там, в верхнем углу ванной, знаешь, в таком маленьком окошке, которое снизу матовое для уединения, а сверху прозрачное.

⠀

– Да, я видела подобные. У меня в ванной такое же. Это там произошло Событие?

⠀

Он кивает, взъерошивая темные волосы.

⠀

– Да, я увидел там улыбку.

⠀

Джаггед Дженис.

⠀

– Опишите, пожалуйста.

⠀

– Мн бы не хотелось. – Он мотает головой. – Может, мы просто обсудим, что случилось?

⠀

– Улыбка – часть События. Мне важно узнать как можно больше подробностей, какие бы неприятные воспоминания они ни вызывали.

⠀

Он смотрит вниз, в пространство. Он вспоминает ее. Улыбку.

⠀

– Ну, просто ряд зубов... Только они были слишком острые для человеческих, слишком большие. И их было так… много.

⠀

Я сверяюсь с записями. Ищу описание Джеггед Дженис, такое, как то, что рассылали в 2000-х в “письмах счастья” по электронной почте.

⠀

– Расскажите подробнее о ее зубах.

⠀

– О зубах? – Он нервно жует губу. – Зачем?

⠀

– Зубы в данном контексте очень важны. Опишите их, пожалуйста.

⠀

Ему неуютно. Голос то и дело срывается, грудь быстро поднимается и опускается. Но он рассказывает мне то, что я хочу.

⠀

– Они были неровные. Улыбка как забор. Все разной длины. Одни еле торчали из десны, другие тянулись чуть ли не подбородка, прямо сквозь нижнюю губу. – Он снова стучит пальцами по металлической столешнице. Тук. Тук. Тук. – Я вижу эту улыбку, и сердце чуть не выпрыгивает из груди. Стою посреди ванной, темноту разгоняет только свет экрана телефона. Я туго соображаю, но точно знаю, что, кому бы ни принадлежал этот жуткий оскал, я не хочу попадаться ему на глаза. Я прижимаю телефон к груди и гашу свет.

⠀

– Была ли у женщины отрицательная реакция на свет? – Согласно легенде Дженис ненавидела свет.

⠀

– Нет… не знаю, может быть? Я уже не помню таких деталей. Я был тогда весь на адреналине. Во мне бурлили инстинкты, кричали бежать оттуда, или сразиться с этой сукой, или вообще что угодно сделать.Но я не мог ничего. Просто стоял и смотрел на эти нечеловеческие зубы, зазубренную улыбку и прижимал к себе телефон.

⠀

Он сильно вспотел. Не отрывает взгляда от тлеющей сигареты.

⠀

– Улыбка вдруг начинает опускаться, сползать вниз за матовую часть стекла. А на ее месте появляются два глаза. – Он делает глубокий вдох. – Они широченные, идут под какими-то неправильными углами. И истекают черной жижей. Зрачки шныряют по ванной туда-сюда, будто что-то ищут. Или кого-то. Я стою неподвижно. Никакого света, только луна иногда проглядывает и ореолом освещает монстра в окне. Я сливаюсь с темнотой и молюсь всем гребаным богам, чтобы эта тварь меня не увидела. По ноге стекают струйки мочи, я в полной панике и вообще не владею своим телом.

⠀

Он дрожит и долго, медленно затягивается.

⠀

– А потом я слышу стук в стекло. Тук. Тук. Тук. А следом какой-то скрежет, и я понимаю,что это она так скрипит зубами, открывая и закрывая пасть. Я хочу отвернуться, но какая-то часть меня не дает мне этого сделать. Я поднимаю глаза выше и упираюсь в ее зрачки. Две крошечные черные точки, в огромном белом море, неотрывно глядящие на меня. Сердце сейчас взорвется. Теперь остались только мы двое, стоим и смотрим друг на друга.

⠀

Я наклоняюсь вперед, заинтригованная. Конечно, многое из этого он мог почерпнуть и в оригинальной легенде о Джаггед Дженис. Крошечные точки зрачков. Нечеловеческие зубы. Зубовный скрежет. Я отмечаю в анкете соответствующие пункты по ходу повествования.

