Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

Я не знаю, сколько из них заражены, так что слушайте внимательно. Это вопрос жизни и смерти.

Они приезжают в полдень, белые фургончики катятся по соседним улицам, из громкоговорителей на крыше льется такая знакомая мелодия и манит соседских детей.

Если вы слышите этот до боли знакомый звук – заткните уши, пока не зайдете внутрь. Оказавшись внутри, закройте окна, спрячьтесь в самом укромном месте и ждите, пока все не закончится.

И ни в коем случае не подпускайте детей к фургону.

***

Я не знаю, как это началось и закончится ли когда-нибудь (не думаю, что это произойдет), но важно, чтобы вы следовали правилам.

Это неполный список. Я не знаю всего, да и не хочу знать. Но моих знаний достаточно, чтобы составить инструкцию по выживанию, которая могла бы уберечь других от несчастья, разорвавшего мою семью в клочья.

Так что, если хотите остаться в живых, читайте внимательно.

1. Если вы услышали мелодию, заткните уши. Убедитесь, что ваши дети сделали тоже самое. Если они ее услышат, фургон будет притягивать их как магнит. Если это все же случилось, уже слишком поздно.

2. Если ваш ребенок направился к фургону, разворачивайтесь и бегите. Можно считать, что он уже пропал. Бесполезно пытаться спасти его, это трусость, но спасите хотя бы себя.

3. Предыдущее правило еще важнее, если у вас есть еще другие дети. Если вы тоже подойдете к фургону, за вами проследят. И фургон будет ждать.

4. Если каким-то чудом, вы видите фургон и у вас достаточно времени, чтобы убежать, не смотрите на водителя. Даже не пытайтесь смотреть на водителя. Если вы увидели это, бегите в дом и не слушайте мелодию.

5. И наконец, если вашего ребенка схватят, но вам удастся убежать, будьте готовы. Существо, которое придет к вам в дом сегодня ночью – это не ваш ребенок. Не обращайте на него внимание, оно уйдет. Я научился этому на собственном горьком опыте.

***

Я понимаю, что все это звучит как бред сумасшедшего. Хотел бы я сойти с ума. Хотел бы, чтобы это было гребанным лихорадочным бредом, и я мог бы смыть его под горячим душем, и забыть.

Я понимаю, в это невозможно поверить.

Возможно…

Возможно, если я расскажу, что произошло, вы меня услышите.

***

Это была пятница в конце потрясающего лета. Казалось, весь мир сверкает янтарем.

Мои жена и дочь решили устроить “девичник”, а мы с сыном устроили “мальчишник”.

Обоим детям было по восемь лет (близнецы, если интересно), и тусоваться с родителями им пока еще было весело.

Мы прогуливались по парку и услышали, как с соседнего двора раздалась знакомая мелодия – через наш маленький пригород держал свой путь  Продавец мороженого.

Кайл посмотрел на меня, распахнув голубые глаза, и легкая прядь светлых волос упала на них.

Ему даже не нужно было спрашивать.

– Конечно, дружище, – сказал я с усмешкой.

Он подпрыгнул от восторга и побежал по тротуару навстречу белому фургону мистера Фрости, показавшемуся из-за угла.

Он с грохотом остановился рядом с моим сыном, примерно в двадцати пяти футах от меня. Я наблюдал, как Кайл встал под маленьким навесом, изучая меню. Водителя видно не было. Окно оказалось затонировано, но, должно быть, кто-то внутри был, потому что окно обслуживания со скрипом открылось.

Я не должен был слышать с такого расстояния, но все же услышал отвратительный звук скрежещущего по ржавым роликам металла.

Внутри грузовика было темно. Словно дневные лучи были недостаточно сильными, чтобы разбить чернильную тьму.

Я должен был почувствовать, что что-то не так. Все это было странно. Внезапно стало холодно, как будто фургон привез с собой холодный ветер.

До тех пор я не спешил к сыну, беззаботно прогуливаясь по тротуару.

Но когда холод пробрал меня до костей, я что-то почувствовал. В голове словно взвыла сирена, каждая клеточка тела кричала, что что-то не так.

Первый раз в жизни я отреагировал, не задумываясь.

Не знаю, почему, но я побежал. Стремительно бросился вниз по улице.

Грудь сдавило, грохочущее сердце боролось с легкими за место в грудной клетке, которая казалась маленькой и залитой цементом.

Я так быстро мчался, что дома (семей высшего среднего класса с белой отделкой и стриженными газонами) превратились в цветное пятно. Ноги подкашивались, руки дрожали. Холодное дыхание хлестало по сжавшимся легким.

Не думаю, что Кайл меня слышал. Я не кричал, не звал его обратно. Горло было заполнено липким дыханием, я не смог выдавить ни звука, кроме пронзительного свиста воздуха, проходящего через легкие.

Кайл должен был слышать топот моих кроссовок, грохочущих по тротуару, но думаю, этого он тоже не слышал.

Он почувствовал, что что-то не так. Почувствовал сверхъестественной интуицией, присущей только детям, вроде того, как они могут сказать, что мама и папа поругались, даже если не могли слышать ссору.

Он повернулся, его светлые волосы подхватил ветер. Посмотрел на меня пронзительными голубыми глазами.

Голубыми как два маленьких океана, оттеняющих сияющее солнечным светом лицо.

А затем Продавец мороженого схватил его.

***

Множество паучьих лап показалось из тьмы и засосало моего сына через окно как пылесос высасывает вакуумный пакет. Он болтался как тряпичная кукла в клубке волосатых щупалец.

Теперь я закричал. Выкрикивал имя сына…

У него не было времени закричать. Когда паучьи лапы рванули его за живот, я слышал свист из его рта. Он влетел в окно. Голова ударилась об оконную раму, хрустнула, безжизненно повиснув, и Кайл исчез в грузовике.

Я побежал еще быстрее. Земля уходила из-под ног, будто я мчался по палубе корабля в шторм.

Когда я бросился к фургону с мороженым, перед глазами все размылось, раздвоилось, а затем собралось вместе и сфокусировалось

А потом я замер. Легкие сжались как резинка, и воздух со свистом вырывался из ноздрей. По всему телу побежали мурашки. Сердце скакало по грудной клетке как стадо бизонов шириной с милю.

Внутри грузовика творилось невозможное. Он был слишком большим. Он был…

Это был отвратительный ночной кошмар. Фургон будто был порталом в загон огромной скотобойни. В кормушках для скота гнила шелуха, на покрытом кровью полу разрослись растения, как на руинах заброшенного хозяйства

Но оно не было заброшено.

Было очень темно, но я смог разглядеть бледные, тонкие фигурки, хромающие на забой.

Безучастные лица, стеклянные глаза, как у сломанных кукол.

Скотом были дети. Сотни детей. Покрытые собственными нечистотами, шаркающие по желобам, а огромные фигуры в пропитанных кровью фартуках и камуфляжных балаклавах разделывали их заживо.

Они не кричали, и это было самое страшное. Там стояла гробовая тишина.

Только слабое шарканье ног, влажный звук изогнутых ножей, вскрывающих глотки, тяжелые капли крови, капающие на пол.

Мертвых поднимали за лодыжки и бросали на конвейер (как в химчистке), который уносил их через темный портал в неизвестность, горячие капли крови брызгали из разрезанных шей.

Я не мог дышать. Не мог моргать. Я почувствовал, что меня вот-вот стошнит, горячий поток рвоты грозился вырваться наружу.

Затем что-то схватило меня. Маленькая бледная рука коснулась своего папы, я отпрыгнул назад и закричал,

Это был Кайл, его голова была повернута под неправильным углом, а глаза были мертвы.

Но где-то там была похоронена маленькая частичка его самого.

Потому что он сказал одно слово голосом, который я не забуду никогда.

– Беги.

Затем он захлопнул окно. Когда оно с треском захлопнулось, я увидел множество паучьих лап, обхвативших его сзади.

Волосатые лапы закрыли его рот, его глаза. Рванули его назад и отправили на убой.

И грузовик уехал. Мелодия весело потрескивала из громкоговорителей на крыше.

Он промчался по улице, развернулся и исчез из виду, навсегда унося моего единственного сына.

***

Я никогда не забуду, как моя жена кричала, когда пришла домой. Когда я рассказал ей, что случилось, среди беспорядка огней полицейских машин и детективов в дешевых костюмах.

Ее лицо исказилось. Она упала на колени и стала звать своего сына.

Я обнял дочь и начал плакать, уткнувшись в ее светлые волосы.

***

Первые сутки самые важные в делах по похищениям.

Но я знал, что это не имеет значения. Я знал, что видел, и что мой мальчик ушел в лучший мир.

Что, как оказалось, было не совсем так,  я понял это в тот же день, когда Кайл отправился за мороженым.

Я не стал рассказывать детективам, что видел. Что я мог сказать? Они бы подумали, что я рассказываю небылицы, чтобы убедить самого себя, что не причинял вреда своему единственному сыну, они бы задержали меня как главного подозреваемого.

Так что я солгал. Сказал, что фургон мистера Фрости похитил его.

Они объявили розыск по всему штату.

И ничего не нашли.

***

Мы с моей женой Джессикой не спали этой ночью. Ее лицо распухло, глаза были красными от слез.

Майя поняла, что случилось. Конечно поняла. Несмотря на то, что ей было всего восемь, она была чертовски умной и схватывала все на лету.

Она также знала, что маме и папе нужно побыть вдвоем, и отправилась в кровать без лишней суеты.

Я оцепенел. Мое тело было холодным. Это была отвратительная ложь, дающая моей жене хоть какую-то надежду.

В самой глубине души я знал, что наш сын мертв.

Все эти дети мертвы.

Слепо бредут конвейером к этим огромным существам в пропитанных кровью фартуках, с окровавленными ножами и в ужасающих камуфляжных балаклавах.

Жена что-то сказала. Я посмотрел на нее.

– Что?

Она высморкалась в салфетку и скомкала ее.

– Кайл где-то там. Мы должны отправиться искать его. Попытаться найти этот грузовик.

Она бросила на меня осуждающий взгляд. Она считала виноватым меня. Я знаю, что считала. И ее вины в этом не было.

– Полиция сказала, мы должны… – я прервался на полуслове. Бледная фигура дочери, одетая пижаму и кутающаяся в розовое одеяло, появилась в дверном проеме.

– Дорогая, – я встал и взял Майю на руки.

Она смотрела на меня. Ее глаза были распахнуты от страха.

Передо мной?

Нет. Нет. В тот же момент я понял, чего она боялась.

– Он дома, папа, – сказала она, – Кайл дома.

***

Существо за дверью не было нашим сыном.

Оно выглядело как Кайл. У него была походка Кайла.

Оно не было им.

Оно было бледным. Все в грязи. Глаза холодные и мертвые, не теплые лужи океанов, как раньше, а две ледяных глыбы мрамора с замораживающим взглядом.

Жена зарыдала и заключила Кайла в объятия.

Он не обнял ее в ответ.

Два холодных глаза остановились на мне.  Понимающая улыбка расплылась на его лице.

– Почему ты это сделал, папочка? – спросил он, когда мы завели его в гостиную.

Я почувствовал, как Майя напряглась. Понял, что вот-вот произойдет что-то плохое.

– Что? – спросила жена сына.

– Почему ты пытался убить меня? Пытался убить меня, а, папа? Я думал, ты любишь меня. Я думал…

Его голова запрокинулась, рот превратился в черную дыру. Он издал гортанный, булькающий звук. Глаза закатились, обнажив белки.

Джессика посмотрела на меня распахнутыми глазами, как раньше у Кайла. Не думаю, что она осознала, что начала отступать назад. Так же, как и я.

Мы попятились в гостиную, Кайл двигался на нас, вынуждая отходить все дальше.

Майя начала рыдать мне в рубашку. Ее слезы, теплые и соленые, согревали мою грудь.

Когда Кайл снова заговорил, дыра его рта продолжила расширяться, растягиваясь все шире и шире. Только в этот раз губы не шевелились. И голос (глубокий, искаженный, как слова демона изо рта одержимого) с шипением вырвался из горла.

– Почему, папа? Зачем, блядь, ты это сделал? Тебе нравится убивать маленьких детей, да? Хочешь убить Майю? Хочешь увидеть, как мозг стекает по ее косичкам?

– Стой… – мой голос прозвучал очень слабо.

Существо усмехнулось, а рот Кайла все продолжал растягиваться.

Его губы были покрыты желчью. Зубы были коричневыми и неровными.

Взгляд Джессики метался между нашим сыном и мной. Ее ноги ударились об диван и гравитация усадила ее задницу на подушку. Она издала удивленный возглас, который утонул в хриплой тираде, сорвавшейся с губ моего сына.

– Хочешь снести ее маленькую голову? Бить до тех пор, пока она не треснет и все девчачьи мысли и чувства не хлынут наружу?

Уголки рта лопнули. Ручейки крови потекли в его глотку. Рот продолжал открываться, как будто его голова раскололась надвое.

– Останови его, папа, – рыдала Майя.

Я не мог говорить. Голос пропал. Я пытался выдавить из себя звук, адамово яблоко дрожало, но ничего не получалось.

Рот Кайла разрывался шире и шире, кости и сухожилия трещали и лопались, нижняя часть лица была залита кровью.

– Хочешь поиграть в мясника, папа? – голос, исходящий из моего сына усмехнулся. – Разрезать хрящи, вены и розовую плоть, соединяющую маленькие головки с маленькими телами? Чувствуешь, как теплая кровь течет по твоим рукам? Чувствуешь, как твой нож царапает кость?

Я видел, как его горло растягивается и извивается, как будто внутри были пальцы, которые хотели вырваться наружу.

– Хочешь видеть, как свет угасает в их глазах, а жизнь вытекает из их глоток? Хочешь, папа? Хочешь?

Затем голова Кайла откинулась назад, щеки разорвались, рот распахнулся в ужасной адской ухмылке, и множество волосатых паучьих лап вылезло из горла.

Жена начала кричать, и одна из лап ударила ее по лицу. Ее голова повернулась, затрещала, и она повалилась вперед, в ее костях было столько же жизни, сколько в мешке с зерном.

Это заставило меня действовать. Я кинул дочь на диван и бросился к полке с каминными инструментами.

Паучьи лапы хрустели и трещали, извиваясь, как щупальца.

Майя вскрикнула. Ее лицо исказилось от ужаса. Паучьи лапы ринулись к ее маленькому хрупкому телу.

Я вырвал кочергу из подставки и развернулся, используя импульс, чтобы ударить со всей силой, на какую был способен.

Но я промахнулся.

Боже, как я промахнулся.

Майя отпрыгнула. Отпрянула от паукообразного существа, пытающегося ее убить.

Прямо по дуге моего замаха.

Заостренный конец кочерги попал прямо в центр ее черепа и вонзился в мозг. Я почувствовал, как кости треснули словно стекло. Я почувствовал, как кочерга легко пронзает ее извилины.

