Данная история будет разделена на два поста, вторая часть с тэгом Жесть.

Спойлер:

Автор (17Ж) переехала к своему парню, потому что у её матери психическое заболевание, и жить с ней стало невыносимо. Парень не хочет, чтобы она продолжала учиться, а сидела дома и рожала детей. Она хочет получить образование и начать строить карьеру, и потом рожать детей, поэтому он стал прокалывать презервативы. Она это заметила, и хочет принимать противозачаточные, но он ни на что не даёт ей деньги, а своих у неё нет. При этом она начала замечать тревожные сигналы в его поведении, но она его очень любит и продолжает оправдывать.

22 марта 2023 г.

Я не знаю, что мне делать. Прошу вашего совета. Извините за ошибки. Английский не мой родной язык.

Я встречаюсь со своим парнем уже год, сейчас мы живём вместе. В моей семье всегда всё было не очень хорошо: сколько я себя помню, мой отец не жил с нами, а мама психически нездоровый человек. У неё диагноз "пограничное расстройство личности", но она не проходит лечение. Она всегда была очень ревнивой. Сначала она обволакивает тебя любовью и заботой, но если ты не отвечаешь ей тем же, она становится агрессивной. Я видела, как она вела себя так со всеми своими мужчинами, и со мной тоже. Сколько я себя помню, она была против того, чтобы я чем-либо занималась, можно было только сидеть с ней дома. Она не хотела, чтобы у меня были друзья, была против моей учёбы в школе, тренировок и т. д. Она всегда меня унижала ни за что. Её настроение периодически менялось то в лучшую, то в худшую сторону, но в последний год она стала невыносима.

Когда она узнала, что у меня есть парень, она слетела с катушек. Пыталась запретить мне встречаться с ним, устраивала сцены всякий раз, когда я проводила с ним время, и говорила, что я «изменяю ей». Доходило до того, что она громила мою комнату, когда я куда-то уходила. Однажды я пришла домой, и она поставила мне условие, что я либо остаюсь здесь с ней и расстаюсь с ним, либо она поменяет замки и никогда не пустит меня обратно домой. Я тогда в слезах позвонила своему парню, и он предложил мне переехать к нему. Я согласилась. После этого она прислала мне фотографию, как она сжигала все вещи из моей комнаты, и сказала, что я ужасная дочь и она никогда больше не желает меня видеть, и ещё опубликовала в Facebook посты, в которых называла меня шлюхой.

Ещё неделю назад всё было хорошо. Я вернулась из школы и рассказала своему парню, что у нас проводились занятия по профессиональной ориентации, и к нам приходила медсестра и рассказывала о своей работе. Я сказала ему, что это очень круто, и я бы тоже хотела стать медсестрой. Он спросил меня, нужно ли учиться на медсестру, и я ответила, что да, это займёт около 3 лет. Затем он спросил меня, а когда же мы поженимся, я засмеялась и ответила, что не знаю, возможно после того, как я построю карьеру. Он нахмурился и сказал, что хочет иметь детей в молодости. Я сказала ему, что у нас будут дети, просто ещё слишком рано, у нас впереди много времени, и я подумала, что для нас обоих лучше сначала построить карьеру и потом заводить детей. Некуда спешить. Он тогда сказал, что опаздывает на работу, и на этом мы прервали разговор.

С тех пор он начал вести себя очень странно: например, он начал с сарказмом спрашивать, когда я собираюсь начать учёбу, буду ли я ходить на вечеринки и заводить больше друзей, и будет ли у меня оставаться время на него. Когда я спрашивала его, почему он так говорит, он отрицал, что использовал какой-либо тон. Он также начал уговаривать меня заняться сексом без презерватива, говоря, что успеет вытащить. Однажды он даже проигнорировал мою просьбу надеть презерватив, и остановился только когда я закричала на него.

Три дня назад я увидела, что он открыл ящик, в котором лежат презервативы, и что-то там делал. Увидев меня, он быстро закрыл его. Я начала что-то подозревать, и когда он ушёл, я залезла туда и увидела, что на некоторых из них были маленькие точки, как будто их проткнули. В упаковке их оставалось несколько штук, поэтому я думаю, что если я подниму этот вопрос, он будет всё отрицать и скажет, что эти просто бракованные.

На днях я сказала ему, что раз он хочет заняться сексом без презерватива, возможно, мне стоит начать принимать противозачаточные. Он ответил, что от этих таблеток набирают лишний вес, а он не хочет, чтобы я растолстела. Он ещё посмеялся надо мной и сказал, что я так боюсь забеременеть, как будто это какое-то проклятье.

Я думаю, нужно поговорить с ним об этом и убедить его, что моё желание поступить в колледж ничего не изменит в наших отношениях, и у нас впереди ещё много времени для создания семьи, а может я просто наивная. Я правда люблю его и не хочу его потерять, до сих пор он был для меня самым большим благословением.

Я не знаю, что делать. У меня нет личных денег, поэтому я не смогу купить противозачаточные средства без его ведома, я живу у него, и мне больше некуда идти.

23 марта 2023 г.

Пару часов назад я просила вас помочь мне разобраться в ситуации с моим парнем. Вы дали мне много советов и убедили, что я не сумасшедшая, я ценю это.

Многие ваши советы сводятся к тому, что я должна уйти от него или самостоятельно принять меры так, чтобы он не знал.

Но наши отношения не совсем стандартны. Мне будет очень сложно что-либо от него скрыть.

Он занимается всем, что связано с деньгами, и это понятно, потому что только он зарабатывает, и я не помню, чтобы он хоть раз давал мне деньги, даже на покупку самых простых и дешёвых вещей. Всякий раз, когда нам что-то нужно, он идёт сам и покупает: от продуктов до одежды и т.д. Мне приходится ждать его в магазинах с вещами для дома, пока он придёт туда и заплатит. Даже когда он кладёт деньги на мой проездной на общественный транспорт, он спрашивает, сколько поездок мне будет нужно, и кладёт ровно столько и ни центом больше. У меня нет абсолютно никакого доступа к деньгам.

Раньше я думала, что просто такой он человек, но теперь мне кажется, что он делал это намеренно.

На моём номере нет тарифного плана, я пользуюсь Wi-Fi или набираю его номер как экстренный контакт, если нахожусь вне дома.

У меня нет друзей и знакомых, которых он не знает. Все мои «друзья» — это люди, с которыми он познакомился первым.

Если я иду куда-нибудь без него, он всегда настаивает на том, чтобы привезти меня и забрать. Когда мы не вместе, он каждый час просит меня сделать селфи и показать, чем я занимаюсь. Он убедил меня, что мы вместе должны удалить наши аккаунты в социальных сетях (вомбатграм, твиттер, тикток), утверждая, что это будет лучше для нашего психического здоровья, но потом оказалось, что он не удалил свои аккаунты, потому что они нужны ему для работы.

Он не знает английский язык и начал выражать своё недовольство всякий раз, когда я просматриваю какие-либо англоязычные сайты, потому что он чувствует себя обделенным и хочет принимать участие в моих хобби.

Когда вы посоветовали мне поискать информацию о нарциссическом насилии и другие моменты, я начала переосмысливать множество ситуаций, о которых раньше особо не задумывалась. Возможно, всё это результат его контролирующего поведения, просто до сих пор я ни разу не возражала его требованиям.

Наверное, я просто привыкла ничего не контролировать. С моей мамой было хуже всего, по крайней мере, он позволял мне развлекаться, она же делала всё, чтобы я чувствовала себя несчастной каждую минуту моей жизни.

Однако, всё намного хуже, потому что её пустые угрозы перестали что-либо значить для меня после того, как мне исполнилось 13-14 лет. Она толстая и старая, и я вообще не уважаю и не люблю её. Она могла разгромить мою комнату, наорать или не кормить меня, но она не могла удержать меня физически.

С ним же, несмотря на то, что он намного сильнее меня, но я очень очень сильно люблю его. Я даже не могу представить, что когда-нибудь смогу найти в себе силы и уйти от него. Мне даже больно просто писать об этом. Возможно, я заблуждаюсь, или хочу заблуждаться.

Я чувствую себя просто пустой оболочкой человека, один раз у меня был контроль над моей жизнью, но опять всё вернулось на круги своя.

Для чтения второй части включите видимость тэга Жесть.

Улицу заливало нервное мерцание красных и синих огней полдюжины полицейских машин. Соседи высыпали из домов, с тревогой наблюдая за тем, как полицейские обшаривают каждый сантиметр места преступления. В окне я заметил мальчика. Он сидит на диване. Марджи Кэрон уже с ним.

Святая женщина.

Похоже, не только я проводил бессонные ночи на рождество в ожидании звонка.

Марджи заметила меня, поднимающегося по лестнице. Похлопала мальчика по спине и направилась к выходу, а добравшись до крыльца, дрожащей рукой вытянула сигарету из пачки и закурила. Из машины вышла патрульная и присоединилась к ней.

– Офицер Хандли. – Она протянула мне руку. – Я первой прибыла на место происшествия, детектив Ренфроу. Дебора Стэнли пропала без вести. Ее сын, Дастин, сказал, что проснулся от громкого шума. Мы подозреваем, что это были выстрелы. На полу кухни у задней двери лежат две гильзы. Похоже, она пыталась застрелить незваного гостя.

– Мальчик опознал преступника? Есть что-то полезное?

– Дастин сказал, что спустился вниз и увидел, как Санта Клаус вытаскивает его мать через заднюю дверь, – подала голос Марджи. – Он хочет поговорить с тобой, Чарли. Я пыталась вытянуть из него больше информации, но он уперся, что это секрет и его нельзя рассказывать. Пришлось поуговаривать, и парнишка согласился сказать, что там, детективу. Нам лучше поторопиться.

Тепло дома обняло нас. Дастин сидел, уставившись в пол, до смерти напуганный, плачущий. Сердце разрывалось от его вида. От вида всех тех восьми бедолаг за эти годы…

– Привет, Дастин, – мягко начал я. – Меня зовут Чарли Ренфроу, я детектив из полиции. Сегодня было страшно, но я хочу помочь. Мисс Марджи сказала, что ты хранишь секрет, который не можешь ей рассказать. А мне можешь? Это поможет твоей маме.

Мальчишка рассеянно болтал ногами и шмыгал носом, но не поднимал глаз.

– Мне нельзя, – выдавил он наконец сквозь рыдания. – Маме уже больно, и мне тоже будет…

– Дружок, все будет хорошо. – Только с детьми я слышал у Марджи такой успокаивающий голос. – Просто расскажи Чарли, что произошло, чтобы он мог помочь.

– Я говорил с Сантой, и он спросил, о чем я мечтаю на Рождество. Я сказал, что хочу велосипед, а он сказал, что он у меня обязательно будет. Он сказал, что надо открыть заднюю дверь после того, как мама ляжет спать, чтобы он мог занести подарок внутрь. А потом украл маму…

У меня кружилась голова. Ребенок говорил с подозреваемым, преступник использовал мальчика, чтобы проникнуть в дом. Неудивительно, что не было следов взлома. Мерзавец завоевывал доверие детей, и те впускали его.

– Где ты разговаривал с Сантой, приятель? Он приходил к вам домой?

– Нет, –  всхлипнул мальчик. – Мы с мамой пошли в торговый центр, а я хотел сфотографироваться с Сантой. Он так много спрашивал обо мне, и маме, и о том, почему папа с нами не пошел. Я сказал ему, что папа разозлился и ушел. А Санта сказал, что это очень грустно, и он хочет принести мне особый подарок. Я сказал ему, где мы живем, и он попросил открыть дверь… но это был большой секрет, иначе никакого велосипеда… Зачем он украл маму? Когда она вернется?

***

Мой напарник Мелвин Гарсия появился через несколько минут после того, как я закончил с мальчиком. Я рассказал ему все, что узнал от Дастина.

Санта в торговом центре. Его расспросы. И просьба оставить дверь незапертой.

– Да ты шутишь! – воскликнул Мелвин. – Санта из местного торгового центра? Сукин сын выискивает жертв, используя детей! Я свяжусь с несколькими людьми и постараюсь выследить этого парня. Иди отдохни. Выглядишь дерьмово. Я позвоню, когда появится зацепка.

Мелвин на ходу набрал чей-то номер. Я же попросил Марджи продолжить разговор с Дастином и попробовать вытащить из него что-нибудь еще. И наступил мой самый нелюбимый момент в расследвании.

Женщина похищена, подозреваемый не определен, Мелвин будет сидеть на телефоне до тех пор, пока не найдет кого-нибудь способного проникнуть в офис менеджера в местном молле и вытащить документы на Санту. А мне оставалось только вернуться в участок и рыться в материалах этого проклятого дела за все восемь лет в поисках любого возможного упоминания о подозреваемом. Как обычно, безуспешно.

Около 6:30 позвонил Мелвин.

– Его зовут Артур Фален. Работает Сантой в торговом центре последние тринадцать лет. Судимостей нет. Владеет белым фургоном Шевроле G-серии 1998 года выпуска – соответствует описанию с места происшествия. Шестидесятилетний мужчина, белый. Метр девяносто ростом. Седые волосы и борода. Вот такие дела. Еду на место, сейчас вышлю адрес, если приедешь раньше нас, жди, твою мать, подкрепления.

Я сорвался к машине. адрес пришел в смс, и я тут же ввел его в GPS. Резко газанул, колеса взвизгнули об асфальт.

Адрес привел к дому в двадцати пяти минутах езды от города, на безлюдной окраине. Я ожидал встретить полицейских по пути, но оказался единственной машиной на дороге. На пустой дороге среди заснеженных полей.

Полицейская волна гудела. Патрульные машины отставали от меня минут на десять. Желудок скрутило. В висках стучало. До дома Фалена оставалось всего ничего езды, но я молча молился, чтобы успеть вовремя.

В конце двухсотметровой подъездной дорожки показался фермерский дом. Рядом с ним торчал  ветхий сарай. А перед сараем – белый фургон "Шевроле". Вдоль подъездной дорожки тянулись по снегу свежие следы.

Я остановил машину, у поворота, припарковал ее, тут же пулей вылетел из салона и пошел к дому пешком. Я столько лет ждал этого момента. Нельзя былао позволить хрусту гравия под клесами все испортить.

Перебегая от дерева к дереву в поисках укрытия, я упорно шел к дому. Тонкие струйки дыма поднимались из трубы на крыше пристройки. Я был, наверное, метрах в тридцати от двери, когда услышал ужасающий крик.

Сердце заколотилось, раскаленный добела разряд страха пронесся по телу.

Понимая, что времени почти не осталось, я бросился бежать и изо всех сил протаранил плечом дверь сарая. Старое дерево раскололось и так легко поддалось , что я едва удержался на ногах. Резкий запах меди и разложения наполнил нос.

– Какого черта? – заворчал пожилой мужчина, одетый в красный костюм Санты, отороченный белым мехом. Вот только с его шеи свисал кожаный фартук, а в правой руке сверкал охотничий нож. Жертва – Дебора Стэнли – лежала на металлическом столе, привязанная ремнями.

– Бросай нож! Отойди от нее! – Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. – Быстро!

– О, погоди минутку! Давай-ка все обсудим! Вот я сейчас как брошу…

Старик поднял нож в воздух и сжал его двумя руками. Его лицо исказилось в усмешке от предвкушения того, как сталь войдет в ее грудь прямо у меня на глазах. Я выстрелил дважды. Убийца отлетел к стене и сполз по ней.

Я осторожно обошел стол, с рыдающей на нем Деборой Стэнли, держа на мушке Артура. Темная лужа густой крови растекалась под его телом по развалившейся куче подарочных коробок с бантами. Тех самых коробок, которые предназначались для Деборы.

Хор сирен наполнил воздух, я повернулся к перепуганной женщине на столе.

Все было кончено.

***

Террору Артура Фалена пришел конец. Почти десять из тринадцати лет работы Сантой этот человек собирал информацию у невинных детей в поисках жертв. Он использовал детскую веру в чудо, чтобы проникнуть в дом и забрать самое ценное в их жизни. Мы никогда не узнаем почему.

Если бы я дождался подкрепления, возможно узнали бы. Но Дебора и Дастин Стэнли тогда не встретили бы вместе ни одного Рождества. Моя потребность понять мотивы убийцы никогда не перевесила бы такую потерю.

Мы повторно опросили некоторых старых свидетелей. Большинство детей смутно помнили встречу с Сантой в торговом центре накануне того, как их матери были убиты. Двое даже признали, что оставили заднюю дверь незапертой, но не сказали нам из страха. Эта сволочь манипулировал ими, используя облик Санты, чтобы заставить хранить ужасный секрет.

Мертвые женщины все еще приходят ко мне во снах. Мои собственные призраки прошедшего Рождества. Я говорю им, что сделал все, что мог, но они просто молча смотрят. Так будет всегда. Они заслуживали лучшего, а я всегда опаздывал к ним на помощь. Всегда, кроме одного раза.

Вот уже прошло еще одно Рождество, и впервые почти за десять лет я провел его со своей семьей. С Шей все стало... по-другому. После того, как я убил Артура Фалена и мы нашли Дебору Стэнли, она спросила, не хочу ли я пожить в доме с ней и детьми какое-то время.

“Какое-то время” превратилось почти в год. Мы ужинаем всей семьей. Ходим в кино. Играем в парке.

Дети липнут ко мне как приклеенные. Я счастлив впервые за много лет.

Шей держит меня за руку при каждом удобном случае. Так крепко, что кажется, никогда не отпустит.

Я надеюсь, что так и будет.

~

Оригинал

Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты

Хотите получать эксклюзивы? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

История подошла к концу. Добавлю перевод небольшой заметки о том, что послужило источником вдохновения при создании скилеваков.

Оригинал можно прочитать здесь. Автор этой заметки - Jonathan Wojcik; речь от первого лица сохранена.

Не буду врать – я их не покупал. Восемь долларов за эти фигурки – тогда мне это показалось дороговато, и я сказал себе, что вернусь за ними позже. Какой же я был дурак. Не думаю, что в том магазинчике остался ещё хоть один экземпляр, и чем больше я смотрю на эту фотографию, тем сильнее моё сердце жаждет обладать этими симпатягами. Счастливые скелеты, держащие в руках призраков, с летучими мышами вместо глаз и глазами вместо ног. Летучие мыши – глаза, а глаза – ноги. Мне кажется, что перед нами совершенно новый, уникальный хэллоуинский монстр. Я хочу нарядиться им в следующем году. Никто не поймёт, ну и ладно, ну и не надо.

Давайте дадим им подходящее название. Давайте назовём их скилеваками. Это слово ничего не значит, я просто придумал его, но, думаю, оно им подходит. Скилевак может превращать других людей в скилеваков, скажем, приказывая своему лицу-летучей мыши сесть на нового носителя. Если вы не успеете произнести его имя задом наперёд три раза, прежде чем летучая мышь прилепится к вашему лицу, то застынете от ужаса, глядя на их «глазные ноги». Икавеликс, икавеликс, икавеликс! Кто-нибудь, добавьте их в «Dungeons and Dragons», пожалуйста. Я не знаю, как это сделать.

Долгожданный финал. Мне было больно. Очень больно. Я буквально кричал.

Напомню, за одним из героев охотились скилеваки (существа, напоминающие верхние половинки скелетов, с крыльями летучей мыши на месте глазниц). Ребята пытались "решить проблему", последовав за ночными гостями в портал, но добились лишь того, что одна из девочек сама превратилась в скилевака, успев, правда, дать напоследок несколько ценных советов. Оставшейся троице приходит в голову идея поселиться в лесу, ведь там, по их мнению, скилевакам ни за что не придёт в голову их искать. Однако, разумеется, через несколько дней за ними приходят. Итан, чтобы не подвергать друзей опасности, принял решение уйти.