⠀

– Что было дальше?

⠀

– Она начинает говорить. Всего три слова, но их достаточно, чтобы капельки мочи превратились в поток. – Он сглатывает и смотрит на меня широко раскрытыми глазами. – “Я вижу тебя”.

⠀

Я записываю эти слова и обвожу трижды. Это что-то новое.

⠀

– Опишите ее голос. Молодой? Старый?

⠀

Он содрогается.

⠀

–Он был… тихим. Очень неразборчивым. Слова звучали так, будто их пропустили через дробилку. Она произносила все так неестественно, ломано, будто даже слова искромсала своими... этими… зубами.

⠀

– Любопытно, – бормочу я. – Продолжайте.

⠀

– Она вытягивает палец и снова стучит по стеклу. Тук. Тук. Тук. Я смотрю на нее, но вижу только дикую улыбку. Отвожу взгляд, но понимаю, что должен следить за ней. Должен следить за ней, потому что не знаю, что эта чертова тварь захочет сделать. Так что я снова поднимаю глаза, но улыбка исчезла. Вместе с женщиной. Теперь я один.

⠀

Он закрывает лицо руками. Плечи сотрясаются от беззвучных рыданий. Проходит минута. Другая. Похоже, что мы подошли к концу его рассказа.

⠀

– Мучительный опыт, – говорю я, проводя карандашом по рядам заметок. Выпрямляюсь, поправляю пиджак и протягиваю ему руку. – От имени Объекта хочу поблагодарить вас за уделенное время. Мы рады, что вы решили этим с нами поделиться.

⠀

Его рыдания затихают. Он замолкает и поднимает взгляд на меня. Глаза покраснели еще больше. Голос дрожит.

⠀

– Это не конец. Это еще не все.

⠀

Я убираю руку.

⠀

– Прошу прощения. Произошло что-то еще?

⠀

– Да. Следующие несколько часов превратились в сущий кошмар.

⠀⠀

~

Оригинал (с) Born-Beach

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я смотрела на эту девочку и не могла понять, как это хилое существо способно будет прожить грядущие годы?.. Я должна выбить из нее слабость, и пора перестать уклоняться от самого действенного метода.

⠀

Главы: @midnightpenguin-ya-tolko-chto-vypustilas-iz-medicinskogo-1 • @midnightpenguin-ya-tolko-chto-vypustilas-iz-medicinskogo-2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9 • 10 • 11 • 12 • 13 • 14 • 15

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Путешествие во времени – это бесспорно крайне загадочная вещь, но ровно до тех пор, пока его не переплюнет еще более странная реальность.

⠀

И мы учимся принимать ее, так же, как другие учатся принимать повседневные чудеса, пока фантастическое не проникнет в нашу жизнь настолько глубоко, что в конце концов станет обыденным.

⠀

Именно так поступил весь недалекий человеческий род на следующий день после того, как взлетел первый аэроплан или первая ракета, или был выпущен первый смартфон

⠀

Они все просто встали с утра и пошли на работу, как обычно.

⠀

Так же, как и я.

⠀

Как и юная версия меня.

⠀

Ну, по крайней мере, она делала вид, что работает до того, как я застала ее забившейся в кладовку и читающей украденный список правил. Она выглядела виноватой как подросток, которого застукали трахающим плюшевого мишку.

⠀

– Доктор Эйфелас. – Я едва могла скрыть усмешку – Я потрясена. – Я уставилась на окровавленный список правил в ее руке. Она захлопала ртом, как тупенькая рыбешка, но от страха так и не смогла ничего из себя выдавить. – Вы присвоили чужой список, который мы искали повсюду, после того, как ваш коллега пережил ужасающий инцидент. – Я презрительно фыркнула. – Похоже, вы готовы пойти на немыслимое, чтобы получить желаемое. А Майрон не смог следовать даже самому главному правилу. – Она захлопнула рот. – Я четыре года не ошибалась с тем, кто из новеньких сломается первым. Все мои ставки в пари пошли прахом.

⠀

Было ясно, что она купилась. Ей было так легко лгать в лицо, мне пришлось быстро отвернуться, чтобы скрыть широкую улыбку.