Она упала, словно была марионеткой, а я перерезал нитки. Когда она упала лицом вниз с тошнотворным глухим ударом, раздался тихий всхлип. Ее рука сжалась в маленький кулачок, а потом она умерла.

Кайлообразное существо разразилось смехом. Оно повернулось ко мне. Паучьи лапы мелькали и дрожали, нападая во всех направлениях, как десять воздушных танцоров, которые бывают возле дилерских центров.

– Тебе нравится убивать детей, папа? Тебе нравится…

Кайл издал изумленный вздох. Паучьи лапы резко выпрямились как как солдаты по команде, жизнь стекла с лица моего сына.

Конец кочерги, которым я вырвал мозги Майи сейчас торчал из его левого глаза. Синие, как океаны, глаза погасли. Тонкая струйка гноя стекала по щеке.

Затем щупальца исчезли во рту с хриплым бульканьем, и сын повалился вперед, мертвый, как и вся моя семья.

Я стоял там, весь в крови моих детей и плакал.

***

Я слышу приближающиеся сирены.

Я пишу это как предупреждение. Умоляющий крик, призывающий других прислушаться.

Я не ищу прощения.

Я сломан.  Мужчина, которого в один жаркий летний день уничтожил погубил фургон с мороженым.

Я уверен, вы увидите мое имя в газетах в сочетании с различными вариациями выражения “УНИЧТОЖИТЕЛЬ СЕМЬИ”.

Но это был не я.

Я виноват, Боже, как я виноват, но это был не я.

Пожалуйста, не повторяйте моих ошибок.

И если ваши дети попросят мороженое, купите его в магазине.

Так будет лучше.

~

Оригинал (с) TheCrookedBoy

Поддержать проект можно по кнопке под постом, все средства пойдут на валокордин и прочие успокоительные, чтобы не шарахаться от каждого звука =)

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Перевела Регина Доильницына специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

.

.

.

.

.

p.s. Спасибо анонимусу за первые в моей жизни интернет чаевые :) Докладываю - на твои 100 р. я купил коту вкусняшек, она объелась и спит. Вот пруф:

Я шел через густой лес, утренний свет просачивался сквозь покрытые снегом ветви. Запястья были связаны за спиной, грубая рука одного из похитителей лежала на моем плече, толкая вперед.

Один из моих надзирателей, лысый мужчина с изумрудными глазами открыл дверь в подвал и сказал, что “пора идти”. Он затолкал меня в тесный багажник и через несколько часов я оказался здесь, в деревне.

Меня отвели в маленький коттедж, с фиолетовыми цветами у крыльца и рекой, неспешно текущей позади дома.

Он был совсем не похож на заброшенный завод, который я представлял, но этого было недостаточно, чтобы унять мое беспокойство. Такое ощущение возникает, когда вы входите в комнату с криво висящей картиной. Я чувствовал, что что-то не так, но не мог точно сказать, что именно.

Мужчины поднялись по ступенькам и открыли дверь, черную бездну, которую не могли осветить даже утренние лучи солнца. Мой лихорадочно соображающий мозг вообразил множество ужасов, поджидающих меня внутри.

Они выжидательно посмотрели на меня, но я не двигался, скованный ледяным страхом.

Лысый мужчина схватил меня за воротник и втащил внутрь. Хотя в комнате было темно, сквозь задернутые шторы просачивалось достаточно света, чтобы различить грубые силуэты: диван здесь, кресло там.

Отметив отсутствие явной угрозы, я слегка расслабился.

Лысый щелкнул выключателем, но ничего не произошло. После нескольких безрезультатных попыток, он что-то проворчал и развернулся, чтобы выйти.

– Чертово электричество снова отключилось. Свяжи его и помоги мне.

Второй мужчина, длинный парень с маленькими мертвыми глазками, привязал меня к ближайшей батарее и последовал за напарником, хлопнув дверью и оставив меня в темноте.

Тогда я заметил это.

В противоположном конце комнаты была фигура. Она сидела на одном из диванов, рука тянулась к телевизору, сжимая какую-то вещь, которая наверняка была пультом.

Она была слишком застывшей для человека, но и вариантов было не много.

Это статуя? Манекен? Манекен, кажется, подходит. Это единственное решение, объясняющее неподвижность штуковины.

Глаза начали привыкать к темноте, и я понял, что манекены были повсюду.

Два стояли посреди комнаты, обнимая друг друга, будто танцуют медленный танец. Еще один сидел за обеденным столом в нескольких футах от меня, держа в пальцах вилку, поднесенную ко рту, словно собирается откусить кусочек.

Секунду. Пальцы? Разве у манекенов бывают…

Щелк

Внезапно комнату озарил свет, на мгновение ослепив меня. Я открыл глаза и увидел ужасающее зрелище. Каждый манекен был человеком.

Их бледные худые тела удерживали веревки, тянущиеся к потолку, словно нити марионеток. Тусклые, пустые глаза подтолкнули меня к мысли, что это мертвецы, но присмотревшись, я понял, что они дышат, хотя и неглубоко.

Человек, смотрящий телевизор, развалился на диване, медленно моргая каждые несколько секунд. Рука, в которой находился пульт стала голубовато-серой – так долго кровь не доходила до перетянутой конечности.

Я повернул голову к фигуре, сидевшей за столом, и зажал рот рукой, чтобы удержаться от рыданий. Девочка была худой, даже тощей, и едва вышла из подросткового возраста. Ее больший карие глаза утонули в глазницах, безжизненно пялясь в тарелку с искусственной едой.

Сердце заболело от жалости, и я попытался подвинуться поближе.

– Эй, – прошептал я, – ты меня слышишь?

Даже если бы она слышала, не смогла бы подать знак. Я понял, что все они были накачаны наркотиками.

– Слушай, меня зовут Робби. Я собираюсь вытащить тебя отсюда, хорошо? Не волнуйся.

Едва произнеся эти слова, я понял, что они были ложью. Я потянул за веревку, но она даже не пошевелилась.

Я уже собирался попробовать сломать батарею, но услышал, как дверь позади меня отворилась. Прежде, чем я успел повернуться, голову пронзила жгучая боль. По лбу потекла кровь, я повалился назад и уставился на нападавшего. Надо мной склонился пожилой человек с обветренным хмурым лицом.

– Лежи, парень, – сказал он, – не могу допустить, чтобы ты всех разозлил.

На нем был строгий белый костюм, он держал трость, запачканную моей кровью. Он извлек из кармана носовой платок, и принялся медленно протирать ее.

– Кто ты, черт возьми, такой?!

Его голос звучал как холодный шелк.

– Я… своего рода хранитель. Я коллекционирую вещи.

Прежде, чем я успел задать еще один вопрос, он схватил меня за подбородок и придвинул ближе, изучая мое лицо, как лев оценивает зебру.

– Да, – пробормотал он, – превосходно.

Я попытался отодвинуться, но он держал мое лицо словно клещами. В открытую дверь вошел лысый, за ним следовал его тощий напарник.

Он гордо кивнул на меня.

– Все как вы заказывали, – сказал он.

Пожилой мужчина, Хранитель, сначала не ответил. Он продолжал осматривать мое лицо, кивая и периодически что-то бормоча.

– Да, хорошие глаза. Хорошая кожа. Волосы не подходят, но это можно исправить.

Удовлетворенно кивнув, он отпустил меня и встал.

– Да, очень хорошо. Вы получите свои деньги в течение нескольких часов. Когда у меня будет другая… просьба, я свяжусь с вами.

Когда я понял, что он только что сказал, сердце ушло в пятки. Я не просто не смогу помочь девочке, я скоро сам присоединюсь к ней. Меня подвесят и выставят на обозрение, как на какой-то жуткой выставке.

Я обхватил голову руками, пытаясь спрятаться от этого безумия. Я не могу провести здесь остаток жизни. НЕ МОГУ.

Затем Хранитель, казалось, что-то заметил.

– Подождите секунду.

Он наклонился и посмотрел на меня сверху вниз.

– Встань, мальчик и дай-ка мне хорошенько тебя рассмотреть.

Высокий заметно напрягся при этих словах, словно боялся того, что пожилой мужчина мог обнаружить.

Хранитель посмотрел на меня, его лицо скривилось от отвращения.

– Он слишком низкий.

Лысый заговорил.

– Всего на несколько дюймов. Какое это имеет значение?

– Какое это имеет значение? Оглянись вокруг! – воскликнул он, жестом указав на людей-марионеток, окружающих нас.

– Все… выверенно. Если я прошу кого-то ростом пять футов и восемь дюймов, значит я ожидаю именно этого.

Он посмотрел им в лица, и казалось, что-то осознал.

– Вы двое получили его от той девушки, не так ли?

Той девушки? Когда я понял, что он говорит о Лекси, мое сердце упало.

Лысый сказал:

– Ее объявления обычно надежные. Мы просто…

– Просто ничтожества! – огрызнулся он. – Я устал работать с вами, лентяями. Привезите мне другого. И в этот раз лучше ему быть нужного размера.

Пожилой отвернулся от нас и направился к  двери, стуча тростью по полированному полу. Лысый ткнул в меня мясистым большим пальцем.

– А что делать с ним?

– Избавьтесь от него.

Я замер, парализованный страхом. Они собираются отпустить меня, правда? Я не имел ни малейшего понятия, кем были эти люди. Они могли бы просто отвезти меня домой, и я не смог бы их выдать, даже если бы очень захотел. Однако, тяжелый взгляд мужчин, развеял все надежды убраться отсюда живым.

Лысый тихо сказал своему напарнику:

– Подожди в машине. Это не надолго.

Высокий неохотно подчинился, исчезнув за дверью и оставив меня наедине с палачом. Он отвязал меня от батареи и потащил, пиная и покрикивая, прямо к двери.

Я сопротивлялся изо всех сил, дрался и царапался, истерика поглотила мой мозг.

– Пожалуйста, не делай этого… Я никому ничего не скажу, клянусь!

Лицо было залито слезами, и я кричал как ребенок.

В ходе драки я поймал взгляд девушки, сидевшей за столом. К моему удивлению, крупица жизни вернулась в ее глаза, и она внимательно смотрела на меня. Взгляд метался между мной и полом, и я понял, что она на что-то указывает.

Хотя еда перед ней была искусственной, столовые приборы оказались настоящими, и ей удалось бросить нож для стейка в нескольких футах от меня.

Я зажмурился и изо всех сил метнулся прочь от лысого, протянув руку за ножом.

Рука была всего в половине фута от ножа. Затем всего в нескольких дюймах.

Мужчина заметил, что я пытаюсь сделать и попытался схватить нож первым, но было уже поздно.

Я схватил его и воткнул ему в живот, теплая кровь полилась по моей руке. Он ослабил хватку, и я, спотыкаясь на трясущихся ногах, выбежал за дверь.

Выскочив на веранду, я тут же поймал взгляд Хранителя, направляющегося к машине. Он повернулся и встретился со мной взглядом. На его лице отразилось замешательство, сменившееся ледяной яростью, мое сердце бешено забилось.

Он потянулся к костюму и достал серебряный пистолет,  прицелился в меня… Я метнулся в сторону как раз когда раздался оглушительный выстрел, едва не разорвавший барабанные перепонки.

Я ринулся за угол, и прозвучали еще два выстрела. Зная, что это моя единственная надежда на спасение, я рванул к реке

Ледяная вода пробирала до костей. Пока течение уносило меня прочь, я видел, как Хранитель бежит за мной с пистолетом в руке и яростью в глазах.

Не желая терпеть его взгляд, я отвернулся как раз вовремя, чтобы увидеть большой камень, выступающий из воды. Я попытался обогнуть его, но течение было слишком сильным. Боль пронзила мою голову, и все погрузилось в темноту.

***

Остальное рассказала мне медсестра. Она сказала, что несколько добрых самаритян нашли меня под мостом и отвезли в больницу.

Я все рассказал полиции, но у них не было возможности найти дом.

В реку, в которой меня нашли, впадает множество маленьких, и было невозможно установить, в какую я нырнул изначально, и как долго плыл.

Они сказали, я должен быть счастлив, что мне удалось сбежать, но это не имеет значения. Лекси, если это ее настоящее имя, все еще на свободе, продает информацию о людях. Девушка, которая спасла меня, все еще подвешена в этом доме.

И где-то там Хранитель ищет новое пополнение в свою коллекцию.

~

Оригинал (с) TPSavage

Если вам хочется поддержать проект, то вы можете сделать это по кнопке под постом =)

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Перевела Регина Доильницына специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

Оригинал тут
Прошлый выпуск тут

Сначала я решил, что это какой-то пранк, запоздалая первоапрельская шутка от кого-то из моих приятелей. И подумать не мог, что это обернется теми ужасными обстоятельствами, в которых я оказался.

Толстый каменный потолок надо мной не позволяет вызвать полицию, но думаю, мне удастся выложить этот пост в Интернет, отправить письмо в бутылке, если вам угодно.

Здесь негде узнать время, но на момент рассказа все началось несколько часов назад.

Я сидел, ссутулившись за компьютерным столом, и щурился на резкий голубой свет монитора. Совершал свой ежевечерний ритуал, просматривая Крейглиста на предмет интересных предложений.

Я как раз собирался выключить компьютер и дать мозгу передохнуть, когда увидел это. Картинка была настолько нереальной, что мне потребовалось время, чтобы понять, на что я смотрю.

Между старинной пишущей машинкой и старым пыльным диваном приютилась моя фотография.

В заголовке было указано мое полное имя и цена 1500$.

Я мысленно перебрал всех своих друзей и членов семьи, чтобы понять, кто мог бы это сделать, но никто не попал под подозрения.

Я видел, что там было больше фото, и собирался пролистать их, но передумал. Испугался, что увижу размытые полароидные снимки, сделанные из кустов или через окно.

Тем не менее, я пролистал все фото, и понял, что видел каждое из них. Их делал я.

Они все были с моей страницы в Фейсбуке. Селфи с друзьями в баре. Фото с пляжа с моей девушкой.

Я почувствовал, как сердце ускорило темп. Страница была закрытой, и на меня не подписывался никто, кого бы я не знал. Как эти фото просочились в Интернет?

Я открыл объявление и с тревогой начал читать описание.

“Белый мужчина, 26 лет. Рост 5,8 футов, вес 237 фунтов. Потребляет примерно 2200 калорий в день.”

На последнем предложении я поднял бровь. Зачем кому-то может понадобиться эта информация?

Далее в мельчайших подробностях следовало описание всего, что я ел за последние две недели. Все, начиная от Макгриддла, который я съел по дороге на работу, до Сникерса, которым подкрепился сегодня после обеда.

Было указано даже лекарство от СДВГ.

Я нервно осмотрел дом, внезапно почувствовав себя голым и беззащитным. Где он раздобыл информацию? Как давно за мной следят?