Собор. Откуда берутся призрачные младенцы. Я не успел.

Автор: Nathan Ilar Xenolyi. Мой перевод, вычитка: Sanyendis.

Оригинал можно прочитать здесь (.pfd)

Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14.

Глава 15

Опубликовано: 14.09, среда, 12 декабря, пользователем ThreeOfCups

‑ Постой! – воскликнул я и бросился к берегу, туда, где Итан оставил вещи.

‑ Что ты задумал? – крикнула вслед Ка, но я не стал оборачиваться и тратить время на объяснения.

‑ Сейчас!

Я порылся в заднем кармане шорт Итана; они так и лежали на земле, рядом со спальным мешком. Так и есть, блокнот оказался на месте. Вернувшись к порталу, я показал его Ка.

‑ Вот, смотри.

‑ Его блокнот?

Я открыл его и принялся листать, пока не нашёл карту тоннелей.

‑ Но мы не знаем, куда ведёт этот портал, ‑ возразила Ка. – Как мы найдём на карте выход?

‑ Верно, не знаем, ‑ согласился я, ‑ но если мы узнаем какой-то участок тоннелей, то разберёмся, как добраться оттуда до Собора.

Я указал на крестик, который Мария нарисовала на карте.

‑ Пойдём, ‑ просто сказала Ка. Она уже прижимала ладони к порталу.

У меня в голове снова мелькнула мысль, что с той стороны нас могут поджидать скилеваки, но мы по-прежнему не могли ничего с этим поделать. Если мы собирались спасти Итана, то придётся идти вперёд.

‑ Не могу поверить, что этот идиот сбежал в одиночку, ‑ пробормотала Ка. Думаю, она сказала это, просто чтобы было не так страшно проходить через портал.

В тот момент я не мог с ней не согласиться, но сейчас, пожалуй, склоняюсь к мысли, что он правильно тогда поступил. В смысле, всё сложилось бы гораздо лучше, если бы мы не попытались пройти по следам скилеваков. Вот только не представляю, как бы я жил дальше, зная, что мы не попытались его спасти. С другой стороны, сейчас я вообще не могу сказать, что буду жить. Ха. Ха-ха. Шутка.

Итак, Ка прошла через портал, и я последовал за ней. Я делал это… Дайте-ка подумать. Выходит, уже в пятый раз. Я даже почти привык к этому ощущению.

Мы оказались на перекрёстке трёх коридоров, два из которых шли с небольшим уклоном вниз, а один – вверх. Мы выбрали тот, что поднимался вверх, предположив, что так с большей вероятностью окажемся в каком-то знакомом месте.

Мы бродили по тоннелям довольно долго. Я подумал, что, наверное, мне стоило тоже рисовать карту, чтобы мы могли сравнить её с той, что оставила нам Мария, или, по крайней мере, чтобы мы сумели найти обратную дорогу, но оказалось, что я забыл забрать из кармана Итана карандаш. Так что мы просто шли, как придётся, надеясь, что рано или поздно наткнёмся на знакомый тоннель. Мы торопились, мы боялись, что можем опоздать и скилеваки сделают с Итаном что-то страшное, но не бежали, чтобы нас не застали врасплох.

Впрочем, не привлекать внимание оказалось не так уж и сложно. В предыдущие разы мы видели скилеваков довольно часто, но теперь тоннели казались заброшенными. Нам не попалось вообще ни одного скилевака. Все они отправились в Собор (не вообще все, разумеется, а только те, что жили в этой местности).

Единственным предметом, заслуживающим внимания, стала очередная мумия. Тут до меня дошло, что этот труп выглядит знакомо: та самая, возможно, коренная американка, тело которой мы уже увидели, впервые пройдя через портал. Значит, либо мумия как-то переместилась, либо мы были здесь раньше. Очевидно, мёртвое тело не могло переместиться само по себе, разве что кто-то из скилеваков мог его перетащить, вот только я начал узнавать и сам тоннель. Значит, мы и правда проходили здесь. Я остановился, пытаясь отыскать это место на карте.

‑ Что ты делаешь? – спросила Ка.

‑ Пытаюсь понять, где мы находимся. Ну, на карте. Мы тут уже проходили.

Ка заглянула мне через плечо.

‑ Думаю, мы тогда прошли где-то с полпути, и свернули потом вот сюда… Так что… Мы либо здесь, либо вот здесь.

‑ Но мы не проходили мимо вот этого бокового прохода.

‑ Да, точно. Значит, думаю, мы вот тут.

‑ Тогда после этого поворота должен быть ещё один тоннель направо.

Мы свернули за угол и увидели очередную развилку; один из коридоров вёл вправо.

‑ Что же, теперь мы знаем, где сейчас находимся, ‑ заключила Ка. – Так как же нам добраться до Собора?

‑ Похоже, мы почти пришли, ‑ ответил я. – Сейчас нам надо свернуть вот сюда…

И вдруг тоннель задрожал.

Я подумал сперва, что началось землетрясение. Стены тоннелей пульсировали, ворсинки, росшие из них, зашевелились быстрее. До этого мы видели несколько раз, как проход слегка шевелился, но на наших глазах он ни разу не извивался так сильно.

Мы не удержались на ногах. Тоннель продолжал содрогаться, и нам едва удалось подняться, держась за торчащие из стен выросты.

У меня мелькнула мысль, что, возможно, это связано с тем, что происходит сейчас в Соборе. На самом деле, конечно, так и было, но тогда мы не знали этого наверняка.

Я снова достал карту, и мы продолжили путь. Что ещё оставалось делать? Мы опирались о стены, чтобы не упасть. На ощупь они напоминали сырую говядину, только что извлечённую из холодильника, но, по крайней мере, так мы могли удержаться на ногах. Тем не менее особенно сильные толчки всё равно сбивали нас наземь. От стен доносился глухой рокот, а к запахам застарелого пота и мускатного ореха прибавился новый, довольно слабый, но всё же заметный – похожий на смесь мяты и аммиака.

В какой-то момент нам пришлось обойти по карнизу большой провал в земле. На самом деле, судя по карте, это была не просто яма, ведущая в никуда, а ещё один проход, только идущий почти вертикально. Но выглядело это именно как бездонный колодец. Карниз, окаймлявший его, был шириной едва ли в пару ладоней, так что нам пришлось идти гуськом. Мы изо всех сил цеплялись за неровности стены, чтобы не упасть вниз, если тоннели вздрогнут особенно сильно.

И, по закону подлости, именно это и произошло. Нам не могло продолжать везти вечно.

Я потерял равновесие, но успел наклониться вперёд, так что при падении моя грудь осталась лежать на карнизе, и я ухватился за какую-то жилу, выступавшую из пола.

А вот Ка не повезло. Она с визгом взмахнула руками, покачнулась и упала в яму спиной вперёд.

Я негромко позвал её – кричать во весь голос было опасно. Но никто не ответил.

Я хотел броситься вслед за ней, но сообразил, что ничего хорошего из этого не выйдет. Если она жива, то мы вернёмся за ней, когда я спасу Итана. Если же нет… что ж, тогда от того, что я прыгну вниз, тем более не будет проку.

Я вскарабкался на уступ и пошёл дальше.

Мы почти дошли – всего через несколько поворотов я оказался на месте. И нырнул обратно за угол, едва увидев Собор.

Тоннель выходил в огромное помещение. Наверное, оно и правда походило на собор, если бы только собор сложили из искажённых человеческих органов. На самом деле, конечно, это были не настоящие органы, а тот же материал, из которого состояли стены тоннелей. Но выглядело всё именно так. Колонны, балконы и всевозможные архитектурные изыски, казалось, имели не рукотворное, а органическое происхождение. Знаете, словно кто-то взял обычный собор и слегка оплавил его изнутри, а потом для красоты набросал внутрь кучу селезёнок, кишок и прочих органов.

И внутри собралось полным-полно скилеваков, гораздо больше, чем в ту ночь в лесу. Десятки, наверное. Я отступил за угол и снова достал карту. Похоже, рядом имелся другой путь, по которому я смогу пробраться внутрь.

Мне повезло: по этому второму коридору я вышел на балкон, с которого открывался вид на первый этаж собора. И отсюда я мог наблюдать за тем, что происходит внизу.

Скилеваки расположились концентрическими кругами. Их собралось, пожалуй, около тридцати. У большинства на руках лежали призрачные младенцы, но некоторые стояли и без них. Я нашёл глазами скилевака в красной бандане. Его сосед, до сих пор покрытый грязью, носил на шее фальшивое бриллиантовое колье. Скилевак в пятнистом платье, в футболке с логотипом, в рубашке и галстуке, даже один в обгоревших остатках рубашки-поло – все они собрались здесь. И многие другие тоже. На небольшом помосте, слегка возвышаясь над остальными, стоял их лидер, тот самый, в шляпе и с галстуком-бабочкой.

У одного из скилеваков, стоявшего во внешнем круге, по бокам головы шевелились только крошечные зачатки крылышек. Судя по всему, именно его стараниями Мария пополнила их ряды. Видимо, сейчас он отращивал себе новое лицо.

Итан лежал в центре помоста. Он был обнажён и не двигался, но я видел, как его взгляд в панике мечется по залу, а грудь быстро-быстро опускается и поднимается. Видимо, его снова парализовали. Скилеваки вокруг него запели, причём не двое, а все вместе.

Призрачные дети порхали по комнате, кружились вокруг скилеваков. Казалось, они так играют. Их явно было меньше, чем скилеваков. А песня, или ритуал, тем временем, продолжалась. Я пытался придумать, как спасти Итана, но скилеваков собралось слишком много, и ничего не приходило в голову. Я хотел сбросить что-нибудь вниз, но… что делать потом? Если просто прыгнуть вниз и попытаться пробиться к Итану, то они навалятся на меня, как на поляне, и на этом всё закончится. Может быть, ворваться в зал, схватить Итана и убежать? Тогда, если мне удастся застать их врасплох, мы успеем скрыться, но шансы на успех такого мероприятия стремились к нулю.

И тут, продолжая петь, скилеваки потянулись вперёд. Призрачные младенцы продолжали кружить по залу, а скилеваки стали по очереди прикасаться к телу Итана.

Он, похоже, освободился от паралича и закричал, громко и протяжно. Но было уже слишком поздно. На моих глазах его тело начало усыхать, и вскоре он превратился в очередную сморщенную мумию.

Но тут из его останков что-то поднялось – призрачная фигура, которая сперва казалась аморфным облачком, но потом превратилась в бесцветную копию Итана, парящую над его телом. Призрак Итана.

Я начал задыхаться и сообразил, что уже слишком долго задерживаю дыхание. Но на этом всё не закончилось. Я и представить не мог, что произойдёт дальше.

Призрак Итана начал подниматься вверх, отрываясь от тела, на его лице читалась растерянность. Но скилеваки схватили его – схватили призрак! – и разорвали на куски.

Рот призрака открывался, словно в крике, пока его рвали на части, но я не услышал ни звука. Они отрывали от него клочки, но эти клочки продолжали двигаться. Сначала я решил, что скилеваки пытаются убить его призрак, если, конечно, такое возможно. Но нет, они просто рвали его, а куски продолжали жить, если тут можно использовать это слово.

По мере того, как они это делали, призрачные младенцы, парившие в зале, возвращались на руки к своим хранителям. А скилеваки, рвавшие призрак Итана, передавали получившиеся клочки тем, у кого ещё не было «детей». Один достался скилеваку в футболке, остальные поделили скилеваки в рубашке и галстуке, в пятнистом платье, без одежды, в красной бандане и даже тот, у которого на шее висело фальшивое бриллиантовое колье.

А потом они начали… Наверное, лучшего слова не подобрать. Они стали обнимать потрёпанные клочки призрака Итана. Они прижимали их к своим костлявым щекам или к безжизненной груди, словно это был ребёнок или щеночек. А потом принялись осторожно разминать их, эти искорёженные кусочки растерзанной души, придавая им новую форму.

Теперь я ничего больше не мог сделать для Итана. Собственно, я давно уже это понял. Наверное, я всё ещё наблюдал за происходящим только из-за ужаса и болезненного интереса, ну и ещё просто боялся, что они заметят меня, если я пошевелюсь. Но теперь я решил, что надо убираться оттуда. Коридор перестал содрогаться. Всё кончено. Всё обернулось хуже некуда, мы проиграли, но, по крайней мере, всё закончилось.

Я хотел повернуться к выходу, но допустил роковую ошибку. Я опустил глаза. И на какую-то долю секунды посмотрел прямо на ноги одного из скилеваков.

Я замер, загипнотизированный.

Мне надо было выбираться, и я знал, что делать. Я прошептал, как можно тише: «Икавеликс, икавеликс, икавеликс», и снова обрёл свободу. Я поднял глаза от ног существа – как раз вовремя, чтобы увидеть, как он поворачивается в мою сторону.

Он услышал меня. Я шептал так тихо, как только мог, но он всё равно меня услышал.

Но это ещё не самое страшное.

Когда скилевак обернулся ко мне, я увидел, что на его лице нет крыльев, лишь ужасная полость и перекрученная костяная раковина.

Значит, его крылья с глазами парили где-то в воздухе.

И, как оказалось, парили они именно под моим балконом, почти прямо передо мной.

Опять же, описывать очень долго, но произошло всё почти мгновенно. Я едва успел понять, что происходит, как «летучая мышь» уже бросилась на меня.

Я развернулся и бросился бежать; по крайней мере, я снова мог двигаться. Вперёд, по проходу, по коридору…

А там прямо передо мной стоял глава скилеваков.

Я уже хотел протиснуться мимо него и продолжить путь. Но тут он вдруг сделал сальто назад и встал на голову; его шляпа упала рядом.

Это выглядело так странно и неожиданно, что я замешкался – буквально на долю секунды. И слишком поздно понял, что его ноги оказались прямо перед моими глазами.

Я снова застыл на месте.

«Икавеликс, икавеликс…»

«Летучая мышь» догнала меня.

Я, конечно, тут же освободился, но… Ну, вы понимаете, что это значило. Но я всё равно побежал.

Не знаю, как мне удалось найти дорогу обратно к порталу. Возможно, мой разум уже тогда начал испытывать их влияние, и я чувствовал, куда надо идти. А может, мне просто повезло. Но как бы то ни было, я вернулся через портал, а потом побежал обратно домой. Я знал, что уже никогда не смогу вернуться к нормальной жизни. С этой штукой на лице мне, наверное, вообще не стоило возвращаться. Но, может быть, я смогу хотя бы предупредить других перед тем, как превращение завершится.

К счастью, когда я пришёл, родителей снова не оказалось дома. Я проскользнул в свою комнату, достал ноутбук – а дальше вы уже всё знаете.

Ну, не всё. Я не рассказал самого важного. О том, что узнал только что, когда получил доступ к их мыслям.

Видите ли, дело в том, что скилеваки сами по себе не представляют такой уж большой угрозы. То есть, да, разумеется, они могут украсть пару-тройку глаз у мертвецов, или превратить кого-то в себе подобного, но в масштабах человечества это не так уж и много. Но вот то, что они делают с этими клочками души – это по-настоящему страшно. У них есть план. Они выбирают кандидатов не наобум. Вот почему они появились здесь. Как сказала Мария, им нужен был именно Итан. То, что случилось со мной, с Марией и с Ка – просто сопутствующий ущерб. Помните, я говорил, что Итан учился лучше всех в классе? И что он был артистичным? Вот почему его выбрали. Ну, то есть, отчасти поэтому. Его разорванный в клочья призрак послужил для них отличным сырьём.

Господи. Их планы. Я должен успеть рассказать. Единственный шанс на то, что их удастся остановить – если все будут знать, что они задумали.

Но это сообщение уже получилось довольно длинным, и тут есть достаточно важная информация. Не хочу рисковать, вдруг она пропадёт из-за какой-нибудь форумной ошибки. Пожалуй, я сейчас выложу то, что получилось, в интернет, и продолжу в следующем посте.

---

К сожалению, пока я сохранял четырнадцатое сообщение, кто-то удалил всю тему. Я успел спасти остальные записи, но последние два поста стёрли раньше, чем я их скопировал.

Я поискал в интернете, надеясь найти ещё одну копию этих сообщений. Я искал как по имени пользователя, так и по фрагментам записей. К счастью, мне удалось быстро отыскать другой форум, где был зарегистрирован такой ник, и в его профиле нашлась копия этой истории. Я успел как раз вовремя; правда, я скопировал и сохранил только одно сообщение, а потом эта тема также оказалась удалена.

Увы, это последнее сообщение, которое я успел скопировать. Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, что мне стоило просто сохранять веб-страницы целиком, а не копировать текст из каждого поста и терять потом время, вставляя его в Word. Я не ожидал, что записи удалят так быстро, хотя должен был предусмотреть такой вариант. Я продолжил поиски, но не смог найти других копий, поэтому последнее сообщение так и затерялось.

---

Благодарности и дисклеймер (от автора)

Скилеваки являются творением Джонатана Воджика (Jonathan Wojcik), это он дал им название и придумал некоторые особенности поведения, описанные здесь, в частности, способ, каким они превращают людей в себе подобных (путём пересадки своего лица-летучей мыши на нового хозяина), их гипнотические «глазные ноги» и способ сопротивляться их воздействию путём троекратного повторения их названия задом наперёд. Источником его вдохновения послужило украшение для Хэллоуина, которое продавалось со скидкой в универмаге. Оригинальное описание Джонатана можно найти по адресу: http://www.bogleech.com/halloween/hall12-things.html

Разумеется, это художественное произведение. Любое сходство с реальными живыми или умершими людьми является чисто случайным.

Для удобства я скомпилировал все главы "Скилеваков" в один файл и конвертировал в .fb2 и .epub (Яндекс.диск). Надеюсь, правилами не возбраняется. Приятного чтения!

Скачать в формате .epub

Скачать в формате .fb2

Обратная связь имеет значение. Если история не понравилась, найдите минутку написать в комментариях, почему (само произведение, качество перевода, что-то ещё). Буду признателен. Пишите в комментариях - как вам? :) Как бы вы повели себя на месте ребят? Очень интересно услышать ваше мнение.

Минутка саморекламы: сегодня на нашем с Sanyendis канале, Сказки старого дворфа, выложим свежий перевод - рассказ Nelke "Место в Раю" (этот автор может быть вам знаком по рассказам "Объятия Ленга" и "Глаза", которые публиковал на Вомбате): история о девушке, которая после автокатастрофы начала видеть во сне людей, которым вскоре предстояло умереть.

Спойлер:

Автор (24Ж) узнала, что её брат (36М) шесть лет назад поспорил со своими друзьями, кто из его друзей первый переспит с ней и бросит, чтобы "преподать ей урок", т.к. считал её высокомерной. Спор выиграл её нынешний муж (35М). Муж говорит, что любит её и извинился за тот спор, но она не может его простить. Вдобавок она была беременна. Они походили к психологу и живут дальше. Брат сказал, что она вообще должна благодарить его за то, что стала нормальной и вышла замуж за его друга, но спустя почти год он всё же извинился. P.S.: она на 5 месяце беременности вторым ребёнком при том, что первому ребёнку только 7 месяцев.

7 декабря 2022 г.

Мой муж (35М) и мой сводный брат (36М) дружат со времён учёбы в колледже. Я думала, что они всегда относились ко мне с уважением, как к младшей сестре своего друга, но как же я ошибалась, и я никогда бы не подумала, что они способны на такое.