⠀

– Приступайте к работе, доктор. Симптомы сами себя не погуглят.

⠀

Я быстро выучила, что нож хирурга причиняет боль. но он же и исцеляет. Это бедное создание страдало от приступов парализующей неуверенности в себе, и не существовало никакой анестезии, способной облегчить боль при ее удалении. Но этой девочке нужна была вся уверенность, которую она только сможет наскрести, если она планирует пережить следующие годы. А я слишком старалась оттянуть момент начала наиболее эффективного лечения. Даже несмотря на краткосрочный вред, лучшего варианта нет.

⠀

Я записала нашу маленькую беседу как свою личную победу.

⠀

Кроме того, она переживет.

⠀

Я была в этом уверена.

⠀

***

– И с каждым днем мне становится все больнее, потому я не могу перестать думать о том, что выбрала бы, если бы внезапно вернулась в тот момент. И потому, что я, скорее всего, сделала бы то же самое.

⠀

Вот он этот момент. Я физически почувствовала, как один из самых больших уцелевших кусков моего обугленного сердца треснул и развалился. Я отвернулась, не в силах позволить ей увидеть меня сокрушенной. Не сейчас. Не после всего этого.

⠀

– Элли, – вздохнула я. – Как ты думаешь, почему в больнице Св. Франциска действует такой набор правил для интернов?

⠀

– Правила диктует кто-то извне, – ответила она невозмутимо. – Теперь я это понимаю. Мы можем только следовать им.

⠀

Эта девочка проделала долгий путь. И сейчас в этой комнате я была единственным человеком, едва способным дышать из-за подавленных рыданий. Я покачала головой, стараясь отвлечься.

⠀

– Нет, доктор Эйфелас. Это не так. – Я вытерла глаза, пытаясь взять себя в руки. – Какое было первое правило?

⠀

– Никогда, ни при каких обстоятельствах не делитесь своей копией правил с кем-либо еще. – Она ответила так же бесстрастно.

⠀

Вновь спокойная и собранная я уставилась на нее, подняв бровь.

⠀

– И какой по-вашему в этом смысл?

⠀⠀

Она запнулась в нерешительности, и меня затопила волна самодовольства.

⠀⠀

– Вы сказали, что это важно, что не все смогут соответствовать…

⠀⠀

– И это так и есть, – пренебрежительно ответила я. – Сегодня мы видели более чем достаточно подтверждений этой простой истине. Но вы ошибаетесь, думая, что правила пришли извне. – Я впилась в нее взглядом.

⠀⠀

Она потеряла дар речи

⠀⠀

– Я… не понимаю.

⠀

– Значит, вы улавливаете суть, – огрызнулась я, возвращаясь к своему прежнему образу высокомерной суки. – Доктор Эйфелас, вы не были лучшей в своем выпуске, даже близко нет. Но вы достаточно умны, чтобы быть врачом. Это-то вы можете понять?

⠀

Она ничего не ответила. Тонкий расчет, достойно.

⠀

Я покачала головой, стараясь скрыть за этим жестом свою гордость за нее.

⠀

А затем пошла в наступление:

⠀

– Вы действительно никак не можете уловить связи, доктор Эйфелас? Выбор прыгнуть с крыши или остаться? Осуждение угрюмого авторитарного уборщика? Несколько разных правил, связанных с огнем и детьми?

⠀

У нее отвисла челюсть.

⠀

– Первое правило запрещает делиться своим списком, потому что в больнице нет двух одинаковых наборов. Каждый врач сталкивается со своим собственным списком правил, и большинство не в силах следовать им.

⠀

Она глупо захлопала ртом, прежде чем смогла выдавить из себя что-то осмысленное:

⠀

– Значит, все… все эти правила только для меня?

⠀

Я сняла очки и впилась в нее взглядом.

⠀

– Люди думают, что эта больница желает их уничтожить, хотя на самом-то деле она дает каждому все, что нужно для выживания. – Я досадливо фыркнула. – Но невозможно остановить желание большинства людей покончить с собой.