Только я подумал, что хуже быть уже не может, как увидел в конце объявления слова:

“Товар неспортивный, и легко может быть схвачен двумя-тремя людьми. Брать с собой оружие рекомендуется, но в этом нет необходимости.”

Схвачен? Последняя надежда, что это шутка, начала испаряться.

Сколько людей прямо сейчас просматривают это объявление? Что за люди ищут такие объявления?

Затем мне в голову пришла настолько пугающая мысль мысль, что я прикрыл рот рукой. “А указан ли на этой странице мой адрес?” Это казалось вполне возможным. В объявлении указаны все подробности обо мне, так почему бы и нет?

Я просмотрел страницу, и наткнулся на слова, которые объясняли все.

“Адрес стоит 1500 долларов. Пишите, если интересует.”

В этом был какой-то нездоровый мотив. Кто-то хочет монетизировать слежку. Зачем пропадать такому таланту, правда?

Мне стало интересно, со сколькими еще людьми он это сделал? Сколько вторжений в дома, грабежей и похищений он помог провернуть за несколько тысяч баксов?

Я незамедлительно подал жалобу на объявление в надежде, что его удалят. И тут же понял, что могут пройти часы и даже дни, прежде чем модераторы сайта рассмотрят обращение. У меня нет столько времени.

Пальцы застучали по клавиатуре, вбивая запрос в Гугл, как можно связаться с живой поддержкой Крейглиста, но нашел только форму обратной связи.

В отчаянии я открыл почту, чтобы испытать последний шанс. Я вбил адрес продавца, случайный набор букв и цифр, и отправил отчаянную просьбу удалить объявление, предложив в пять раз больше указанной цены.

Ожидание ответа было пыткой. Я провел время, бегая по дому и закрывая все двери и окна. А также выключил свет, чтобы создать впечатление, что никого нет дома.

Я понимал, что у какого-нибудь условного психа не много шансов наткнуться на объявление. Интернет огромен, но мне хотелось бы свести их к нулю.

Я был уже на грани истерики к тому времени, как услышал уведомление о новом сообщении, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

“Вынужден сообщить, что информация уже продана.”

Я уронил голову на руки. Было уже поздно. Как давно меня купили? Десять минут назад? Час? День?

Ход моих мыслей был прерван шорохом колес по гравию. Я приоткрыл штору и посмотрел на улицу, стараясь не обнаружить себя.

К дому подъехал черный внедорожник, пассажиров не было видно за черным стеклом. Я сказал себе, что все в порядке, они просто развернутся и уедут через минуту.

Однако, автомобиль остался на месте, и двери одновременно открылись. Из машины выскочили две фигуры, с ног до головы одетые в черное.

Я хотел убежать, но меня сковал страх. Я беспомощно наблюдал, как мужчины проследовали ко входной двери и громко постучали. Не нужно было много ума, чтобы понять, в чем состоит их план: подождать, пока я открою дверь и затолкать меня в машину. Но я придумал кое-что получше.

Я начал набирать 911, проклиная себя за то, что не сделал этого раньше. Входная дверь сделана из тяжелого дуба, и им потребовалась бы минута-две, чтобы выбить ее.

Затем я услышал это. Странный пищащий звук с другой стороны двери. Через несколько секунд я понял, что это было.

Это пищала клавиатура на двери. Они не могут знать код от двери, правда? А потом меня осенило.

Подонок, разместивший объявление знал обо мне все. Конечно, они знали пароль.

Кровь застыла в жилах, и я бросился искать, где мне спрятаться.

Щелк

Дверь разблокировалась. Я забился в темный угол кухни как раз в тот момент, когда она начала открываться с медленным скрипом.

Задняя дверь на другой стороне кухни. Я пробирался к ней, радуясь, что заблаговременно выключил свет.

Двое мужчин тихо вошли в гостиную, приглушенным голосом обсуждая, где я мог бы быть. Я уже почти пробрался к задней двери, но ударился о кухонный стол, мысленно прокляв себя за то, что не увидел его.

Шепот немедленно прекратился, и они направились прямо ко мне, вынудив искать укрытие.

Я проскользнул в кладовку как раз в тот момент, когда включился свет. Мужчины, вероятно, больше не заботясь о скрытности, начали рыскать по кухне.

Я зажмурился и начал молиться, чтобы они не заглянули внутрь, зная, что если это произойдет, я буду абсолютно беспомощен. Я прикусил пальцы, и казалось, что время тянется вечность.

Но в конце концов, они ушли искать меня в другие комнаты. Я с облегчением выдохнул.

Бззз

В моем кармане зазвонил телефон. Я вытащил его и увидел, что звонит моя девушка Лекси.

Мои глаза распахнулись. Лекси! Она будет дома с минуты на минуту. Что если они решат схватить ее вместо меня.

Я взял трубку.

– Привет, – сказала она.

– Лекси, не приходи домой. Это небезопасно!

– Боже, где ты? – с ужасом спросила она.

– Я прячусь в кладовке. Думаю, сейчас я в безопасности, но…

Звонок прервался. Сердце ушло в пятки. Они уже нашли ее? Я не предупредил ее вовремя?

Затем я услышал странный вибрирующий шум в соседней комнате. У одного из мужчин зазвонил телефон. Он ответил и на секунду прислушался.

Его голос был хриплым и приглушенным:

– Где он?

Еще одна пауза. Затем шаги, направляющиеся прямо ко мне. Голова на мгновение закружилась, а потом меня осенило.

Человек, выложивший объявление, не следил за мной, он жил со мной. Лекси разместила этот пост.

И она только что сказала им, где я нахожусь. Я выскочил из кладовки и бросился к двери как раз в тот момент, когда двое мужчин повернули за угол позади меня.

Я хотел оглянуться, но передумал. Если посмотрю назад, то начну нервничать, если начну нервничать, то споткнусь, а если споткнусь, то они запихнут меня в свою машину, и одному Богу известно, что со мной сделают.

Я распахнул заднюю дверь и выбежал на прохладный сырой воздух. Однако, прежде, чем я успел побежать, один из мужчин схватил меня за капюшон, рванув за шею назад.

Ткань стянула горло как змея, стало тяжело дышать. Я наугад ткнул локтем и попал ему по ребрам.

Мужчина вскрикнул от боли, и я почувствовал, как его хватка на долю секунды ослабла. Доля секунды – это все, что мне было нужно.

Я вздернул подбородок, поднял руки и выскользнул из толстовки, упав на влажную землю на четвереньки. И сразу же рванул в лес.

Сзади раздались раздраженные крики.

– Стреляй!

– Эту чертову штуку заклинило!

– Дай сюда!

Громкий хлопок раздался в ночи, и что-то просвистело над моим ухом. Интересно, из чего они стреляли. Звук был слишком тихим для пистолета.

Я быстро глянул назад, и обнаружил, что один из мужчин держит что-то похожее на маленькую, легкую снайперскую винтовку. Она зеленую с маленьким белым отсеком внизу.

Что, черт возьми, это за штука?

Мужчина засунул что-то внутрь, щелкнул затвором и прицелился.

Хлоп

Страх поразил меня как разряд тока. Я рванулся в сторону как раз вовремя, чтобы что-то пролетело мимо меня и вонзилось в ближайшее дерево. Это был дротик.

Они стреляли в меня транквилизатором, как будто  в дикое животное.

Лес был от меня в сорока футах. В легких будто роились пчел, но я продолжал бежать, зная, что если замедлюсь хоть на долю секунды, они схватят меня.

Я делал все возможное, чтобы увернуться от дротиков, нырял в сторону каждый раз, когда слышал тошнотворный хлопок, но в конце концов удача меня покинула. Как раз когда я достиг деревьев, готовясь исчезнуть за густой листвой, я почувствовал в спине раскаленное жало.

Усталость начала поглощать мое тело, движения стали медленными и вялыми. Мир закружился вокруг меня и вскоре я рухнул на лесную землю.

Воспоминания о случившемся дальше обрывочные и смазанные: щелчок багажника, звон цепей.

Когда я в конце концов пришел в себя, то обнаружил себя на сыром бетонном полу, погруженным в темноту и дрожащим от холода. Единственным, что нарушало звенящую тишину, были тяжелые звуки шагов над моей головой.

Они оставили мне телефон то ли чтобы я не сошел с ума, то ли в качестве издевки. Чтобы убедиться, что я не смогу обратиться за помощью, они как-то заблокировали все функции публикации или обмена сообщениями. По крайней мере, почти все.

Этот канал – единственное место, куда я могу выложить пост. Сначала я думал, что они допустили ошибку. Подумал, что наверное,они просто не заметили это сообщество. Но сейчас я начинаю понимать, что они просто решили, что мне никто не поверит.

Но это не может быть правдой.

Хоть кто-то из вас должен мне поверить… правда?

~

Оригинал (с) TPSavage

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Перевела Регина Доильницына специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Прошла уже неделя с тех пор, как я нашел последний список Правил..

Мне пришлось сделать карточки.. Ношу их в бумажнике на всякий случай, хотя уже знаю каждую строчку наизусть.. Как легко оказалось запоминать информацию, когда не знаешь, что с тобой станет, если забудешь.. Я теперь каждое предложение заканчиваю двумя точками, представляете?

Знаю, вы скажете, что нужно просто игнорировать правила, что я просто нездоров, что ничего сверхъестественного в этой истории нет.. Я думал об этом и, если честно был даже оскорблен таким предположением, но в этом все же есть смысл.. Мне нужно доподлинно знать, что реально, а что только плод моего воображения..

Снова перечитав правила, я выбрал тот список, который нашел в квартире, через неделю после заселения – он показался мне наиболее безопасным для эксперимента.. Итак, я собрался с духом и в этот раз, накрыл ужин только для себя.. Было немного странно не видеть на столе дополнительной тарелки, и к середине ужина я уже с трудом мог контролировать желание срочно встать и поставить ее на привычное место.. Максимально быстро я проглотил последние несколько кусочков, чудом не подавившись, и преисполнился гордости за то, что смог сопротивляться..

Я прибрался, вымыл посуду, всего один раз прокрутился на месте, когда зазвонил колокольчик – что очень здорово, ведь вчера он звонил целых три раза (хорошо хотя бы, что звон застал меня в гостиной, и я смог рухнуть на диван и переждать тошнотворное головокружение..) День подходил к концу, я схватил телефон, постучал и вошел в ванную.. Уже стемнело, и мне нельзя было поднимать глаз, так что оставалось только усердно листать ленту.. Это стало уже традицией: постучать, выйти из ванной, заглянуть на кухню и убедиться, что окно все еще приоткрыто, постучать и войти в спальню.. Удовлетворенный результатом, я забрался в постель, с верным телефоном в руках и уже почти заснул, когда услышал шум.. Первый порыв пойти и проверить быстро сменился решимостью не отрывать задницы от кровати – кто-то стучал трижды..

На следующее утро я поздно встал, а все потому, что посреди ночи меня разбудило Дыхание.. Сложно спокойно спать в духоте одеяла, укрывшись с головой, чтобы спрятаться от монстра, сопящего прямо тебе в ухо.. Но неважно.. Я проснулся, потянулся, нащупал карточки с Правилами на прикроватном столике и привычно их пролистал.. Удивительно, как быстро это стало рутиной, вроде чистки зубов.. Встать, пойти в ванную, постучав по каждой двери… Я приводил себя в порядок и смотрел в потолок, просто потому, что светло, просто потому, что могу! Я чувствовал себя таким живым и наполненным энергией! Но ровно до того момента, как вошел в кухню.. Фрукты в вазе на столе сгнили за ночь.. Конечно, это могло быть всего лишь совпадением, но… Вся еда в холодильнике тоже протухла – волна зловония нахлынула на меня, стоило только открыть дверцу.. Жизнерадостность как рукой сняло – стоя посреди кухни в ужасе, я понимал, что все это реально.. Эти Правила – настоящие..

– О, простите, – выдавил я сквозь слезы.. – Я буду подчиняться, клянусь! Клянусь..

Оставалось только надеяться на то, что, кто бы ни ввел эти правила, он верил во второй шанс.. Несколько долгих минут я стоял, глубоко дыша и стараясь успокоиться.. А потом достал телефон и написал домовладельцу с просьбой зайти ко мне сегодня.. В три.. Он обещал быть в три.. И, надеюсь, он смог бы мне помочь кое-что проверить..

Оставалось еще свободных полдня, чтобы постараться побольше узнать о ситуации, в которую я влип.. Да, я был в ужасе, но прочитал достаточно страшных историй, чтобы понимать, что решение все же можно найти..

Для начала я отправился в маленькую кофейню в конце квартала.. По прямой до нее было ехать всего пару минут, но у меня заняло куда больше времени: пришлось планировать дорогу так, чтобы не поворачивать дважды в одном направлении.. Лучше перестраховаться, чем пожалеть, правда? Добравшись, наконец, и заказав кофе с молоком, я начал гуглить.. Меня интересовали любые странные истории о моем жилом комплексе – и их не было.. Любая дополнительная информация о Списках Правил, кроме того, что можно найти на реддит, – и ее не было.. Так что я прикончил кофе и направился в библиотеку.. Этот путь дался гораздо легче, потому что в основном нужно было ехать прямо и лишь однажды заранее перестроиться, чтобы один раз повернуть направо..

Я постучал, прежде чем войти и повернулся к стойке регистрации… Грохот, визг шин и гудки клаксонов взорвали тишину светлых залов.. На улице что-то произошло через секунду после того, как я второй раз подряд повернул направо.. Я выскочил наружу, постучав по двери.. Люди кричали около двух столкнувшихся машин.. Столкнувшихся по моей вине.. К счастью, никто серьезно не пострадал хотя машины изрядно помяло, но мне нужно быть осторожнее!

Ориентироваться в библиотеке оказалось совсем непросто, в основном потому, что приходилось постоянно следить за поворотами, просматривая секцию “Сверхъестественное / Оккультное”, одновременно поглядывая на часы, чтобы не пропустить полуденную задержку дыхания (я решил использовать свой вынужденный отпуск, чтобы научиться следовать Правилам офиса..) Пара книг показались мне интересными, но в них не нашлось ничего полезного.. Я забрел в раздел “Психология” за книгами об ОКР, но и в них не оказалось информации о последствиях отказа от навязчивых идей.. Максимум там говорилось, что людям только кажется, что что-то пойдет не так, но мы уже знаем – это не мой случай..