Для контекста, у них была компания друзей, но со временем их пути разошлись. Несколько дней назад они решили встретиться снова. Эта встреча проходила у нас дома, и в какой-то момент во время ужина один из его друзей начал говорить странные вещи, типа ему (моему мужу) очень повезло, что их дело так хорошо получилось, и когда он это сказал, некоторые засмеялись, а мой сводный брат и муж занервничали, поэтому я спросила, что он имел ввиду. Муж попытался заткнуть его, и я поняла, что что-то не так, и спросила то же самое ещё раз. Он рассказал, что когда мой брат познакомил меня с ними, он сказал, что я воображала и неудачница, и нужно, чтобы кто-то «поставил меня на место». Признаюсь, я на самом деле была высокомерной и всех раздражала тем, что считала себя самой умной и что вокруг одни идиоты. Они (кроме брата) решили поспорить, кто из них первым переспит со мной, и видимо это пари выиграл мой муж, так как с тех пор мы вместе (это было шесть лет назад). Мне было бы не так обидно, если бы он всегда вёл себя как мудак, потому что я сама была бы виновата в том, что влюбилась в такого человека, но он так трепетно ко мне относился с самого начала наших отношений, и у меня никогда и мысли не возникало, что за глаза он смеется надо мной.

Когда его друг всё это рассказал, все замолчали, потому что выражение моего лица было очень красноречивым, я так разозлилась, что смогла лишь посмеяться и ушла в другую комнату. Муж пошёл за мной, мы долго говорили и он клялся, что изменился и что любит меня и жалеет о том споре. Я пыталась его простить, но я уже не могу смотреть на него как раньше. Сегодня утром он ходил со мной на прием к врачу (я беременна), и когда он заплакал, увидев нашего ребёнка, я чувствовала отвращение к нему, потому что я теперь не уверена, искренен он или нет. Я не знаю, смогу ли я снова ему доверять. Я хочу поверить, но не могу, имеет ли вообще смысл пытаться? Будет ли всё так, как было раньше?

15 января 2023 г.

Я хочу заставить мужа праздновать его день рождения со мной, а не с его семьёй.

Недавно я узнала об отвратительном пари, которое мой муж заключил со своими друзьями до начала наших отношений. Мне было тяжело простить его, поэтому я поставила ему условие, что прощу, если он не будет приглашать свою семью на праздник, поэтому я написала "хочу заставить".

Дело в том, что члены семьи моего мужа вообще не знают, что такое границы. Когда они узнали, что я беременна, они стали указывать, что мне есть, что носить, как себя вести и т. д., и моё терпение кончилось, я тысячу раз пыталась полюбить их, но не смогла, они слишком навязчивые.

Мне скоро рожать и мне просто хочется покоя, но с ними это невозможно, поэтому я попросила мужа пойти в ресторан отмечать его день рождения без меня, потому что мне хотелось побыть дома в тишине. Он отказался и сказал, что хочет остаться со мной, тогда я попросила не приглашать его семью, потому что они действуют мне на нервы. И сначала ему эта идея не понравилась, потому что он всегда отмечал дни рождения с семьёй, но в итоге согласился. Мы праздновали вдвоём у себя дома, и, конечно, его семья разозлилась на нас, особенно на меня, потому что знали, что это я не хотела их приглашать. Но я не сожалею о своём решении, потому что впервые за шесть лет я осмелилась сказать им в лицо о том, что мне не нравится.

5 сентября 2023 г.

После моего первого поста я получила от вас много добрых комментариев, поэтому решила написать обновление.

После того, как я узнала о том пари, мы начали часто ссориться и уже думали, что нашему браку пришёл конец, поэтому решили сходить на семейную психотерапию, и это нам помогло. Он много раз извинился, мы долго говорили об этом, и теперь я могу сказать, что всё наладилось.

Сейчас нашей очаровательной малышке 7 месяцев, а я на пятом месяце беременности и, честно говоря, я никогда не была так счастлива. Конечно, бывают дни, когда я вспоминаю о том, что он сделал, но потом я думаю о настоящем и вижу, какой он сегодня, и забываю обо всём, потому что я абсолютно уверена, что теперь он другой человек, ведь он никогда не относился ко мне плохо и всегда заботился обо мне. Теперь я знаю, что всё по-настоящему и он не притворяется, хотя по его словам он никогда и не притворялся, потому что я ему очень понравилась, когда он узнал меня ближе.

Я не считаю, что наш брак идеален, иногда даже ссоримся, но мы продолжаем работать над нашими отношениями. Потому что мы любим друг друга и хотим, чтобы всё у нас получилось, и мы хотим состариться вместе. Вот и всё, больше нечего сказать. Спасибо вам за ваши добрые комментарии.

22 ноября 2023 г.

Мои отношения со сводным братом (36М) поначалу были очень плохими, мы терпеть друг друга не могли. Из-за этого он шесть лет назад поспорил со своими друзьями, чтобы «поставить меня на место». Их отвратительное пари заключалось в том, что один из друзей переспит со мной и бросит, чтобы преподать мне урок. В общем, мой муж «выиграл», и с тех пор мы вместе. Я узнала об этом пари почти год назад, и это разрушило мой мир. Мы несколько месяцев ходили к психологу на индивидуальные и семейные консультации, потому что мне было трудно простить мужа, но мы оба работали ради нашего брака и нашего ребёнка, и сегодня я могу с уверенностью сказать, что мы счастливы, но я не могу сказать того же о брате.

Когда я узнала об этом споре, мой муж тысячу раз извинился и всё это время доказывал мне, что действительно любит меня и никогда не притворялся (по его словам, когда мы начали встречаться, я ему правда понравилась). Но брат извиняться не хотел, потому что по его мнению я должна поблагодарить его, так как я изменилась в лучшую сторону и нашла любовь всей своей жизни и отца своих детей. Я думала, что он шутит, но он действительно так считает, и мы серьёзно поссорились и больше не разговаривали. Несколько дней назад у меня был день рождения, мне исполнилось 25 лет, он позвонил мне, но я не взяла трубку, и он оставил голосовое сообщение, в котором сказал, что скучает по мне и что ему очень жаль, теперь он понял, насколько ужасным был его поступок, и сказал, что узнал о моей беременности, и что ему больно от того, что этого ребёнка он тоже не увидит, и он хочет, чтобы я снова была его младшей сестрой и многое другое. Это было очень трогательно и, если честно, мне его не хватает. Когда мы с мужем только начали встречаться, наши отношения с братом стали заметно лучше, и мы даже стали считать себя семьёй, и я привыкла во всём рассчитывать на него, и теперь очень по нему скучаю.

Я хочу простить и дать ему второй шанс, но не уверена. Я спросила совета у своих друзей, мужа и семьи, и они все сказали мне, что это решение я должна принять сама, но я не знаю. Будет глупо с моей стороны простить его?

Источник

Итак, развязка всё ближе. Напомню, за одним из героев охотятся скилеваки (существа, напоминающие верхние половинки скелетов, с крыльями летучей мыши на месте глазниц). Ребята пытались "решить проблему", последовав за ночными гостями в портал, но добились лишь того, что одна из девочек сама превратилась в скилевака, успев, правда, дать несколько ценных советов. Оставшейся троице приходит в голову идея поселиться в лесу, ведь скилеваки ни за что не смогут их там найти...

Об этимологии слова "кошмар". Итан принимает решение.

Автор: Nathan Ilar Xenolyi. Мой перевод, вычитка: Sanyendis.

Оригинал можно прочитать здесь (.pfd)

Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13.

Глава 14

Опубликовано: 13.13, среда, 12 декабря, пользователем ThreeOfCups

Мы уже начали верить, что избавились от скилеваков навсегда. Что проблема решена, и скоро мы сможем вернуться домой, а они о нас забудут.

Ладно, кого я пытаюсь обмануть. Не думаю, чтобы мы действительно в это верили. Наверное, мы пытались себя в этом убедить, но без особого успеха.

Тем не менее, на какое-то время скилеваки оставили нас в покое. Скорее всего, им понадобилось приложить некоторые усилия, чтобы нас найти.

Но когда они пришли… о боже.

Знаете ли вы, откуда появилось слово «кошмар»? Итан как-то мне об этом рассказывал. Оно не имеет никакого отношения к лошадям. По крайней мере, изначально не имело. Это древнеанглийское слово, обозначающее демона, который приходил ночью к спящим людям и садился им на грудь, отчего те видели плохие сны [прим.: игра слов; «nightmare» - кошмар, ночной кошмар; «mare» - кобыла, лошадь, но также «Мара», злой дух].

Я вспомнил об этом, потому что именно эта мысль пришла мне в голову, когда я проснулся среди ночи и почувствовал, что кто-то сидит у меня на груди.

Но это был не просто дурной сон. То есть, это был настоящий кошмар, но не в том смысле, который закладывали когда-то в это слово. А может, и в том. Может, наши предки знали о скилеваках, и так их называли, а мы просто об этом забыли. Хотя, конечно, скорее всего, это не так.

В общем, у меня на груди сидел скилевак, а другой устроился у меня на ногах. Ещё по одному стояло с каждой стороны спального мешка, прижимая к земле мои руки.

У того, что сидел у меня на груди, на голове красовалась красная бандана. В левой руке он держал что-то круглое, но я не мог разглядеть, что именно. Он поднял другую руку и издал какой-то долгий шипящий звук. Сначала я подумал, что, может, это просто из него почему-то выходит воздух, или, возможно, он собирается выпустить в меня ядовитый газ, но потом, когда он приложил костлявый палец ко рту, до меня дошло, что он имел в виду. Меня просили помолчать.

Я, само собой, не послушался. Я кричал, кричал и кричал, надрывая связки, я метался и пытался найти Ка. Она лежала чуть поодаль, но скилеваки крепко держали и её тоже. Я попытался вывернуть шею, чтобы посмотреть на Итана.

Он лежал на своём месте, но рядом с ним стояло два скилевака, по одному с каждой стороны. Они тянули какую-то мелодию, раскачивались и размахивали руками, прямо как на видео, которое нам когда-то удалось записать. Но тогда качество звука оставляло желать лучшего, и я не понимал, насколько странно звучат их голоса. Теперь я понял, почему Итан описывал их как звуки хрустального дождя, или как шум ветра, дующего сквозь полотнища из плоти. Их голоса не походили ни на что, слышанное мной ранее, и я не хотел бы услышать их снова.

Когда они приступили к ритуалу, Итан проснулся, но, как и прежде, не мог пошевелить и пальцем. Он просто лежал в своём спальном мешке, абсолютно неподвижный, с расширенными от ужаса глазами.

Прошло двадцать минут. Я пытался вырваться, но безуспешно. Скилеваки держали слишком крепко. Им не удалось парализовать Ка или меня; по-видимому, они могли сделать это только с тем, кого готовили для своих ритуалов, поэтому им пришлось удерживать нас физически. Но это не составляло для них никакого труда. Мы могли только крутить головами, не больше, но и это было лучше, чем то, что испытывал Итан. Так что в течение двадцати минут мы слушали это жуткое пение, пока, наконец, всё не закончилось. Два скилевака, которые стояли над Итаном, ушли первыми, а остальные по-прежнему держали нас с Ка. Скилевак с красной банданой положил рядом со мной круглую штуку, которую держал всё это время в руках, и указал на неё рукой; при этом крылья летучей мыши на его лице сделали несколько быстрых взмахов, что, по-видимому, служило аналогом улыбки. А потом двое, державшие мои руки, спрыгнули на землю, выпустили свои «глазные ноги», подхватили скилевака в красной бандане (у него всё ещё не было своего запаса глаз, чтобы выпускать «ноги» самостоятельно) и ушли в лес вслед за остальными.

Мы с Ка бросились к Итану. Его глаза были закрыты, и мы уже начали опасаться худшего. Но он просто спал; они усыпили его, закончив ритуал. Ка потрясла его за плечо, и Итан, вздрогнув от неожиданности, тут же проснулся.

‑ Они снова приходили?

‑ Да, они снова нас нашли, ‑ подтвердила Ка.

Он сел и задумчиво почесал голову.

‑ Чёрт побери. Что будем делать?

‑ Завтра ночью установим дежурство, ‑ предложила Ка. – Кто-то будет бодрствовать, и тогда они не придут.

Только теперь мне пришло в голову посмотреть, что же за предмет положил рядом со мной скилевак в красной бандане.

Это оказалась тарелка с печеньем.

Просто круглое, румяное и очень аппетитное на вид печенье. Тем не менее мы всё равно ели его с лёгкой опаской.

Не стоит и говорить, что на следующий день настроение наше оставляло желать лучшего. Мы уже почти поверили, что больше не увидим скилеваков; по крайней мере, всё складывалось так, что мы начали на это надеяться. Но они всё равно пришли. Нам не удалось спастись.

В тот день Итан снова спустился к ручью, но на этот раз он просто сидел в воде и о чём-то напряжённо размышлял. Ка устроилась с блокнотом в руках, но, кажется, не пыталась рисовать, а просто чертила случайные линии, а потом вырвала страницу и выбросила в кусты. Когда она отвернулась, я подобрал и развернул этот листок. Это был рисунок скилевака.

Я же пытался придумать способ, как от них отбиться. Насобирал в лесу больших палок, развёл костёр, нагрёб побольше опавшей хвои для растопки. Я старался сделать всё возможное, чтобы подготовиться к приходу ночи, хотя и понимал, что любых приготовлений может оказаться недостаточно.

Не знаю, верил ли я, что план Ка сработает. Сомневаюсь даже, что она сама в него верила. Но ничего лучше мы придумать не смогли.

Так что мы установили очерёдность дежурства. Мы составили его так, что в каждый момент времени хотя бы один из нас должен был бодрствовать и поддерживать костёр.

Они пришли во время моего дежурства.

Я закричал, как только увидел их силуэты, но это не помогло. Их просто было слишком много, гораздо больше, чем в прошлый раз. Они не хотели рисковать.

На этот раз скилевак в красной бандане не пришёл, все они ходили на «глазных ногах». Некоторые даже носили ботинки, как бы дико это ни смотрелось; один даже щеголял в сапогах. Кажется, я видел одного из них раньше – он приходил в комнату Итана.

Почти все несли призрачных детей – так мы впервые увидели их за пределами тоннелей. Но когда скилеваки высыпали на поляну, «младенцы» взлетели в воздух и зависли неподалёку, явно не желая слишком удаляться от своих «хранителей».

Я схватил одну из палок, приготовленных в качестве оружия. Я не знал, сможем ли мы справиться со скилеваками, но твёрдо намеревался хотя бы попытаться. Мой крик разбудил остальных, и Ка, выбравшись из спального мешка, тоже схватила палку. Итан последовал нашему примеру, хотя и стоял, в чём мать родила – его одежда осталась лежать кучкой возле спального мешка. Мы приготовились к драке.

Но у нас ничего не вышло. Скилеваки легко нас одолели.

Я успел ударить одного, но особого вреда это ему не причинило. Я попал в плечо, но добился только того, что сломал палку пополам, а скилевак как будто и не заметил моего удара. Следующий удар я направил в одного из призрачных младенцев – в надежде, что это окажется их слабое место, или вроде того. Но моё оружие просто прошло насквозь, призрак лишь чуть вздрогнул. Тогда я выхватил из костра горящую палку и принялся размахивать ей. Одежда на одном из скилеваков запылала, но, похоже, это не слишком его обеспокоило – разве что безногий скелет, объятый пламенем, представлял собой ещё более инфернальное зрелище, чем раньше.

Краем глаза я видел, что Ка и Итан тоже пытаются бороться, но с тем же результатом.

Один из скилеваков держался чуть в стороне от драки, но, похоже, руководил остальными, издавая высокие шипящие стоны. Одежда его отличалась некоторой, пожалуй, изысканностью на грани аляповатости: грудную клетку скрывал узорчатый пурпурный пуловер, а на руках были надеты зелёные перчатки, так что на то, что под одеждой скрываются кости, указывал только голый череп. «Глазные ноги» оставались открыты, только «ступни» скрывались в щёгольских чёрных остроносых туфлях, выглядевших совершенно неуместно. Вокруг шеи, то есть на шейных позвонках, был повязан оранжевый галстук-бабочка, а на голове сидела шляпа, тулью которой опоясывала лавандовая лента. Он единственный продолжал удерживать на руках призрачного младенца; этот скилевак лишь отдавал команды остальным, сам оставаясь на месте.

В общем, мы сражались, как могли, но скилеваков оказалось слишком много, и они были слишком сильны, почти неуязвимы, по крайней мере, для нашего импровизированного оружия. Спустя несколько минут нас снова повалили и прижали к земле.

А затем двое из них встали рядом с Итаном и начали ритуал.

Итан извивался, пытаясь вырваться, но замер, парализованный, едва зазвучали их голоса.

И снова мы ничего не могли сделать. Скилеваки крепко держали нас, пока продолжались песнопения. Все двадцать минут, или около того, мы вынуждены были слушать их голоса, не в силах пошевелиться.

Наконец скилеваки начали расходиться. Первым ушёл их предводитель в шляпе, уверенно шагая на своих «ногах» и ласково поглаживая на ходу призрачного младенца. Те двое, что проводили ритуал, последовали за ним. Затем остальные скилеваки отпустили нас, встали на «ноги», подхватили своих маленьких призраков на руки и тоже ушли в лес.

Я подумал было, не побежать ли за ними, но они двигались на удивление быстро. Кроме того, даже если бы я их догнал, что, чёрт побери, я мог бы сделать?

Мы подошли к Итану. На этот раз я сам разбудил его. Он открыл глаза, но не стал ни вставать, ни даже что-то говорить о произошедшем.

‑ Надо что-то делать! – воскликнула Ка. Думаю, просто для того, чтобы сказать хоть что-нибудь.

Итан полежал ещё несколько секунд неподвижно, а потом снова начал заворачиваться в спальный мешок.

‑ Полагаю, сегодня их можно больше не ждать. Выспимся, а утром поговорим.

Я чувствую, как мой таз отсоединяется.

Не знаю, подходящее ли это слово – «отсоединяется», но это именно то, что я сейчас чувствую. Он отрывается от позвоночника. Мои ноги сейчас отвалятся. Вот умора.

Давно пора.

В общем, мы решили, что, и в самом деле, ничего не можем сделать прямо сейчас, и лучше всего выспаться и обсудить ситуацию утром. Но мы должны были что-то придумать.

На этот раз идею предложил Итан.

‑ Давайте все не станем ложиться спать. Они всегда приходят в одно и то же время, верно? Если мы все будем бодрствовать, то, может, сумеем отбиться.

‑ Не знаю, ‑ протянул я. – Смотрите, вы оба проснулись вчера довольно быстро, и всё равно мы не смогли их победить.

‑ Да, но если мы все сразу бросимся на них с оружием… Не знаю. По крайней мере, стоит попробовать.

‑ Наверное, ты прав, ‑ поддержала его Ка. ‑ Мы должны сделать хоть что-нибудь.

Думаю, вы понимаете глубину нашего отчаяния.

‑ Тогда давайте днём ещё немного вздремнём, ‑ продолжил Итан. – Тогда нас ночью не будет клонить в сон.

‑ Ну, всё равно больше заняться нечем.

Думаю, мы просто перегорели и в глубине души приняли своё поражение. Я уже говорил, что Итана всегда легко было уговорить что-то сделать, но, скорее всего, в тот момент это относилось и к нам с Ка. Так что когда Итан предложил нам вздремнуть днём, чтобы не спать ночью, мы оба просто подумали – да, почему бы и нет? Никому не пришло в голову, что, возможно, у него есть ещё какие-то причины для этого предложения.