⠀

Она попыталась, как могла, собрать все воедино, но тщетно:

⠀

– Но… правило номер четыре… почему мне запрещено прикасаться к конфетам Reese’s с арахисовым маслом?

⠀

Ооо, она почти догадалась. Почти. Но я не стала раскрывать всей правды.

⠀

– Потому что это мои любимые конфеты.

⠀⠀

Она медленно кивнула.

⠀⠀

– Мои тоже.

⠀

Я выждала еще с пол-секунды, гадая, сможет ли она понять наконец что происходит и, возможно, разорвет порочный круг… Но этому не суждено было случиться. Я надела очки и рассказала ей все, что могла, не выходя из сумрачной зоны полунамеков:

⠀

– Вы собираетесь спросить, что это за место. Я продержалась в больнице Св. Франциска гораздо дольше, чем большинство. Поэтому люди ожидают от меня объяснений. – Я выжидательно посмотрела на нее, тщательно выбирая слова. – Итак, прежде чем вы объявите, что хотите узнать правду, вы должны принять один факт. – Я не отрывала колючего взгляда, пока она не отвернулась. Мне важно было иметь преимущество. – Есть вещи, которые я в принципе знать не могу, а есть те, которых не знаю. Принятие этих идей как движущей силы, а не слабости, – единственная причина, почему я выдержала то, что другие не смогли.

⠀

Молчание означало, что она поняла только малую часть из того, что я сказала, и практически ничего из того, что я хотела сказать.

⠀

Такое вот своеобразное условие, чтобы стать просвещенным врачом.

⠀

– Вы можете увидеть правила каждого врача? – пробормотала она, нарушая молчание.

⠀

Я улыбнулась. Верно, у каждого врача был свой собственный список странных правил, но до нее все еще не дошло.

⠀

– Нет. Но я прекрасно вижу, что написано на ваших лицах, а это одно и то же.

⠀

– Не понимаю, – решительно выпалила она.

⠀

Разочарованно вздохнув, я попыталась снова ей намекнуть:

⠀

– Помните, как я напомнила вам о правиле номер девять?

⠀

Но ничего не могло перебить гула вызубренных слов в ее голове.

⠀

– Вы сказали, что в морге всегда должно быть тринадцать трупов, – оттарабанила она.

⠀

– Нет, – солгала я ей. – Это ВЫ мне сказали. Я вела себя так, будто сама все знала, и вы повелись на мою уверенность. Список правил каждого человека – это его собственная битва. Откровенно говоря, я предпочитаю видеть, как врачи терпят неудачи из-за собственной неадекватности, чем наблюдать, как пациенты страдают из-за того, что кто-то не смог справится со своим незаслуженным высокомерием.

⠀

Она растерянно моргнула:

⠀

– Я хотела бы заслужить право быть высокомерной.

⠀⠀

Отличный ответ. Мне очень понравился этот ответ.

⠀

– Хорошая новость заключается в том, что, я думаю, у вас хватит выдержки пережить необычайно долгий путь, который нужно пройти, чтобы обрести заслуженное высокомерие.

⠀

Мое сердце разрывалось от гордости за то, что она смогла его пройти.

⠀

А затем дверь распахнулась, впуская очередную незапланированную чрезвычайную ситуацию, которыми и определяется ежедневное расписание врача. И жизнь продолжилась.

⠀

Она так и не спросила меня, откуда я знаю, что правила о прыжке с крыши, об угрюмом авторитарном уборщике, правила, связанные с огнем и детьми, определили ход ее жизни. Не спросила, откуда я вообще знаю содержание этих правил. Правда лежала на поверхности, но так и осталась незамеченной, пока жизнь не пошла на очередной цикл.

⠀

Но неужели это действительно не было очевидно?

⠀

~

Оригинал (с) ByfelsDisciple

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Ты можешь спорить, можешь кричать или рвать на себе волосы, но правда в том, что всем на это наплевать. И жизнь продолжается. И тебе придется ее жить.