Я не повторял ошибок по дороге домой, полностью сосредоточившись на поворотах.. На самом деле, мне просто повезло, потому что то и дело очередной водитель с едой в руках или с громкой музыкой, грохочущей из открытых окон, отвлекали меня.. Я не мог не задаваться вопросом: случится ли с ними нечто ужасное просто потому, что они не знают правил? Или именно поэтому они в безопасности? Невежество – это и правда блаженство? Теперь я считал повороты.. Так каждое четное число говорило, что мне нужно поворачивать налево, а каждое нечетное вело направо.. Довольный тем, что решил хотя бы одну проблему, я постучал в двери своего жилого комплекса и вошел. Скоро должен был прибыть домовладелец.. Я планировал схитрить и попросить его найти гвоздик для моей новой картины, чтобы повесить ее поверх листа с правилами и вот так, между делом, спросить, а что это вообще такое.. Но в результате решил просто спросить.. Потому что мы уже знаем, что это все НЕ в моей голове..

В дверь дважды постучали ровно в тот момент, когда я закончил вертеться на месте.. Переведя дух, я пошел открывать дверь.. Он вошел с добродушной улыбкой, спросил меня все ли в порядке… А я ответил вопросом: нарушал ли кто-нибудь еще Правила? Озадаченно склонив голову набок, он пытался понять, о чем я говорю..

– Ну Правила Дома, вы знаете.. Кто-нибудь нарушал их? И что тогда происходило?

– О! Так бы сразу и сказали! Понял. Если кто-то нарушает условия аренды, я выношу им предупреждение и выселяю при повторном нарушении. Это случалось всего раз или два…

– Нет.. Я не про договор аренды, а про ПРАВИЛА.. – Я с трудом скрывал раздражение. – Не смотри на Наблюдателя, ставь дополнительную тарелку, – пачкой карточек с правилами я указал на листок в рамке, – вот эти Правила..

Наверное я выглядел более взволнованным, чем мне казалось, потому что домовладелец отступил, подняв руки в защитном жесте..

– Слушай парень, мне все равно каким правилам ты себе устанавливаешь, пока живешь тут. Главное, чтобы не было ущерба и телевизор выключался в часы тишины. А теперь, я пожалуй пойду…

С этими словами он нырнул в приоткрытую дверь, и тут же споткнулся и скатился с невысокой лестницы в коридоре..

Я не знал, что и думать. Он явно не понял, о чем я говорил, но он не постучал и свалился с лестницы.. ЭТО РЕАЛЬНО.. Теперь я был в этом убежден.. Незнание правил не освобождает от последствий! В панике я схватил ручку и написал на обороте карточки:

Выключай телевизор в часы тишины..

Никакого материального ущерба..

Просто так, знаете, на всякий случай…

***

Ночь прошла тяжело.. Казалось, что две ошибки за два дня не на шутку разозлили Правила и они решили отомстить мне. Зазвенел колокольчик, заставив меня крутиться волчком.. И тут же я почувствовал, что за мной наблюдают и вынужден был зажмуриться, чтобы случайно не посмотреть на Наблюдателя… И вот так, вращаясь с закрытыми глазами, я чуть не поседел от внезапного грохота: телевизор взорвался.. Я крутился так долго, что время уже перевалило за девять вечера, а телевизор все продолжал работать..

И стоило мне лечь в постель, как из угла раздалось знакомое тяжелое дыхание.. Пришлось накрыться одеялом с головой на всю долгую-долгую ночь, и это было хуже всего.. Медленно глубоко вдохнув, я самую малость отогнул краешек одеяла… Очень зря.. В дюйме от меня громоздилось гротескное ужасное лицо, с запавшими глазами и рябой кожей, это все, что я успел разглядеть до того, как натянул одеяло обратно и всем телом прижался к стенке, стараясь оказаться как можно дальше от мясистого языка, поползшего ко мне, как змея..

***

Я должен что-то сделать.. С этой мыслью я встал с утра.. Все люди мира нарушают правила и рискуют попасть в ужасные ситуации, даже не зная об этом! Так трагично…

И я сделал копии Правил.. Набрал шрифтом под печатную машинку и распечатал на плотной бумаге – поблизости нигде не продавали пергамент.. Вложил списки в конверты и подсунул их под двери каждой квартиры в здании.. Я должен был обезопасить людей..

И добавил еще одно правило:

Научись любить Правила..

***

1. Дважды постучи, прежде чем войти в ванную.

2. Всегда мой посуду после приема пищи.

3. Если услышишь три стука, не открывай дверь.

4. Если чувствуешь, что за тобой наблюдают, не оборачивайся к Наблюдателю.

5. Если проснешься ночью и услышишь тяжелое дыхание, накрой голову одеялом и жди утра.

6. Все время оставляй кухонное окно открытым на проветривание.

7. Никогда не смотри на потолок в ванной после захода солнца.

8. Если слышишь звон колокольчика, крутись на месте, пока он не стихнет.

9. Никогда не оставляй посуду в раковине.

10. Всегда накрывай дополнительное место за столом.

11. Стучи, прежде чем войти в любую дверь.

12. В полдень задержи дыхание на 15 секунд.

13. Хлопай себя по правому колену каждый раз, когда кто-то чихает.

14. Заканчивай каждое письмо двумя точками.

15. Если видишь тень в углу офиса, попроси у нее прощения за то, что помешал.

16. Если проезжаешь на желтый, поцелуй указательный палец и коснись им потолка автомобиля.

17. Никогда не включай музыку громче, чем на уровень 9.

18. Никогда не поворачивай в одну и ту же сторону два раза подряд.

19. Если радио прикажет тебе повернуть – подчинись.

20. Не ешь и не пей в машине.

21. Даже не думай о побеге.

22. Выключай телевизор в часы тишины.

23. Никакого материального ущерба.

24. Научись любить Правила.

~

Оригинал (с) ch-4-os

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я большой любитель страшных историй, и, как и многие, обожаю жанр “Странные правила”. Ну вы знаете: кто-то переезжает в новый дом или устраивается на работу и в первый же день находит список правил. И естественно, герой не следует инструкциям и попадает в жуткую передрягу. Я всегда думал, что уж я-то в такой ситуации вел бы себя куда разумнее. Я просто умею следовать правилам, что тут сложного? Что сложного в том, чтобы запомнить, что в какие-то промежутки времени нельзя выходить из комнаты или, например, нужно опускать глаза, разговаривая с человеком в коричневых штанах? Я никогда не верил в то, что эти истории могут не быть вымыслом, как бы они ни маскировались под реальные, поэтому, я думаю вы сможете понять мое удивление, когда я обнаружил свой Список Правил.

Я только снял квартиру, и буквально с порога наткнулся на список, висящий в рамке у входной двери. Пожелтевший кусок пергамента, причудливый старомодный заголовок, выведенный каллиграфическим пером…

Правила Дома.

Первой моей мыслью было; “Это квартира, идиот”. А уже потом пришло осознание.

Нет. Ни за что. Этого просто не может быть!

Аккуратно я подошел ближе. Еще теплилась надежда, что это всего лишь один из пошлых мотивирующих плакатов, которые, бог знает почему, так любят лепить на стены благообразные семьи (подозреваю потому, что говорить друг с другом ртом они не в состоянии), но я ошибся. Это был настоящий список правил.

Дважды постучи, прежде чем войти в ванную.

(Ну это выполнимо.)

Всегда мой посуду после приема пищи.

(Черт, ладно, мааам.)

Если услышишь три стука, не открывай дверь.

(Стучите громче!)

Если чувствуешь, что за тобой наблюдают, не оборачивайся к Наблюдателю.

(Хм, а он стесняшка.)

Если проснешься ночью и услышишь тяжелое дыхание, накрой голову одеялом и жди утра.

(Что ж, а дети, похоже, знают в этом толк.)

По моим язвительным первым мыслям понятно, что я не придал особого значения Списку. Однако, я уже знал достаточно, чтобы не относиться к правилам легкомысленно.

Так что занося вещи в ванную, я дважды постучал по косяку и то же самое проделал на выходе. Помыл посуду, закончив с ужином. Просто на всякий случай. И был рад, что решил проявить осторожность, когда волоски на шее вдруг встали дыбом от ощущения пристального взгляда. На Наблюдателя нельзя смотреть, так что я с утроенным вниманием погрузился в телефон. Я снова постучал, отправившись чистить зубы… и осознал, что не хочу так жить.

Знаю, знаю, всего лишь один день, скажете вы, да и правила не так уж плохи. Но все истории не передают одного: это убийственно скучно!

Каждый раз стучать, заходя в ванную?

А если я устану вечером и не захочу мыть посуду?

Ну вы поняли. Это мой дом и я хочу делать в нем то, что Я хочу. Так что я не стал дальше распаковывать вещи и написал хозяину с вопросом, нет ли в комплексе другой пустующей квартиры.

Мне повезло. Осталось только попросить домовладельца позволить переехать. Он даже не удивился, наверное я не первый сбегаю от странных правил. И знаете, это меня так разозлило! Неужели сложно было предупредить? Но радость от возможности съехать без скандала и головной боли перевесила, и уже на следующий день я расставлял свое барахло по новой квартире (убедившись для начала, что нигде не висит еще одного списка). Целую неделю я спокойно жил на новом месте, не стучал, мыл посуду, когда хотел, и крепко спал.

А потом вдруг обнаружил конверт, приклеенный скотчем к входной двери. А внутри это:

Все время оставляй кухонное окно открытым на проветривание.

Никогда не смотри на потолок в ванной после захода солнца.

Если слышишь звон колокольчика, крутись на месте, пока он не стихнет.

Никогда не оставляй посуду в раковине.

Всегда накрывай дополнительное место за столом.

Стучи, прежде чем войти в любую дверь.

Тяжело опустившись на пол, я выпустил из рук пергамент и зажмурился, желая только одного: чтобы чертов листок исчез, и все стало как прежде. Но чуда не произошло. Судорожно вздохнув, я бросился на кухню – немедленно нужно помыть посуду и открыть окно! И как же я был счастлив, что в моей дешевой квартире гостиная и кухня занимали одну комнату, без всяких дверей.

Из меня как будто вытянули все силы. Понурый, я побрел в спальню, постучав по косяку, и рухнул на кровать, размазывая слезы. Снова переезжать… Но на этот раз домовладелец может оказаться не таким понимающим, так что я собрался, сел и крепко задумался над ситуацией, в которой оказался.

Ну эти правила не такие жуткие, как предыдущие, скажем честно. Никаких Наблюдателей, никакого Дыхания. Это же хорошо? Возможно я справлюсь? Буду оставлять окно приоткрытым, найду новое место для грязной посуды…

Ну вы поняли. Я решил остаться. Остаться и потихоньку искать новую квартиру, чтобы съехать, когда это станет невыносимым.

Следовать Правилам в собственном доме – та еще обуза. Но через неделю я почти привык. Нет, они не стали второй натурой, но я делал, что говорят, потому что не хотел выяснять, что случиться в случае неповиновения. Я стучал в дверь, я мыл посуду (хотя в основном просто брал еду навынос и ел в машине), я не смотрел в потолок, крутился и надевал свитер, потому что с улицы тянуло холодом.

Я даже начал чувствовать свое превосходство, получил право комментировать истории других о правилах в пренебрежительном тоне: “Пффф, слабак, да я бы с этим справился на раз-два!”

А потом нашел карточку на своем столе в офисе.

В полдень задержи дыхание на 15 секунд.

Хлопай себя по правому колену каждый раз, когда кто-то чихает.

Заканчивай каждое письмо двумя точками.

Если видишь тень в углу офиса, попроси у нее прощения за то, что помешал.

Я остолбенел. Что за черт?! Нет, я знал, что происходит, просто ну как, КАК мне в это было поверить? Вдруг кто-то чихнул, и я на автомате хлопнул себя по правому колену. Нет, так не пойдет. Мне нужно просто отдохнуть. Я быстро набрал письмо своему боссу, попросив предоставить мне несколько дней за мой счет, сославшись на личные обстоятельства. Черт! Чуть не забыл поставить в конце две точки! Хорошо, что вспомнил об этом за секунду до того, как нажал “отправить”. У меня мировой босс, она почти сразу ответила и сказала решать проблемы так долго, сколько понадобится.

Я сгреб вещи и только чудом заставил себя спокойно дойти до машины, а не бежать сломя голову.

Что за херня происходит? Никогда не слышал, чтобы у кого-то было два списка правил разом! Ну как мне было это все запомнить? Быть может просто пожить в машине, пока все не уляжется?.. Белый лист бумаги махал мне уголком из-под щетки дворника на лобовом стекле машины. Замерев на мгновение, я убедил себя, что это всего лишь штраф за парковку или вроде того, глубоко вдохнул и осторожно пошел к машине.

Слезы затуманили мне зрение, я почти не разбирал строк того, что оказалось новым списком правил…

Если проезжаешь на желтый, поцелуй указательный палец и коснись им потолка автомобиля.

Никогда не включай музыку громче, чем на уровень 9.

Никогда не поворачивай в одну и ту же сторону два раза подряд.

Если радио прикажет тебе повернуть – подчинись.

Не ешь и не пей в машине.

Даже не думай о побеге.

***

Пришлось нелегко, но я все же смог добраться домой, следуя всем Правилам. Самым сложным было не думать о побеге. Правила преследовали меня, и, казалось, что нигде не осталось безопасного места.

Я думал о том, чтобы переехать к родителям.

Думал о том, чтобы продать машину и пересесть на автобус до конца моих дней.

Думал о том, как брошу все и буду жить в коробке под мостом.

Думал обо всем этом и понимал, что ничего не поможет.

Глубокий вдох и выдох, вдох и выдох. Я сидел в машине, припаркованной у дома, и пытался успокоиться. Набраться храбрости, чтобы снова встретиться с правилами квартиры.

Подняться на этаж. Постучать в дверь. Войти. Плюхнуться на диван и погрязнуть в мыслях о неизбежном… Я потер глаза, взъерошил волосы, потянулся. Пошарил глазами вокруг в поисках пульта от телевизора… А нашел пергамент в рамке, прибитый у входной двери. Пожелтевший кусок пергамента, причудливый старомодный заголовок, выведенный каллиграфическим пером…

Правила Дома.

Дважды постучи, прежде чем войти в ванную…

Я закрыл лицо руками и зарыдал. Спасения не было.

***

Я пишу это на планшете, с головой укрывшись одеялом на кровати. Тяжелое дыхание разносится по каждому сантиметру спальни. Я могу продержаться до рассвета.

Но жизнь под гнетом Правил беспросветна.

~

Оригинал (с) ch-4-os

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Оригинал тут
Прошлый выпуск тут

Оригинал тут
Прошлый выпуск тут

Оригинал тут
Прошлый выпуск тут
p.s. В оригинале Маркус говорит "Нам нельзя долго находится рядом, потому как получится парадокс". Используется игра слов "pair-o-docs". Пара докторов = Парадокс. Мой скудный мозг не смог напрямую адаптировать эту шутку, пришлось выдумывать.

Мой бывший всегда ненавидел нашу собаку, но он, вероятно, забрал бы и ее, не будь она такой уродливой.