После обеда мы легли спать, чтобы немного набраться сил. Или, точнее, мы с Ка легли, а Итан сделал вид, будто уснул. Каково же было наше удивление, когда вечером мы увидели, что его нет с нами. Сначала, конечно, мы заметили, что пропал его спальный мешок, но остальных вещей тоже не оказалось на месте, включая его долю еды и воды.

Записку нашла, конечно же, Ка. Итан написал её на листке, вырванном из блокнота, и придавил небольшим камешком, чтобы её не унесло ветром. «Простите, что обманул вас, но я не знаю, есть ли хоть какой-нибудь способ от них сбежать. Если они меня схватят, я не хочу, чтобы вы тоже пострадали. Спасибо за всё, что вы для меня сделали. Если я вас больше не увижу…»

Итан не закончил последнюю фразу – видимо, так и не придумал, что ещё написать.

‑ Чёрт возьми! – воскликнула Ка. – Проклятый идиот! Мы должны его найти!

‑ Но как?

Она молча бросилась оглядывать лагерь, и уже через пару минут взволновано попросила меня подойти. На земле виднелся чёткий отпечаток. Я не специалист по выслеживанию кого бы то ни было, но след выглядел свежим.

‑ Пойдём! Попробуем найти его.

Ка никогда не занималась чем-то подобным, но ноги Итана глубоко проваливались во влажную лесную землю, едва присыпанную опавшими листьями, так что следовать по ним оказалось не так уж сложно. Несколько раз она ненадолго теряла направление, но почти сразу выходила на правильный путь.

‑ Может, вернёмся за вещами? ‑ предложил я.

‑ Успеется. Давай сначала найдём Итана. Он не мог уйти далеко.

Я не разделял её уверенности в наших силах. Идти через лес по следу, не имея ни подготовки, ни опыта в таких делах, не так-то просто. Но, видимо, в Ка проснулся какой-то врождённый талант. Она оказалась права, он ушёл не слишком далеко. Он отправился вверх по течению, и, честно говоря, если бы мы хорошенько подумали, то догадались бы, где его искать.

Ну, точнее, мы нашли не самого Итана, а его вещи и спальный мешок.

‑ Может, он захотел собрать ягод? Наверное, скоро вернётся!

Но на этот раз пришёл мой черёд блеснуть внимательностью.

‑ Эй, Ка, смотри. Не думаю, что он ушёл по своей воле. Там же его одежда, рядом со спальным мешком. Не отправился же он бродить по лесу голышом?

Слабый аргумент, на самом деле, учитывая, как вёл себя Итан в последнее время. Однако Ка нахмурилась, а потом принялась пристально осматривать землю вокруг.

‑ Похоже, ты прав. Тут есть… есть и другие следы, и некоторые похожи на отпечатки костлявых ладоней. Видимо, он прилёг отдохнуть, и скилеваки его забрали.

‑ Раньше они всегда приходили около трёх ночи.

‑ Но раньше они никогда и не пытались забрать его с собой. Может, дело в том, что они… закончили с ним? И теперь тащат его в собор?

Эти слова подтолкнули меня к действию. Я кружил вокруг, изо всех сил пытаясь найти хоть какие-то следы, которые указывали бы, в каком направлении ушли скилеваки. Но Ка повезло раньше.

‑ Они понесли его туда! – воскликнула она и поспешила в сторону от ручья, в лес.

Я последовал за ней. На этот раз Ка шла увереннее и ни разу не сбилась со следа; видимо, толпа скилеваков, несущих на себе человека, оставила гораздо больше отпечатков. Что, в сущности, вполне логично. Наконец мы вышли к какому-то холму, и на нём росло множество тех самых грибов. Теперь можно было не следить за отпечатками на земле, мы просто походили немного по округе и скоро нашли портал. Он был там, на склоне холма, и земля внутри круга грибов имела насыщенный тёмно-фиолетовый цвет.

‑ Ну и что теперь? – спросил я.

Ка посмотрела на меня, словно я задал самый идиотский вопрос из возможных.

‑ Пойдём за ним, разумеется.

Продолжение в следующем посте.

Обратная связь имеет значение. Если история не понравилась, найдите минутку написать в комментариях, почему (само произведение, качество перевода, что-то ещё). Буду признателен. Надо ведь учиться на ошибках, верно?

Минутка саморекламы: финал выложу завтра, в понедельник. Но на нашем с Sanyendis канале, Сказки старого дворфа, историю уже сейчас можно прочитать полностью. А ещё завтра опубликуем свежий перевод, рассказ Nelke "Место в Раю" (этот автор может быть вам знаком по рассказам "Объятия Ленга" и "Глаза"): история о девушке, которая после автокатастрофы начала видеть во сне людей, которым вскоре предстояло умереть.

1. Шум, который мы слышим поднося морскую раковину к уху, это вовсе не звук океана, а эхо от окружающих нас шумов. В изолированной от шумов комнате никаких звуков из раковины не раздается.

2. В казино не бывает ни настенных часов, ни окон с прозрачными стеклами.

3. Историю о яблоке, упавшем на голову Ньютона, впервые рассказал Вольтер в своем эссе о ньютоне. Сам Ньютон никогда не рассказывал этой истории.

4. Руководители отделений ку-клукс-клана в начале XXвека назывались Великими Гоблинами.

5. Тариф – это остров в Средиземном море, где во времена арабского правления в VIIIвеке впервые стали брать плату за стоянку в порту.

6. Речные дельфины встречаются в Бразилии, Китае и Индии, но только обитающие в Амазонке дельфины – розового цвета.

7. На перевозку одного плода киви из Новой Зеландии в Европу уходит больше авиационного топлива. Чем весит сам плод.

8. Нет никаких научных доказательств того, что прием пищи в позднее время суток приводит к большему отложению жира по сравнению с пищей, принятой днем.

9. Поседеть за несколько часов физически невозможно, даже в результате сильнейшего потрясения. Это не более, чем поэтическое преувеличение.

10. Более 35000 американцев ежегодно страхуются на случай похищения инопланетянами.

11. Устья рек стали называться дельтами после того, как античные ученые подметили сходство формы дельты Нила с буквой ∆ греческого алфавита. Самую большую дельту образует не Амазонка, а Ганг. Ее площадь составляет 105 640 км2 . В дельте Ганга проживает более 145 млн человек.

12. Шоколад не вреден для зубов, более того, он замедляет развитие кариеса. Правда, речь идет не о молочном, а о черном шоколаде.

Больше подобных подборок и историй на моем канале https://dzen.ru/a/ZbU7oaI7GFgB-mFK

Материал взят и переведен с Реддита. Приятного чтения:)

Напомню, за одним из героев охотятся скилеваки (существа, напоминающие верхние половинки скелетов, с крыльями летучей мыши на месте глазниц). Ребята пытались "решить проблему", последовав за ночными гостями в портал, но добились лишь того, что одна из девочек сама превратилась в скилевака, успев, правда, дать напоследок несколько ценных советов. Ну а рассказчик продолжает, кхм, разлагаться перед ноутбуком.

Пригородные коммандос. Всё не так уж плохо.

Автор: Nathan Ilar Xenolyi. Мой перевод, вычитка: Sanyendis.

Оригинал можно прочитать здесь (.pfd)

Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12.

Глава 13

Опубликовано: 12.21, среда, 12 декабря, пользователем ThreeOfCups

На этот раз первой пошла Ка. Она взобралась по верёвке и прижала одну ладонь к потолку. Активация портала заняла больше времени, чем обычно, хотя, кажется, я уже говорил – сложно определять время в таких ситуациях. Но вот её рука начала погружаться в землю, и она стала медленно подниматься вверх.

Как только ботинки Ка скрылись в потолке, Итан последовал за ней. Мне снова предстояло идти последним, но к тому времени я уже настолько привык к страху, что почти спокойно отмечал про себя, что в любой момент из-за поворота тоннеля может появиться скилевак. Подниматься через портал оказалось сложнее, чем «тонуть» в нём: приходилось поддерживать нажим, крепко держась при этом другой рукой за верёвку, но как только ладонь начала погружаться, стало гораздо легче. Правда, я двигался на этот раз довольно медленно и уже начал бояться, что задохнусь раньше, чем выберусь на поверхность. Но, очевидно, этого не произошло, иначе я не писал бы эти строки. Я выбрался. Сначала освободилась голова, и я снова смог дышать, а потом портал выпустил меня целиком. Ка и Итан стояли рядом.

Когда я выбрался наружу, мы вытянули за собой верёвку. Думаю, нам всем одновременно пришла в голову эта мысль. И вот мы снова стояли в подвале. Итан включил фонарик; я подумал, что у Ка фонарика не было, и ей пришлось ждать в темноте, одной, пока не поднимется Итан. Я не мог ей не посочувствовать: сидеть в темноте, прислушиваться к шороху крыс и надеяться, что из портала появится кто-то из нас, а не очередной скилевак… Впрочем, Ка выглядела нормально. Ну, настолько нормально, насколько это было возможно в нашей ситуации.

Несколько минут мы просто молча сидели, пытаясь прийти в себя. Наконец Ка заговорила:

‑ Надо убраться подальше от портала.

‑ И куда же нам идти? – спросил Итан.

‑ Для начала – подальше отсюда.

‑ Мы можем подняться в дом миссис Пури, ‑ предложил я. – Дверь в подвал наверняка не заперта.

‑ Придётся пройти мимо тела, ‑ заметила Ка.

Она имела в виду ноги. Всё же, там лежало не целое тело, а только ноги. Она была права. Я не стал спорить.

‑ Давайте хотя бы выберемся на улицу, ‑ сказал Итан.

Мы пробирались обратно через лабиринт ящиков и бочек с продуктами, огибая стены сушёных фруктов, зерна, орехов и прочего, что бы там ни лежало. Всё это миссис Пури припасла на будущее, которое для неё уже никогда не наступит. Я почти забыл дорогу к выходу; казалось с тех пор, как мы проходили здесь в последний раз, миновал не один день, хотя, разумеется, это было не так.

Но вот наконец за очередным поворотом показался свет. Я ожидал, что мы выберемся ночью: когда мы отправились в путь, было около четырёх утра. Внизу мы провели… Не знаю точно, но довольно долго, не меньше целого дня. Мне не стоило, наверное, удивляться – ведь мы уже знали, что в развалинах замка время отличалось от нашего. Но я всё равно не смог сдержать удивлённого вздоха.

Итан выключил фонарь.

‑ И что теперь? Мы что, разойдёмся по домам… и всё?

‑ Мы не можем просто пойти домой, ‑ возразила Ка. – Ты сам слышал, что сказала Мария. Ещё несколько ночей, и… Не можем же мы просто позволить им схватить тебя. Когда ты ночуешь не в своей постели, они не приходят, верно?

‑ Раньше не приходили. Но и я не ночевал вне дома дольше пары ночей подряд. Мария… Она же сказала, что скилеваки найдут меня, где бы я ни прятался.

‑ А ещё она говорила, что мы должны попытаться. Ты не можешь вернуться домой.

‑ У нас он тоже не сможет остановиться, ‑ добавил я. – Ну, не то, чтобы мы были против; как по мне, живи у нас, сколько хочешь. Но мы не сможем прятать тебя от родителей, а они обязательно начнут задавать вопросы…

‑ Они просто отправят тебя домой.

‑ Ты мог бы спрятаться здесь, ‑ предложил я. Глупая идея, но ничего лучше не приходило в голову.

‑ Здесь?

‑ Я имею в виду, в доме миссис Пури, ‑ я мог не уточнять. Итан, судя по взгляду, брошенному в сторону подвала, понял, что я имею в виду.

‑ Но она же… Я даже не знаю.

‑ Рано или поздно кто-нибудь заявит о её пропаже, ‑ сказала Ка.

‑ Скорее всего в самое ближайшее время, если ещё не заявили. Должна же у неё быть семья, или друзья, или кто-то ещё. Здесь оставаться небезопасно.

‑ Кроме того, в подвале портал…

‑ Да, это тоже. К тому же, тут ты будешь слишком близко к своему дому.

‑ Но мы же не можем просто…

‑ Мы разобьём лагерь в лесу.

‑ Что?! – кажется, мы с Итаном воскликнули одновременно.

‑ В лесу, за городом. Там нас не станут искать.

‑ Ну, пожалуй, других вариантов у нас нет.

‑ У нас нет припасов, ‑ заметил Итан. – Только немного еды и воды, а надо ещё найти спальные мешки и… я даже не знаю, побольше еды?

‑ Найдём. Наши родители часто уходят по субботам, их может даже не оказаться дома. Мы можем посмотреть, на месте ли машина, и, если её не будет возле дома, мы соберём всё необходимое и уйдём.

‑ А если они там? – спросил я.

‑ Тогда мы спрячемся где-нибудь и вернёмся ночью, когда их не будет дома.

‑ Может, оставить родителям какую-нибудь записку? – предположил Итан.

‑ Не стоит. Её могут заметить скилеваки.

‑ Мама с папой будут волноваться.

‑ Волноваться по-настоящему они станут, если тебя утащат скилеваки.

‑ Ну, я даже не знаю… ‑ начал было я, но Ка перебила:

‑ Ты хочешь спасти Итана или нет?

‑ Конечно, я хочу его спасти, но…

Она потянула меня за собой.

‑ Пошли за припасами. Итан, встретимся за «Старбаксом» на северной окраине города.

‑ Может, не стоит разделяться? – предложил он.

Ка остановилась.

‑ Пожалуй, ты прав, ‑ согласилась наконец она. – Нам лучше держаться вместе.

Мы ещё немного поспорили, хотя, думаю, Итан протестовал больше для порядка (не потому, что рад был пожить на природе; просто он обычно довольно легко поддавался уговорам), но Ка одержала верх. Мы добрались до нашего дома. Ка настаивала, что мы должны пригибаться, пробираться вдоль кустов и вообще поменьше попадаться на глаза. Я чувствовал себя при этом довольно глупо. Одно дело – прятаться в тоннелях от скилеваков, но скрываться от соседей… Однако Ка, опять же, добилась своего, и мы шли по городу, словно какие-то сумасшедшие пригородные коммандос.

Машины родителей на месте не оказалось, нам снова повезло. Ка настояла, чтобы мы обошли дом и зашли через чёрный вход, чтобы нас не заметили. Я считал это глупостью, но мне уже надоело с ней спорить. В общем, мы собрали всё, что могло понадобиться в походе. Я нашёл на чердаке четыре спальных мешка; они лежали там ещё с тех пор, как Эйб и Зельда учились в школе. Папа вечно обещал, что возьмёт нас в поход, даже купил эти мешки, но дальше разговоров дело так и не пошло. Хотя, если подумать… Не знаю, серьёзно ли он это говорил; в конце концов, я не помню, чтобы он покупал спальник для себя или для мамы. Где-то тут лежала и палатка, но я так и не смог её найти. В общем, мы захватили спальные мешки, несколько ножей, мыло, зажигалку, побольше воды и еды, аптечку, кое-какие инструменты и всякие мелочи. Мы с Ка уложили по нескольку комплектов сменной одежды. Я подобрал несколько рубашек для Итана – он был немного выше меня и весил чуть меньше, но я надеялся, что они ему подойдут.

Ха-ха, ничего себе. Половина моего лица просто сползла вниз. Кожа и мышцы, я имею в виду. Плюх! Как блинчик. Лежит теперь на столе. Ха. Ух ты. То, что раньше было внутренней стороной щеки, теперь лежит лицом вверх рядом с клавиатурой. Лицом вверх, потому что моё лицо отвалилось. Хм. Ха-ха, да, лицом вверх. Полагаю, я теперь должен смотреть фактам в лицо. Ха.

Извините. В общем, Ка хотела ещё взять из гаража папину удочку, чтобы мы могли наловить рыбы, если проголодаемся, но я напомнил ей, что никто из нас не умеет рыбачить, и у нас нет наживки. Она возразила, что мы можем накопать червей, но в конце концов сдалась и оставила удочку в покое. Однако вещей и так набралось немало, и мы тронулись в путь с туго набитыми рюкзаками.

Мы боялись, что родители вернутся домой раньше, чем мы всё соберём и уйдём. Хотя, думаю, какая-то часть меня надеялась на это. Но они не вернулись, и мы пошли на окраину города. Снова в стиле безумных коммандос, по настоянию Ка. Глупость, конечно; никто не стал бы нас останавливать, а за пару кварталов от дома и знакомых-то навстречу не попадалось. Но мы всё равно сделали так, как она хотела.

Когда мы добрались до окраины, уже стемнело, но мы с Итаном достали фонарики, Ка тоже захватила один из дома. Мы без труда нашли тропинку и отправились через лес. Я предложил идти вдоль дороги, чтобы не заблудиться, но Ка сказала, что скилеваки так быстрее смогут нас найти, и тогда плутание в лесу станет меньшим из зол. Так что мы просто отправились напрямую через лес.

Ух ты. Это так странно. Чувствовать, как воздух проходит через то место, где раньше была щека. Интересно, какое теперь на ощупь моё лицо, без кожи и мышц? Ооо… Я чувствую кость. Ну, не совсем голую кость. Есть ещё несколько кусочков плоти. Обдеру их позже.

Ха. Знаете, на что это похоже? Половина моего лица, лежащая на столе? На блин. На красный блинчик. Ха-ха.

Ладно, знаю, ничего смешного в этом нет. Уверен, ещё вчера я не стал бы над этим смеяться. Но сейчас это кажется таким забавным. Думаю, это потому, что я становлюсь одним из них. Боже. Я и правда меняюсь. Но до чего же это забавно! Половина моего лица просто соскользнула с черепа. Ну разве не умора?

Наконец Ка решила, что город уже достаточно далеко, и мы разбили лагерь, разложили спальные мешки и немного поспали.

И нам удалось хорошо отдохнуть. Всем, даже Итану. В эту ночь скилеваки не приходили.

Утром Итан предложил найти ручей или какое-нибудь озеро, чтобы умыться. Он был прав: мы до сих пор ходили в грязной одежде. Ручей оказалось отыскать на удивление легко: Итан просто шёл по лесу и прислушивался, пока не услышал журчание. Ручей, на который он наткнулся, образовывал несколько маленьких красивых водопадов. Камни вокруг поросли мхом, на берегах до сих пор цвели какие-то кусты. Хорошее место, особенно после одинокого болота и тоннелей скилеваков. Итан достал мыло, разделся, залез в ручей и начал мыться. Прямо вот так, у нас на глазах. Не думаю, что он стал бы раздеваться перед Ка, особенно без предупреждения, но, полагаю, мы были так напряжены, что не придали этому большого значения. Кроме того, возможно, он просто решил, что раз уж мы какое-то время проживём бок о бок, нет смысла стесняться. Подумав, я к нему присоединился, мне тоже не мешало привести себя в порядок. Ка отвернулась и подождала, пока мы не закончим, а потом попросила не смотреть, пока она будет мыться. Она могла и не говорить об этом. Я точно не хотел видеть свою сестру голой, а судя по тому, что Итан рассказал в развалинах замка, скорее всего, ему это тоже было не слишком интересно.

Итан предложил перенести лагерь к ручью, и мы не стали спорить.