⠀

Главы: @midnightpenguin-ya-tolko-chto-vypustilas-iz-medicinskogo-1 • @midnightpenguin-ya-tolko-chto-vypustilas-iz-medicinskogo-2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9 • 10 • 11 • 12 • 13 • 14 • 15

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я развернулась и зашагала прочь, ошеломленная.

⠀

Двадцать шесть лет моей жизни были отняты только ради этого момента, а я все испортила.

⠀

Нет, неправда.

⠀

У меня отняли все оставшиеся годы, потому что, когда я наконец вернусь в 2031, не будет никаких шансов восстановить нить прежней жизни.

⠀

Все, что у меня было, сгорело в том проклятом огне. Так же, как и Тимми.

⠀

Это было слишком. Что-то внутри меня грозило вот-вот безнадежно сломаться.

⠀

Я нырнула в ставший уже добрым другом чулан со швабрами и полностью потеряла контроль над собой. Мне было абсолютно все равно, что кто-то может услышать. Я хотела только спрятаться от мира, укрыться так, чтобы никто не смог прикоснуться ко мне, когда я наконец сломаюсь и уродливыми рыданиями выплесну раздавленную надежду.

⠀

Теперь у меня не осталось никакого желания жить. Сама идея дальнейшего существования была слишком болезненной.

⠀

Все кончено.

⠀

Я хотела, чтобы и моя история оборвалась.

⠀

Но в конце концов слезы иссякли.

⠀

Я была даже удивлена, обнаружив, что история продолжается, несмотря ни на что. До того я настолько была сосредоточена на том, где и когда существовала в текущий момент, что даже не пыталась представить себе, что будет после. Просто приняла как данность, что никакого “после” нет.

⠀

Но Времени, похоже, было абсолютно наплевать, что я там себе думала.

⠀

Поэтому, за отсутствием каких-либо вариантов, я поднялась на ноги, вышла из кладовки и продолжила быть главным врачом.

⠀

***

– Ваши врачи – полный отстой, – сообщила девочка, когда я проверяла ее раны под повязками.

⠀

– Твой язык – отстой, юная леди, – ответила я, возвращая бинт на место. Все идеально заживало. Конечно, идеально, это же я удаляла ей аппендикс.

⠀

– Тогда какого черта он воткнул в меня зажим? Мне всего двенадцать лет, но даже я понимаю, что он был совершенно не нужен при таком порезе, как у меня.

⠀

Я саркастически подняла бровь. Что-то в ее вьющихся волосах, карих глазах и ершистости казалось таким до боли знакомым.

⠀

– Так ты думаешь, что могла бы лучше сработать в моей операционной, детка?

⠀

Она пожала плечами.

⠀

– Планка не особо высокая.

⠀

– У тебя произошел разрыв аппендикса, но ты выжила. Не благодари, – фыркнула я в ответ.

⠀

Девочка легкомысленно кивнула.

⠀

– Ага, но это ваша работа. Стоило бы заметить проблему до того, как все стало настолько серьезным.

⠀

Я раздраженно уперла руки в бока.

⠀

– Ты вот думаешь, что все знаешь лучше всех, да?

⠀

– Да, – небрежно бросила она. – Ну, точнее, когда-нибудь буду знать.

⠀

– Ты хочешь стать врачом? – с нажимом спросила я.

⠀

– Может быть, – пробормотала девочка, разглядываю руку и не смотря на меня. – Но лучше – медсестрой. Все врачи – это просто медсестры, которым надоела грязная работа.

⠀

Я усмехнулась впервые за последнее время, а затем еще раз перечитала ее карту. И уставилась на девочку.

⠀

– Лидия?

⠀

– Да, так меня зовут. Это было написано прямо у вас перед глазами все это время. Видите? Вот что я имею в виду. Вы должны обращать внимание на происходящее до того, как время истечет.

⠀

***

Я решила быть помягче к самой себе, когда в 2019 году появлюсь на своем пороге. Юная Элли через много прошла.

⠀

Впервые я увидела ее обедающей с другими интернами. Казалось, что этот момент должен быть наполнен глубокими переживаниями, но я могла думать только о том, как скучаю по возможности рассекать по коридорам без клятого хруста в суставах.