Если бы Лулу была одним из тех милых мини-голдендудлей или корги, или даже одной из тех дурацких собак, которые очаровательны в своем уродстве – представьте Дэнни ДеВито или Стива Бушеми, только в собачьей версии, – тогда я не сомневаюсь, что он бы заявил права и на нее, как и на все остальное в нашей квартире.

Но Лулу – просто старая уродливая собака, и за это, и за многое другое я навсегда ей благодарна.

Я не хочу слишком много говорить здесь о моем бывшем, потому что речь не о нем, но мне нужно объяснить, почему я колесила по стране посреди ночи с немногочисленными пожитками, загруженными в кузов фургона uHaul.

Мы с бывшим были вместе шесть лет, никогда не собирались жениться. Он сказал, что понятие брака устарело. Я сказала «хорошо». Я расстроилась из-за этого? И да, и нет. Хорошо, пусть так. Я промолчала. Я любила его.

Пять месяцев назад он сказал мне, что хочет расстаться. Он сказал это просто так. «Я хочу расстаться». Его руки не дрожали, он не плакал. Даже тон его голоса не изменился.

Я была на кухне в этот момент, ела на завтрак медовые хлопья. Он стоял в зале.

– Я хочу расстаться, – сказал он, а затем подхватил свою сумку и ушел на работу, оставив меня рыдать, пока хлопья разбухали в тарелке. Лулу услышала, как я плачу, и уткнулась носом мне в колени. Она плакала вместе со мной. В тот день я прогуляла работу, сидела на диване и смотрела, как солнечные лучи скользят по стенам квартиры, которую я всегда считала нашим домом.

Дело в том, что мой бывший зарабатывал намного больше меня. Он говорил, что рад покрыть большую часть арендной платы. Рад купить мебель. Рад арендовать для нас новый автомобиль. Рад заплатить за то и за это, чтобы наполнить нашу квартиру приятными вещами.

Когда пришло время собирать вещи, которые на самом деле были моими, я поняла, что у меня их гораздо меньше, чем шесть лет назад.

Весь скраб едва заполнил кузов небольшого грузовика. У меня не было ни дивана, ни стульев: по документам они принадлежали бывшему. У меня не было ни посуды, ни столового серебра: мы выбросили мои старые, когда пару лет назад он купил новый модный сервиз. У меня даже не было матраса: он купил нам дорогой из пены с эффектом памяти королевского размера. Помню, я всегда хотела, чтобы Лулу запрыгнула на эту кровать, мы могли прижаться друг к другу, пока смотрели фильмы в спальне. Но мой бывший и слышать об этом не хотел.

– Перестань относиться к собаке как к человеку, – сказал он. – Ей повезло, что она вообще живет с нами в квартире.

Это я забрала Лулу из приюта, когда она была еще щенком. Она уличная собака, или была ей, пока однажды люди из службы по контролю за животными не схватили ее, рывшуюся в опрокинутом мусорном баке. Наверное, она похожа на питбуля, но она все же просто дворняжка с большой головой, бугристой, как валун, странно худым телом и короткими ногами. Она скорее ковыляет, чем ходит, и храпит как сумасшедшая, но она настоящая милашка. Когда она видит детей, она ложится на живот и ждет, пока они приблизятся, а потом готова их облизать с ног до головы. Мы ее этому не учили.

Однажды днем, около года назад, Лулу подошла сзади к моему бывшему и лизнула его щиколотку, а он повернулся и слегка пнул ее прямо в голову. Этого было недостаточно, чтобы причинить боль Лулу, но уже тогда мне стоило задуматься.

Оглядываясь назад, поражаешься, как сильно ты можешь убедить себя, что кто-то является тем, кем он не является.

***

Итак, uHaul был забит битком, я уволилась с работы и теперь ехала к своей сестре в Спартанберг, Южная Каролина, где мне разрешили временно остановиться. Было уже больше 10 часов вечера, мы ехали через бесконечную череду сельскохозяйственных угодий и крошечных городков, только Лулу и я в кабине фургона. Я намеренно решила ехать по небольшому шоссе с красивым пейзажем, чтобы избежать пробок, так как еще неуверенно чувствовала себя за рулем грузовичка. Высокие вывески фаст-фуда вздымались в небо, как тотемные столбы на фоне облаков, таких больших и белых, что хотелось плакать. Но я пообещала себе, что не заплачу. По крайней мере, пока не съеду с дороги.

Мне пришлось самостоятельно загружать uHaul, так что в путь я отправилась только после полудня. Примерно через четыре часа пути небо начало темнеть. Как только солнце опустилось за горы вдалеке, я услышала громкий лязг где-то под ногами.

Внезапно фургон затрясло.

Я чувствовала, что руль сопротивляется. Мне все время приходилось крепко держать его и выравнивать.

Ориентироваться было сложно: заднее стекло машины почти загораживали вещи, сваленные в беспорядке, но в итоге я смогла добраться до съезда.

Я притормозила и съехала на обочину, и увидела вывеску, торчащую у проезжей части:

Автомастерская Ричард и сыновья

Через ¼ мили

Я уверена, вы уже слышали подобные истории. Истории о том, как девушка остается одна на проселочной дороге, когда ломается ее машина. Возможно, она встречает жуткого парня в комбинезоне, который говорит что-то вроде: «Так… Вы, видимо, заблудились, маленькая мисс…», – глядя на нее как на аппетитную еду, которой он собирается полакомиться.

Но на деле все было по-другому.

– Добрый вечер, мэм, – сказал абсолютно нормальный мужчина в автомастерской. – Чем я могу вам помочь? Оу, и кто эта очаровашка? – добавил он, заметив Лулу рядом со мной.

Владельцем мастерской был мужчина по имени Ричард Медоу – приятный, вежливый и хорошо одетый пожилой джентльмен с аккуратно уложенными седыми волосами и в белоснежной накрахмаленной рубашке. Он управлял этим местом вместе с двумя сыновьями.

– Мои сыновья Абель и Дин проведут диагностику, а потом мы с вами сможем отправиться в офис и позвонить ребятам из uHaul, – сказал Ричард, когда мы подошли к ним. – В конце концов, не хочу, чтобы это было за ваш счет. Абель, ты не хочешь взять ключи?

Я передала ключи сыну по имени Абель, пухлому и бледному парню с бритой головой, усеянной родинками. Он казался застенчивым и только кивнул, когда взял у меня ключи.

Я описываю внешность Абеля только потому, что другой сын, Дин, рядом с ним казался невероятно красивым. У него была густая копна светло-песочных волос, точеный подбородок и широкие плечи под джинсовой рабочей рубашкой. Он был таким красавчиком-подростком-сердцеедом, что я почувствовала, как мое лицо внезапно покраснело.

Когда мы вышли на стоянку к uHaul, Дин взял блокнот, облизнул кончик ручки и поднес ее к блокноту.

– Значит, грузовик неожиданно начал греметь? – спросил он.

После произошедшего я запиналась, снова ощущая себя взволнованной старшеклассницей, а он все время улыбался и кивал в ответ, его голос был спокоен, словно он был доктором у постели больного.

– Хм… я уверен, мы во всем разберемся. И, как сказал мой отец, не волнуйся. Мы позаботимся о том, чтобы люди из uHaul оплатили счет, а не ты.

Я поблагодарила его, пытаясь игнорировать тот факт, что краснею без причины.

– Хорошо, что здесь с тобой телохранитель, – добавил Дин, улыбаясь Лулу. – Как его зовут?

– Ее, – сказала я. – Ее зовут Лулу.

– Ну, привет, Лулу. – Он наклонился, чтобы погладить ее, но Лулу отступила назад и, оскалив зубы, зарычала.

– Лулу! – воскликнула я. – Плохая девочка!

Дин лишь рассмеялся.

– Нет, она классная – просто защищает свою маму, верно, Лулу? Честно говоря, я бы тоже не стал доверять какому-то случайному чуваку из автосервиса.

– Нет, дело не в тебе. Просто мой парень – или, предполагаю, теперь мой бывший парень – он просто… да я не знаю. Я думаю, из-за него она теперь боится таких парней, как ты.

Дин немного приподнял брови, но затем сжал губы и кивнул, как будто все понял, и я оценила, что он не стал продолжать разговор.

Он сказал идти и подождать, пока он закончит здесь.

Когда я вернулась в офис, отец Дина Ричард уже уладил вопрос оплаты с ребятами из uHaul.

— Дело сделано! — сказал он.

Ничего не оставалось делать, как ждать, пока фургон будет готов. Телевизор, висевший в углу, приглушенно транслировал эпизод «Судья Джуди». Ричард сел напротив меня в зале ожидания и гладил Лулу, рассказывая мне о себе и своей семье. По его словам, его жена умерла полтора года назад.

– Внезапно скончалась во сне, что, я полагаю, было милостью. – Это была тяжелая череда месяцев, но он и его сыновья оставались близки. Они помогли ему пройти через это.

Лулу, казалось, чувствовала его печаль, поэтому проявляла к нему больше дружелюбия, чем к большинству других незнакомцев мужского пола.

– Надеюсь, вы не возражаете, что я говорю не к месту, – сказал Ричард, поглаживая Лулу по голове, – но я рад, что эта собака с вами.

— Почему?

— Ну… не хочу вас пугать, но было несколько… инцидентов.

Он сказал мне, что не хочет, чтобы я излишне беспокоилась, но за последние полтора года в лесу за кукурузными полями вниз по шоссе были найдены мертвыми семь девушек.

– Все жертвы были похожи на вас: молодые девушки, путешествующие в одиночку, – сказал Ричард. – Так что хорошо, что эта девочка здесь. – Он приблизил лицо к Лулу, которая лизнула его в щеку. – Ах, хорошая девочка. Такая милашка.

– Я благодарна, что вы, по крайней мере, предупредили меня, – сказала я.

– Конечно, как я уже сказал, я не хотел вас напугать. Так что, вероятно, не за что.

– Нет, это мило с вашей стороны. Вы, ребята, все были очень милы, – добавила я. – Дин был… он мне очень помог.

– Обращаясь во всемирно известную автомастерскую «Ричард и сыновья», Вы получаете самый высокий уровень обслуживания. – Ричард рассмеялся. – Но я искренне благодарен.

Я почти спросила, есть ли у Дина девушка, как будто это не был совершенно безумный и жалкий вопрос, который стыдно задавать совершенно незнакомому человеку, но, прежде чем я успела опозориться, другой сын, Абель, прошмыгнул в кабинет и пробормотал что-то отцу.

Ричард кивнул, говоря мне:

– Ну, похоже, все готово.

– Никаких бумаг или чего-то еще?

– Нет, мы обо всем позаботились. Получите чек для страховой и можете идти. Позвольте мне проводить вас с Лулу.

По пути из офиса я обдумывала, стоит ли давать Дину свой номер, пытаясь взвесить все за и против. Было ли лучше рискнуть и сгореть от стыда, если меня отвергнут, или сожалеть, что я ничего не сделала? Возвращение в одинокую жизнь было для меня в новинку, и я уже не знала, как все это теперь работает.

Оказывается, что все решилось и без меня, потому что Дин ушел раньше, чем мы подошли к фургону.

– Дин уже откланялся? – спросил Ричард.

Абель кивнул.

– На свидание, – тихо прошептал он.

– Ох, очередное свидание? Почему я не удивлен?

Конечно, подумала я. И действительно, чего я ожидала? То, что Дин работал в автомастерской какого-то захолустья, не меняло того факта, что он по-прежнему был дико красив и с ним было легко общаться. Во всяком случае, девушки, наверное, падали в обморок, когда он вручную разбирал машину, снимал с себя рубашку и его мускулы блестели от пота и так далее… Я почувствовала себя дурой.

– Ну, несомненно было приятно познакомиться с вами, — сказал Ричард. — И также приятно познакомиться с вами, мисс Лулу.

Абель полез в карман и выложил передо мной ключи, а Ричард присел и в последний раз почесал Лулу за ушком.

Я взяла ключи у Абеля и улыбнулась.

– Спасибо, – сказала я.

Он улыбнулся в ответ, но не отвел взгляд, и на долю секунды по моему телу прошла дрожь, которую я не могу объяснить.

– Езжайте осторожно, – выдохнул он.

***

Этой ночью на проселочной дороге стояла непроглядная темень, моя сестра назвала бы это «территорией тьмы», но я бы назвал это «мраком фильма ужасов».

Казалось, что небольшие шоссе, подобные этому, были загружены только днем, потому что тогда я видела встречные машины каждые несколько минут или около того. Кукурузные поля вдоль дороги качались под затянутой тучами луной. Ночной воздух разрезали далекие гудки поездов, напоминающие мне приглушенные крики.

Не знаю, то ли я просто испугалась предупреждения, которое дал мне Ричард, то ли действительно было что-то на этом участке шоссе, но у меня постоянно возникало ощущение, будто кто-то смотрит на меня со стороны поля. Я чувствовала, что въезжаю в пасть зверя и уже нахожусь на пути к тому, чтобы меня переварила тьма.

Впереди кукурузные поля заканчивались и сменялись лесом, густой полосой вечнозеленых деревьев, и в тот момент, когда мы проехали поля, Лулу начала лаять.

Клянусь, я чуть не разбила машину.

– Боже мой, Лулу! Лулу, успокойся!

Она сходила с ума, поворачивала голову из стороны в сторону, лая на что-то, что мы только что проехали.

– Лулу, расслабься, девочка!

Но я не смогла даже выговорить эти слова так, чтобы мой собственный голос не захлебнулся в дрожи. Ричард сказал, что семь девушек найдены мертвыми в лесу за кукурузными полями. Мои ладони стали влажными. Я и раньше никогда не чувствовала себя комфортно за рулем фургона, и темнота, как будто пожирающая свет фар так, что я едва могла видеть на несколько футов впереди себя, не помогала.

Я попыталась включить радио, поймала помехи и повернула переключатель, но потом передумала и снова выключила его. Лучше побыть в тишине, на всякий случай…

Какой случай?

Мысли метались. И даже сказать, что наступила тишина, было бы неправильно, потому что каждые несколько минут Лулу снова заводилась, царапая лапами заднее сиденье и окна, лая, как сумасшедшая, и рыча. Как будто она боролась с призраком и хотела вырваться из машины. Я выглянула в окно, но смогла увидеть лишь темноту по обеим сторонам дороги и темные очертания деревьев, пней, линий электропередач, которые казались притаившимися монстрами.

В конце концов мы въехали в Южную Каролину, покинули сельскую местность. И только когда яркие прожекторы автоцентров и круглосуточных фаст-фудов осветили салон, Лулу замолчала.

Но даже тогда, после трех часов поездки, она полностью не расслабилась. Она казалась особенно напряженной, когда мы проезжали мимо редких пустых полей. Время от времени она оживлялась, как будто видела кого-то за окном, плывущего вместе с нами. Ее тело напряглось. И до поры до времени я старалась не обращать на это внимание. Я говорила себе, что она просто нервничает из-за путешествия.