Я боялся, что жить в лесу, не имея никакого укрытия, кроме спального мешка, окажется сущим кошмаром, но знаете, что? Всё оказалось не так уж плохо. То есть, думаю, скажем, за месяц мне бы надоела такая жизнь, и я начал бы скучать по семье, друзьям и так далее, но пока всё складывалось неплохо. Еда, которую мы захватили с собой, оказалась не очень вкусной, к тому же припасы имеют обыкновение рано или поздно заканчиваться, но мы не голодали. Наш рацион дополняли ягоды, которые нашла Ка. Я предупредил, что они могут оказаться ядовитыми, но Итан сказал, что это легко проверить: собрать немного, откусить чуть-чуть и проверить, не заболеешь ли. Прежде, чем мы успели его остановить, он так и поступил. Через несколько часов ему не стало хуже, и мы все от души поели ягод.

Итан проводил много времени, купаясь в ручье (вода была довольно холодной, всё же стояла зима, но, думаю, он привык). Когда он не стирал одежду, что, думаю, он делал чаще, чем на самом деле требовалось, он только и делал, что сидел в воде или ходил голышом. На самом деле, пожалуй, он вообще проводил больше времени без одежды, чем одетым (одежду, которую я ему принёс, он носить не стал. Джинсы, вероятно, всё равно ему не подошли бы, а вот свитер, скорее всего, был впору. Но он заявил, что лучше займётся стиркой). Ка проводила время, разглядывая цветы и листву. Она попросила у Итана блокнот, чтобы сделать несколько зарисовок. Думаю, она просто скучала. Не знаю. Я сам пытался придумать, где добыть побольше еды и как сделать жилище получше. Наверное, мне хотелось развить свои навыки выживания на природе. Я построил навес из веток (хотя Итан заметил, что он не против спать под кронами деревьев, любуясь на звёзды).

Но в целом – всё шло не так уж плохо, даже почти весело. То есть, наверное, было бы весело, если бы не скилеваки. Но они не приходили. Прошло, наверное, дней восемь.

Продолжение – в следующем посте.

Признаюсь, последние главы причинили мне особенно много боли (чем дальше, тем больше) - вы поймёте, почему. Пожалуйста, не стесняйтесь делиться своими идеями - как бы вы повели себя на месте героев?

Обратная связь имеет значение. Если история не понравилась, найдите минутку написать в комментариях, почему (само произведение, качество перевода, что-то ещё). Буду признателен. Надо ведь учиться на ошибках, верно?

Минутка саморекламы: следующую главу выложу завтра. Но на нашем с Sanyendis канале, Сказки старого дворфа, историю уже сейчас можно прочитать полностью (см. Оглавление в закреплённом посте). Самые свежие работы появляются сначала там.

Большинство проводит Рождество в кругу семьи. Рассаживаются у елки, наблюдают, как дети осыпают все вокруг обрывками оберточной бумаги, словно конфетти. Дома полнятся криками восторга и удивления. Вы наверное тоже обмениваетесь подарками со своей половинкой. А потом хорошенько набиваете животы, пока малышня возится с новыми игрушками.

Но не я. Моя бывшая жена и дети развлекаются без меня.

Каждое рождественское утро я провожу в машине, доставляя очередного ребенка в участок на опрос, а следом – в Службу защиты детей.

Мои подарки. Каждый год новое дело о пропаже человека и очередной перепуганный малыш, который не может понять, куда подевалась мама.

Я работаю детективом в отделе убийств уже одиннадцать лет. Поступая на подобную работу, вы сразу понимаете, что баланс работа-семья больше не обсуждается. Конечно, вы будете делать все, что можете, я в вас верю, но когда звонки идут и днем и ночью, появляются некоторые, хм… сложности. Рутинная работа, домашняя идиллия, чтобы было когда заскучать по делам…

Последние восемь лет, каждое рождественское утро поступают звонки от детей. Они говорят, что мама, воспитывающая их в одиночку, пропала.

Газеты зовут его Убийцей Сочельника, потому что женщины исчезают по ночам. Журналистов хлебом не корми, дай привязать к очередному ужасу веселый бантик. Наверное такие заголовки поднимают продажи.

Я работал уже три года, когда пропала первая женщина. Сара Гилберт, мать-одиночка двадцати семи лет, была объявлена пропавшей рождественским утром 2013 года. Ее дочери Фейт было всего пять. Но ведь умная девочка: когда утром не смогла найти маму, она позвонила бабушке и дедушке. Они сразу отправились к ней.

И, что еще лучше, не стали тянуть с вызовом полиции. Патрульные прибыли в течении пятнадцати минут. Они опросили девочку и родителей жертвы, но ничего полезного узнать не удалось. Сара уложила Фейт спать около половины девятого и спустилась вниз, чтобы упаковать подарки. Гора наполовину завернутых игрушек так и осталась на кухонном столе.

Мы с женой наблюдали, как дети открывают подарки под елкой, когда мне позвонили. Мелвин Гарсия, мой напарник, как будто с насмешкой улыбался с экрана телефона. Шей печально посмотрела на меня.

– И на Рождество, Чарли? Может хотя бы перезвонишь, когда дети закончат?

Клара и Тайлер радостно дербанили очередную коробку.

– Всего одно рождество. У нас будет еще. Мы же знали, на что идем с этой работой.

Я принял вызов.

– Счастливого Рождества, Мелвин. Звонишь пожелать мне того же самого?

Из трубки раздался заливистый смех.

– О, друг мой, хотел бы я, чтобы это так и было. Да, хотел бы. Похоже у нас тут пропала леди на юге города. Я сброшу адрес.

– Еду.

Печаль на лице Шей сменилась разочарованием. Подступал и гнев.

– Почему мы занимаемся делом о пропаже?

– На полу нашли кровь, – тихо добавил Мелвин. – не море, но достаточно, чтобы понять, что она ушла не по своей воле.

***

Осмотр места происшествия и опросы дали не так много улик, но достаточно поводов для беспокойства. На полу перед обеденным столом была кровь, но больше никаких следов нигде в доме. Сотовый телефон Сары и ключи от машины все еще лежали на кухонном столе. Из дома ничего не пропало. Никаких отпечатков пальцев и следов взлома обнаружено не было.

Только черный ход оказался не заперт. Отпечаток мужского ботинка сорок седьмого размера нашли в грязи на заднем дворе, но на этом все. Беседы с Фейт и ее бабушкой и дедушкой оказались столь же безрезультатными.

Соседи не заметили ничего необычного. У коллег, друзей и семьи не было информации о ком-либо, кто мог бы причинить Саре вред. Даже бывший муж не вызвал интереса. Они с Сарой расстались два года назад, и умудрились сохранить прекрасные отношения и совместную опеку. И, хотя этого недостаточно для алиби, жил он достаточно далеко от места преступления.

Если точнее, более чем в десяти часах езды отсюда. Работодатель предоставил нам записи с камер наблюдения, на которых муж жертвы работал в вечернюю смену в тот период, когда Сара пропала. Нельзя было исключать, что он был причастен, но это было крайне маловероятно.

Мы боялись, что дело быстро свернут и общественность потеряет интерес, но на Новый год нашли Сару.

Смотритель местного кладбища позвонил в службу 911, чтобы сообщить о странном предмете, обнаруженном на территории. Тем утром, прибыв на место, он увидел коробку размером с холодильник, завернутую в черную бумагу и перевязанную малиновым бантом. Она чернела на фоне свежего белого снега.

Смотритель решил, что это просто дурацкая шутка. А когда подошел ближе, увидел, что снег у углов коробки постепенно окрашивается красным. Приторно-сладкий запах разложения наполнял воздух.

Вскоре мы прибыли на место. Внутри коробку наполняли свертки разного размера, завернутые в яркую подарочную бумагу. Сару разрезали на четырнадцать частей и оставили нам в подарок.

Прозрачные елочные игрушки, наполненные ее кровью, заполняли дно большой коробки. Несколько из них разбились, и кровь вытекала на снег.

К нижней стороне крышки был прикреплен лист бумаги с напечатанным текстом:

Иногда нужно побаловать себя на праздник.

Счастливого Рождества!

Несмотря на все наши усилия, ни на теле, ни на упаковочных материалах не нашли никаких значимых улик. Обычная упаковочная бумага из обычного супермаркета, каких сотни по стране. Никаких волосков, волокон или отпечатков.

Дело осталось не раскрытым.

***

Первая реальная зацепка появилась после того, как Убийца Сочельника забрал шестую жертву в 2019 году.

Мередит Гиллум, двадцатишестилетняя мать-одиночка двоих детей, исчезла так же, как и другие. Ее дети позвонили в 911, когда не смогли найти маму рождественским утром. На этом месте преступления так же ничего не нашли, как и на пяти предыдущих.

Социальный работник отвез детей в участок, пока мы обыскивали дом. Столько раз прочесав каждый сантиметр и так ничего и не обнаружив, я решил вернуться в участок и опросить детей. Мелвин согласился разобраться на месте один.

У входа в участок Марджи Карсон курила сигарету, дрожа на собачьем холоде. Она была опытным социальным работником, и получила неприятную привилегию работать с нами над всеми рождественскими убийствами в течение последних нескольких лет. Увидев меня, она вскинула руку в воздух и помахала.

– Счастливого Рождества, Марджи, – начал я так бодро, как только смог. – Дерьмовое дело, но рад, что ты здесь.

– Ты никогда не приглашал меня на свидание, но я провожу с тобой все праздники. Это должно что-то значить, – пошутила она и ответ. – Там дети. Двухлетняя девочка с одной из моих коллег, а я разговаривала со старшей. У нее есть... кое-какая информация.

Марджи бросила сигарету на землю и растоптала ее.

– Актуальная информация? – Черт, меня это так взволновало тогда. – Марджи, хочешь сказать, что ребенок что-то видел? Что, черт возьми, она сказала?

– Детектив Ренфроу. Я разрешу тебе поговорить с девочкой. Анна Гиллум кое-что видела прошлой ночью. И я не хочу влиять на то, что она может рассказать.

Она провела меня внутрь, по длинному коридору в комнату для допросов. За столом понуро сидела маленькая девочка с покрасневшей мордашкой. Она рассеянно перебирала кусочки головоломки, сотрясаясь от сдавленных рыданий. Сердце разрывалось смотреть на нее. На каждого из них.

Я представился малышке и объяснил, что попытаюсь помочь найти ее мать. Ее самообладание треснуло, как плотина, и девочка громко заплакала. Марджи, одна из самых добрых женщин, которых я когда-либо встречала, утешила ее и попросила рассказать мне ту же историю, что и ей.

– Я... я... я проснулась прошлой ночью, чтобы сходить в ванную, – начала Анна, с трудом сдерживая слезы. – В доме кто-то был. Сначала я испугалась, но потом увидела, кто это...

– Кто это был, Анна? – Сердце выпрыгивало из груди. Никто никогда не видел убийцу. Казалось, что это может быть прорыв, которого мы так долго ждали.

– Санта Клаус! – Девочку на мгновение охватило радостное волнение. – Он сказал, что пришел, чтобы оставить нам подарки, и мне нельзя его видеть. И сказал пообещать никому не говорить…

Страх и паника вскипели у меня в животе, как желчь.

***

К 2021 году восемь женщин в нашем городе пропали без вести. Если не считать заявления Анны Гиллум о ночном визите Санты, не удалось собрать никаких убедительных улик. Каждое следующее место преступления было похоже на предыдущее: немного крови, незапертая задняя дверь и никаких отпечатков.

Следствие серьезно отнеслось к показаниям свидетеля. Нет, мы не верили, что Санта Клаус ожил и совершил серию ужасных убийств, но человек, маскирующийся под Санту, был очень правдоподобен. В это время года на каждом углу можно было встретить “Сант”, звонящих в колокольчики и собирающих деньги на благотворительность. Не говоря уже о том, что члены семей наряжались, чтобы удивить своих детишек во время праздничных посиделок.

Идеальная маскировка: Санта Клаус в Рождество.

Мы продолжали находить расчлененные тела, завернутые и упакованные, по всему городу. Каждый раз к подарку прилагалась новая записка, но насмешки убийцы не приближали нас к разгадке.

Жена развелась со мной в 2017 году. Я все еще люблю Шей, но не виню ее. Кто хочет сидеть и день и ночь гадать, вернется ли домой их супруг? Кто хочет разочароваться в очередном Рождестве, объясняя детям, что папа не придет?

К лучшему это или к худшему, все идет нормально до тех пор, пока "к худшему" не начинает поглощать все остальное.

Я виделся с Кларой и Тайлером так часто, как только мог, но они жили с мамой. Шей всегда была ко мне очень добра, заботилась о том, чтобы я проводил с детьми все возможное время. Она даже приглашала меня в наш старый дом на праздники. Обычно я приезжал на День Благодарения.

Может быть, однажды я смог бы приехать и на Рождество. Может быть, Шей снова полюбила бы меня. Может быть…

Первый сочельник после развода я провел в участке, как и Рождество. Брак Мелвина смог пережить взлеты и падения, поэтому я позаботился о том, чтобы он попал домой на праздники. Если бы поступил звонок или наводка, я был бы наготове. Не было необходимости вычерпывать воду из моей тонущей лодки в его.

В ту ночь по большей части было тихо. В диспетчерской сидело несколько человек, но дежурный получил заветный выходной. Все офицеры, кроме одного, ушли на патрулирование. Кто-то из молодняка вытянул короткую соломинку и остался в участке на всякий случай. Он дремал за своим столом. Я его не беспокоил.

Мои веки отяжелели, но сон не шел. Было около 2:30 ночи, и я знал, что через несколько часов испуганный ребенок, его бабушка или дедушка позвонит и сообщит о пропавшей женщине. Мы с Мелвином проведем Рождество, как обычно.

Еще одно бесплодное расследование и еще одна разрушенная семья.

Внезапно я услышал мягкий стук ног по тонкому ковру в коридоре. В дверях появилась молодая женщина с гарнитурой. Ее глаза пораженно сверкали, словно фары.

– Сэр, нам только что позвонили. Шестилетний мальчик сообщил, что Санта-Клаус вытащил его мать из дома. Мы получили несколько звонков из района, сообщающих о выстрелах и белом грузовом фургоне, уезжающем с места происшествия.

– Адрес? – Я вскочил с места, на ходу срывая пальто с крючка.

Она протянула мне желтый стикер с нацарапанным на нем адресом.

– Все свободные подразделения на место, быстро! Позвоните Мелвину Гарсии и скажите ему тащить туда свою задницу! Может быть, нам удастся схватить этого парня.

Вихрем я вылетел через заднюю дверь и побежал к патрульной машине. Крупные белые снежинки медленно плыли по тихому ночному небу.

И так красиво танцевали в свете уличных фонарей.

~

Оригинал

Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты

Хотите получать эксклюзивы? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Итак, очередная глава. Как вы помните, началось всё с того, что к мальчику стали по ночам приходить скилеваки - существа, напоминающие верхние половинки скелетов. Ребята прошли через портал в земле вслед за скилеваками, но были замечены; с лица одного из преследователей оторвались и взлетели в воздух крылья. Прилипнув к лицу одной из девочек, они стали медленно превращать её в скилевака. Когда мы расстались с героями, они пытались активировать портал, чтобы вернуться домой, а их изменившаяся спутница шла за ними по пятам.

Неожиданное спасение. Красная бандана. Снова подвал.

Автор: Nathan Ilar Xenolyi. Мой перевод, вычитка: Sanyendis.

Оригинал можно прочитать здесь (.pfd)

Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11.

Глава 12

Опубликовано: 11.13, среда, 12 декабря, пользователем ThreeOfCups

Несколько секунд мы просто в оцепенении глядели на стену пещеры. Ка шагнула вперёд, упёрлась руками в камень внутри круга грибов, но ничего, конечно же, не произошло. Ладони и не думали погружаться. Ка не проваливалась в портал, как обычно, она просто стояла на коленях, приложив руки к стене.

Она обернулась, в глазах блестели слёзы.

‑ Где же портал?

‑ Должно быть, он потускнел, ‑ предположил Итан. – Как те, у меня на стене, помнишь? Они исчезали к полудню.

Мы совершенно об этом забыли.

‑ Может быть, мы ещё как-то сможем через него пройти, если сосредоточимся как следует? – сказал я. – Давайте попробуем, вдруг портал снова откроется.

И мы встали вокруг и стали представлять, что стена в круге грибов снова становится фиолетовой. В иной ситуации это прозвучало бы нелепо. И, разумеется, ничего не происходило. Стена упорно сопротивлялась нашим мысленным усилиям, она оставалась коричневой и совершенно непроницаемой.

‑ Может, попробуем прокопать? – предложила Ка.

‑ Чем? – в сердцах воскликнул я. – Это же камень, а не какая-нибудь рыхлая земля. Без лопаты, или, не знаю, какой-нибудь кирки мы будем копать целую вечность.

‑ Да и не факт, что мы сможем добраться до тоннелей таким образом, ‑ добавил Итан. – Все эти искривления пространства и времени… Не исключено, что тоннеля может просто не оказаться по ту сторону стены. А если мы попытаемся прокопать стену в районе портала, он может сломаться, и мы вообще никогда через него не пройдём.

‑ Портал же исчез!

‑ Но он может появиться снова…

‑ Ладно, ‑ прервал их я. – Может, тогда вернёмся к плану Б? Ну, перейдём болото, найдём цивилизацию…

‑ А время на это у нас есть? – возразила Ка.

‑ Ну не будем же мы просто сидеть тут и ждать у моря погоды.

‑ Если подождём, может появиться скилевак, он откроет нам портал, ‑ предположил Итан.

‑ То есть ты предлагаешь просто ждать, пока тут не появятся скилеваки?

‑ Ну… Нет, наверное…

‑ Один из них, так или иначе, скоро будет тут, ‑ напомнила Ка. – Мария. Она идёт следом за нами через болото. Если мы будем просто сидеть тут, она нас догонит, и тогда… Понятия не имею, на что она теперь способна. Вы все слышали, что она сказала. Она теперь одна из них.

‑ Так что же нам делать?

‑ Ну, ‑ протянул Итан, ‑ я думаю, у нас есть два варианта. Мы можем либо идти через болота, либо попытаться как-то активировать портал.

‑ Думаю, если мы попытаемся пересечь болота, Мария нас поймает, ‑ сказал я. – Похоже, она плавает довольно быстро.

‑ Есть ещё один вариант, ‑ вмешалась Ка. ‑ Мы можем подождать, пока Мария придёт сюда и как-нибудь… отбиться от неё, или ещё что-нибудь сделать. А потом пересечь болото.

‑ Ты собралась драться с Марией?

‑ Ну, она по-прежнему мой друг. Но ты же сам всё слышал. Это больше не она. Не думаю, что она сама захотела бы оставаться в таком состоянии.

‑ Нет, я имею в виду, ты и правда думаешь, что мы сможем с ней справиться?

‑ У меня в рюкзаке есть кувалда… ‑ её голосу явно недоставало уверенности.

‑ А что, если мы попробуем, я не знаю… спрятаться, чтобы она нас не нашла? – снова заговорила Ка. – Тогда она сдастся и уйдёт?

‑ Не знаю… ‑ протянул я. – Насколько нам известно, эти штуки, скилеваки… у них довольно неплохое обоняние. По крайней мере, как-то ведь они находят людей.

‑ Но в тоннелях они нас не учуяли!

‑ Да, тоже верно. Но всё же… Не знаю, сдастся ли она так легко. Кроме того, даже если мы сумеем спрятаться от неё и вернуться на болото так, что Мария нас не заметит, она пройдёт через портал и расскажет остальным, где нас искать. И сюда явится целая толпа скилеваков.

‑ Давайте попробуем пройти через портал, ‑ предложила Ка. – Должен же быть способ как-то его открыть!