⠀

Она присела рядом с доктором Майроном Колдуэллом, а он тут же выхватил у нее сэндвич, надкусил и бросил вне ее досягаемости. Лицо Элли вытянулось.

⠀

Затем она встала, обошла стол и забрала свой обед. Доктор Колдуэлл жестом позвал доктора Хайзенфасс – самую привлекательную девушку из этого набора, – так что, когда Элли обернулась, ее место уже оказалось занято. Она тайком утерла глаза и села за другой столик доедать свой несчастный сэндвич.

⠀

В абсолютном одиночестве.

⠀

У меня скрутило живот. Ну что за слабачка! Я совершенно забыла об этом моменте и сейчас просто наблюдала за разыгрывающейся драмой.

⠀

И вот это набор 2019 года? Я и раньше умудрялась творить чудеса даже с круглыми идиотами, но всему есть предел. Даже для такого хорошего врача, как я. Ну и как, позвольте, мне вдохновлять их? Я могу лепить из глины, но не из дерьма же.

⠀

И что мне делать с Элли?

⠀

***

– У меня нет времени на знакомство с вами, – объявила я группе первогодок. – Так что в ваших же интересах постараться выделиться каким-нибудь примечательным образом, чтобы мне не пришлось об этом беспокоиться.

⠀

Видите? Я могла быть мягкой и понимающей.

⠀

Я оглядела свою благородную команду: доктор Фалхар засунул в нос целый кулак, доктор Брутсен хихикал себе под нос, тихо, как ему казалось, передразнивая меня, а доктор Колдуэлл втихаря ущипнул доктора Хайзенфасс за задницу. Она пискнула, покраснела и стояла, глупо скалясь.

⠀

Да черт вас дери. Мы только что вышли из детской хирургии, а эта команда оголтелых дебилов вела себя так, будто вся работа разом остановилась, вместе с концом их смены. Я фыркнула. Этим идиотам – и пациентам, которых они чуть не поубивали, – очень повезло, что ими руководит такой заботливый человек, как я.

⠀

– Девятнадцать новичков стартуют сегодня, и мы уже сделали ставки, кто из вас сколько продержится, – огрызнулась я, чтобы привлечь их внимание. – Не подумайте, я на вас не давлю. Я собеседовала каждого из этой хилой группы, и, уверяю вас, мои ожидания очень низки.

⠀

Я подавила усмешку, оглядев шокированные лица моих подопечных, снова презрительно фыркнула и повернулась, чтобы уйти.

⠀

Они колебались. От мысли, что они не признают мой авторитет, желудок болезненно сжался. Черт возьми, нужно исправить это и быстро.

⠀

– Вы уже должны сами понимать, когда нужно следовать за мной, а когда – держаться подальше. Я не собираюсь тратить время на объяснение элементарных вещей, которые вы должны выяснить самостоятельно.

⠀

Они уловили суть.

⠀

Мы завернули за угол, я обернулась и увидела, как Элли локтем отпихнули в самый конец шеренги.

⠀

Она охотно приняла это оскорбление.

⠀

Стало предельно ясно, что она даже близко не подобралась к пути, ведущему к роли главного врача. Да она едва ли могла стать просто врачом. Больница Св. Франциска раздавит эту хрупкую бабочку уже к концу первой недели.

⠀

Моя рука дрожала. Неужели эта девочка вторгнется в законы времени и пространства только потому, что не может справиться с элементарным человеческим взаимодействием?

⠀

Мой мозг лихорадочно работал. Я никогда не выбирала фаворитов, но годы и годы работы в этом месте научили меня прислушиваться к любым посланиям, которые предлагала мне больница. Она ожидала от меня каких-то действий, но взамен всегда давала средства для достижения цели.

⠀

Я просто не думала, что они мне понадобятся уже в первый день. Черт, я даже не вспоминала о феномене “списка правил”, пока несколько человек из очередного набора внезапно не выбыли. Каждый год в случайный день на моем рабочем столе появлялась таинственная стопка бумаг. Я помнила, что не должна смотреть, что там, просто брала и раздавала, зная, что нужный список проявится для каждого человека. Я и забыла, что в 2019 году это произойдет так скоро.