К концу поездки собака казалась вымотанной. Я даже могу сказать, что она была истощена. Не спала всю ночь. Я тоже была истощена. Вой и лай Лулу ни давали расслабиться ни на секунду, и как не старалась, я не могла сосредоточиться на дороге. Я почувствовала ту нервозность, которая обычно возникает, когда выпиваешь слишком много кофе: глаза метались из стороны в сторону, мне казалось, я в любую минуту во что-нибудь врежусь.

Моя сестра написала мне перед сном, что ключ под ковриком. Было около 3 часов ночи, когда я подъехала к ее дому и поставила фургон на стоянку.

Как только двигатель заглох, Лулу подскочила.

– Хорошо… да, мы на месте, девочка. Теперь можешь расслабиться.

В свете кабины фургона я потянулась, чтобы взять свою сумочку, и услышала, как Лулу глубоко дышит. Быстро и хрипло, будто задыхаясь. Как будто пыталась отдышаться после бега.

– Эй, расслабься, – сказала я, схватив свою сумку, и выпрямилась. – Ты чего так тяжело дышишь, девочка? Мы уже…

Я застыла.

Лулу совершенно неподвижно стояла рядом со мной, уставившись в глубину фургона. С закрытым ртом. Язык не высовывался, грудь не вздымалась и не опускалась. Она была спокойна и сосредоточена, дышала медленно и беззвучно.

Это была не она.

Это было не ее дыхание.

Звук исходил откуда-то из задней части фургона.

И тогда Лулу оскалилась и зарычала.

– О… ладно, девочка… – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал нормально. Меня трясло. Я едва чувствовала тело. – Давай… давай сейчас же зайдем внутрь… пошли…

Я на ощупь открыла дверь. Чуть не упала, когда выходила. Я попыталась достать телефон и набрать 911, но моя руки так сильно тряслись, что я даже не могла разблокировать экран.

Лулу выскочила и начала кружить передо мной. Она была в состоянии повышенной готовности: голова опущена, она двигалась как хищник, держась поближе к моим ногам.

Я пятилась вверх по подъездной дорожке, а она оставалась между мной и фургоном, быстро расхаживая из стороны в сторону. Мне удалось разблокировать телефон. Я уже собиралась нажать кнопку экстренного вызова, когда услышала, как внутри фургона что-то зашевелилось… и металлический щелчок.

Задняя дверь открылась.

Я заперла ее, но ее все еще можно было открыть изнутри.

На улице царила темнота, лишь фонарь освещал перекресток дальше по дороге. Все уже спали. Я была совершенно одна. У задней двери внутри фургона раздался тихий скрип. Затем мягкий стук за приоткрывшейся дверью. Она открывалась очень медленно, будто существо внутри проверяло, все ли безопасно.

Я нажала кнопку экстренного вызова как раз в тот момент, когда дверь распахнулась настежь.

– 911, что у Вас случилось… 911, что у Вас случилось…

Но я не могла говорить. Я оцепенела.

Дверь распахнулась, и из нее выпало обнаженное тело, спутанные конечности ударились о тротуар, копна светлых волос мерцала в темноте.

Когда человек поднялся, я чуть не потерял сознание.

Это был Дин.

– Алло? Алло? – сказала я в трубку. – Мне нужна… мне нужна помощь. Кто-то… он был в моем фургоне. Пожалуйста, пришлите полицию в…

Лулу залаяла и прыгнула вперед

– Черт возьми, – сказал Дин, встряхивая конечностями, – кто-нибудь, пожалуйста, скажите этой гребаной собаке заткнуться!

Дин был весь в поту, на нем были только трусы-боксеры. Он выглядел бледным и больным.

– Всю гребаную ночь гав-гав-гав, тяв-тяв-тяв! – выдохнул он и вытянул руки, и я увидела, как блеснул нож. Свободной рукой он откинул со лба вспотевшие волосы. – Несколько часов сидел в запертом грузовике, заваленный твоим бесполезным дерьмом – пришлось раздеться, было так чертовски жарко – и я вынужден был слушать безостановочный лай этой гребаной собаки.

– Пожалуйста, пришлите помощь! – крикнула я в трубку, снова и снова повторяя адрес моей сестры. — Пожалуйста, у него нож!

– О, у него нож, не так ли? Ой, боюсь-боюсь. – И Дин пошел вперед, направляя нож на Лулу и небрежно перебрасывая его из руки в руку. – Каждый раз, когда я пытался сделать что-нибудь, эта сука сходила с ума. Тяв-тяв-тяв-тяв!

– Дин… пожалуйста, просто… я не знаю, чего ты хочешь, но, пожалуйста…

– Ты должна быть благодарна мне, ты знаешь это? – Он махал ножом из стороны в сторону, как бы делая мне выговор. – Ты мне не ровня, так что тот факт, что я выбрал тебя сегодня вечером, это действительно акт милосердия.

– Хорошо. – Я бы сказала что угодно, лишь бы он ушел. – Ладно, извини.

– Давай начистоту? Тебя хотел даже не я. Я думал, ты на шестерку, может, в лучшем случае семерку. Но мой брат? Он решил, что ты выглядишь достаточно аппетитно. Так что я говорю, хорошо, хорошо. Конечно, я возьму тебя и верну к нему. Я хороший брат, не так ли? Вот что делают хорошие братья. Они делают одолжения. Я хотел, чтобы его первый раз был особенным.

– Нет, я знаю, я знаю… ты хороший брат… – Я все еще держала телефон у уха, надеясь, что оператор меня услышит.

– Все могло быть так просто. Так чертовски легко. Все бы уже закончилось. Но нет, потому что мисс тяв-тяв-тяв здесь... – Он крепко сжал нож, присел на корточки и шагнул вперед, не сводя глаз с Лулу. – Так что продолжай плакать в трубку, но обязательно скажи им, что твоя собака тоже мертва, потому что сука это заслужила…

– Нет!

Дин бросился вперед и рубанул ее ножом. Лулу взвизгнула и отскочила в сторону, когда лезвие полоснуло по ее спине. Она проскользила по тротуару, и тут пришла очередь Дина закричать. Он завалился назад, выронив нож.

– Черт! Боже! Моя рука!

Даже в темноте я могла разглядеть, как кровь хлестала из спины Лулу там, где лезвие ее порезало, но я еще могла видеть, как она выплюнула изуродованную руку на тротуар, как будто это была игрушка-пищалка.

– Я убью эту собаку! – закричал Дин. Из обрубка запястья хлынула кровь. Другой рукой он потянулся, чтобы схватить нож, затем повернулся к ней.

Но Лулу уже прыгнула к нему, ее кровь струилась из раны на спине, как плащ супергероя.

На этот раз она целилась ему в лицо.

***

Отрубленная рука, как оказалось, является более чем вещественным образцом ДНК.

Прошло всего несколько дней, прежде чем полиция смогла сопоставить ДНК Дина с ДНК, обнаруженной на телах семи девушек, найденных в лесу по дороге из автомастерской.

На полицейском снимке Дина был изображен парень с изуродованным, разорванным лицом, в синяках и крови, скрепленный швами. Когда полиция прибыла той ночью к дому моей сестры, они нашли его полумертвым на тротуаре, из его шеи текла кровь. Что касается нас с Лулу, то я уже занесла ее в дом. Полиция нашла нас на кафельном полу кухни, Лулу, истекающая кровью, лежала у меня на коленях, не шевелясь, а я шептала ей:

– Я люблю тебя, девочка… Я так тебя люблю…

Вскоре брат Дина, Абель, был арестован как соучастник преступлений.

Во время пресс-конференции несколько дней спустя начальник полиции сказал, что в течение последних полутора лет два брата использовали дорожные ловушки на проселочной дороге, чтобы повредить проезжающие автомобили и заставить их остановиться. В большинстве случаев они чинили машины, и на этом все – не более чем афера, чтобы получить прибыль для автомастерской их отца. Но, когда водителем была симпатичная молодая девушка, они использовали эвакуатор магазина, чтобы заманить девушек в отдаленное место за кукурузными полями. В грузовике были обнаружены образцы ДНК как минимум четырех девушек.

– С последней потенциальной жертвой братья, похоже, проявили безрассудство и вместо этого заманили ее прямо в ремонтную мастерскую, – сказал начальник полиции на пресс-конференции. – Если бы молодую девушку не сопровождала ее собака, помесь питбуля по имени Лулу, неизвестно, что…

Я закрыла ноутбук. Я не хотела слышать остальное.

Позже я увидела в онлайн-статье фотографию их отца Ричарда, закрывающего лицо, окруженного репортерами. Не было никаких доказательств его причастности. Он казался потрясенным, когда в автомастерскую пришла полиция. Мне было жаль его. Он казался хорошим человеком. Я даже представить не могла, что он чувствует.

Начальник полиции сказал, что братья совершали нападения и убийства в течение последних полутора лет, что означает, что они должны были начать сразу после смерти матери. Это шокировало меня. Ричард сказал, что смерть его жены наступила по естественным причинам, что она умерла мирно во сне. Мне хочется верить, что это так. Мне хочется верить, что братья ждали смерти своей матери, и она была единственной причиной, которая их сдерживала. Несмотря на все, что они сделали, я очень надеюсь – хотя бы ради Ричарда, – что они не сделали ничего со своей собственной матерью и приблизили ее смерть.

После всего пережитого было странно пытаться обустроиться на новом месте. Казалось, от прежней жизни меня отделяет тысяча лет.

Однако мой бывший написал мне сразу после того, как услышал эту новость.

– Надеюсь, ты в порядке, – говорилось в сообщении.

Обычно я бы часами сидела, обдумывая, как ответить.

Но сейчас я сразу ответила.

– Да, – написала я.

Я видела, как в окошке появились три точки – он что-то печатал. А затем они исчезли.

***

Этой ночью в новостях был сюжет о Лулу. В ее честь была устроена целая церемония.

В другое время я бы не стала смотреть ничего, что напоминало о той ночи. Я еще не до конца оправилась от потрясения. Мне и так предстояло давать показания, а судебный процесс обещал быть долгим, и очень хотелось как можно дольше избегать даже мыслей об всем этом.

Но я не могла пропустить выпуск новостей о Лулу.

– Сегодня – торжественный день, когда мы встречаем Лулу – помесь питбуля – как героя у Истсайдской больницы для животных, – сказал ведущий новостей.

Так много людей пришли в больницу для животных в тот день, чтобы отпраздновать выписку Лулу. Камеры показывали морду моей девочки, когда она смотрела на толпу полицейских, новостные команды, репортеров и персонал больницы. Я была рядом с ней и выглядела очень неловко.

– Посмотри, это мы,  – сказала я. Лулу свернулась калачиком у меня на коленях на диване, а я гладила неровные швы на ее спине. – Нас показывают в новостях.

Лулу проснулась и нехотя подняла голову, уставшая от дневной суматохи. Кажется, ей не было дело до ее звездного часа. Она только вздохнула, плюхнула голову мне на живот и снова заснула.

Когда новости закончились, я растолкала Лулу, мы вышли на улицу, чтобы она могла пописать и вернулись домой. Мы с Лулу прошли в гостевую спальню. Пока я стягивала одеяло с кровати, Лулу устроилась в углу комнаты на деревянном полу.

– Нет, нет, иди сюда, девочка.

Она взглянула на меня, положив одну лапу поверх другой.

Я похлопала по кровати.

– Теперь ты будешь спать здесь. Забирайся.

Она тихо заскулила, виляя хвостом. А потом неуклюже взобралась на кровать – раны все еще болели.

Когда я выключила лампу, Лулу прижалась к моим ногам, положив голову мне на бедро.

– Удобно? – спросила я.

В ответ она довольно заворчала.

– Привыкай, красотка, – сказала я. – Ты это заслужила.

~

Оригинал (с) mister_gnaw

Перевела Елена Медведева специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Оригинал тут
Прошлый выпуск тут

К тому моменту, как Мэри пришла туда, где внешний мир встречался с лесом, у меня  уже затекли ноги. На мгновение она замедлилась и огляделась по сторонам. К счастью, наверх она не смотрела, потому что кроны деревьев были гораздо менее густыми, чем летом, и мы были заметны, как ярко-красный флаг, висящий на дереве. Мы наблюдали, как она шла вперед настолько прямо, насколько возможно передвигаться по ухабам.

Джошу пришла идея бросить подальше сосновую шишку, чтобы замаскировать спуск с дерева. Мэри ускорила шаг, а обитатели леса засуетились. Я разглядел оленя, бегущего далеко впереди, и несколько белок, напуганных упавшей шишкой. Все это помогло скрыть хруст сухих листьев при приземлении, вышедшем весьма неприятным из-за сотен иголок, казалось, впившихся в затекшие ноги.

Словно пробужденный нашим появлением, лес оживился, и повсюду засновали его обитатели. Тишина и неподвижность, царившие здесь до прихода большеглазой девочки, развеялись, позволив нам оставаться незамеченными, по крайней мере, мы так надеялись. Мы прятались за деревьями, в надежде оказаться вне поля зрения, если она вдруг обернется, но пока нам везло.

Я был поражен, насколько далеко простирался этот лес. Мы шли уже примерно двадцать минут, если верить моим электронным часам. Хотя было еще рано для заката, мир вокруг нас начал погружаться во тьму. Ноги начали болеть, и я уже жалел обо всей этой затее. Джош выглядел таким же уставшим, и прятаться становилось все сложнее. Когда Мэри ушла далеко от нас, мы переглянулись. Джош покачал головой и пожал плечами. Я согласно кивнул. Мы уже были измотаны и если бы случилась битва, сражаться было бы очень тяжело.

Я посмотрел на деревья впереди и почувствовал себя полным дураком, потому что не видел ни следа большеглазой девочки. Джош тоже это заметил и посмотрел на меня с паникой и разочарованием в глазах.

– Черт возьми! – выругался друг вполголоса.

Мы пробежали к месту, где в последний раз видели нашу цель. Стало так темно, словно была уже полночь, но мы сомневались, стоит ли воспользоваться фонариками. Неизвестно, увидела ли нас Марбл и прячется сейчас где-нибудь или мы просто не заметили, как она куда-то свернула. Меньше всего на свете нам хотелось выдать себя, если она еще не знает о слежке. Между тем, мы уже едва различали что-либо. Джош достал фонарик и включил, прикрыв рукой, чтобы не светил слишком ярко.

Вдобавок ко всему, мы слишком много внимания уделили преследованию, и теперь не имели понятия, как выбраться из леса. Конечно, казалось, что мы шли прямо,но местность была ухабистой и мы следовали кое за кем, кто должен был хорошо знать лес. Прошло целых десять минут с тех пор, как мы в последний раз видели девочку, и теперь просто кружили без определенного направления. Из-за этого мы запутались еще больше, и уже не знали, откуда пришли. Услышав крик оттуда, где должен был стоять Джош, я запаниковал. Оглядевшись вокруг в поисках источника крика, я обнаружил, что мой друг пропал.