‑ Хорошо, ‑ согласился Итан, и я тоже кивнул. Не потому, что считал это лучшим вариантом, просто надо было делать хоть что-то.

Итак, мы сосредоточились на портале. Мы пытались нажимать на грибы в разном порядке – очень осторожно, чтобы они не распались, как обычно. Мы пробовали наугад давить на разные участки круга. Мы ощупывали стену вокруг в поисках тайных кнопок, или чего-то подобного. Мы пытались просто сидеть и концентрироваться на мысли об открывающемся портале. В общем, чего мы только не перепробовали.

Ка время от времени выглядывала из пещеры – по её словам, Мария подбиралась всё ближе. В какой-то момент ей показалось, что она пропала, но её всего лишь скрыли заросли камыша. Мария уже выбралась из трясины и начала карабкаться по склону, а нам так и не удавалось найти способ активировать портал.

‑ Должно быть, мы что-то упускаем, ‑ устало протянул Итан. Но даже если он был прав, мы всё равно не понимали, что именно.

К счастью, Ка сказала, что Мария ползёт на холм довольно медленно. По болоту она могла плыть и без ног, но подниматься на руках – задача не из лёгких. Тем не менее, она продолжала приближаться, медленно, но неумолимо.

‑ Может, попробовать скатить на неё пару камней? – предложила Ка. – Это собьёт её со склона, и мы выиграем немного времени.

‑ Не отвлекайся! Нам просто надо как-то активировать портал…

И мы попробовали ещё раз. Мы взялись за руки и, сосредоточившись, начали думать об открывающемся портале, о фиолетовом цвете, о тоннелях, о грибах – обо всём, что хоть как-то ассоциировалось с переходом. Не знаю, был ли какой-то смысл в том, чтобы встать в круг, но, по крайней мере, так, держась друг за друга, мы чувствовали себя немного спокойнее.

И тут позади раздался какой-то скребущий звук.

Мы разом обернулись. У входа в пещеру стояла Мария.

Она выглядела ужасно. Гораздо хуже, чем в последний раз, когда мы оставили её в развалинах замка. Её покрывала грязь, но это ещё полбеды. Лицо почти полностью лишилось остатков плоти, под которыми обнажилась окровавленная кость, и только на левом виске чудом уцелело немного кожи и волос, от чего общая картина выглядела только хуже. Шея тоже почти полностью оголилась, там виднелся только позвоночник и что-то, что, я полагаю, могло быть трахеей, хотя в ней тоже хватало дырок. На руках осталось несколько клочков разорванных и гниющих мышц и сухожилий, которые пока ещё держались на костях. А ног уже не было. Тело просто обрывалось на уровне талии, и это место прикрывали лохмотья рубашки. На остатках шеи по-прежнему висело колье с фальшивым бриллиантом, немного грязное, но, судя по всему, целое. В вырезе рубашки проглядывали рёбра. И, конечно, крылья оставались на лице.

Ка бросила рюкзак на пол и принялась искать кувалду.

‑ Подождите, ‑ прохрипела Мария. – Я ещё не… это ещё не закончилось.

‑ Что не закончилось? – спросил я, не ожидая, что ответ мне понравится.

‑ Изменения. Я не… Я всё ещё отчасти прежняя я. Я ещё не стала полностью одной из них.

‑ Так что же ты тут делаешь? – спросил Итан.

Мария говорила медленно, с явным трудом. Хотя, рассуждая логически, лишившись большей части лицевых мышц, с трахеей, порванной в нескольких местах (если, конечно, это вообще была трахея; а если нет, то трахея отсутствовала полностью), как она вообще могла говорить?

‑ Когда вы покинули замок, я поняла, что вы не сможете пройти через портал. Я пыталась вас позвать, но сейчас… я не могу… громко кричать.

Она начала издавать отвратительные ритмичные хрипы. Я решил было, что мы наблюдаем её окончательное превращение в скилевака. Но потом до меня дошло, что она так смеётся.

Я тоже расхохотался. Не знаю, почему, но я не смог удержаться от смеха.

Наконец Мария продолжила:

‑ Я… я пошла за вами. Чтобы провести вас… через портал.

‑ Так как же нам его открыть? – спросил Итан.

‑ Ты открыть его не сможешь никак. Ты не в состоянии этого сделать. Только скилеваки могут открывать эти порталы, ‑ она приподнялась на руках и медленно пошла в нашу сторону. У неё ещё не было глазных яблок, чтобы формировать из них подобие ног.

Ка начала было что-то говорить, но Мария её перебила.

‑ Я ещё не… не совсем скилевак, ‑ сказала она. – У меня ещё остался мой собственный разум… по крайней мере, в основном. Но изменения зашли уже достаточно далеко, чтобы я могла открыть для вас проход.

Она подошла к задней стенке пещеры и опустилась так, что основание её туловища упёрлось в землю, а затем подняла руки, приложила ладони к скале и провела ими по сужающейся спирали. Под её прикосновениями часть стены внутри круга грибов приняла знакомый тёмно-фиолетовый оттенок.

‑ Он останется открытым… около восьми часов, ‑ прошептала она. – Вам хватит.

Я пошёл было к стене, но тут подал голос Итан.

‑ Подожди… а как же портал в подвал? Он ведь тоже, наверное, уже закрылся?

Мария, или то, что раньше было Марией, задумчиво почесала подбородок; остатки плоти посыпались на землю.

‑ Там осталась верёвка… если она ещё там, портал должен оставаться открытым.

‑ А если её там уже нет? – задала резонный вопрос Ка.

‑ Тогда вам придётся… спрятаться там и ждать. Ждать скилевака, чтобы пройти следом.

‑ Но что же нам делать, когда мы вернёмся домой? – настаивал я.

‑ Не знаю. Но не позволяйте им закончить с Итаном, ‑ она обернулась к нему. – Не знаю, как ты сможешь их остановить. Они найдут тебя, куда бы ты ни пошёл. Но ты должен придумать способ. Полагаю… Пожалуй, им осталась ещё ночь, самое большее две.

‑ Для чего?

‑ Пока ты не станешь готов к Собору.

Она поднялась на руках и пошла было прочь из пещеры, но вдруг снова обернулась.

‑ И последнее. Если посмотрите на их ноги, есть способ освободиться. Я не знала этого раньше, это знание только что пришло ко мне. Я знаю это, потому что они это знают.

‑ И как это сделать? – спросил я.

‑ Можно освободиться от их взгляда, если три раза произнести их название задом наперёд. Икавеликс, икавеликс, икавеликс.

‑ Правда? Это… звучит довольно странно. Произнести их название задом наперёд? Почему?

‑ Сначала они так не назывались. Сначала был ритуал, а уже потом им дали это название. Дело не в том, что это их имя задом наперёд. Их имя – это заклинание, и чтобы спастись, надо прочитать его наоборот. А почему оно работает… этого не знают даже сами скилеваки. Или я не знаю. Может, кому-то из них это всё же известно, но не мне.

Она снова засмеялась своим ужасным хриплым смехом, который походил на звуки удушья, и на руках пошла к выходу из пещеры.

‑ Куда ты? – крикнула ей вслед Ка.

‑ Вниз. Пройду в болото, насколько смогу. Тогда, когда изменение завершится, мне будет сложнее вас догнать.

Она спрыгнула с уступа, и мы услышали, как она покатилась вниз.

Я снова встал перед порталом. Итан изучал содержимое блокнота – похоже, он пытался запомнить дорогу – здравая мысль.

‑ Все готовы? – спросил я. Ка и Итан кивнули.

Я приложил ладони к порталу; на этот раз я собирался пройти первым. Только когда руки уже начали погружаться в землю, до меня дошло, что это, возможно, не лучшая идея. Если на той стороне окажется хоть один скилевак, я столкнусь с ним лицом к лицу. Но даже если бы я пошёл вслед за кем-то, то всё равно никак не узнал бы о засаде. Разница лишь в том, кто станет добычей скилеваков первым.

Я настолько погрузился в эти мысли, что почти не заметил, как земля сомкнулась вокруг лица, и полностью пришёл в себя, уже выходя с другой стороны. Сердце ушло в пятки, и несколько томительных секунд я оглядывался по сторонам. Ни одного скилевака. Я был в безопасности, по крайней мере, пока.

Снова мучительно медленно потянулось время. Я боялся, что скилеваки появятся раньше, чем Ка и Итан пройдут через портал. Но никто не приходил, и мы все благополучно вернулись в тоннели. Покрытые грязью с ног до головы, исцарапанные, потные, но живые. Мы возвращались домой.

Обратный путь по тоннелям прошёл относительно спокойно. Знаю, странно так говорить о путешествии по лабиринту живых коридоров, кишащих скелетами с крыльями летучих мышей на лицах, но, наверное, это показывает, насколько тяжело нам пришлось в последнее время. Мы, конечно, видели ещё скилеваков, но нам удавалось вовремя прятаться и не попадаться им на глаза. Как и раньше, большинство скилеваков, если не все, носили с собой крошечных призраков и нянчились с ними, как с младенцами. Думаю, наблюдать за тем, как эти ужасные полускелеты ласково воркуют со своими призрачными детьми, было даже более страшно, чем если бы они, например, угрожающе размахивали руками. Но, как я уже сказал, нас никто не заметил.

Хотя нет, один раз мы едва не попались, но только потому, что нас застали врасплох. Нет, дело не в их гипнозе. Раз или два мы случайно цеплялись взглядом за их ноги, но тогда достаточно было просто пробормотать под нос заклинание, которое подсказала Мария: «Икавеликс, икавеликс, икавеликс». И оно работало, оцепенение спадало! Нет, дело в том, что нас едва не застукал скилевак в красной бандане.

В тот момент мы как раз проходили через довольно большую пещеру. Случись что, там почти негде было спрятаться. Но мы внимательно следили за боковыми проходами, чтобы в случае появления скилеваков успеть нырнуть в ниши у стен. И тут как раз показался один из них. Ка предупреждающе махнула рукой, и мы пригнулись.

У вошедшего скилевака на голове красовалась красная бандана. Само по себе, может, оно ни о чем и не говорило, но остатки платья, болтавшегося на его плечах, как я помнил, походили на один из любимых нарядов миссис Пури. Я едва не вскрикнул, осознав это, но вовремя спохватился и снова пригнулся. Однако Итан по-прежнему стоял, как вкопанный. Не оттого, что попал под влияние «глазных ног» - она пока ещё не успела ими обзавестись, наверное, не собрала достаточно глазных яблок. Просто, думаю, он знал миссис Пури гораздо лучше нашего – она ведь жила по соседству с ним – и эта встреча шокировала его особенно сильно. Как бы то ни было, Ка схватила Итана за руку и заставила пригнуться, как раз перед тем, как скилевак повернулся в нашу сторону. Мы затаили дыхание, и он, в конце концов, ушёл по своим делам.

Ну а в целом нам везло. Мы соблюдали осторожность и без особого труда обходили остальных скилеваков. По дороге нам попалось ещё несколько высохших тел, но они, по крайней мере, были просто мертвы, не шевелились и ничем нам не угрожали. Все они лежали в тоннелях, ведущих, судя по карте, которую нам нарисовала Мария, к загадочному Собору, в который она строго-настрого запретила ходить.

Так мы вернулись к порталу. Я очень надеялся, что верёвка осталась на месте – в противном случае нам пришлось бы бог знает сколько времени прятаться рядом и надеяться, что какому-нибудь скилеваку придёт в голову воспользоваться этим проходом. Уверен, Ка и Итан думали о том же самом. Кроме того, даже если бы скилевак и открыл портал, я не представлял себе, как мы сможем до него добраться, ведь он находился под самым потолком. То есть, если бы мы подсадили друг друга, то смогли бы до него дотянуться, но что осталось бы делать последнему? Разве что кто-то снова прошёл бы в тоннели с верёвкой в руках. Но и на этот раз удача нас не оставила: верёвка осталась на месте.

Продолжение – в следующем посте.

Обратная связь имеет значение. Если история не понравилась, найдите минутку написать в комментариях, почему (само произведение, качество перевода, что-то ещё). Буду признателен. Надо ведь учиться на ошибках, верно?

Минутка саморекламы: следующую главу выложу завтра. Но на нашем с Sanyendis канале, Сказки старого дворфа, историю уже сейчас можно прочитать полностью. А ещё сегодня выложим продолжение "Жучиной горы" (после глобального изменения климата небольшое поселение выживших ютится на вершине горы; люди живут в странном подобии симбиоза с огромными насекомоподобными тварями, вот только не всем по душе такое соседство). Осторожно, будет тег "Жесть".

1. Впервые туалетная бумага в рулонах была произведена в США лишь в 1890 году, причем производитель – ныне всемирно известная фирма Scott – не решился печатать свое название на столь сомнительном товаре.

2. Зажигалка была изобретена в 1823 году, на 3 года раньше спичек.

3. Арабские цифры придумали не арабы. Арабы лишь переняли эту форму записи чисел из Индии.

4. В Китае подделывают не только продукцию известных брендов, но и говядину, и куриные яйца.

5. В 1885 году немецкий изобретатель Готтлиб Даймлер запатентовал первый самодвижущийся экипаж с бензиновым двигателем. А первый электромобиль был создан Томасом Давенпортом в Вермонте, США, в 1835 году, т.е. на полвека раньше. Первый рекорд скорости, превысивший 100 км/час, был установлен на электромобиле в 1899 году. И первое зарегистрированное ДТП в истории (в 1896 году) произошло также с участием электромобиля. Источником энергии первых электромобилей являлись беззарядные батареи большой емкости.

6. Словарь языка Шекспира несравнимо богаче словаря любого другого англоязычного писателя. Он составляет более 24 000 слов, причем более 1700 слов Шекспир создал сам.

7. В 1937 году на Московском авиационном заводе № 84 был разработан танк на воздушной подушке.

8. Незадолго до революции в Петрограде были очень популярны капли барона Вревского «от нервов». Их даже рассылали по почте и рекламировали в журналах. Впоследствии выяснилось, что это была просто вода из Невы.

9. Истинный рецепт салата «Оливье» неизвестен. В 1860 году его изобрел Люсьен Оливье – владелец ресторана «Эрмитаж» на Трубной площади в Москве. Салат сразу же стал исключительно популярен. Однако рецептуру и способ его приготовления Люсьен Оливье держал в тайне, и с его смертью секрет рецепта был безвозвратно утрачен. Известно лишь, что в состав салата не входили морковь, горошек, соленые огурцы и колбаса. Зато точно входили оливки, каперсы, рябчики и раковые шейки.

10. Раздельный купальник бикини был назван так в честь первого испытания ядерной бомбы на одноименном атолле в Тихом океане. Ядерный взрыв на атолле Бикини 1 июля 1946 года широко освещался в прессе, и создатель купальника парижский модельер Луи Реар умело воспользовался шумихой вокруг этого события.

11. Изобретатель автомобильных шин и глава одноименной компании Пьер Мишлен погиб в автомобильной катастрофе.

12. До изобретения вилки в XI веке еду брали руками, причем в высшем обществе было принято использовать 3 пальца, а в простонародье пять. Поначалу против употребления вилок категорически выступала католическая церковь.

13. До изобретения холодильников в XIX веке, США были крупнейшим экспортером льда. При транспортировке, по мере того, как лед таял, он становился дороже.

Больше подобных подборок и историй на моем канале https://t.me/mentalitetttt

Материал взят и переведен с Реддита. Приятного чтения:)

Ещё не устали? Кратко напомню: за мальчиком охотятся скилеваки; эти таинственные существа, похожие на верхние половинки скелетов, творили над ним какие-то ритуалы. В поисках спасения ребята отправились в портал, через который приходили ночные гости. Увы, поднялась тревога, и крылья с глазами, оторвавшись от лица одного из скилеваков, намертво прилипли к лицу одной из девочек. Героям удалось оторваться от погони. Пройдя через очередной портал, они оказались в развалинах замка посреди болота.

Вечер откровений. Ты гниёшь заживо! Вам придётся меня оставить.

Автор: Nathan Ilar Xenolyi. Мой перевод, вычитка: Sanyendis.

Оригинал можно прочитать здесь (.pfd)

Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10.

Глава 11

Опубликовано: 10.20, среда, 12 декабря, пользователем ThreeOfCups

Довольно долго мы просто сидели и болтали обо всём на свете. Говорили о школе, о своих семьях, обо всём, что приходило в голову. Пожалуй, мы впервые разговаривали так откровенно. Всё равно заняться больше было нечем, а наша жизнь могла оборваться в любую минуту.

Мария рассказала, что ей нравится нарушать закон – пусть даже в мелочах, на что другой и не обратил бы внимания. Не воровство в магазинах или вандализм, нет. Пройтись, например, по траве рядом со знаками, запрещающими гулять по газону, потрогать то, что трогать нельзя. Никогда бы не подумал, что в ней это есть. Итан рассказал, что подозревает, что он гей. Он признался, что в глубине души давно всё осознал, но ему сложно это принять. Он хотел когда-нибудь завести детей, поэтому подавлял в себе эти чувства. Часть его думала, что когда-нибудь он сможет жениться и завести семью, и никто никогда не узнает его тайны, но он понимал, что, скорее всего, никогда так не поступит, потому что это было бы несправедливо по отношению к его гипотетической жене. Ка сказала, что иногда она представляет, будто обладает способностью контролировать сознание и заставляет других людей делать всякие извращённые вещи. Она призналась, что если бы у неё и правда появились такие способности, она, скорее всего, никогда не стала бы так поступать, но ей нравилось об этом мечтать. Я поделился своими мыслями о том, что иногда мне кажется, будто я – это на самом деле два человека, словно в глубине моего сознания есть ещё один я. Иногда на меня накатывали сомнения, не схожу ли я с ума, не развивается ли у меня синдром множественных личностей или что-то в этом роде. Но я думал, что, может быть, многие люди чувствуют нечто подобное, или что у меня просто разные части сознания отвечают за разные процессы, а я смешон со своими сомнениями.

Глупости, конечно. Но никто из нас не осуждал других. К этому времени мы уже слишком сблизились.

Извините, если покажется, что я не останавливаюсь на этом эпизоде подробно; я уже не раз подробно пересказывал наши разговоры, и может показаться, что и сейчас я тоже должен написать дословно каждое наше слово. Я действительно помню в точности, кто и что тогда говорил – я помню всё кристально ясно. Но мы говорили так час или два, и я просто пытаюсь кратко пересказать нашу болтовню. Кроме того, честно говоря, эта часть не слишком важна для всей истории, а её-то мне и надо донести до вас. Я должен рассказать людям о том, что с нами произошло, особенно о тех призрачных детях, и у меня нет времени полностью переписывать все длинные диалоги, особенно если они, в общем-то, не имеют особого значения.

По крайней мере, сейчас я не устаю и не хочу ни есть, ни пить. Так что можно просто сидеть тут и писать, и даже не нужно делать перерывы.

Время от времени Мария пыталась отодрать от лица крылья. Но они и не думали отклеиваться, и я думаю, к тому времени она уже и не надеялась на это. С крыльями летучей мыши на лице она выглядела донельзя странно, но это было не страннее всего, через что мы прошли. В какой-то момент она тихо вскрикнула; ей показалось, что эта штука впилась сильнее, или будто с лицом под ней что-то происходило (последнее оказалось ближе всего к истине), и она принялась с новыми силами отрывать их от себя. Но они держались крепко, и боль от попыток оказалась такой сильной, что через некоторое время она снова сдалась. Что бы эта штука ни делала с её лицом – пытаться что-то исправить было уже поздно. Оставалось надеяться, что она получит, наконец, что хотела, и отвалится сама собой.