⠀

Но вот я шла по коридору со стайкой первокурсников на буксире и почувствовала, как карман халата потяжелел от стопки бумаг. Не говоря ни слова, я выхватила их и, не глядя, передала за спину.

⠀

– Возьмите один и передайте дальше, доктор Эндлман, – небрежно скомандовала я.

⠀

Я дала группе время распределись листы: интерны передавали стопку из рук в руки до самого конца шеренги. Зная, что Элли будет единственной, кому не достанется копии. Потому что она осталась в хвосте. Потому что она была слабой.

⠀

– У каждого из вас должен быть при себе список требований больницы Св. Франциска, – объяснила я на ходу, не оглядываясь назад, не желая видеть панику в ее глазах. – Я распечатала восемнадцать копий списков правил, так что кому-то придется побороться за свой экземпляр, зная, что иначе он останется в хвосте.

⠀

О, это было жестоко даже по моим меркам. Но я знала, на что способна Элли. Я должна была выбить из нее слабость прямо сейчас.

⠀

– Если вы не в состоянии следовать этим правилам, значит, вам нет места в моей больнице. А это значит, что профессия врача в принципе не для вас, и вам следует поискать работу с более низкими требованиями к умственным способностям. – Я остановилась и оглянулась, как будто хотела удостовериться, что вся группа осознала мои слова. Но на самом деле меня интересовала только Элли – с остальными было и так все ясно, но вот человек, за которым мы наблюдаем меньше всего, – это мы сами.

⠀⠀

Я увидела печаль на ее лице. Еще одна крошечная трещина вписалась в калейдоскоп разрывов, паутиной, переплетавшихся в моем сознании, когда я физически ощутила, что Тимми все еще неосознанно живет в глубине ее мыслей. Абстрагируйся.

⠀

– И если вы вдруг думаете, что я из тех, кто дает второй шанс, – вы совершенно не подготовлены к миру медицины.

⠀

Я посмотрела на каждого по очереди, надеясь, что урок усвоен.

⠀

Элли все еще стояла, окаменев. Доктор Фалхар все еще упорно искал клад в своем носу.

⠀

Почему большинство людей стремятся сойти за профи? Разгребать слоновье дерьмо в зоопарке – абсолютно необходимая работа. Жизнь была бы намного проще, если бы мы имели порядочность честно признаться в том, какое будущее для себя выбрали.

⠀

Я ждала, что они проявят хоть какую-то инициативу. Колдуэлл, например, хоть и был придурком, по крайней мере, входил в десятку лучших выпускников своего года в университете Джона Хопкинса. Неужели они так и будут стоять и смотреть на меня, как стадо баранов?

⠀

За моей спиной несколько брошеных без присмотра кардиомониторов требовательно пискнули.

⠀

– Ну? – раздраженно выпалила я. – Какого черта вы здесь стоите? Люди умирают. За работу!

⠀

***

Когда доктор Колдуэлл завопил, я не почувствовала ничего. Больница забрала его жизнь в обмен на жизни тех, кого он убил бы в последующие годы из-за своего скотского нрава.

⠀

Я наблюдала за происходящим с другой стороны холла. Доктор Мэтьюз в ужасе вбежал в операционную, но знакомый уборщик только спокойно кивнул, быстрым шагом проходя мимо меня и затворяя за собой дверь.

⠀

Доктору Колдуэллу было суждено умереть. Много лет назад мой разум научился принимать то, что не в силах изменить. Сердце приспосабливалось медленнее, но с каждым днем все больше заковывалось в жесткую броню.

⠀

Я не пошла за уборщиком, который увозил безжизненное тело на каталке. Вместо этого я пристально следила за Элли, вышедшей из операционной пару мгновений спустя. Она думала, что ведет себя естественно.

⠀

Ну да, ее пунцово-красное лицо было примерно таким же “естественным”, как при ударе кувалдой по мошонке. Она была далеко-далеко за пределами своей зоны комфорта.

⠀

Я улыбнулась.

⠀

~

Оригинал (с) ByfelsDisciple

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.