Я побежал туда на звук, но не увидел ни следа того, куда друг мог исчезнуть. Я смотрел по сторонам, пытаясь обнаружить хоть какие-нибудь следы Джоша. Мое сердце бешено билось, а дыхание участилось. Я понял, что она добралась до него. Может быть, она знала, что мы идем за ней все это время. Возможно, она просто ждала подходящего момента, чтобы напасть. Я начал звать Джоша, стараясь кричать потише, на случай, если она все-таки еще не заметила нас. В этот момент я понял, что все погрузилось в тишину. Не чирикали птицы, животные не бегали между деревьев и по ним. Опавшая листва не хрустела как минуту назад.

Руки дрожали, пока я шарился в рюкзаке в поисках фонарика. Я включил его и посветил вокруг, не думая о том, кто может заметить яркий свет в темноте. Мочевой пузырь собирался сдаться, но я боролся с ним. Начала расти уверенность, что я больше никогда не выйду из этого леса.

– Джейк! – кто-то позвал меня по имени. Я не мог сказать, старается ли он быть потише или находится далеко от меня. Голос звучал так, будто он доносится не спереди или сзади, а снизу.

Я направил свет фонарика на землю под ногами. Попытался идти на звук, чтобы найти откуда он исходит. Поскользнувшись, я ударился о землю. Встав и отряхнувшись, я направил луч фонарика прямо перед собой и обнаружил глубокую канаву, которая уходила вниз и перетекала в яму. Затем я заметил, какая здесь влажная земля. Вот почему листья не шуршали у меня под ногами. И вот почему я чуть не провалился в эту дыру. Я осторожно подполз к черной дыре посреди леса, и посветил туда фонариком.

Я слышал, как Джош зовет меня откуда-то снизу, и когда я увидел его в свете фонарика, у меня гора с плеч свалилась. Он находился на глубине двадцати-тридцати футов, и я не мог не задаться вопросом, как он умудрился пережить такое падение. Он помахал рукой и указал пальцем на отверстие, но я не понял, как истолковать этот жест, ведь я и сам знал, откуда на него смотрю. Только заметив, веревку, похожую на виноградную лозу, скрывавшующся под мокрой листвой вокруг разинутой пасти в земле, я понял, что он имеет в виду.

Кивнув Джошу, я схватился за веревку. Конечно, я переживал из-за расстояния, которое необходимо преодолеть, поскольку вес рюкзака явно превосходил мои возможности, но должен был спуститься туда. Отверстие в земле было достаточно широким, чтобы я пролез туда вместе с рюкзаком, но когда я висел над большой глубокой ямой, сердце снова заколотилось. Спуск был медленным, но когда под ногами снова оказалась твердая почва, я ощутил прилив восторга. Друг хлопнул меня по спине, и я заметил, что его ладони стали огненно-красными.

Джош объяснил мне, что поскользнулся точно так же, как я и я,и провалился в яму. Он обнаружил себя падающим навстречу к неминуемой смерти, но ему удалось схватиться за веревку. Он ободрал кожу, но ему удалось замедлиться достаточно, чтобы приземлиться невредимым. Ладони воспалились, а кожа местами была содрана, поэтому бы замотали их в ткань от его мешковатой рваной рубашки.

Он пошутил, что не хочет выглядеть так, как будто носит короткий топ, так что мы неуклюже использовали мачете, чтобы отрезать рукава. У Джоша были мускулистые руки для его возраста, и он заявил, что не против такого вида, так как выглядит “качком”. Мы посмеялись, хотя уже были измотаны приключениями.

Воспользовавшись, наконец, возможностью осмотреться, мы были потрясены, глядя на простирающуюся перед нами пещеру. Она тянулась довольно далеко впереди и позади нас. Мы могли видеть стены, сформированные камнями и грязью по обе стороны от нас, но пещера была шестьдесят-семьдесят футов в ширину, а мы не были экспертами в области измерения расстояния.

Все еще не уверенные в том, откуда пришли, мы не понимали, куда идти. Учитывая то, что Мэри исчезла за считанные секунды до того, как пропал мой друг, мы предположили, что она должна быть где-то здесь. Джош предложил просто пойти куда глаза глядят, и я одобрительно пожал плечами. К тому же, его предположение было таким же хорошим, как и мое.

Пещера, в которой мы оказались, была не настолько темной, как лес наверху, так что у нас не было необходимости освещать путь фонариками. Мы не могли сказать, откуда исходит свет, но видно было так хорошо, как будто безоблачной ночью на небе сияла полная луна. Не знаю, почему у нас не возникло гораздо больше вопросов об этой ситуации. Возможно, потому что мы были еще детьми, и верили в фантазии, которые видели в книгах и фильмах. Может, мы были уже слишком напуганы, чтобы искать разумное объяснение. Конечно, может быть и так, что мы были просто невероятно тупы, позволив всему этому зайти слишком далеко.

Мы шли по пещере около десяти минут и зашли в тупик. Стены постепенно смыкались, и тропинка становилась уже. Джош тяжело вздохнул, мы пожали плечами, развернулись и пошли обратно. Обратно мы шли медленнее, и прошло примерно двадцать минут, прежде чем мы добрались до веревки, свисавшей в пещеру с лесного покрова.

Мы все сильнее уставали от пройденного за сегодняшний день расстояния, и я молча сожалел, что мы предпочли эту нелепую слежку школьным занятиям. Еще через полчаса, а может и больше, мы добрались до нашего пункта назначения, хотя открывшееся зрелище окончательно сбило нас с толку. Далеко впереди, там где земля опускалась, чтобы стать намного глубже под лесом, который мы пересекли, казалось, несколько часов назад, стояла странная деревянная хижина.

Чем ближе мы подходили, тем красивее казался этот дом. Виноградные лозы обвивали хижину, как будто защищая ее. Здание выглядело так, словно должно стоять на вершине какой-нибудь скалы и взирать на мир сверху вниз. Это последнее, что мы ожидали увидеть глубоко под землей, но почему-то дом не выглядел угрожающе. Возможно, мы ошибались насчет Мэри. Может, она просто обычный ребенок, который никогда не моргает и живет в подземном особняке. Да, абсолютно обычный.

Мы приблизились к дому и заметили теплый свет, горящий в одном из окон второго этажа. Шторы были плотно задвинуты, и мы не наблюдали за ними никаких признаков жизни. Я посмотрел на часы первый раз с тех пор, как мы вошли в лес, и обнаружил, что уже почти семь часов. Родители наверняка уже в панике, особенно учитывая проклятие, обрушившееся на наш маленький город. Я надеялся, что они поймут, когда мы объясним им, что раз и навсегда положили конец бедствию. Может быть, я немного забегал вперед.

Не имея плана дальнейших действий, я предложил дождаться, пока все огни в доме погаснут, и попробовать войти внутрь. Нас в любом случае уже накажут, так что нет особого смысла торопиться. Джош согласился, и мы спрятались под перилами передней веранды, которая огибала особняк в пещере. При случае мы очереди выбирались, чтобы проверить, горит ли свет, но прошло какое-то время, прежде чем дом погрузился во тьму. Пока мы ждали, что нас ждет впереди, мы тихонько достали накладки и шлемы из рюкзаков. Я все еще надеялся, что они нам не понадобятся, но лучше быть наготове.

Когда пещера погрузилась в темноту, было около десяти. Каким-то образом свет из дома освещал все подземелье, хотя было мало смысла об этом думать. Мы начали подниматься по ступенькам, которые вели во внутренний дворик, и Джош слегка подпрыгнул, когда вторая ступенька взвизгнула под его ногой. Мы застыли как олени в свете фар, прежде чем почувствовали себя в безопасности оттого, что нас все еще не заметили. Мой друг смотрел по сторонам, пока я пытался найти дверную ручку. “Конечно, это было бы слишком просто”, – подумал я, когда она не повернулась.

Мы обошли веранду, проверяя все окна, пока не нашли одно незапертое в дальнем левом углу дома. Джош медленно его открыл и просунул голову внутрь. Он протянул мне руку, чтобы я дал ему фонарик, так как внутри была такая же непроглядная тьма, как и во всей пещере. Убедившись, что внутри чисто, Джош проскользнул в окно, а я последовал за ним. Меня поразило, насколько это место выглядит нормальным. Обычная мебель, которую ожидаешь увидеть в обычном доме.

Картины, висевшие на стенах, походили на те, что я видел в отелях, в которых мы с семьей останавливались, когда путешествовали на каникулах. На одной из них был маяк с видом на океан. На другой был красивый горный пейзаж, на одной из таких скал и могла бы находиться эта хижина. Но ни одной фотографии семьи, живущей здесь. Только обезличенные картины других мест, по-своему уникальных.

Мы крадучись исследовали безупречно нормальный дом, но не нашли ничего, что могло бы указывать на что-то более зловещее, чем самая обычная семья. В кухне была точно такая же еда и домашняя утварь, как и в любой другой кухне. Когда мы открывали морозильник, я ожидал увидеть человеческие органы, обернутые в пищевую пленку, но нет. Только самые обычные замороженные обеды, на коробках которых образовалось приличное количество инея. Но, хотя все в этом месте и выглядело нормальным, что-то было не так.

Посудомойка была пуста, консервы в кладовке покрылись слоем пыли, а у всех приправ давно истек срок годности. Это все выглядело как картинка для отвода глаз, но зачем, если на это место невозможно просто так наткнуться? Несмотря на то, как выглядела кухня, не было никаких доказательств, что в этом доме есть нечто зловещее. Но так мы думали, пока не нашли дверь в подвал.

Мы подумали, что Мэри, должно быть, в комнате на втором этаже, где горел свет. Возможно, мы просто откладывали восхождение по лестнице, но убедили себя, что просто хотим тщательно все осмотреть. После осмотра всех комнаты на первом этаже, осталась только одна дверь в конце коридора. Судя по размерам дома, эта дверь должна была вести наружу. Вот почему мы изначально не возлагали на нее больших надежд. Возможно, мы решили проверить ее потому что все еще не хотели подниматься на второй этаж.

Джош распахнул дверь без особой осторожности, мы ожидали увидеть за ней заднюю веранду. Но нашим взглядам открылась бетонная лестница, ведущая вниз. Любой подвал должен вести обратно под дом, но этот тянулся вперед. Наши фонарики создавали лишь небольшой круг видимости в густой темноте, что было жутковато. Джош потряс фонариком, словно пытаясь вернуть к жизни садящуюся батарейку, но безрезультатно. Я протянул ему свой фонарик, но он работал не лучше. Чувствуя себя все более неуверенно, мы пошли вперед.

Лестница была длиннее, чем мы ожидали, протяженностью, наверное, в три высоты дома над нами. Мы достигли грубого бетонного пола, и увидели еще одну пещеру. Чем дальше мы шли, тем более ясно видели теплый свет, светивший вдалеке. Джош щелкнул кнопкой, погасив фонарик. Мы подошли ко входу в большую, круглую пещеру, слабо освещенную двумя свечами, закрепленными на противоположной стене. В центре стояла большая кровать с маленьким столиком справа. Под замшелым зеленым одеялом, раскинутым поперек матраса, кто-то был, и похоже, он крепко спал.

Чем ближе мы подходили, тем меньше фигура под одеялом казалась человеческой. Нечто под простынями было змееподобным, но длиной с высокого человека. Увидев, что лежит на столе, я ахнул, прикрыв рот рукой. Это была стеклянная, или хрустальная чаша, в которой лежали два человеческих глаза, которые, казалось, смотрят прямо на нас. Фигура под одеялом пошевелилась, и мы услышали шорох позади.

– Вам здесь не место! – визгливый голос Мэри Марбл прозвучал из темноты.

Я резко обернулся и увидел, что она бросается на нас. На ее лице было гораздо более дикое выражение, чем обыкновенно пустой взгляд. Ее лицо сморщилось в кривой, жестокой усмешке. Я вытащил бейсбольную биту, а Джош схватил мачете. Я был в ужасе, но приготовился защищаться. Она была почти над нами, как вдруг ее одежда упала на пол, а тело просто испарилось. Я обвел взглядом комнату и заметил, что существо на кровати пытается выбраться из-под одеяла. Мы с Джошем рассредоточились, переводя взгляд с кровати на вход в комнату.

Я услышал звук, как будто кто-то увеличил громкость телевизора как раз в тот момент, когда один из персонажей на экране начал выть. Звук раздался прямо рядом со мной, и я обнаружил, что меня повалили на землю. Сила, стоявшая за толчком, была очень велика. Как будто меня повалил очень тяжелый сильный мужчина. Пока я поднимался, увидел, что Джош тоже повалился на землю. Я помахал битой взад-вперед вокруг себя, словно сам воздух был врагом. Я почувствовал пощечину, за которой последовал удар в живот. Дыхание перехватило, и я с трудом удержался на ногах. И тогда я увидел руку, вылезающую из-под одеяла.

Рука выглядела как человеческая, но в чешуе как у ящерицы. Длинные пальцы нащупывали глаза, лежавшие в чаше. Я наблюдал, как рука вставила их в пустые глазницы на чешуйчатом лице, показавшемся наружу, чтобы обрести зрение. Честно говоря, лицо не выглядело отталкивающе, но это была последняя вещь, о которой мне нужно было сейчас думать. Оно было таким же чешуйчатым, как и руки, но черты лица были мягкими и женственными. Ноги подкосились, и я снова обнаружил себя лежащим на полу.

Когда фигура нападавшего приблизилась, я заметил, что могу ее различить. Она выглядела как Мэри из дыма, но била как грузовик. Пытаясь встать, я увидел, как чешуйчатая женщина вылезла из-под простыней. Она была быстрой. Молниеносно быстрой. Пока Мэри снова сбила меня с ног, из-за чего шлем слетел с головы и покатился по полу, чешуйчатая женщина бросилась на Джоша, оттолкнувшись от стены.

Она, очевидно, была женщиной. На верхней части тела находились несомненные атрибуты ее половой принадлежности, а нижняя половина представляла собой огромный змеиный хвост. Она была покрыта чешуей с головы до ног, а открытый кричащий рот был полон длинных острых зубов. Длинные струящиеся светлые волосы, развивающиеся, пока она неслась на моего друга, казались невероятно неуместными, и я на мгновение отвлекся на странное зрелище.

Острые когти ее трехпалой, руки вцепившись в Джоша, оторвали кусок плоти от его правого плеча, разрезав футбольную накладку как бумагу. Он закричал и взмахнул мачете. Он только рубанул воздух, а она набросилась снова, в этот раз ударив его по животу. Джош вздрогнул и упал на колени. Мэри надавила на меня с огромной силой. Она ударила меня по лицу и толкнула в грудь. Я попытался ударить в ответ, но она стала только сильнее. Я схватил ее кулак, который бил много раз в одно и то же место, но он растворился в воздухе прежде, чем я успел напасть. Мы с Джошем были в крови и синяках, и у нас было мало надежды выжить в этой схватке.