Я не хочу, чтобы у вас создалось впечатление, будто мы планировали просто сидеть в замке и болтать, и даже не пытались придумать какой-то план действий. План у нас, вроде как, был. Или, пусть смутно, но мы представляли себе, что станем делать дальше. Уже наступила ночь, так что мы решили переночевать в развалинах, отдохнуть, а утром отправиться в путь и попытаться выбраться поближе к цивилизации и выяснить, куда же нас занесло. Тогда станет ясно, как добраться до дома. Если, конечно, эти твари уже не поджидают нас там.

Ка предположила, что, возможно, тоннели перенесли нас не только сквозь пространство, но и сквозь время – не на часы, а на годы. Может, эти земли, где бы они ни находились, будут заселены лишь спустя много веков. Или, может, наоборот, все наши города уже давным-давно разрушены и лежат в развалинах.

Мы посмеялись над этой идеей, но я не уверен, что смех этот звучал искренне.

К счастью, мы предусмотрительно захватили с собой еду и воду, так что, по крайней мере в эту ночь, голод и жажда нам не грозили. Холодало, а у нас не было с собой одеял, и мы сидели, прижавшись друг к другу, чтобы согреться. Мы рассчитывали отдохнуть хотя бы одну ночь, прежде чем отправляться в путь.

Но заснуть оказалось не так-то просто. Неудивительно, учитывая, что нам довелось пережить днём. Тем более, что проснулись мы всего несколько часов назад – в нашем часовом поясе сейчас должно было наступить позднее утро, и мы не так уж сильно хотели спать. Поэтому просто лежали и отдыхали.

В какой-то момент Мария вдруг встала и вышла за пределы замка, из-под сохранившейся крыши. Поколебавшись, я последовал за ней.

Мария стояла и смотрела на звёзды.

‑ Ты в порядке? – спросил я её.

‑ Я просто проверяла.

‑ Что проверяла?

‑ Вон Кассиопея. А вон там Орион. Я не так уж хорошо знаю созвездия, но эти два всегда нахожу.

‑ Так ты смотришь на звёзды?

‑ О, гляди, вон там Большая Медведица. Значит, Малая Медведица должна быть прямо… Да, вон там. Вот и она.

Я посмотрел, куда она показывала. Я никогда не считал себя знатоком астрономии, но имел представление о том, как должна выглядеть Малая Медведица. Не сразу, но я её узнал.

‑ Значит, мы на Земле, ‑ сказала она.

‑ Что?

‑ Мы всё ещё на Земле. Или на другой планете с теми же созвездиями, но это маловероятно.

‑ Так вот почему ты решила посмотреть на звёзды? Чтобы убедиться?

‑ Я не считала всерьёз, что мы на другой планете. Но теперь мы знаем наверняка – это Земля.

Мне нечего было на это ответить, и я просто встал рядом и тоже стал смотреть на звёзды, пытаясь найти ещё хоть одно знакомое созвездие. Как я уже сказал, астрономия никогда не была моей сильной стороной. Поэтому я просто смотрел на небо и придумывал собственные созвездия. Но первый же узор, который я увидел, напомнил мне то лицо на потолке из детских воспоминаний, и я перестал этим заниматься.

‑ Если уж на то пошло, мы можем ещё сузить круг поисков, ‑ продолжила Мария. – Мы находимся в северном полушарии. Насколько мне известно, Орион виден из любой точки Земли, но вот Кассиопею, и уж тем более Малую Медведицу, в южном полушарии на небе не увидишь.

‑ Так много звёзд, ‑ прозвучало глупо, но я не удержался.

‑ Точно. Вдали от больших городов есть свои преимущества. Звёзды светят здесь так ярко. Смотри, Млечный Путь – такой чёткий, через всё небо!

Мы стояли так ещё некоторое время, глядя на звёзды. Вскоре к нам подошёл Итан, а следом и Ка – им тоже стало интересно. Мария как раз показывала нам, где находятся Плеяды (она только что вспомнила, как их найти на небе), когда Ка вдруг начала к чему-то принюхиваться.

‑ Вы это чувствуете?

Раньше я ничего не замечал, но теперь, когда она обратила на это внимание, тоже это почувствовал. Какой-то сладковатый запах. Словно неподалёку что-то гниёт.

Итан и Мария тоже принялись принюхиваться в поисках источника запаха, но первой поняла, что происходит, именно Мария.

‑ О боже. Кажется, это пахнет от меня.

‑ То есть как – от тебя? – удивилась Ка.

Мария поднесла руку к носу, потом повернулась ко мне.

‑ Джесси… Фонарик ещё у тебя?

Я порылся в карманах и протянул его ей. Мария направила луч света на свою руку. Кожа была синюшной, местами даже зеленоватой, и выглядела так, словно на ней местами проросла плесень.

‑ Боже мой!

Она посветила на другую руку, потом задрала рубашку и посмотрела на живот. Её широко распахнутые глаза резко контрастировали с загорелой кожей.

‑ Что с тобой? – спросила Ка.

‑ Не знаю. Может, я подхватила что-то из болотной воды?

‑ Ты же гниёшь!

‑ Я и без тебя это вижу!

‑ Как ты себя чувствуешь? – сочувственно поинтересовался Итан.

‑ Нормально. Но, о господи… моя кожа…

‑ Мы должны показать тебя врачу.

‑ Ночью через болото не пройти. Пойдёмте в замок.

Теперь нам стало не до любования на звёзды. Несмотря на холод, Мария села отдельно от нас; что бы с ней ни происходило, она не хотела заразить кого-то из нас. Как бы нам ни было её жалко, никто не стал спорить. Запах только усиливался, так что то, что она сидела в стороне, было даже к лучшему.

Мы пытались не впадать в уныние и продолжали разговаривать, но не могли перестать думать о Марии и о том, что с ней происходило. Ей становилось всё хуже. Теперь от неё не просто неприятно пахло; кожа на руках начала трескаться, а по лицу стекали какие-то выделения. Она гнила заживо, быстро, гораздо быстрее, чем должно распространяться гниение.

Наконец Итан вскочил на ноги.

‑ Мы должны как можно скорее отвезти тебя к врачу. Нельзя ждать до утра.

‑ Мы не пройдём ночью через болото.

‑ Мы справимся, ‑ он протянул ей руку, помогая подняться. Не знаю, задумывался ли он о том, что может заразиться. Но Мария пренебрегать осторожностью не стала. Осуждающе посмотрев на Итана, она с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела к выходу из замка.

Мы с Итаном, достав фонарики, шли впереди. Мы направились на юг (Мария разобралась в сторонах света по звёздам) – судя по тому, что мы успели заметить днём, кажется, южный берег болота должен был быть ближе.

Мария опиралась на моё плечо. Сначала она не хотела ко мне приближаться, но я настаивал, и наконец она сдалась, чтобы не тормозить нас. Вонь, однако, становилась всё сильнее. Она напоминала мне о подвале миссис Пури. Тот же запах гниющего мяса с нотками мускатного ореха.

Но одним запахом дело не ограничивалось. У неё начали выпадать волосы, кое-где даже с кусочками кожи. Все понимали, что, скорее всего, ей осталось недолго, но мы не готовы были просто с этим смириться. Мы шли дальше и надеялись успеть выйти к людям.

‑ Болото заканчивается, ‑ сказал Итан где-то через час. Его голос звучал преувеличенно бодро. – Мы почти выбрались.

‑ Это бесполезно, ‑ пробормотала Мария. – Врачи мне уже не помогут.

‑ Если это какая-то инфекция, то они дадут тебе антибиотики, и ты поправишься. Кроме того, местные должны знать, что не так с этой водой, и как это лечить.

‑ Дело не в воде. Дело вот в этой штуке, ‑ она подняла руку и показала на прилипшие к её лицу крылья летучей мыши. – Она превращает меня в одного из них.

Мы все остановились.

‑ Ты же не можешь знать этого наверняка, ‑ возразила Ка.

‑ Нет, я точно знаю. Раньше не знала, а теперь знаю. Эта штука влияет ещё и на мой разум. Я начинаю думать, как они. Я знаю то, что знают они.

Наступила тишина, только вдалеке слышались крики каких-то водоплавающих птиц, да вокруг жужжали мухи, привлечённые запахом гниющей плоти.

‑ Я… ‑ начал было Итан, но тут же замолчал.

‑ Отведите меня обратно в замок, ‑ сказала Мария.

Никто не сдвинулся с места, и она повторила с нажимом:

‑ Отведите меня в замок!

Пока мы шли назад, её состояние ухудшалось. От тела Марии начали отваливаться куски плоти. В болотной ряске закачалось ухо. Когда мы вернулись к насыпи, на которой стояли руины замка, на её руках и груди проступили голые кости.

Я усадил её к стене. Ноги уже почти перестали её слушаться. Она подняла голову, обратив ко мне лицо с, похоже, приросшими крыльями.

‑ Они называются «скилеваки», ‑ сказала она. Её голос напоминал теперь хриплое карканье.

‑ Что?

‑ Скилеваки. Так они называются. Я знаю это теперь, потому что становлюсь одной из них.

‑ Это безумие! – воскликнула Ка, но Мария покачала головой, причём так энергично, что в стороны полетели крохотные кусочки плоти.

‑ Это правда. Теперь я это знаю. Я знаю, кто они такие и чего хотят.

‑ И чего же они хотят? – спросил Итан.

Мария повернула к нему голову.

‑ Тебя.

‑ Меня? Зачем я им?

Мария дёрнулась, задрожала и опустила голову.

‑ Лучше тебе этого не знать.

‑ Они хотят меня убить?

Она снова подняла на него глаза.

‑ Да.

Итан недоумённо покачал головой. Не думаю, что он ожидал такого ответа.

‑ Но если всё, что им нужно, это просто убить меня, то зачем им было приходить ко мне в спальню? К чему все эти песнопения, если они могли без затей свернуть мне шею?

Мария снова покачала головой, на этот раз медленнее.

‑ Я не говорила, что они хотят просто тебя убить.

‑ Должно же быть что-то, что мы можем сделать! – воскликнул я. – От этого должно существовать лекарство.

‑ Для меня? – Мария пожала плечами. – Лекарства нет. Вам придётся меня оставить.

‑ Но мы не можем тебя здесь бросить!

‑ Я превращаюсь в одного из них, ‑ с тошнотворным хлюпающим звуком часть плоти с её плеча сползла на землю. – Процесс ещё идёт, я начинаю получать их знания, но пока ещё думаю, как человек. Но скоро я стану хотеть того же, что и они. Я стану опасна для вас. Вы должны меня оставить.

‑ Не можем же мы тебя просто тут бросить, ‑ повторил я.

‑ Возвращайтесь тем же путём, каким мы сюда пришли. Через тоннели. Прошло уже достаточно времени, чтобы они перестали нас там искать. Вы сможете вернуться домой только так.

‑ Но мы не помним дорогу по тоннелям, ‑ возразил Итан.

Мария повернулась к нему и протянула руку. Это движение выглядело неестественно, словно неумелый кукловод управлял ей, дёргая за ниточки. Несколько секунд Итан недоумённо смотрел на неё, пока она наконец не произнесла ещё два слова:

‑ Твой блокнот.

Поколебавшись, Итан покопался в карманах, достал свой блокнот и вложил его в руку Марии. Она всё так же выжидательно смотрела на него, пока Итан не догадался протянуть следом карандаш. Тогда, придерживая блокнот одной рукой, Мария принялась рисовать.

Я заглянул ей через плечо. Сначала мне показалось, что это просто сеть линий, но потом до меня дошло, что она рисует карту, карту тоннелей. Она не поместилась бы на одной странице, поэтому она пронумеровала переходы между листами, чтобы показать, какие линии с какими соединяются. Туннели местами пересекались и проходили друг под другом, и это немного сбивало с толку, но я был уверен, что мы сможем разобраться, если постараемся.

Мария рисовала очень тщательно, и это заняло немало времени. К тому времени, как она закончила, плоть окончательно сошла с её подбородка, обнажив нижнюю челюсть, и отвалилось оставшееся ухо. Наконец она закончила и передала блокнот и карандаш Итану.

‑ Стрелка показывает, где находится портал, через который мы прошли сюда, ‑ сказала она. – Звезда – это проход обратно в подвал. Вам надо туда.

Итан продолжал листать блокнот, планируя маршрут, по которому нам предстояло двигаться.

‑ А что такое «Х»? – спросил он.

‑ Даже не думай туда идти. Это Собор.

‑ Собор?

‑ На самом деле, конечно, это не совсем собор, но название подходящее. Туда они хотят тебя отвести. Тебе туда нельзя.

‑ Но что там?

‑ Узнаешь, если они с тобой закончат. А теперь иди!

Мы пытались спорить, но Мария была настроена решительно. Она становилась скилеваком, настаивала она, и когда превращение завершится, нам будет опасно находиться с ней рядом. Мы должны её оставить. И нам пришлось уступить её уговорам.

Начался обратный путь через болото. Я несколько раз оглядывался назад, пока мы шли. Мария сидела на краю насыпи и смотрела нам вслед. Она казалась примерно вдвое ниже своего обычного роста; может быть, у неё уже не осталось ног. Когда я оглянулся во второй раз, её там уже не было.

Думаю, нам понадобилось больше времени, чтобы вернуться к холму. Наверное, это потому, что все чувствовали горечь расставания и шли медленнее, чем обычно. А потом пришлось карабкаться к пещере. Это заняло немало времени, мы раз за разом оскальзывались и съезжали вниз. В какой-то момент мне даже начало казаться, что мы больше скользим вниз, чем поднимаемся. Я думал, мы никогда не доберёмся до пещеры, или даже вообще не сможем найти вход, но Ка настаивала, что точно запомнила, где он находится. Когда пещера оказалась, наконец, перед нами, я испытал невероятное облегчение.

Когда мы добрались до уступа перед входом в пещеру, Ка обернулась и схватила меня за руку:

‑ Смотри, там!

Я посмотрел на болото, но не увидел ничего необычного. Итан заметил, что мы остановились, и тоже обернулся к развалинам замка. Всё выглядело совершенно обыкновенно, и он недоумённо пожал плечами.

‑ Да вот же! – воскликнула Ка, показывая рукой. – Она идёт за нами!

Теперь я увидел её. Маленькая фигурка, пробирающаяся через болото. Она находилась ещё довольно далеко от нас, но это могла быть только Мария. Она шла за нами.

Видимо, подумал я, превращение завершилось. Она – скилевак, и теперь она плывёт за нами.

‑ Надо спешить! – решительно сказал Итан и пошёл в пещеру. Мы с Ка двинулись следом. Пещера была не очень большой, и портал находился совсем близко ко входу. Круг грибов оставался на месте. Вот только стена внутри него имела теперь тот же серо-коричневый цвет, что и везде. Портал закрылся. Мы оказались в ловушке.

Продолжение – в следующем посте.

Обратная связь имеет значение. Если история не понравилась, найдите минутку написать в комментариях, почему (само произведение, качество перевода, что-то ещё). Буду признателен. Надо ведь учиться на ошибках, верно?

Минутка саморекламы: следующую главу выложу завтра. Но на нашем с Sanyendis канале, Сказки старого дворфа, историю уже сейчас можно прочитать полностью.

Напомню: за мальчиком охотятся скилеваки - существа, напоминающие ползающие на руках верхние половины скелетов. Они творили над ним, спящим, какие-то ритуалы, и уже, по-видимому, убили его пожилую соседку (по крайней мере, ребята нашли её полуразложившиеся ноги). Последовав за скилеваками в портал, через который те приходили, герои попали в странные, кажущиеся живыми тоннели. Поднялась тревога, и от лица одного из обитателей этого подземного мира оторвалась и поднялась в воздух пара крыльев с глазами.

Стоило быть внимательнее. Как она может видеть? Где мы?

Автор: Nathan Ilar Xenolyi. Мой перевод, вычитка: Sanyendis.

Оригинал можно прочитать здесь (.pfd)

Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9.

Глава 10

Опубликовано: 09.12, среда, 12 декабря, пользователем ThreeOfCups

Я не стал останавливаться на одном пальце. В смысле, я размотал всю туалетную бумагу с ладоней. Дело в том, что мне стало трудновато печатать, и каждый удар по клавишам сопровождался какими-то хлюпающими звуками. Поэтому я снял туалетную бумагу, чтобы проверить, не стали ли все пальцы такими же, как указательный палец правой руки. И да, от некоторых осталась только голая кость, хотя они и сохраняют чувствительность. Кое-где держались ещё небольшие кусочки плоти. Они размягчились и сгнили, но ещё не отвалились от костей. Я просто отскоблил эти остатки. Подумал – почему бы и нет? Я ожидал, что будет больно, но ничего не почувствовал. Совсем ничего, словно я ковырял коросту на зажившей царапине или сдирал отслаивающуюся кожу после солнечного ожога. Это ощущение… Не знаю, сложно описать. Наверное, это как снимать перчатки, только не совсем. Может быть, похоже на отскабливание засохшего клея. Только вместо того, чтобы счищать клей с кожи, я сдирал кожу с костей.

В общем, теперь все мои пальцы – просто голая кость. Теперь мне не нужно беспокоиться о том, что жидкость начнёт сочиться с них на клавиатуру, а гниющая плоть больше не помешает печатать.

Ладно, я должен продолжать. Скилеваки. Мгновение я не мог оторвать глаз от ужасного провала на том месте, где к лицу существа крепились крылья летучей мыши, но усилием воли заставил себя отвернуться. Эта «раковина» выглядела кошмарно, но у нас хватало более насущных проблем. Я снова схватил Марию за руку. Мне удалось заставить её потихоньку идти за собой, хотя она всё ещё смотрела на «глазные ноги» скилевака.

Но я упустил из виду поднявшиеся в воздух крылья.

«Летучая мышь» летела за нами, причём гораздо быстрее, чем я успевал тащить за собой Марию. И в тусклом свете я едва успел заметить, как крылья прилепились к её лицу.

Она закричала. Думаю, я тоже закричал.

Это, по крайней мере, избавило её от оцепенения, и она стала чуть живее перебирать ногами. Признаться, в этот момент я почти забыл об Итане и Ка – казалось, непосредственная опасность угрожает только Марии. К счастью, они не попали под влияние скилеваков, как она. Или, может, если кто-то из них всё же и оказался загипнотизирован, другой его оттащил, и они побежали следом за нами.

Но пронзительный крик, который издали скилеваки, стоявшие в верхнем коридоре, видимо, потревожил их собратьев. Теперь они были повсюду, они вылезали из боковых проходов, пытаясь преградить нам путь. Мы продолжали бежать, сворачивая наугад и делая всё возможное, чтобы избежать столкновения с ними. Раньше, когда мы встречали скилеваков лишь изредка, нам довольно легко удавалось оставаться вне поля их зрения, но теперь, когда они были настороже, казалось, что они окружают нас со всех сторон.

Мы не знали, куда идти теперь. На бегу Итан не мог больше рисовать карту. Я видел, как он, не останавливаясь, убрал бумагу и карандаш в карман. Мария пыталась оторвать крылья от лица. Сперва я тянул её за собой, показывая дорогу, но скоро стало ясно, что даже с этой штукой на лице она как-то продолжает видеть, куда идёт. Знаю, это должно было сразу насторожить, но за нами гнались скилеваки!

В какой-то момент мы миновали ещё одно тело. Оно принадлежало светловолосому мальчику, и, как и предыдущая мумия, прекрасно сохранилось. Но мы не стали останавливаться, чтобы внимательнее рассмотреть труп.

Именно тогда я осознал, что мы уже довольно давно не видели ни одного скилевака. Может, нам удалось оторваться? Но мы по-прежнему находились в их тоннелях. Теперь мы окончательно заблудились, но всё равно продолжали идти. Мы надеялись найти выход.

Как и следовало ожидать, первой фиолетовое пятно на одной из стен заметила Ка. Мы, конечно, понятия не имели, куда ведёт этот портал, но это уже не имело значения – лишь бы выбраться из тоннелей. Ка пошла первой. Наверное, проходить через портал, расположенный на стене, должно было быть легче, чем «тонуть», но всё равно она двигалась мучительно медленно, и мы все издёргались, зная, что скилеваки могут наброситься на нас в любой момент. Мария последовала за Ка. Крылья всё ещё держались на её лице, но мы решили разобраться с этой проблемой, когда выберемся на поверхность.

Итан предложил мне пойти вперёд; не знаю, почему он так поступил, но мне и в самом деле не хотелось оставаться в тоннелях дольше необходимого. Теперь мне неловко за это. Пусть даже он сам предложил мне пройти первым, я не должен был так рваться вперёд. Но, так или иначе, я прижал руки к фиолетовому пятну.

Секунду ничего не происходило. Потом стена словно начала подаваться под ладонями, и руки медленно погрузились в портал. Я постепенно продвигался вперёд, с ужасом представляя, что голова вот-вот погрузится в землю, но в то же время с нетерпением ожидая этой секунды – ведь я вот-вот выберусь из тоннелей.

Не знаю, что я ожидал увидеть с той стороны. Может быть, чей-то подвал? Но мы оказались в пещере. Стоит заметить, я не слышал, чтобы в окрестностях города была хоть одна пещера. С другой стороны, в округе хватало лесов, о которых я знал очень мало; почему бы где-нибудь в чащобе не найтись и пещере? От входа пробивались лучи света, но мы решили не спешить и подождать Итана.

Вокруг, кстати, было полным-полно грибов. Я имею в виду, тех самых странных грибов, рассыпавшихся в руках. Они образовывали круг вокруг фиолетового пятна на стене.

Время тянулось, словно резиновое, и я уже начал гадать, не добрались ли скилеваки до Итана, и ненавидел себя за то, что оставил его в тоннелях одного, хотя и не хотел, чтобы меня поймали вместо него. Впрочем, думаю, на самом деле он пробирался сквозь портал не быстрее и не медленнее, чем остальные. Так или иначе, вскоре наружу высунулись его пальцы, за ними последовали руки, и вот уже Итан пролез целиком и рухнул без сил на пол пещеры. Мне сложно его за это винить. После того, что нам пришлось пережить, я был готов упасть с ним рядом.

Однако Итан довольно быстро пришёл в себя и поднялся на ноги.

‑ Всё в порядке?

‑ Думаю, да, ‑ ответил я. – По крайней мере, мы оторвались от этих тварей.

‑ Где это мы?

‑ В пещере, как видишь.

‑ Ясное дело, в пещере. Но где именно?

‑ Не знаю, мы ещё не выходили наружу.

‑ Ну так давайте посмотрим, ‑ воскликнула Мария и направилась к выходу.

‑ Подожди! – окликнула её Ка. – Эти грибы. Может, нам стоит их оборвать?

‑ Что? Зачем?

‑ Чтобы закрыть портал. Чтобы они не могли последовать за нами.

‑ Но тогда мы тоже не сможем вернуться, ‑ возразил Итан.

‑ Ты что, планируешь идти назад тем же путём?

‑ Нет, но всё же… Я бы предпочёл иметь запасной план.

‑ Но так они смогут до нас добраться.

‑ Когда мы пропололи все грибы во дворе у Итана, они каким-то образом всё равно рассадили ещё больше в подвале миссис Пури, ‑ заметила Мария. – Кроме того, помните, Итан видел эту тварь на газоне? Значит, у них есть какой-то способ выбираться на поверхность и без грибов. Может, с грибами им проще это делать.

‑ Мария, ‑ пробормотал я. – Эта штука всё ещё у тебя на лице.

Так и было. Эта штука с крыльями летучей мыши по-прежнему висела у неё на лице. Она прицепилась глазами наружу, в том же положении, в каком сидела на морде скилевака.

Мария поднесла руку к лицу и коснулась крыла.

‑ Вот чёрт. Я совсем об этом забыла.

‑ Забыла? Ты что, совсем её не замечаешь?

‑ Если думаю об этом, то да, я её немного чувствую.

‑ Подожди-ка, ‑ воскликнул Итан. – Ты что-нибудь видишь? Оно же у тебя перед глазами.

‑ Я… Я всё вижу нормально, ‑ сказала Мария. Кажется, сказав это вслух, она сама осознала, насколько это странно и неправильно.

‑ Мы должны снять с тебя эту штуку, ‑ настаивала Ка.

Мария схватилась за крыло и потянула, но ничего не произошло.

‑ Оно очень сильно прилипло.

Упс. Похоже, я мог не стараться, заправляя рубашку в брюки. Кусок плоти вывалился из-под подола. Я думал, он будет побольше.

Мы с Ка подошли к Марии, ухватили по крылу и потянули изо всех сил. Мария вскрикнула и отпрянула назад, вырываясь.

‑ Не получается, оно словно приклеилось, ‑ сказала она, едва отдышавшись. – Мне показалось, что вы хотите оторвать моё лицо.

Итан отодвинул крыло и присмотрелся к месту, где оно соприкасалось с кожей.

‑ Оно что, вгрызлось в тебя, или…

‑ Не знаю. Сами видите, оно не отрывается. Давайте разберёмся с этим позже. Нам надо уходить. Если они погонятся за нами, нам не стоит оставаться возле портала.

Она направилась к выходу из пещеры, мы пошли следом и выглянули наружу. И замерли, как вкопанные.

Пещера находилась на высоком холме, с которого открывался вид на заболоченную равнину; по крайней мере, вид ассоциировался у меня именно с болотом, хотя я никогда не видел раньше таких больших топей. В общем, внизу расстилалась поросшая камышом трясина, вдалеке поднимался каменистый холм, да кое-где виднелись корявые деревца. Единственным рукотворным сооружением, насколько я мог судить, была груда каких-то развалин, явно давно заброшенных.

Сам пейзаж казался совершенно обыкновенным – ничего странного или сверхъестественного, если не считать портала в пещере, конечно. Всё выглядело совершенно нормально, вот только я знал, что поблизости от нашего городка таких болот нет. Хотя мы шли по тоннелям довольно долго, всё же мы не могли забраться настолько далеко. Мы должны были выйти где-то в черте города или, самое большее, на окраине, но никак не в таком месте.

‑ Это что, замок? – удивлённо спросил Итан.

Судя по всему, так оно и было. Разрушенный, но всё же именно замок. Даже в лучшие годы, похоже, он не отличался большими размерами, не то что те причудливые замки, что все привыкли видеть на картинках. Но даже в этих грудах камней я узнал остатки башен, крепость и даже руины внешней стены.

‑ Где мы, чёрт возьми, оказались? – протянула Ка.

Мария начала спускаться с холма.

‑ Куда ты? – окликнул я её.

‑ Для начала подальше отсюда.

Итан пошёл следом, мы с Ка поплелись за ними.

‑ Я иду в замок, ‑ сказала наконец Мария. – По крайней мере, хоть какое-то убежище, пока не разберёмся, где мы очутились и что делать дальше.

Спуск оказался не слишком безопасным. Ноги скользили на крутых и каменистых склонах холма, и несколько раз я едва не сорвался. Впрочем, остальным приходилось не легче. Но когда мы наконец спустились, идти всё равно стало ненамного проще: хлюпающая грязь доходила местами до пояса. Мы пытались нащупать участки твёрдой почвы: Мария отломила какую-то палку и разведывала ею дорогу, но даже так мы скоро перемазались с головы до ног.

‑ Я всё пытаюсь понять, где мы находимся, ‑ рассуждала Ка, пока мы пробирались через болото.

‑ Наверное, когда идёшь по тоннелям, расстояние внутри становится короче, чем снаружи.

‑ Что?

‑ Ну, может, эти тоннели как-то искривляют пространство, типа того. Или, может, они вообще находятся в каком-то параллельном измерении.

‑ Бред какой-то.

‑ Знаю, что бред. Но ты посмотри вокруг – мы никак не могли здесь оказаться.

‑ Мы вообще на Земле? – спросил я. Едва сказав это, я понял, насколько глупо это прозвучало. Да, я не представлял, где могут находиться эти места, но растения вокруг выглядели совершенно обыкновенно. Разумеется, мы по-прежнему на Земле.

Но остальные промолчали. Может быть, они тоже испытывали подобные сомнения. Мы продолжали пробираться сквозь трясину к замку.

‑ Зачем вообще этим тварям понадобился портал в подобное место? – спросила Ка. – Зачем им выходить сюда?

‑ Понятия не имею, – ответила Мария. – Мы же ничего о них не знаем. Может, им что-то нужно отсюда. Может, они тут отдыхают.

‑ Солнце садится, ‑ заметил Итан.

И в самом деле, лучи заходящего солнца начали окрашивать облака в розовый и пурпурный. Прекрасное зрелище, вот только цвета неприятно напоминали о порталах скилеваков.

‑ Что? – удивлённо воскликнула Ка. – Мы ведь не так уж долго бродили в этих тоннелях.

Действительно, пока нас не обнаружили, мы шли довольно медленно, а Итан ещё и зарисовывал карту, но всё же прошло едва ли больше пары часов. И как бы тяжело ни было идти по болоту, на то, чтобы спуститься с холма, ушло ещё, может, около часа.

‑ Может, тоннели искривляют и время тоже? – предположил я.

‑ А может, мы оказались в другом часовом поясе, ‑ выдвинула идею Мария. – Вдруг тоннели привели нас в Европу, или ещё куда-нибудь.

Не худшее объяснение из возможных, хотя и неутешительное.

В общем, к тому времени, как мы добрались до замка, уже окончательно стемнело, но света показавшейся на небе луны хватало, чтобы оглядеться по сторонам. Замок стоял на небольшой насыпи, которая поднималась над уровнем воды и оставалась относительно сухой. Вблизи замок оказался именно таким, каким мы увидели его с холма: руины, заброшенные, вероятно, не одну сотню лет назад. Судя по всему, тут давно не ступала нога человека.

Но нам удалось найти несколько сохранившихся помещений. Ка отыскала лестницу, ведущую вниз, в подвал. Но, похоже, все решили, что подземелий с нас пока достаточно, и никто не захотел туда спускаться. Так что мы расположились в одной из холодных каменных комнат и пытались решить, что же делать дальше.

Продолжение – в следующем посте.

Обратная связь имеет значение. Если история не понравилась, найдите минутку написать в комментариях, почему (само произведение, качество перевода, что-то ещё). Буду признателен. Надо ведь учиться на ошибках, верно?

Минутка саморекламы: следующую главу выложу завтра. Но на нашем с Sanyendis канале, Сказки старого дворфа, историю уже сейчас можно прочитать полностью. А ещё сегодня выложим новый перевод: рассказ о девушке, открывшей в себе весьма необычный талант и придумавшей ему крайне своеобразное применение (будет тег "жесть").

У меня дрожат руки. Я прячусь в шкафу. Позвонил в полицию, но не думаю, что они успеют приехать вовремя. Кто серьезно относится к звонкам в канун Рождества? Они, наверное, думают, что я просто подросток, разыгрывающий их, раз мне нечем заняться, кроме как отнимать время у чьего-то Рождества. Кто вообще поверит в то, что я собираюсь сказать?

Позвольте мне отступить от темы и обрисовать вам обстановку. Я живу один, в двух штатах от своей семьи и чувствую себя ужасно из-за того, что не смогу навестить их в этом году. В последнее время я испытываю финансовые трудности: выплата студенческих кредитов - это не шутка. Мой первый опыт самостоятельной жизни в арендованном домике в самом центре сраного Висконсина. Все, что есть вокруг, - это круглосуточный магазин и бар. Место хорошее, а аренда дешевая, так что разве я вправе жаловаться? Одна кровать, одна ванна и тесная кухня, которая находится прямо за гостиной. В гостиной правда хороший камин, он согревает дом по ночам.

Итак, теперь, когда у вас есть представление, я должен поделиться своим опытом, независимо от того, как мало людей его увидят.

У меня не было больших планов на праздники. Остаться дома, посмотреть телевизор и съесть замороженную пиццу, если повезет. Никакого большого, шикарного ужина, никаких гостей, просто обычный вечер. Так и случилось. Я откинулся на спинку дивана с пиццей в руках и смотрел рождественские фильмы до тех пор, пока мои глаза не стали слипаться. Меня разбудил стук в дверь около 23:45. На улице было темно и шел снег, как обычно в это время года. У меня не бывает гостей, и я не мог понять, кто это, так что выглянул в маленькое окно в гостиной.

Иней покрывал стекло, и разглядеть, кто ждет моего ответа, было непросто. Я смог разглядеть человекоподобную фигуру. Интуиция подсказывала мне, что нужно держаться подальше от того, кто стоит у моей двери, еще до того, как я успел сделать хоть что-то. Снегопад был настолько сильным, что трудно было разглядеть что-либо дальше шести футов от моего дома. Но я доверился своему чутью и перебрался в свою комнату.

Я начал думать, что я плохой человек, раз оставил того, кто был там, в этой ледяной каше. Как только эта мысль пришла мне в голову, стук стал громче. Я закрыл уши в ответ на шум за дверью, но стало только хуже.

БАХ-БАХ-БАХ!

Я был прав, доверившись своей интуиции.

БАХ-БАХ-БАХ!

Я не должен был открывать дверь.

БАХ-БАХ-БАХ!

Я не мог позволить этому продолжаться.

Глубоко выдохнув, я спустил ноги с кровати и нехотя поплелся к двери. Повернув ручку, я выглянул наружу. В лицо ударил холод.

– Да? – Я выглянул через щель.

– Привет, – заговорил человек. Я начал различать черты лица и понял, что это молодая женщина. – У меня сломалась машина, и мне показалось, что это подходящее место, чтобы найти убежище.

Для меня это был тревожный сигнал. В миле отсюда есть круглосуточный магазин и бар. Зачем приходить за помощью в случайный дом? Я считаю себя неплохим парнем, но праздники не делают меня великодушным человеком. А ещё мне не нравится, когда прерывают мой сон.

– О, эм, – начал я. Я не был уверен, как ответить. Ее поведение было... мягко говоря, странным. Она оглядывалась через плечо, как будто могла что-то разглядеть сквозь темноту и снег. – Я могу дать вам номер буксировочной компании. В нескольких милях отсюда должна быть гостиница, и буксир может вас туда отвезти.

Похоже, это ее не удовлетворило.

– Вы уверены? Здесь ужасно холодно, и я не знаю, сколько времени им понадобится, чтобы добраться сюда. Она стала выглядеть еще более параноидальной. Глаза метались из стороны в сторону, вверх и вниз. Это меня очень пугало.

– Послушай, дорогая, мой дом разваливается, и сейчас середина ночи. Прости, я знаю, что сейчас праздники, но я не люблю пускать в свой дом незнакомцев. – Я тут же пожалел, что произнес эти слова. Ее страх перешел в гнев.

Она буквально впала в истерику. Пинала, колотила и долбила в дверь, пытаясь войти. Ее вежливые слова превратились в крики.

– ВПУСТИ МЕНЯ! ВПУСТИ МЕНЯ!

Незнакомка колотила в мою дверь все сильнее и сильнее. Казалось, что дерево вот-вот сломается. Что, черт возьми, делать в такой ситуации? Поэтому, недолго думая, я просто запер дверь. Ручка надрввно заскрипела, а затем резко остановилась. Я взял телефон и позвонил в полицию, чтобы сообщить, что у моего дома находится невменяемая женщина.

К тому моменту я решил, что она сдалась и ушла. Я сел перед телевизором и попытался насладиться остатком ночи. Я размышлял, почему она так расстроена. Нет семьи? Травма? Ни одна из моих теорий не сходилась. Как только мои размышления закончились и я начал расслабляться, я услышал слабый звук. Звук, который был таким тихим, но казался таким громким. Это было шарканье снега за моим окном. Я отодвинул жалюзи и выглянул наружу.

Тусклый свет уличных фонарей освещал мою белую лужайку. Женщина рисовала круг на снегу. Я прищурился, стараясь не выдать своего присутствия. Мои глаза начали привыкать к темноте на улице. Был уже час ночи. В круге были начертаны символы, которые я не мог узнать, и большая пентаграмма в центре. Когда она закончила свое "произведение искусства", то посмотрела прямо на меня. Она смотрела в мою душу. От этого взгляда у меня по позвоночнику побежали мурашки. Ее рот открылся под нечеловеческим углом. В этот момент раздался крик. Я упал на диван. Что, черт возьми, мне делать? Я вызвал полицию во второй раз.

Пишу этот пост, но в целях собственной безопасности скрою свой адрес. Вот как проходил этот телефонный разговор.

"(Адрес). Мне нужна полиция. Пожалуйста, приезжайте быстрее".

"Сэр, шериф и подкрепление уже в пути. Они должны быть там в течение часа. Заприте двери".

Я услышал щелчок на другом конце. И что же мне теперь делать? Я один в этом доме, который кажется гораздо более зловещим, чем накануне вечером. Какая-то психопатка стоит в моем дворе посреди ночи. Копы, которые должны были бы арестовать эту женщину, скорее всего, ушли пить. Я шумно вздохнул и сел на пол, привалившись спиной к дивану. Такое не назвать идеальным Рождеством.

Я решил, что лучшим, что можно сделать, будет умыться и приготовиться ко сну. Заняться рутиной. Всякая надежда на помощь, исчезла. Я поднялся с пола и направился в ванную. Не желая рисковать, воспользовался тусклым фонариком на телефоне. Почистил зубы и ополоснул лицо. Я думал, что это поможет мне почувствовать себя лучше, бодрее. Но я ошибался.

Как только я закончил, раздался стук в дверь, а затем крик. Он был глубоким, не похожим на крики, которые раньше издавала девушка. Что-то во мне щелкнуло. Я набрался сил и выглянул наружу. Там мигали синие и красные огни, сигнализируя о прибытии помощи. Но что-то было не так. Фары машины еще больше освещали мою лужайку. Внутри того, что я могу назвать алтарем, лежали два изуродованных тела. Остатки черной униформы подсказали мне, кто это: полиция. Раздался еще один гортанный вой, на этот раз всего в нескольких футах от моего окна.

Я сделал единственное, что пришло мне в голову, - спрятался.

Это приводит нас к началу поста. Я спрятался в шкафу. На снегу лежат два трупа, а возле моего дома что-то бродит. И это... не человек. Я не знаю, когда она, или оно, или как бы вы это ни называли, попадет внутрь, но интуиция подсказывает, что этого не избежать. Я дурацкое место, чтобы спрятаться. Я чувствую себя как друг-идиот в фильме ужасов, которого убивают первым.

Пожалуйста, если вы читаете это, защитите себя в этот праздничный сезон. Не дайте этому существу узнать о вашем присутствии. Не будьте как я. Пожалуйста, спасите себя и своих близких.

Я только что услышал, как что-то спускается в дымоход - и это не Санта. Она внутри.

~

Оригинал

Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты

Хотите получать эксклюзивы? Тогда вам сюда =)

Перевел Дмитрий Березин специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.