Что это за существа? Спросил я сам себя, мой разум хватался за соломинку, чтобы объяснить все это. Чешуйчатое существо снова бросилось на Джоша, и я наблюдал за происходящим как в замедленной съемке. Она протянула назад когтистую левую руку, а правую выставила перед собой. Прыгнула на потолок пещеры, а оттуда снова к моему другу. Когда еще один удар поразил меня в челюсть, голова закружилась, чувства на мгновение затуманились. Я поднял глаза, и увидел, как чешуйчатые пальцы впиваются в грудь моего друга.

Он закричал и схватил ее за запястье, пытаясь не дать проникнуть слишком глубоко. Женщина подалась назад, приготовившись напасть левой рукой сразу вслед за правой, Джош схватил мачете с пола, удерживая запястье, которое пыталось проткнуть его. В борьбе не на жизнь, а на смерть мой друг вонзил лезвие ей в горло, прежде чем она вонзилась в его плоть во второй раз.

Сдавленный гортанный крик эхом отразился от стен пещеры, и туманная форма врага вновь стала осязаемой. Я схватил биту и попробовал размахнуться, но она спрыгнула с меня и побежала к существу, которое извергало на моего друга густую черную кровь. Вопль ужаса поразил мои уши, и я зажал их руками, уронив биту на землю. Мэри, снова обратившаяся в обычного человека из плоти и крови, стащила чешуйчатую женщину с Джоша, который все еще проворачивал клинок в ее шее. Она обняла едва дрожащюю змееподобную женщину, умоляя ее не умирать.

Вопли существа наконец перешли в хриплый кашель, и она замолчала. Мэри издала неистовый вопль, наполненный яростью и бросилась на Джоша, который зажимал дыру в груди, корчась на полу. Она сжала руки у него на шее и заорала ему в лицо, слюна капала из открытого рта. Он попытался ударить ее, но теперь, охваченная яростью, она была еще сильнее, чем раньше.

Я размахнулся, собрав все свои оставшиеся силы, и бита сломалась пополам о затылок Мэри Марбл. Ее обнаженное тело упало на землю и замерло, из раны текла ярко-красная кровь. Я подполз к Джошу, который не подавал признаков жизни, и потряс его, словно тот просто крепко спал. Я стал хлопать его по щекам, пока он не открыл глаза, и не схватил меня за руку, чтобы остановить.

Он закашлял и приподнялся над землей, пытаясь встать. Я с облегчением увидел, что кровь, струящаяся из правой стороны его груди, замедлилась. Казалось, рана не настолько глубокая, как я опасался. К счастью, футбольные накладки и реакция друга не позволили когтям проникнуть слишком глубоко. Порезы на животе были также неглубокими, но вот рваная рана на плече выглядела плохо. Джош не мог поднимать руку, и я предположил, что, должно быть, разорваны сухожилия или связки. Мы сидели бок о бок, пытаясь собраться силами, я глубоко вздохнул.

– Выглядишь дерьмово, – сказал Джош, указывая на мое лицо здоровой рукой.

Я потер лицо рукой и поморщился, раздувшаяся кожа горела под кончиками пальцев.

– Думаешь, она мертва? – спросил он, кивнув на неподвижно лежавшую Мэри.

– Боже, надеюсь, – ответил я с усмешкой.

Несколько минут мы приходили в себя, прежде чем уговорить наши уставшие тела подняться с пола. Мы кряхтели и стонали, вставая на ноги. Когда мы медленно брели к выходу из пещеры, услышали позади себя еще один крик, наполненный первобытной яростью.

Прежде чем я понял в чем дело, уже снова валялся на земле. Повернувшись, я увидел Мэри, швырнувшую Джоша через всю комнату о бетонную стену. Она повернулась ко мне, и я увидел, что в ее лице не осталось почти ничего человеческого. Рот был неестественно широко разинут, в безумной гримасе, брови хмурились, сморщив лоб до безобразия, а глаза стали мерцающе черными. Темные слезы текли из них, пульсируя, будто в глазницах бились черные сердца.

Она прыгнула на меня и сомкнула пальцы на шее. Ее ногти проткнули мою кожу, и я чувствовал, как по ним течет кровь. Она сдавила горло и ударила головой о землю. Я чувствовал, как теряю силы с каждым ударом, а голова становится легкой и туманной. Мое зрение ослабло и я чувствовал, как из меня утекает жизнь. Я был на грани того, чтобы позволить тьме поглотить меня, как вдруг увидел ржавый кончик мачете, выскользнувший из груди Мэри.

Искаженное лицо передо мной мягко перетекло обратно в образ милой девочки. Когда ее глаза вернулись в человеческий вид, мы в последний раз встретились взглядом. Реальность разделилась передо мной, и я обнаружил, что сижу за столом в элегантном маленьком кафе на городской улице. Я не узнал город, и не понимал, почему держу в руке странный светоотражающий черный прямоугольник. Я заметил на нем кнопку и нажал ее указательным пальцем.

Вещь, которую я держал, оказалась каким-то устройством, с экраном, показывающим дату. 15 ноября 2021. Я огляделся и увидел шумные улицы, которые были полны людей, а по дороге проносились причудливые транспортные средства. Голос симпатичной темноволосой официантки спросил меня, не хочу ли я добавки, на что я рассеянно кивнул. Я наблюдал, как она наполнила мою чашку чаем и пошла обратно в приятное кафе.

Я увидел свое отражение в окне, и обнаружил, что выгляжу значительно старше. Я лысел, а оставшиеся волосы начали седеть. У меня была густая борода и очки без оправы. Я был загипнотизирован своим чудным отражением, но когда позади меня столкнулись две машины, очнулся. Я повернул голову и увидел, что красная спортивная машина летит прямо на меня. На секунду все потемнело, и я снова обнаружил себя на полу пещеры. Мое тело онемело, и во мне начала просыпаться депрессия. Я почувствовал, что никогда не смогу снова быть счастливым, как будто картина моей смерти породила пустоту внутри.

Может, я питал какую-то надежду, что буду жить вечно, и предчувствие неизбежного конца на одно мгновение было достаточно, чтобы меня поглотила тьма. Я открыл глаза, чтобы увидеть, как последнее мерцание жизни покидает милую большеглазую девочку передо мной. Ее руки соскользнули с моей шеи, и она упала на меня, уронив голову мне на плечо. Я потряс головой, развеяв видение, которое взгляд Мэри показал мне. Тьма отпустила меня, и я увидел Джоша, стоявшего передо мной, все еще в треснувшем шлеме и держащего перед собой окровавленный мачете. Он тяжело вздохнул и устало спросил:

– Чувак, ты в порядке?

Было уже далеко за полночь, когда мы поднялись в лес наверху. После того, как мы вышли из пещеры и поднялись наверх в приятный подземный особняк, мы осмотрели оставшиеся комнаты, чтобы убедиться, что на обратном пути неожиданных гостей больше не будет. Осмотрев все комнаты, прежде, чем идти дальше мы промыли раны в ванной на втором этаже. Комната Мэри неожиданно была обычной комнатой девочки-подростка, и милый плюшевый единорог на ее подушке вызвал укол совести в моей груди. Вся ее одежда была аккуратно сложена или висела в шкафу. Ее постельное белье и одежда были темных цветов, также как и шторы, через которые мы ранее видели свет.

Несмотря на то, что она несомненно была ответственна за ужасные события, которые поглотили Грейди в последние несколько месяцев, мне было тяжело от того, что принял участие в прекращении ее жизни. Конечно, эти события отразились на моей психике в последующие годы. Мы обернули кровоточащее плечо друга одним из полотенец из ванной, прежде чем продолжить путь к веревке, которая свисала в пещеру с лесного покрова. Мы оставили свет в комнате Мэри, чтобы было видно дорогу, так как мы забыли фонарики и рюкзаки в пещере внизу. Мы думали вернуться за ними, но у меня не было желания возвращаться в это место, и Джош был со мной согласен. Взбираться по веревке оказалось непростой задачей, мы оба были измождены, а у Джоша работала только одна рука.

Я полез первым и старался тянуть друга как мог, пока он зажал веревку ногами и подтягивал себя одной рукой. Это заняло какое-то время, но мы снова оказались среди темных деревьев. Хотя мы и не знали, куда идти, мы недолго направление и через несколько часов, были удивлены огнями, мелькающими впереди.

Поисковый отряд, сформированный незадолго до полуночи, нашел нас, окровавленных и побитых, около четырех утра. Как оказалось, мы даже близко не шли в правильном направлении, и вероятно, наткнулись бы на них несколькими часами раньше, если бы выбрали правильный путь. Очевидно, ориентирование не было нашей сильной стороной.  Когда Джим Кроуфорд, шериф Грейди, вывел нас из леса, родители бросились меня обнимать. Джоша встречали его мать и старший брат Ричард. Они взволнованно обнимали его, а он морщился и хватался за плечо. Его отец все еще был в лесу, но не позволил пойти туда жене и сыну потому что боялся того, с чем они могут столкнуться, учитывая последние трагедии.

Нас отвезли в больницу в одном из соседних городов. Пока Джошу делали операцию на покалеченном плече, меня осматривали, а офицер спрашивал о событиях ночи. Я рассказал ему все, что помнил, хоть он и  не поверил, казалось, ни одному слову. Как только Джош пришел в себя, его допросили отдельно. В следующие дни было проведено тщательное расследование наших показаний, и когда нашли странную хижину под лесом, полицейские смогли больше не сомневаться в нашей истории. На следующей неделе приехало несколько людей из правительства, они огородили лес, чтобы провести свое собственное расследование. Но мы никогда не слышали результатов того, что они нашли. Даже если бы мы не переехали из Грейди через месяц, уверен, они никогда не придавали результаты огласке.

***

Я до сих пор поддерживаю связь с Джошем. Он одержим исследованием паранормальных явлений и даже познакомился с группой людей, которые разделяют его интересы, у каждого из них был такой же ошеломляющий опыт, как и у нас. Я был на нескольких встречах, и с их разрешения вдохновлялся историями для своих рассказов. Малкольм, особенно нервный параноик, но хороший знакомый Джоша, сказал, что то, что мы видели в лесу, зовут Ламия, и что Мэри, возможно, была чем-то вроде духа, выращенного чешуйчатым существом. Конечно, это была только теория, но она дала нам некоторое подобие завершения.

Мы с Джошем отправились в путешествие пару лет назад. Мы вернулись в Грейди, чтобы узнать, что трагедии действительно закончились в ту ночь, когда мы ходили в лес под луной. Мы видели счастливых и беззаботных детей, бегающих в парке и смеющихся на площадке, и я знал, что мы сделали необходимое, но я все еще нес бремя отнятой той ночью жизни. Мой психиатр убежден, что моя зацикленность на событиях молодости ничто иное как скрытое душевное страдание, вызванное моим подсознанием.  Независимо от того, верит она мне или нет, я все еще борюсь с воспоминаниями о моем детстве в Грейди, но жизнь добра ко мне. У меня замечательные друзья и любимая жена, так что я не могу жаловаться.

Я собирался завтра встретиться с новым издателем, в кафе, которое называется “Голубая луна”. У него хорошая репутация, и там подают вкусный горячий чай. Но я думаю, что отменю эту встречу. Я обращаю мало внимания на дату, так как работаю из дома. Я должен был быть более внимательным, когда издатель предложил встретиться в следующий понедельник. У меня не всегда есть строгое расписание, но, судя по моему мобильному телефону, сегодня 14 ноября.

Возможно, я смогу перенести встречу.

~

Оригинал (с) WillRayne

Больше крипи историй в нашем закрытом телеграм-канале

Перевела Регина Доильницына специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

В минувшие выходные пользователь Reddit LATIN0 опубликовал в Интернете несколько фотографий кое-чего интересного, увиденного на свалке. Он заметил кучу коробок в идеальном состоянии, которые были полны карт Magic: The Gathering.

Он посчитал, что это интересно, и захотел поделиться этим любопытным случаем. «Кто-то выбросил 6 поддонов с карточками Magic: The Gathering на нашей городской свалке», - написал он.

Но вскоре после этого ад вырвался на свободу. Сообщение получило десятки тысяч одобрительных отзывов. Веб-сайты начали публиковать новости об этом событии, несмотря на то, что почти ничего не знали о случившемся. На YouTube начали появляться видеоролики о заговоре, где люди часами изучали фотографии, пытаясь выяснить правду, стоящую за всем этим.

«Почему это могло произойти?», размышляли они, «Что это могло значить?»

Вопрос «Почему?» был довольно бессмысленными. Дело в том, что грузовые компании постоянно выбрасывают вещи на свалку, если они не подписаны или не оплачены, не могут быть сохранены и не подлежат возврату. Зная этот факт, вопрос «Что в этих коробках?» является более уместным и интересным. Им и задался LATIN0. Ему удалось забрать некоторые из таких коробок и открыть.

Оказалось, что это были коробки, набитые такими вещами, как наборы Infinity и Modern Horizons II:

Следующие вопросы, интересовавшие людей – сколько в коробке карточек, и сколько они стоят. Исходя из розничной цены карточек и её умножения на объем и количество коробок, которое можно получить, сосчитав по фотографии, оценки варьировались от 100 000 долларов до 250 000 долларов (а возможно даже больше, в зависимости от того, какие ценные карточки содержались внутри).

Одной из причин, по которой было так много ажиотажа вокруг карт, является то, что LATIN0 первоначально опубликовал лишь одно изображение со свалки, находящейся где-то в Техасе, а также признался, что он не фанат игры и вообще узнал о ней только “из-за сообщений Reddit, которые увидел за эти годы”.

Но точно ответить, почему это событие произошло, мы теперь никогда не сможем. Получив за сутки огромное количество сообщений от коллекционеров и фанатов Magic: The Gathering, LATIN0 на следующий день опять поехал на свалку для того, чтобы…обнаружить, что коробки полностью уничтожены.

«Все карточки находятся под слоями мусора, каждый день добавляется 2-4 слоя», - сообщил он. «Не стоит пытаться приехать и заняться поисками. Все они повреждены».

LATIN0 выражает некоторое раскаяние в том, что не знал на момент публикации фото, сколько стоят карточки, и сохранил лишь те немногие, которые ему удалось спасти, «Чтобы напомнить себе о «мог бы, сумел бы, должен был» - моментах».

«Я не собираюсь убивать себя из-за этого поста или этих карточек. Я возвращаюсь к работе, как и все остальные».

PS: перевёл новость с сайта Kotaku. Попытался найти данную новость на Пикабу, но не нашёл. Заранее извиняюсь, если похожий пост всё же есть.

Оригинал тут
Прошлый выпуск тут